Причина, по которой нечисть изначально не показывалась днём, заключалась вовсе не в боязни солнечного света, а в том, что её собственная сила была ещё слишком слаба, чтобы долго пребывать на открытом воздухе. Поэтому она охотилась ночью — на беззащитных женщин, стариков и детей.
Такой оживлённый город, как Чэнду, днём кишел людьми. Если бы нечисть напала при свете дня, шансы на успех были бы ничтожны, да и внимание рассеянных культиваторов, живущих в городе, привлечь было бы нетрудно — тогда ей грозило бы не только поражение, но и гибель. Ночью же всё обстояло иначе: в любом городе всегда найдутся тёмные, плохо освещённые уголки. Ей стоило лишь затаиться в таком месте и ждать, пока мимо пройдут женщины, старики или дети, чтобы затем безжалостно их убить.
Убитые вскоре возвращались в город. Днём они выглядели как обычные горожане, но ночью сбрасывали маску и сами превращались в нечисть. По мере роста числа жертв усиливалась злоба, а вместе с ней возрастала и сила нечисти. Вскоре она стала появляться и днём, заперла городские ворота, не выпуская никого наружу, и принялась безнаказанно истреблять жителей.
Это было словно чума, распространяющаяся по городу: один заразил десятерых, те — сотню, и без всякой внешней помощи все жители Чэнду были обречены на гибель.
А теперь им предстояло найти того, кто разнёс эту «чуму», — то есть источник первоначальной злобы. Убив его, они прекратят этот кошмар, и злоба, терзающая души горожан, рассеется.
Цзян Чжоу оказался человеком исключительной смекалки.
Линь Вань кивнула:
— Сколько вас было в отряде? Все ли ещё живы?
Сюй Юй ответила:
— Нас было около двадцати. Раньше ничего подобного не случалось — встречавшаяся нам нечисть была немногочисленной и слабой, не стоила и внимания. Но вчерашняя стычка…
Она замолчала на мгновение, затем добавила:
— Сейчас, вероятно, нас уже не так много.
Линь Вань заинтересовалась домом:
— А тот особняк… в нём что-то не так?
Сюй Юй медленно, чётко произнесла:
— Злоба там достигает небес!
Она указала на соседние дома:
— Вокруг того особняка злобы в разы больше, чем здесь. Даже новичок сразу поймёт: внутри точно творится что-то неладное.
— Думаю, это и есть первоисточник злобы. Иначе как объяснить, что сразу после нашего вторжения на нас напала такая масса нечисти? Это попросту не имеет смысла!
Линь Вань взглянула на окружающие дома. Вокруг каждого витало хоть немного злобы — видимо, в зависимости от числа погибших.
— Помнишь дорогу? Пойдём проверим.
— Помню, — ответила Сюй Юй. — То место…
Внезапно со стороны улицы донёсся гулкий, хаотичный топот множества ног — явно не культиваторов!
Сюй Юй мгновенно обнажила меч и хрипло бросила:
— Эти твари снова вернулись!
Юноши тут же выхватили свои клинки и настороженно огляделись. Медленно сближаясь, они встали спиной друг к другу, образовав защитный круг.
Топот становился то громче, то тише, то приближался совсем близко, то отдалялся — совершенно без закономерности.
Линь Вань предупредила юношей:
— Будьте начеку! Эти существа куда сильнее тех, с которыми мы столкнулись у городских ворот.
Подростки затаили дыхание, одной рукой крепко сжимая мечи, другой — накапливая ци. Они не могли опозорить свою секту!
Но через некоторое время топот внезапно стих.
Ни одно из созданий так и не подошло к ним вплотную.
Линь Вань уже начала успокаиваться, как вдруг из чёрного тумана с двух сторон раздались два голоса:
— Кто-нибудь, помогите!
— Сестра!
Один из этих голосов принадлежал Фу Юйаню!
Сюй Юй и остальные тоже узнали его:
— Сестра, это Бай… то есть Фу Юйань.
Линь Вань не раздумывая приказала:
— Ты иди им на помощь, я найду Фу-шиди.
Сюй Юй покачала головой:
— Сестра, ты…
— Быстро! Ты ещё сомневаешься в моей силе?!
Линь Вань была вне себя от радости: Фу Юйань жив!
Это означало, что её собственная жизнь временно в безопасности, очки продолжат капать, а возвращение домой стало делом нескольких дней!
Что может быть лучше этого?
Она ткнула пальцем в стоявших кругом юношей:
— Сестра, присмотри за ними.
Сюй Юй всё ещё не хотела уходить, но ослушаться старшую сестру не посмела:
— Хорошо, сестра. Только будь осторожна!
Линь Вань кивнула и одним лёгким прыжком устремилась вперёд, мгновенно скрывшись из виду.
Главный герой! Я иду! Подожди меня!
Голос Фу Юйаня больше не раздавался, но меч «Цзе» в руке Линь Вань, сквозь узорчатые прорези ножен, начал мерцать тусклым светом — знак, что она движется в правильном направлении и впереди действительно перемещается нечисть.
Около получаса она преследовала существо, но так и не смогла его настигнуть. Чёрный туман становился всё гуще, и несколько раз она едва не врезалась в стены домов по обе стороны улицы. В такой темноте невозможно было различить очертаний зданий, поэтому ей приходилось одновременно следить за перемещением нечисти и высматривать препятствия, чтобы не удариться лицом — ведь это не только задержало бы её, но и испортило внешность.
Однако делать два дела сразу оказалось плохой идеей. После третьего почти столкновения Линь Вань крайне неохотно вытащила из-за пазухи жёлтый талисман, вложила в него струю ци и метнула вперёд.
— Гори!
Талисман вспыхнул и завис в трёх чи перед ней, освещая окрестности.
От использования этого «горящего талисмана» у Линь Вань сердце кровью обливалось. Он сильно отличался от того «освещающего талисмана», что она применяла ранее в гостинице «Фу Мань Юань». Оба служили для освещения, но «освещающий» был самым обыкновенным, доступным даже тем, кто не обладал ци, и сгорал за несколько мгновений. А «горящий» требовал от пользователя определённого уровня силы, ведь горел он не на бумаге, а на вложенной в него ци. Такой талисман горел медленнее — примерно четверть часа.
Хотя эта сила досталась ей совершенно даром от прежней обладательницы тела, и с тех пор она почти не занималась практикой и не продвинулась ни на йоту, всё равно было жаль тратить её понапрасну! Эта нечисть оказалась особенно упрямой — если так пойдёт и дальше, через несколько часов придётся сжечь уйму ци!
Благодаря талисману Линь Вань больше не нужно было отвлекаться на окружение. Она полностью сосредоточилась на следах нечисти и значительно ускорилась. Меньше чем через четверть часа она заметила впереди смутную фигуру.
Нечисть была облачена либо в чёрную мантию, либо полностью окутана злобой — во всяком случае, она сливалась с туманом, и разглядеть её форму или черты лица было невозможно.
Линь Вань заметила её лишь благодаря белой одежде Фу Юйаня. Она никогда ещё не находила одежду Секты Свободного Пути настолько прекрасной — сейчас эта простая белая ряса казалась ей озарённой светом, притягивая взгляд сквозь мрак.
Нечисть тоже быстро обнаружила Линь Вань. Не раздумывая, она ускорилась и, волоча за собой Фу Юйаня, помчалась прямо к центру города, явно не собираясь останавливаться и вступать в бой.
— Сестра! — крикнул Фу Юйань через плечо.
Он бросил взгляд на мелькающую позади фигуру и уголки его губ медленно приподнялись. Если бы он не умер и не воскрес, лично не пережив лицемерие Линь Ваньцин, он бы, возможно, и поверил в её добродушную маску.
Как же она мастерски играет роль заботливой старшей сестры!
Глядя на силуэт Линь Ваньцин, преследующей его, та непередаваемая ненависть, что до этого терзала его душу, вдруг испарилась. На смену ей пришло другое чувство — возбуждение и нетерпение.
Оказывается, играть в игры с людьми — такое удовольствие…
Ему не терпелось увидеть выражение лица Линь Ваньцин, когда она узнает всю правду.
Каким оно будет?
Изумление? Ужас?
Изумление оттого, что он знает её мысли, и ужас перед тем, каким способом он будет мучить её?
Одна мысль об этом заставляла кровь бурлить в жилах и наполняла его восторгом.
Фу Юйань незаметно усилил хватку. Нечисть на мгновение замешкалась, и её скорость постепенно снизилась.
Нужно дать своей доброй сестричке возможность догнать их.
Он взглянул на свои руки. Жаль, что сила прошлой жизни не перенеслась сюда.
— Сестра! — крикнул он. — Не беспокойся обо мне!
Он был уверен, что сейчас выглядит как самый послушный младший брат.
— Заткнись! — рявкнула Линь Вань.
По её мнению, у Фу Юйаня явно что-то не так с головой. Она изо всех сил гналась за ним, а он вдруг заявляет, чтобы она не обращала на него внимания?
Неужели он хочет, чтобы она спокойно наблюдала, как главный герой умирает у неё на глазах, а потом сама падает замертво, чтобы последовать за ним?
Конечно же, нет! Если Фу Юйаню не хочется жить, то ей-то очень даже хочется!
Линь Вань заметила, что нечисть почему-то замедлилась.
Это был уникальный шанс! Ведь ещё минуту назад она гналась за этой тварью, как за бешеной собакой, по нескольким улицам и никак не могла настигнуть. Она даже удивлялась: почему существо, явно превосходящее её по силе, не оборачивается и не атакует, а только мчится вперёд?
Ведь такие нечисти, заражённые злобой, обычно лишены разума — их единственная цель убивать, убивать без остановки, пока не погибнут все вокруг или пока их самих не уничтожат.
Эта нечисть вела себя странно… Нужно решать всё быстро.
Прекрасные глаза Линь Вань пристально следили за фигурой, которая становилась всё отчётливее по мере замедления.
— Цзе! Вперёд!
Меч вылетел из ножен, оставляя за собой яркую белую полосу, и устремился прямо в голову нечисти. Одновременно Линь Вань сжала в ладони комок ци и метнула его в спину существа.
Нечисть мгновенно среагировала: она отпустила Фу Юйаня и едва успела увернуться от двух атак подряд.
Вот сейчас!
Линь Вань рванулась вперёд, схватила Фу Юйаня и побежала прочь. Когда нечисть опомнилась, на улице уже не было и следа от них.
Линь Вань с самого начала не собиралась вступать в бой. Её план заключался лишь в том, чтобы заставить нечисть отпустить Фу Юйаня, а затем унести его подальше.
Ведь она — не прежняя обладательница этого тела. Хотя оболочка та же, внутри уже совсем другой человек. Не будучи уверенной в победе над существом, сильнее её самой, она выбрала самый надёжный способ.
Она знала: две её атаки подряд заставят нечисть, тащащую человека, обязательно отпустить свою жертву.
Линь Вань, волоча за собой мужчину выше себя ростом, свернула в первый попавшийся переулок и, пока нечисть не нагнала их, юркнула в какой-то неприметный дом.
— Сестра…
Линь Вань, запыхавшись, прислонилась к стене:
— Молчи.
Она боялась, что нечисть услышит их голоса — ведь её сила была слишком велика.
Однако первым раздался не шаги нечисти, а надоедливый голос системы:
[Исполнителю контракта: одно предупреждение за выход за рамки характера. Советуем в ближайшее время оклеветать главного героя — система автоматически аннулирует предупреждение.]
Линь Вань: «…»
Про эту штуку она совершенно забыла…
— Можно ли это как-то исправить? — спросила она.
[Учитывая, что вы нарушили правила впервые, рекомендуем в ближайшее время оклеветать главного героя. Система автоматически отменит предупреждение.]
Линь Вань без колебаний согласилась:
— Принято.
Пока она ломала голову, как бы оклеветать Фу Юйаня, не причинив ему вреда, за дверью раздался тяжёлый топот — явно не культиватора, а нечисти.
В Чэнду почти все жители уже превратились в нечисть, и вероятность встретить её составляла восемьдесят процентов.
Линь Вань знаком велела Фу Юйаню молчать. Они бесшумно подкрались к двери и прислушались.
Топот за дверью был медленным и тяжёлым — явно низкого уровня. Линь Вань даже заподозрила, что это подстроено системой: с таким противником справился бы даже новичок, знающий лишь один приём меча.
http://bllate.org/book/10052/907378
Готово:
