На юношеском лице заиграла улыбка, будто он вовсе не замечал недовольства собеседника.
— Какими судьбами глава Котис здесь? — нахмурился Аса, бросил взгляд на халат, в котором был облачён Котис, и лицо его стало ещё ледянее.
— Конечно же из-за Чжичжи, — ответил Котис с беззаботной искренностью и радостно подошёл к молчаливой Шэнь Чжичжи, легко похлопав её по плечу. — Раз люблю Чжичжи — значит, пришёл к ней.
— Ваше Превосходительство, отдайте мне Чжичжи, а взамен я передам вам водную энергию Хэлы.
Едва он договорил, как лица всех присутствующих — кроме самой Шэнь Чжичжи — мгновенно изменились.
Водная энергия Хэлы?
Хотя звезда Хэла всегда считалась придатком Имперской столицы и делила со столицей почти всё, водная энергия оставалась её сердцем и главным достоянием. Аса не ожидал подобного предложения и слегка приподнял бровь.
— Глава!
Флор и остальные подчинённые в панике переглянулись: их властный и непреклонный лидер собирался отдать самый ценный ресурс своей планеты! Но они могли лишь беспомощно наблюдать за происходящим.
— Извините, невозможно, — ответил Аса, поднимаясь с места и притягивая к себе молчаливо стоявшую Шэнь Чжичжи. Он взглянул на её плотно сжатые розовые губы.
Он сам был до такой степени очарован ею — как мог бы отдать её кому-то другому?
— Есть ли у вас, глава Котис, другие желания? — спросил он, будто готовый исполнить всё, что угодно, кроме одного: отдать Шэнь Чжичжи!
Отказанный Котис опустил глаза с грустным выражением, но уже через несколько минут снова тайком взглянул на Чжичжи. Увидев, что она молчит, лишь плотно сжав губы, он почувствовал себя обиженным: почему Чжичжи не отвечает ему?
— Чжичжи… — тихонько позвал он и даже потянулся, чтобы дотронуться до неё, но Аса незаметно перехватил его руку.
Шэнь Чжичжи, конечно, заметила этот жест. Встретившись взглядом с его большими, влажными голубыми глазами, она почувствовала, как сердце её сжалось от жалости.
Аса, внимательно следивший за каждым её движением, тоже заметил эту перемену в выражении лица и недовольно фыркнул.
— Глава, вы уже слишком долго находитесь вне резиденции. Вам необходимо провести оптимизацию ног. Пора возвращаться, — сказал Флор, хотя и не хотел вмешиваться в этот момент, но больше не мог видеть, как его повелитель страдает в одиночестве, никем не замеченный.
Услышав слова о ногах, Шэнь Чжичжи невольно перевела взгляд на конечности Котиса. Оказывается, его хвост может превращаться в человеческие ноги, хотя на них всё ещё виднелись лёгкие чешуйки.
Ранее она переживала, что его примут за обычную серебряную рыбу и съедят, и теперь, когда за ним явно пришли, чтобы увести, она всем сердцем надеялась, чтобы он ушёл как можно скорее — лучше бы поскорее избавиться от этого «великого духа».
Неохотно уходящего Котиса вежливо, но настойчиво увели подчинённые. Артур же, подавленный давлением старшего брата, тоже вынужден был покинуть комнату. Вскоре там остались только Аса и Шэнь Чжичжи.
— Сколько он у тебя уже находится?
Лицо Асы оставалось бесстрастным; он лишь лениво сидел и смотрел на Чжичжи.
— Совсем недолго! Только одну ночь! — поспешила заверить Шэнь Чжичжи, вспомнив предыдущий вечер, когда Аса захотел осмотреть ванную. Тогда она просто волновалась за безопасность Котиса и не знала, что тот — гость самого Асы, которого, судя по всему, давно искали.
— Похоже, он сильно к тебе привязан, — произнёс Аса, заметив чешуйку на шее Чжичжи, и его взгляд стал ещё холоднее.
Чжичжи не заметила перемены в его настроении. Её одежда всё ещё была мокрой и доставляла дискомфорт. Она отошла на несколько шагов от Асы, поправила рукава и хотела переодеться, но тот упрямо не собирался уходить.
— Ваше Превосходительство, разве у вас сегодня нет дел?
Шэнь Чжичжи чувствовала неловкость: как бы вежливо и тактично «попросить» Асу удалиться?
— Нет, свободен, — спокойно ответил Аса, не проявляя ни малейшего намерения покидать комнату.
— Апчхи! — не сдержавшись, чихнула Чжичжи, втянув голову в плечи. От мокрой одежды ей стало не только некомфортно, но и прохладно.
— Что с тобой?
Аса вспомнил книгу, в которой говорилось, что естественные женщины крайне хрупки — даже один чих может вызвать болезнь.
Чем больше он думал об этом, тем больше казалось, что перед ним — хрупкое создание, нуждающееся в защите. Он резко встал, напугав Чжичжи.
— Ваше Превосходительство, что вы делаете…! — воскликнула она, но осеклась, поражённая: Аса, который только что спокойно сидел, внезапно поднялся и без предупреждения подхватил её на руки.
— Ах! Аса, что вы творите!
Испуганная Чжичжи забилась в его руках, но он, казалось, не обращал внимания на её сопротивление. Почувствовав её ледяную кожу, он ещё больше нахмурился.
Несколькими широкими шагами он добрался до кровати и, не слишком бережно, уложил девушку на постель. Увидев, как она широко раскрыла глаза от ужаса, Аса ничего не сказал, лишь начал расстёгивать воротник своей формы и снял жёсткий офицерский пиджак.
— Аса, Аса, что вы делаете! — в ужасе прошептала Чжичжи, наблюдая, как он бросил военную куртку на пол и направился к ней.
Она попыталась вскочить с кровати и убежать, но едва успела поставить ногу на пол, как за спиной почувствовала огромные, мощные лапы.
Аса уже принял звериную форму. Одним движением он перехватил пытающуюся скрыться Чжичжи и довольно грубо уложил обратно на постель.
— Р-р-р! Лежать!
От его рыка у неё зазвенело в ушах, и она, оцепенев, оказалась прижатой к постели под тяжестью пушистой лапы белого льва.
— Не двигайся. Ты вся ледяная, — прорычал он.
Пышная грива льва чуть не задушила её. Чжичжи с трудом вынырнула наружу, чтобы вдохнуть воздуха, но тут же лапа снова прижала её обратно.
— М-м… Аса… Я задыхаюсь…
Её приглушённый голос доносился из-под густой шерсти. Аса, поглощённый заботой о её тепле, на миг замер в недоумении — на лице зверя это было незаметно.
— Больше не дави на меня… Я умираю…
Наконец, когда Чжичжи уже начала терять сознание от нехватки воздуха, лапа отпустила её, и она жадно вдохнула свежий воздух.
— Фух… Аса, что вы делаете! — побледнев от испуга, возмутилась она и толкнула огромную лапу льва.
— Р-р… — прорычал тот в ответ, неловко хлопнув хвостом по полу.
Хотя голова теперь была свободна, тело по-прежнему плотно удерживалось лапой. Чжичжи пыталась пошевелиться, но каждый раз лев тут же возвращал её на место.
Похоже, в звериной форме температура тела была выше обычного — всего за несколько минут Чжичжи уже покраснела, её конечности согрелись, а мокрая одежда стала тёплой.
Прижатая к постели, она начала клевать носом. Почувствовав щекотку на лице, с трудом приоткрыла глаза и увидела рядом уже вернувшегося в человеческий облик Асу.
— Тебе всё ещё холодно?
Он коснулся её лба и с удовлетворением отметил горячее прикосновение — хотя, возможно, температура была даже слишком высокой.
— Не холодно… Хочу спать… — пробормотала Чжичжи, уже почти проваливаясь в сон.
Даже во сне она выглядела тревожно: брови были нахмурены, лицо покраснело, время от времени она что-то бормотала. Аса не уходил, молча сидя у кровати и глядя на неё.
Он услышал, как она во сне произнесла имя Дельмана.
Почему не меня?!
Лицо Асы потемнело. Что она видит во сне, если зовёт Дельмана, когда находится здесь, рядом с ним? Почему думает о ком-то другом?
Хотя он и злился, но продолжал молча сидеть, разглядывая её румяное личико, и вдруг задумался.
Когда она общается с другими, её лицо всегда расслаблено и светится радостью, словно детёныш, только что появившийся на свет. А при виде его — сразу становится холодной и настороженной.
Аса впервые начал анализировать себя: где он ошибся? У него ведь вообще нет опыта общения с противоположным полом, да и Дельману повезло быть рядом с ней постоянно. А он сам… всегда ходит с каменным лицом. Как начать меняться — он не знал.
— Шэнь Чжичжи, ты так меня ненавидишь?.. — прошептал он, глядя на лицо, которое столько раз снилось ему во сне, и испугался услышать ответ.
— М-м… Ваше Превосходительство… такой вспыльчивый… Не надо злить… ненавижу…
Сонная Чжичжи бормотала что-то невнятное. Аса же мгновенно побледнел от ярости.
— Шэнь Чжичжи, запрещаю тебе меня ненавидеть!
Гнев захлестнул его разум. Он, сам не зная почему, резко наклонился и прикусил те самые губы, которые произнесли такие обидные слова.
Мягкость, которую он почувствовал, заставила его широко раскрыть глаза. Гордый и высокомерный правитель вдруг покраснел до ушей.
Бум-бум-бум!
Он чётко слышал, как громко стучит его сердце в груди, будто вот-вот вырвется наружу!
Автор говорит:
Аса: нервничаю, смущаюсь…
Бум-бум-бум!
Сердцебиение становилось всё сильнее. Аса пришлось прижать ладонь к груди и с недоверием посмотреть на всё ещё спящую, ничего не подозревающую Шэнь Чжичжи.
Его взгляд потемнел. Она оказывает на него такое сильное влияние.
Прошло некоторое время в тишине, пока Чжичжи не перевернулась на бок, обнажив округлое белоснежное плечо. Это окончательно разожгло угасший было огонь в Асе.
Его глаза налились краснотой, дыхание стало тяжёлым. Обещание Дельману в этот момент перестало иметь значение.
Собрав остатки разума, он натянул одеяло на Чжичжи и снова коснулся её кожи — она была неестественно горячей.
— Холодно…
Чжичжи спрятала лицо в одеяло и дрожала, жалуясь на холод.
Аса нахмурился и снова проверил её лоб — он был раскалён! Как так может быть?
Он не знал, что она простудилась. Увидев, как у неё на лбу выступает пот, но она всё ещё жалуется на холод, он плотнее укутал её одеялом. Но тут же она застонала:
— Жарко…
Лицо Чжичжи становилось всё более багровым, она то просила укрыться, то требовала снять одеяло. Аса наконец понял, что дело плохо.
В глубокой ночи он срочно вызвал Хэнаньса.
Тот прибежал в панике, решив, что рецидивировал паразитический яд, но увидел перед собой Шэнь Чжичжи с пылающими щеками, бледными губами и потерянным сознанием.
— Что случилось с госпожой Чжичжи?!
Жители Имперской столицы почти никогда не болели — им было неведомо, насколько хрупки естественные женщины: достаточно надеть мокрую одежду, чтобы оказаться в таком состоянии.
Аса хмурился всё сильнее, его лицо было мрачным.
Хэнаньс ещё не закончил изучать руководство по уходу за естественными женщинами — сейчас он работал над разделом об их предпочтениях и ещё не дошёл до главы о болезнях. Поэтому, столкнувшись с внезапной лихорадкой и ознобом у Чжичжи, он растерялся.
Пока Чжичжи бредила в горячке, дверь тихо скрипнула.
Ни Аса, ни Хэнаньс не заметили этого — все их мысли были заняты больной. Но вошедший человек застыл на месте, словно парализованный.
— Ваше Превосходительство… Вы всё ещё здесь…
За дверью стоял Котис, с изумлением глядя на происходящее. Он выглядел так, будто его поймали на месте преступления.
Голос Котиса вернул Асу в реальность. Он обернулся и увидел главу Хэлы, с изумлением смотрящего на него.
— Разве глава Котис не вернулся домой?
Беспокоясь за Чжичжи, Аса не хотел тратить время на него и уже собирался прогнать, но Котис, хоть и стоял на временных ногах, оказался быстр, как вихрь, и мгновенно ворвался в комнату.
— Ах, что с Чжичжи?! — воскликнул он, увидев её бледное лицо и закрытые глаза.
Он только что стоял за дверью, надеясь, что Асы не будет в комнате, чтобы навестить Чжичжи. Но, столкнувшись лицом к лицу с правителем, он уже собирался уйти, как вдруг заметил лежащую на кровати девушку.
— Чжичжи, проснись… — Котис легонько потряс её за плечо, почти плача от беспокойства.
— Не трогай её! — рявкнул Аса, увидев, как Котис трясёт Чжичжи, и резко оттолкнул его.
http://bllate.org/book/10046/906957
Готово:
