— Братец, садись, — послушно ответил Сяо Цяньлэн. Он долго смотрел на угощения на столе, но так и не взял ничего, лишь провёл ладонью по животу — видимо, тоже проголодался.
Сяо Фэнбай протянул ему слоёный пирожок и, дождавшись, пока тот возьмёт, сказал:
— Я слышал от наставника, что Сяоцянь снова выучил новый текст наизусть. Держи пирожок, не засиживайся только за учёбой.
Появление этого ребёнка в доме стало для Сяо Фэнбая полной неожиданностью. Сперва он решил, что Цинь Цзыай привела его лишь для того, чтобы досадить ему. Но прошло уже полгода, как мальчик живёт под их кровом, и, кажется, наконец освоился. Он умён и послушен, однако всё равно остаётся чужим — Сяо Фэнбаю никак не удавалось полюбить его по-настоящему.
Гораздо больше он любил маленькую капризную принцессу у себя на руках — своенравную и дерзкую, точь-в-точь как Цинь Цзыай, когда та только пришла в дом: тогда она тоже ничего не боялась.
Все эти годы он был поглощён государственными делами и военными походами, из-за чего запустил отношения с Цинь Цзыай. Та переменилась в характере, разговоров между ними становилось всё меньше, а теперь и вовсе отказывается пускать его в спальню.
Он взглянул на сидящую рядом женщину. После выкидыша она болела целых три месяца, а в это время император как раз отправил его на север, в Западное озеро Сэ, вести переговоры о мире. У него попросту не было времени заботиться о доме. В груди вновь шевельнулась вина, и он взял её за руку, не говоря ни слова, лишь тихо позвал:
— Госпожа...
Пэй Юйхуань испытывала настоящее отвращение к этому «мужу». Ей по-настоящему не привыкнуть к такой роли. Но раз уж решила играть — придётся доиграть. Она сжала губы в улыбке:
— Муж...
За обедом собралась вся семья — внешне всё было благопристойно и гармонично, но внутри каждому было невыносимо тяжело.
Пэй Юйхуань говорила:
— Муж, это свежее и вкусное, попробуй?
А Сяо Фэнбай отвечал:
— Госпожа, это тебе нравится — ешь сама!
— Муж, это очень полезно, ешь!
— Полезно для чего?
«Для чего?» — Пэй Юйхуань покраснела, увидев на тарелке свиные почки. Как ей теперь объяснять? «...Всему полезно», — пробормотала она про себя.
Дети с недоумением смотрели на родителей. Такого напряжённого, почти забытого воздуха между ними не было уже много лет. Казалось, будто их либо считают случайными прохожими, либо вовсе не замечают.
Сяохэ не выдержал и вмешался:
— Господин, это же свиные почки! Говорят: «ешь то, что нужно подлечить». Наверное, это для поясницы. Верно, госпожа?
Цзыцы без жалости дала ему пощёчину:
— Тебе бы только языком молоть!
Сяо Фэнбаю, однако, было весело — он давно не видел Цинь Цзыай в таком смущении. Он громко рассмеялся:
— Да, госпожа, Сяохэ прав. Раз уж мы уже едим всё это полезное, позволь мне сегодня вернуться в твои покои...
— Ешь нормально или вообще не ешь! — резко оборвала его Пэй Юйхуань. — В этом доме полно комнат. Если не хочешь спать в кабинете, можешь занять восточное крыло, западное или южное. Хочешь жить здесь — я сама уйду в кабинет!
Прекрасное будущее уже маячило на горизонте. Не даст же она ему всё испортить! Хоть убей — не пустит обратно в спальню.
Ночь была глубокой, роса студила воздух, а ветер хлопал ставнями — «бах! бах!». Цзыцы встала и закрыла окно.
Хоть и наступила весна, в комнате по-прежнему было холодно. Она подумала добавить ещё бамбукового угля, и в этот момент Пинъэр вошла с углём в руках — та думала о том же.
Обе служанки увидели, как их госпожа сидит перед зеркалом, не двигаясь, и пристально смотрит на своё отражение. Раньше Пэй Юйхуань отличалась округлыми чертами лица и пухленькой фигурой; теперь она осунулась, но всё равно оставалась красавицей.
Когда-то её лицо было мягким и полным, глаза смеялись, излучая чувственную притягательность. Сейчас же, похудевшая и лишённая улыбки, она казалась надменной и отстранённой. Служанки не могли понять: после болезни госпожа словно стала другим человеком.
Пинъэр принесла таз с водой для ног и, помогая хозяйке снять туфли, сказала:
— Госпожа, мне нужно кое-что сказать.
Пэй Юйхуань перевела взгляд на девушку. Та уже двенадцати лет, через пару лет ей пора замуж, а всё ещё говорит прямо, не скрывая мыслей. Видимо, уж такой у неё характер — в отличие от Цзыцы, которая всё держит в себе. Пэй Юйхуань кивнула:
— Говори.
— Мне кажется, плохо, что вы прогнали господина. Ведь он сам вам лестницу подаёт! Да и история с той маленькой монахиней ещё не закончена. Разве вам всё равно?
— Ты, глупышка... — Цзыцы обеспокоенно взглянула на неё и поспешила опуститься на колени. — Госпожа, я просто боялась вас расстроить, поэтому и не говорила.
— Вставай, рассказывай спокойно, — Пэй Юйхуань подошла к столу и помогла ей подняться. — У меня сейчас свободное время, можно и семечек пощёлкать!
Пэй Юйхуань не слишком хорошо разбиралась в делах дома. По поведению прежней Цинь Цзыай, которая постоянно бегала за Сяо Фэнбаем, можно было понять: голова у неё была занята не важными делами. Однако Цинь Цзыай любила совать нос куда ни попадя, поэтому общую картину Пэй Юйхуань знала.
Изначально Сяо Фэнбай лишь вскользь упомянул, что хочет пригласить монахиню в дом для чтения молитв и молений за здоровье. Цинь Цзыай резко возразила, из-за чего между ними разгорелась ссора, и она потеряла ребёнка. После этого три месяца пролежала в постели.
Пока она болела, никто не мог контролировать Сяо Фэнбая. Тот открыто привёл монахиню в дом, заявив, что это ради молитв за выздоровление госпожи — и получилось вполне благовидно.
Люди судачили: «Ещё не похоронили Луаньхуанскую княгиню, а господин Сяо уже ищет следующую!» Другие говорили, что он искренне молится за жену. Слухи были и добрые, и злые, и даже достигли ушей Гунского князя, который отдыхал в Цзяннани. Тот решил немедленно вернуться в столицу, чтобы защитить дочь.
Услышав, что Гунский князь скоро приедет, Пэй Юйхуань сразу оживилась — это же мощная поддержка!
Ведь все знали: Цинь Цзыай — любимая дочь Гунского князя. Когда она выходила замуж, князь не пожалел ни денег, ни усилий: свадьба длилась десять ли улиц, он подарил ей особняк, земли... Всем было ясно: это фактически зять, пришедший в дом, просто оформленный иначе.
Едва успели обсудить щедрость князя, как начали говорить, как он использовал своё положение, чтобы обеспечить ничем не примечательному роду Сяо место при дворе. Все завидовали Сяо Фэнбаю: хоть и небольшой генерал, но всё же генерал!
Старики Сяо были до слёз благодарны и заставили сына поклясться, что он женится только на Цинь Цзыай. Об этом тогда знал весь город, и многие незамужние девушки восхищались Цинь Цзыай.
Но времена меняются. Прошло всего несколько лет, и Сяо Фэнбай осмелился привести в дом монахиню. Достоин ли он уважения к памяти своих родителей? Пинъэр не могла с этим смириться и выпалила всё разом:
— Госпожа, я не могу смотреть, как вы терпите такое унижение!
— Да где тут унижение! — Пэй Юйхуань равнодушно пожала плечами. — Из-за какой-то монахини терять самообладание? Вы ещё молоды и горячи. А вдруг между ними ничего нет? Тогда зря злитесь. Я не одобряю поведение прежней свекрови — слишком мелочно.
Она отпила глоток чая. Аромат был приятным. Мысль о скорой встрече с Гунским князем заставила её задуматься: как лучше действовать дальше?
В конце концов, Гунский князь — не её настоящий отец. У неё никогда не было особой привязанности к родному отцу. В детстве она была ближе к матери, и именно те воспоминания пробуждали в ней чувство дома. Возможно, именно это она и скучала — не по матери, а по дому.
Раньше она этого не понимала, но чем старше становилась, тем сильнее тосковала. Однако в тот дом возвращаться не хотела — слишком много там боли и горечи.
Она потерла лоб и приказала:
— Пинъэр, я заметила, что благовоний на столе не осталось. Завтра сходи в мастерскую Су Сю и купи немного ароматов для успокоения духа. В последнее время я постоянно тревожусь.
Мастерская Су Сю славилась прежде всего вышивкой, но Цзыцы знала, что там также продают благовония. Госпожа раньше редко пользовалась ароматами, поэтому Цзыцы, храня свои сомнения в себе, не задала вопросов. А вот Пинъэр, радостно моющая ноги хозяйке, весело отозвалась:
— Хорошо!
— Госпожа, зачем вы так упорствуете? — нахмурилась Цзыцы. — Господин явно хочет помириться, и вы сами даёте ему повод. Почему не воспользоваться возможностью?
— Цзыцы, Пинъэр, вы для меня не чужие, — сказала Пэй Юйхуань прямо. — Я скажу вам: это не лестница. Если я сейчас уступлю, как потом объяснюсь с отцом?
Сегодня Сяо Фэнбай впервые за долгое время сам пришёл просить мира — даже дважды! Она отвергла его ухаживания, и это действительно было грубо. Но она следует за своим сердцем: ведь она не настоящая Цинь Цзыай и не обязана льстить Сяо Фэнбаю.
Дело в том, что Пэй Юйхуань не питает к нему никаких чувств, поэтому ей нет нужды унижаться ради него. Окружающие, конечно, думают иначе: «Один день мужа — сто дней доброты», и осуждают её за неблагодарность. Она прекрасно понимает последствия своего поступка.
Ещё когда няня увела детей, а Сяо Фэнбай, нахмурившись, вышел из комнаты, она уже предвидела, что последует дальше. Что бы она ни сделала, найдутся те, кто будет сплетничать.
Но раз Гунский князь возвращается в столицу, у неё появилась поддержка. Зачем угождать мужу, который её не любит, если можно заручиться поддержкой родного отца?
Цзыцы сразу всё поняла и обрадовалась:
— Наш господин обязательно восстановит справедливость для вас, госпожа! Значит, монахиня надолго здесь не задержится. Вы — гениальны!
Пинъэр не совсем поняла, но всё равно кивнула:
— Если у госпожи есть на то причины, значит, так и надо. Но... вы уверены, что господин по-прежнему будет слушаться Гунского князя?
— Наш господин — трёхкратный старейшина империи! Сам император относится к нему с уважением. Уж с нашим зятем он точно справится! — Цзыцы подошла и начала мягко массировать голову Пэй Юйхуань. — Госпожа, теперь наше страдание не прошло даром.
— Однако не стоит слишком радоваться, — улыбнулась Пэй Юйхуань. Не зря Цинь Цзыай так ценила Цзыцы — та действительно быстро соображает.
— Почему, госпожа? — Пинъэр подошла ближе.
— Сейчас мы не знаем, есть ли связь между господином и монахиней. Если нет — я просто капризничаю. Если есть — тогда весь дом Сяо будет под моим управлением. Никаких «господинов» больше не будет. Для начала нам нужно чётко разобраться со всеми расходами и доходами. Я хочу получить право ведения домашних финансов. Но решать это должен именно Гунский князь.
Раньше Цинь Цзыай полностью посвящала себя Сяо Фэнбаю и не интересовалась финансами дома. Сяо Фэнбай чаще находился в походах, чем дома, поэтому хозяйством управлял старый Сяо.
Тот не был плохим человеком — честный, без злого умысла, всю жизнь преданный роду Сяо и бездетный. Цзыцы ещё раньше советовала Цинь Цзыай взять финансы под контроль, но та не придала этому значения. Теперь же, когда хозяйка сама заговорила об этом, Цзыцы не могла скрыть удивления:
— Госпожа... Все эти годы вы жили ради господина, а теперь... Это значит?
— Просто наконец-то пришла в себя, — Пэй Юйхуань оперлась подбородком на ладонь.
Когда-то мать часто повторяла ей: «Власть — лучшее, что есть в этом мире». Тогда она не верила. В доме Сяо она всегда уступала Сяо Цяньлэну, не имея реальной власти. Поэтому наложница Лю Цинпэй смогла бесцеремонно въехать в дом, и Пэй Юйхуань могла лишь закрывать на это глаза.
По закону, чтобы взять наложницу, нужно согласие законной жены. Но Сяо Цяньлэн тогда привёл свою любовницу домой, даже не спросив её мнения. Он игнорировал и закон, и её самого человека.
Они гуляли под цветущими деревьями, шептались друг другу сладости, и вскоре Лю Цинпэй стала нарочито показывать Пэй Юйхуань своё недомогание и тошноту — всем было ясно: она беременна.
Пэй Юйхуань, несмотря ни на что, решила принять ребёнка — ведь это ребёнок Сяо Цяньлэна. Она выбрала благоприятный день, чтобы позвать Сяо Цяньлэна в свои покои и обсудить официальное оформление Лю Цинпэй в качестве наложницы. В ответ ей прислали документ о разводе.
Её развели!
Мир рухнул. Пэй Юйхуань столько лет хранила дом Сяо, столько лет любила Сяо Цяньлэна — и всё это оказалось напрасно. Она впала в отчаяние, вспомнив последние слова матери перед свадьбой: «Даже если умрёшь — умри в доме Сяо».
Покинув дом Сяо, она потеряла всякую надежду и решила повеситься. Но Лю Цинпэй подарила ей новую надежду, сказав, что отведёт её к Сяо Цяньлэну, чтобы та умоляла его передумать. Однако, отправившись с ней, Пэй Юйхуань больше никогда не вернулась домой. Её отравили, лишили возможности двигаться и сожгли заживо в пылающем огне. Тело её истекало гноем, сердце разрывалось от боли, и в конце концов от неё не осталось даже пепла. Она умерла, так и не сумев исполнить материнский завет — даже в семейную усыпальницу Сяо её не похоронили.
Как можно не ненавидеть? Как можно с этим смириться? Она не могла допустить, чтобы он спокойно жил дальше, наслаждаясь жизнью с этой мерзавкой.
Она не смирилась!
Небеса дали ей второй шанс, и Пэй Юйхуань обязана им воспользоваться. Между мужчиной и властью она выбирает власть. Она хочет увидеть, что же такого особенного в той силе, за которую гонялся Сяо Цяньлэн. Действительно ли она так манит? Действительно ли она так холодна и бездушна?
http://bllate.org/book/10053/907433
Готово:
