Линь Вань бросила взгляд на Фу Юйаня, прислонившегося к обочине. Увидев, что он не собирается подходить, она лишь мечтала поскорее отделаться от этих двух злых духов и пойти обсудить с ним план действий.
— О нет, это не так, — начала она без запинки. — Я просто вышла прогуляться, совсем не знаю эти места и заблудилась.
Две маленькие девочки на мгновение замолчали, затем нахмурились и уставились на Линь Вань:
— Ты же мёртвая из Цветочного городка — как ты можешь заблудиться в самом Цветочном городке?
Линь Вань: «…»
Разве не считается, что большинство злых духов довольно глупы? Почему же эти два соображают так быстро?
Но лицо Линь Вань даже не дрогнуло:
— Я недавно приехала сюда издалека и почти сразу умерла. Ещё не успела освоиться в Цветочном городке.
— Я… — начала вторая девочка, но в этот момент со стороны окраины городка донёсся звук свадебной процессии. Она тут же сменила тему: — Идёт! Идёт! Я слышу!
Музыка, казалось, только что была далеко за пределами городка, но уже в следующее мгновение достигла самой границы. В отличие от красных носилок, которые видел ранее Фу Юйань в Цветочном городке, сейчас в город входили полностью белые носилки, а вся процессия была одета в белое.
Две служанки с причёсками «повешенные косы», украшенные белыми жемчужными цветами, шли впереди колонны. Каждая держала корзину, полную поминальных бумажек, и время от времени бросала горсть в воздух.
Вся процессия производила впечатление скорее похоронной, чем свадебной, а музыка звучала резко и раздражающе.
Из толпы участников процессии струилась густая злоба.
Колонна медленно продвигалась по Длинной улице, и всё больше людей собиралось у дороги. Даже посетители и слуги из ближайшей таверны оставили свои дела и вышли наблюдать за происходящим. Из толпы зрителей тоже поднимались тонкие нити злобы, и вскоре вся улица окуталась ею, полностью затмив солнечный свет.
Линь Вань внутренне вздрогнула — весь городок был населён злыми духами!
— Эй, а давно ты умерла? — грубоватый голос прозвучал у неё над ухом.
Линь Вань повернулась к девочке и увидела, как та кивнула в сторону носилок:
— Та внутри, по крайней мере, умерла месяц назад. А у тебя злобы даже меньше, чем у неё.
Месяц?
Последний раз девушка исчезла в Цветочном городке именно месяц назад!
Это место было создано злым духом-женихом по образцу настоящего Цветочного городка. Неужели сейчас в тех носилках находится та самая пропавшая девушка?
— Примерно так, — уклончиво ответила Линь Вань. — Эй, идёт! Идёт!
Злобный дух из Чэнду, хоть и не погиб, но получил серьёзные ранения. Кроме того, на мешочке было несколько заклинаний, наложенных ею и Цзян Чжоу, поэтому сейчас его злоба была даже слабее, чем у обычного злого духа.
Злобные духи отличаются от злых духов: последние возникают либо из людей с чрезмерной злобой после смерти, либо из людей, убитых злыми духами. Злобные же духи рождаются из самой злобы мира и крайне трудноуязвимы — их невозможно убить, можно лишь истощить через специальные массивы. Именно поэтому под платформой Уван находится запретная зона: там расположен огромный массив, запечатывающий множество злобных духов. Чтобы истощить одного такого духа, требуется от пяти–шести до десяти и более лет; в течение этого времени его сила постепенно снижается, пока он не распадётся на осколки и не растворится в самом массиве, усиливая его мощь.
— Интересно, сколько продержится эта госпожа? — сказала одна из девочек в красном платье. — Прошлая госпожа исчезла менее чем за пять дней.
— Надеюсь, эта продержится подольше, — добавила другая. — В Цветочном городке давно никто не выдаёт дочерей замуж. Говорят, появились два мерзких даоса. Недавно хозяин ездил встречать новую госпожу и чуть не попался этим двум мерзавцам.
— Правда? А мне казалось, это были не даосы?
— Откуда ты это слышала? Всё равно кроме хозяина только мы двое умеем говорить во всём городке.
— Э-э… Кажется, именно ты мне и рассказывала!
— Врешь! Я тебе ничего подобного не говорила!
— Подожди… А откуда тогда знаешь ты?
— …
На всей Длинной улице собралось не меньше тридцати–сорока злых духов, но ни один из них, кроме этих двух девочек, не произнёс ни слова. Линь Вань вспомнила, что в оригинале упоминалось: обычные злые духи не способны говорить — речь доступна лишь тем, чья сила достаточно велика.
Споря между собой, две девочки вдруг вспомнили о чём-то и резко повернулись к соседке… но женщины рядом уже не было.
— Почему та только что могла говорить?!
Линь Вань незаметно скрылась, как только они начали спорить. Она схватила Фу Юйаня за руку и, избегая других злых духов, потащила его в ближайший переулок.
— Ученик, здесь все — злые духи! — прошептала она.
Глаза Фу Юйаня блеснули, и он незаметно убрал руку.
— Я заметил.
Линь Вань смотрела на процессию, проходившую мимо переулка.
— Пойдём за ними.
Фу Юйань на мгновение замялся, но вместо задуманного ответил:
— Хорошо.
Линь Вань сделала несколько шагов вперёд, потом вернулась и, с выражением явного неудовольствия на лице, снова схватила его за руку.
— Мне самой это не нравится, но выбора нет.
Фу Юйань недоумённо посмотрел на неё.
Линь Вань вытащила из рукава мешочек, сорвала с него жёлтый бумажный талисман, и изнутри хлынула ещё большая волна злобы, окутавшая их обоих и медленно расползаясь вокруг.
— Без злобы нас сразу раскроют. Ты ведь вышел со мной — если погибнешь, мне будет неудобно перед другими объясняться. Придётся потерпеть.
Фу Юйань на мгновение замер, потом уголки его тонких губ приподнялись:
— Хорошо.
Линь Вань спрятала мешочек за пазуху и, держа Фу Юйаня за руку, пошла по переулку, чтобы нагнать процессию.
Та, играя и трубя, продвигалась по улице, а злые духи следовали за ней. Через четверть часа колонна остановилась у большого особняка с вывеской, на которой золотыми буквами было выведено: «Особняк Уйфу».
Особняк Уйфу!
Линь Вань и Фу Юйань переглянулись. Они стояли на самой окраине толпы злых духов, и время от времени кто-то из них оборачивался на них, но лишь мельком, без особого интереса.
Какие уж тут умники — обычные злые духи и вовсе не умеют говорить! Да и сейчас они оба были полностью окутаны злобой.
Фу Юйань крепко держал Линь Вань за левую руку, а правой незаметно собирал ци. Его чёрные глаза быстро скользили по толпе, выискивая угрозу.
Как только носилки коснулись земли, музыка стихла.
Две служанки подошли и осторожно приподняли занавеску. На мгновение показалась красивая, изящная рука с чёткими линиями.
Линь Вань нахмурилась.
Рука казалась слишком большой для женщины.
В тот самый момент, когда пальцы должны были опереться на ладони служанок, они резко изменили направление. Служанки мгновенно развернулись и метнулись в ту сторону, куда указывал палец. За ними, словно по команде, повернулись все остальные злые духи и, рыча и размахивая руками, бросились прямо на Линь Вань и Фу Юйаня.
Фу Юйань резко дёрнул Линь Вань за собой, прикрывая её телом, и выпустил заранее подготовленный поток ци в атакующих.
В мгновение ока злые духи превратились в клочья белой бумаги, которые, словно снежинки, закружились в воздухе.
Искусство создания бумажных кукол!
Из воздуха к ним устремился сгусток чёрной злобы.
Фу Юйань обхватил Линь Вань за плечи, легко отпрыгнул назад и, собрав новый заряд ци, метнул его навстречу злобе.
Ци и злоба столкнулись в воздухе, и бумажные ошмётки мгновенно исчезли.
Вслед за этим раздался тонкий, пронзительный голос:
— Похоже, супруга давно знала, что муж прячется в носилках.
Этот голос звучал так же небрежно, как и тот, что они слышали ранее в свадебной комнате.
— Супруга решила устроить мужу сюрприз, раз молчит?
Перед входом в особняк Уйфу, увешанный белыми лентами и фонарями, не осталось ни одного злого духа — лишь белые носилки одиноко стояли посреди дороги.
Знакомый тонкий мужской голос доносился изнутри.
В тот момент, когда бумажные куклы рассыпались, вся злоба, наполнявшая улицу, устремилась обратно в носилки. Все злые духи в городке были созданы сидевшим внутри существом с помощью искусства бумажных кукол. Чтобы обмануть Линь Вань и Фу Юйаня, оно вложило в них часть своей злобы. Разрушив кукол, Фу Юйань лишил злобу опоры, и та вернулась к своему источнику.
Солнце вновь появилось над Цветочным городком. Этот иллюзорный мир, созданный злым духом, отличался от пространства, порождённого искусством создания миров: здесь, казалось, существовал лишь один временной момент. Хотя с их прибытия прошло уже час или два, положение солнца оставалось точно таким же, как и тогда, когда Линь Вань ждала Фу Юйаня у ворот городка.
Значит, всё ещё полдень.
Бледная, изящная рука медленно раздвинула занавеску носилок.
Линь Вань и Фу Юйань наконец увидели того, кто сидел внутри: юноша с прекрасным лицом, тонкими губами, прямым носом, бровями, стремящимися к вискам, и глазами, сияющими, словно звёзды. На нём был алый свадебный наряд, чёрные волосы наполовину собраны в золотой узел с изображением лотоса, а остальные свободно ниспадали на спину. Через узел проходила золотая шпилька с цветком в центре.
Это лицо отличалось от того, что они видели в свадебной комнате. Оно выглядело ярче и моложе — будто бы юный повеса из столицы, облачённый в праздничные одежды.
Юноша лениво откинулся на подушки и, ухмыляясь, уставился на Фу Юйаня, облачённого в такой же алый наряд.
— Супруга так любит свадебное платье, что даже снять не желает?
Линь Вань: «…»
Братец, ты слишком много себе позволяешь! У него просто нет другой одежды — иначе он бы давно превратил этот наряд в пыль.
Да и вообще, у этого злого духа голова на плечах есть? Разве он забыл, что именно «супруга», которую он сейчас так нежно называет, в том иллюзорном пространстве воткнула ему меч в грудь, едва он произнёс пять фраз?
Линь Вань краем глаза взглянула на Фу Юйаня. Тот спокойно смотрел на юношу, не собираясь отвечать, но в правой ладони уже собрался плотный шар ци. Линь Вань была уверена: стоит этому духу ещё раз назвать его «супругой» — и Фу Юйань немедленно его уничтожит.
— Супру… — начал юноша, но тут же перевёл взгляд на правую руку Фу Юйаня. Перед его глазами в замедленной перемотке промелькнул момент, когда бумажная кукла была пронзена мечом. Он тут же закрыл рот.
Воздух внезапно стал тише воды.
Они стояли по разные стороны улицы, напряжённо глядя друг на друга, и никто не спешил нарушать молчание, будто собираясь простоять так до конца времён.
Юноша лениво играл с белой кисточкой на занавеске носилок, а его глаза с недобрым блеском переходили с Фу Юйаня на Линь Вань и обратно, явно замышляя что-то коварное.
Линь Вань не стала ждать. Она мгновенно выхватила Цзе и бросилась вперёд. Она слишком хорошо знала, насколько коварен этот злой дух, и боялась, что Фу Юйань может попасться на его уловку. Кто знает, какие сюжетные повороты автор приготовил для него в будущем — судя по всему, его роль отнюдь не второстепенна. А ведь уровень доверия уже почти достиг шестидесяти! Если с Фу Юйанем что-то случится, её путь домой станет ещё длиннее.
Лезвие Цзе засияло ослепительно белым светом — ярче, чем когда-либо прежде. Меч предупреждал её: противник не из простых.
Линь Вань стремительно приблизилась к носилкам, легко оттолкнулась от шеста и в следующее мгновение уже парила в воздухе над ними. Она взмахнула мечом, и тот вырвался из её руки, разделившись на бесчисленные клинки, которые образовали круг, направленный остриями вниз — прямо на белые носилки.
— Где девушки из Цветочного городка?! — прозвучал её ледяной, как зимний снег, голос с высоты.
Раньше она думала, что пропавшие девушки, скорее всего, уже мертвы. Но теперь ей пришла в голову другая мысль: возможно, они ещё живы. В оригинале неоднократно упоминалось, что люди, убитые злыми духами, накапливают огромную злобу и не могут переродиться — почти всегда они сами превращаются в злых духов. Однако в этом иллюзорном Цветочном городке, кроме юноши в носилках, других злых духов не было. Если бы девушки превратились в духов, они уже давно появились бы, услышав шум у особняка Уйфу.
http://bllate.org/book/10052/907394
Готово:
