— Девушка из Цветочного городка? — Юноша в паланкине будто и не чувствовал леденящей душу энергии меча, окружавшей их. Он лениво сменил позу, оперся локтем на край окна, подбородок упёр в тыльную сторону ладони и медленно протянул: — Разве не ты сама ею являешься? Зачем же спрашиваешь меня?
Линь Вань фыркнула:
— Язык у тебя острый, но вот только неизвестно, хватит ли тебе крепости прожить ещё немного!
С этими словами она взмахнула широким рукавом. Меч Цзе задрожал, раздался звонкий звук «дзинь!», и из него вырвался яркий белый свет. Бесчисленные клинки, неудержимо стремясь вперёд, одновременно устремились вниз — прямо к паланкину.
Энергия меча заставила занавески трепетать, шесты паланкина покрылись трещинами, будто не выдерживая напора. В мгновение ока клинки оказались вплотную к цели. Тут изнутри паланкина стремительно вырвалась алая фигура, и в следующее мгновение паланкин разлетелся на части от удара энергии меча.
Фу Юйань, наблюдавший за этим со стороны, приподнял бровь. Похоже, сущность, обитающая сейчас в теле Линь Ваньцин, обладала силой, ничуть не уступающей самой Линь Ваньцин. Неудивительно, что ранее, в особняке Уйфу, она так легко заявила, будто свадебное платье ей не мешает — ведь рядом была именно она.
— Раздражительная! Слишком раздражительная! — раздался голос злого духа сбоку.
Линь Вань наклонилась вниз и, выхватив один из парящих вокруг неё мечей, метнулась вслед за злым духом. Вокруг неё витала густая энергия меча, а бесчисленные клинки крутились по кругу — любой, кто осмелился бы приблизиться, был бы немедленно разорван этой переплетённой сетью энергии.
Злой дух уворачивался, казалось, в панике, но на самом деле сохранял полный контроль над ситуацией. Несколько раз он едва не попал под удар Линь Вань, но в следующий миг уже оказывался в десятках шагов впереди.
— Тебе не надоело? — обернулся юноша к Линь Вань. — Зря тратишь силы. Я же сказал, что не знаю…
Он резко обернулся и осёкся, проглотив последние слова от испуга.
Прямо перед ним, посреди дороги, стоял человек.
Тот самый человек, которого он и преследующая его девушка с мечом должны были давно оставить далеко позади. При виде этой фигуры у юноши инстинктивно заболела грудь. Он бросил взгляд на руки незнакомца — отлично, обе пусты, меча нет, значит, боли не будет.
Юноша быстро сообразил, выпустил в сторону человека клубок злобы и стремительно рванул в сторону, надеясь проскользнуть мимо, пока тот будет отвлекаться на атаку.
Фу Юйань, миновав образ злого духа, посмотрел назад и увидел, что Линь Вань ещё далеко. Его ладонь перевернулась, и в ней закрутился чёрно-золотистый поток энергии.
Это была не истинная ци и не злоба.
Фу Юйань мелькнул, как тень, и в следующее мгновение уже стоял перед злым духом. Он нанёс удар ладонью, и поток энергии врезался прямо в грудь злого духа.
Юноша почувствовал острую боль в груди, его колени подкосились, и он рухнул на землю. Он недоверчиво опустил взгляд на собственную грудь — одежды нет, тела тоже нет, только клубящаяся злоба, вырывающаяся наружу и тут же втягивающаяся обратно. А ещё — белоснежная девушка с мечом, быстро приближающаяся к нему.
— Разве я позволю ей зря тратить силы.
***
— Младший брат… ты… с тобой всё в порядке? — Линь Вань смотрела на юношу, лежащего на земле с пробитой грудью, и лишь через мгновение добавила: — Хорошо… хоть не убил его насмерть.
«Боже правый, да это же ужас какой!»
Линь Вань невольно втянула воздух сквозь зубы. Глядя на этого злого духа, она словно увидела собственное будущее. Ей стало страшно: а вдруг однажды она переборщит с притворством, и Фу Юйань одним ударом отправит её на тот свет?
Она мысленно вознесла молитву за своё будущее.
Фу Юйань едва заметно приподнял уголки губ, но тут же лицо его снова стало серьёзным.
— Да.
Он добавил:
— Старшая сестра, со мной всё в порядке.
Её нынешний вид — раскрытые от изумления глаза — был чертовски мил.
Фу Юйань никогда не думал, что однажды лицо Линь Ваньцин станет для него таким родным. Прошлые события словно ушли в далёкое прошлое, почти забылись. Он уже почти не помнил, насколько отвратительной была Линь Ваньцин, и помнил лишь ту тёплую заботу, что исходила от стоящей перед ним девушки.
Это был тот самый образ старшей сестры, о котором он мечтал бесчисленное количество раз.
Хотя лица у них были одинаковые, он чувствовал: эта девушка и Линь Ваньцин — совершенно разные люди. От Линь Ваньцин исходило зловоние, делавшее даже её прекрасное лицо уродливым.
Вернётся ли когда-нибудь Линь Ваньцин?
Фу Юйань смотрел на Линь Вань, которая наклонилась, чтобы осмотреть злого духа. Его рука, свисавшая вдоль тела, невольно сжалась в кулак, и на его высеченном, будто из камня, лице мелькнула тень жестокости.
Нет. Он ни за что не допустит такого.
Он хочет, чтобы именно эта девушка была его старшей сестрой.
Та, что беспокоится, ранен ли он, берёт его с собой повсюду и, даже если противник сильнее, всегда встаёт перед ним в опасности.
— Раз ничего, то ладно, — вдруг подняла голову Линь Вань. — Найдём где-нибудь место, отдохнём, подождём, пока он очнётся, и расспросим.
Фу Юйань ответил:
— Пойдём в особняк Уйфу.
Линь Вань кивнула:
— Мне всё больше кажется, что пропавшие девушки не мертвы. Либо этот злой дух слишком хитёр, и здесь ещё не его логово, либо он действительно никого не убивал. Но если так, то где же тогда эти девушки…
Фу Юйань бросил взгляд на лежащего юношу — из его груди то вырывалась, то втягивалась злоба.
— Старшая сестра, не стоит так много думать. Как только он очнётся, сразу всё узнаем.
— Кстати, — Линь Вань встала. — Младший брат, как ты понял, что все в этом городке — злые духи? И как ты распознал именно его?
Фу Юйань ответил:
— У злых духов в этом городке полно проколов. Старшая сестра, будь внимательнее — обязательно заметила бы несостыковки.
Линь Вань не удержалась:
— Например?
— У слуги в трактире и у клиента за третьим столиком были абсолютно одинаковые лица и выражения. У двух госпож в лавке готового платья, с того момента, как мы встали у входа, и до ухода, взгляд не сходил с одного и того же наряда, даже поза не менялась.
— А те две девочки на улице… — Фу Юйань на мгновение задумался. — Полагаю, их голос взрослого мужчины уже сам по себе доказывает их ненормальность.
Действительно, с какой стати маленькая девочка говорит голосом взрослого мужчины? Линь Вань уже хотела что-то сказать, как вдруг почувствовала, что что-то не так.
Как Фу Юйань вообще узнал, как звучит голос той девочки? Неужели он… подслушал весь их разговор с теми двумя злыми духами?
Она ещё не успела додумать, как слова Фу Юйаня вернули её в настоящее.
— Что до паланкина, — продолжил он, — сначала я не был уверен. Только когда они все выпустили свою злобу, я понял. Учитель говорил мне, что у каждого злого духа злоба немного отличается. Но у них — абсолютно одинаковая. Это странно.
— Если только… они не просто сосуды, наполненные злобой.
Линь Вань спросила:
— То есть ты просто предполагал?
Фу Юйань тихо ответил:
— Да.
Линь Вань повысила голос:
— Ты что, не боишься ошибиться? Не боишься, что твои «сосуды» окажутся настоящими злыми духами? Не боишься, что…
Фу Юйань внезапно перебил её:
— Я не боюсь.
Линь Вань нахмурилась, глядя на него.
— Я не боюсь, — Фу Юйань пристально смотрел ей в глаза, его голос стал глубже. — Потому что со мной ты, старшая сестра.
Линь Вань замерла на месте. Сердце её заколотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Спустя долгое мгновение она резко отвернулась и быстрым шагом пошла прочь, бросив через плечо:
— Заткнись! Бери его и иди в особняк Уйфу!
Чёрт возьми! Зачем он вдруг стал таким сентиментальным!
Его низкий голос всё ещё звенел в ушах, будто он шептал ей прямо на ухо. Линь Вань приложила ладонь к груди — сердце бешено колотилось, одно за другим. Ведь это была всего лишь обычная фраза, но из уст Фу Юйаня она звучала совсем иначе.
Линь Вань почти бежала, будто за ней гнался зверь, и вскоре оставила Фу Юйаня далеко позади.
Фу Юйань стоял и смотрел ей вслед, потом тихо рассмеялся.
Спустя некоторое время он вновь стал серьёзным, перекинул юношу через плечо и неспешно направился к особняку Уйфу.
***
— А-а-а… — Юноша на стуле медленно открыл глаза, и перед ним возникли два знакомых лица. Он резко подскочил и указал пальцем на одного из них: — Ты, ты, ты отойди!
Фу Юйань бросил на него короткий взгляд и даже не шелохнулся на стуле.
— Хватит болтать. У нас мало терпения, — Линь Вань постучала чашкой по столу, издавая чёткий звук. Она перевела взгляд на юношу и нахмурилась: — Где они?
Ресницы юноши задрожали, он опустил голову, но глаза лихорадочно бегали из стороны в сторону.
— Не знаю, о чём вы.
— А это? — Фу Юйань перевернул ладонь, и в ней собралась сфера истинной ци. — Вы ведь уже поздоровались.
Со лба юноши потек холодный пот, его и без того бледное лицо стало почти прозрачным.
— Я…
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, — спокойно произнёс Фу Юйань.
Юноша гордо вскинул подбородок:
— Я… я убил их! Что вы собираетесь делать?
— Убил? — Линь Вань бесстрастно посмотрела на него. — В таком случае, конечно, отправим тебя искупать вину.
— Младший брат, действуй.
Услышав это, юноша тут же передумал:
— Нет-нет-нет! Не убивал! Я никогда никого не убивал!
Линь Вань и Фу Юйань изначально лишь хотели его напугать, чтобы тот сам во всём признался. Но, хотя он и заговорил, было ясно, что он явно врёт.
Злой дух, который утверждает, что никогда никого не убивал?
Даже пятилетний ребёнок в такое не поверил бы!
Увидев, что Линь Вань остаётся равнодушной, а в руке Фу Юйаня истинная ци уже нетерпеливо ждёт встречи с ним, юноша начал лихорадочно вертеть глазами. Наконец, он словно принял решение, слегка поднял голову и вытащил из-под одежды чёрную верёвочку, на которой висело маленькое круглое бронзовое зеркальце. Он положил зеркало на ладонь и показал им:
— Они внутри. В полной безопасности.
На оборотной стороне зеркала было искусно выгравировано изображение лотоса, а лицевая сторона была прикрыта ладонью юноши.
Линь Вань на мгновение опешила, затем переглянулась с Фу Юйанем — тот выглядел не менее удивлённым.
Этот злой дух оказался предусмотрительным!
Даже хитрая лисица не так осторожна!
Юноша, похоже, до смерти испугался удара Фу Юйаня и, не дожидаясь дополнительных вопросов, выпалил всё сразу:
— Это они сами попросили меня! Я помогал им!
Линь Вань едва сдержала смех. Она восхищалась наглостью этого злого духа: сначала он заявил, что никого не убивал, а теперь ещё и утверждает, что помогал девушкам.
— Ты думаешь, мы поверим?
Злой дух постучал по изображению лотоса на зеркале, затем указал на свой головной убор:
— Видите? Я даже лотос себе на голову водрузил!
Линь Вань:
— И что с того?
Юноша выглядел ошеломлённым:
— Разве не вы сами написали в своих книжках: «Лотос, рождённый в грязи, не запятнан ею»?
Он добавил:
— Я просто самым прямым способом показываю вам: я, хоть и злобный дух, но никого не убиваю и не вредлю. Я — тот самый лотос среди злобных духов, рождённый в грязи, но не запятнанный ею!
Линь Вань:
— …?
Фу Юйань:
— …...?
Им вдруг показалось, что они никогда по-настоящему не занимались практикой.
Послушать это — так и вправду не поймёшь, кто сошёл с ума: он или они.
Стремясь завоевать их доверие, юноша, увидев, что они всё ещё не верят, начал метаться и в отчаянии выложил всю историю.
— На самом деле, я появился после смерти одной девушки из Цветочного городка.
Она была необычайно красива, и женихи толпами приходили свататься — порог чуть не протоптали. Говорят: «Одна дочь в доме — сто сватов в дверях». Это должно было быть счастьем — из такого множества можно выбрать достойного мужа. Но беда в том, что её семья была бедна, а у неё ещё два младших брата учились в школе. Поэтому её замужество превратилось в торговую сделку.
Она не роптала, лишь просила родителей подыскать ей мужа её лет. Но представьте её ужас, когда она узнала: родители решили выдать её замуж за Чэньского богача из соседнего городка — самого развратного человека в округе, у которого в доме уже было более десятка наложниц.
Узнав об этом, девушка много раз умоляла родителей отказаться от этой свадьбы и найти другого жениха. Но родители уже ослепли от богатого приданого Чэньского богача и каждый раз, как только она заговаривала об отказе, избивали её.
Обиженная и безутешная, девушка часто разговаривала сама с собой, глядя в зеркало. Со временем неизвестно, сошла ли она с ума или что-то иное произошло, но однажды в зеркале она увидела божество — прекрасного мужчину-бессмертного.
День свадьбы приближался, а девушка каждый день сидела перед зеркалом и бормотала, умоляя божество помочь ей. Но божество лишь смотрело на неё всё тем же неподвижным взглядом.
Накануне свадьбы девушка повесилась в своей комнате. Родители, обнаружив тело, завернули её в циновку и закопали во дворе, а сами той же ночью сбежали с приданым.
Странные исчезновения незамужних девушек в Цветочном городке начались именно с того времени.
http://bllate.org/book/10052/907395
Готово:
