Он уже собирался уходить, как вдруг заметил в углу шевельнувшийся пушистый комочек.
— Пи-пи… — не только зашевелился, но и пискнул.
Шэнь Чжичжи отвела взгляд с явным раздражением, однако Аса будто ничего не заметил и просто вышел, захлопнув за собой дверь.
Едва он скрылся, она мгновенно бросилась в ванную.
— Ты что творишь! Ты же был в опасности, понимаешь?!
Шэнь Чжичжи ворвалась внутрь и принялась отчитывать без умолку. Сердце её до сих пор колотилось от страха, а эта серебряная рыба спокойно лежала себе в воде и лениво хлопала хвостом по поверхности.
— Шэнь Чжичжи? Чжичжи?
Котис повторил имя, которое только что произнёс Аса.
— Могу я теперь звать тебя Чжичжи?
Он запрокинул голову и улыбнулся с невинной наивностью; его водянисто-голубые глаза казались ещё нежнее.
Шэнь Чжичжи сердито сверкнула на него глазами:
— Пока что оставайся здесь. И запомни: если кто-то придёт, ни в коем случае не издавай ни звука, ясно?!
Она строго наставила его и убедилась, что серебряная рыба по имени Котис послушно кивнула.
Ночь прошла без сновидений. Проснувшись утром, Шэнь Чжичжи первой делом отправилась проверить серебряную рыбу в ванной.
С грохотом распахнув дверь, она обнаружила, что внутри царит густой туман, и ничего не видно.
— Эй, Котис, ты здесь?
Шэнь Чжичжи стояла у порога, заглядывая внутрь. Её ноги уже промокли — похоже, ночью этот негодник опять устроил бассейн, разбрызгав повсюду воду.
— Чжичжи, ты проснулась!
Из тумана донёсся радостный голос Котиса. Шэнь Чжичжи услышала плеск воды, и постепенно туман рассеялся, открыв взгляду серебристо-голубой хвост, мерцающий под водой.
— Хлоп!
Огромный хвост внезапно шлёпнулся прямо на пол. Котис оперся подбородком на руки и весело уставился на Шэнь Чжичжи:
— Чжичжи, тебе нравится мой хвост?
Он указал на свой блестящий хвост, покрытый серебристо-голубыми чешуйками.
Его острые ушки нервно подрагивали — похоже, ему было немного неловко от того, что он так откровенно демонстрирует своё тело.
— М-м… красиво, — пробормотала Шэнь Чжичжи, всё ещё стоя у двери и не в силах отвести взгляд от этого великолепного хвоста. В её глазах читалось восхищение: ледяные прозрачные чешуйки были расположены веером, аккуратными рядами. Чем выше к пояснице, тем светлее становился их оттенок, пока у самой талии они полностью не переходили в прозрачность.
На кончике хвоста чешуя была самой тёмной и, казалось, самой острой. Вокруг него тонкой вуалью струилась лёгкая полупрозрачная плёнка, которая сейчас, вне воды, плотно прилегала к коже. Шэнь Чжичжи подумала, что в воде, когда хвост движется, эта вуаль, должно быть, выглядит особенно завораживающе.
Услышав, что Чжичжи считает его хвост красивым, Котис расплылся в ещё более счастливой улыбке.
Пока Шэнь Чжичжи не успела опомниться, он вдруг схватился за одну из чешуек у основания хвоста и, даже не моргнув, рванул её на себя!
— Ох!
Шэнь Чжичжи в ужасе наблюдала за этим актом самоистязания. Котис, однако, сохранял невозмутимое выражение лица, спокойно промыл окровавленную чешую в воде и тут же протянул её ей с улыбкой.
— Держи!
— Ты!.. — Шэнь Чжичжи лишилась дара речи. Она с ужасом смотрела на кровоточащую дыру на его хвосте!
Светло-голубая жидкость быстро окрасила большую часть воды, но Котис, похоже, совершенно не чувствовал боли.
— Тебе не больно?!
Шэнь Чжичжи подошла ближе, пытаясь найти что-нибудь, чтобы перевязать рану.
— Нет? — Котис взглянул на место, где только что была чешуя. Там зияла лысина, из которой медленно сочилась кровь, но он не испытывал боли — просто инстинктивно захотел подарить Чжичжи самую красивую чешую со своего тела.
— Нравится, Чжичжи? Это моя самая красивая чешуя!
Он протянул уже вымытую чешую, капающую водой. От этого она казалась ещё более хрустальной и прозрачной.
— На, держи!
Шэнь Чжичжи на самом деле не хотела брать подарок, но, увидев, как Котис с надеждой смотрит на неё, не смогла отказаться.
— С-спасибо…
Она осторожно взяла чешую. Та оказалась ледяной на ощупь, с тонким узором на поверхности.
— Красиво? Если нравится, у меня ещё есть!
— Эй-эй, нет-нет! Хватит! — Шэнь Чжичжи вдруг заметила его движение и быстро остановила его. — Больше не надо! Одной достаточно!
Она испугалась, увидев, что он собирается вырвать ещё одну чешую.
— Не смей больше этого делать!
— Ох… — Котис выглядел слегка расстроенным. Его хвост опустился и ушёл под воду.
Но почти сразу он снова оживился:
— Чжичжи, Чжичжи, а у тебя есть что-нибудь для меня? Обменяемся подарками?
— А?
Шэнь Чжичжи не сразу поняла.
— Ну… — задумалась она. У неё, кажется, ничего особенного не было.
— Подари мне прядь своих волос! Я вплету её в свои!
Чем больше он об этом думал, тем лучше это казалось. Его глаза засияли, устремившись на чёрные волосы Чжичжи.
Не выдержав его мягкого и жалобного взгляда, Шэнь Чжичжи словно околдована достала ножницы и отрезала прядь.
— Ах, спасибо, Чжичжи!
Котис с восторгом начал вплетать чёрные пряди в свои длинные ледяно-голубые волосы. Смесь цветов выглядела немного странно.
— Бип-бип! Бип-бип!
Снаружи зазвенел коммуникатор. Шэнь Чжичжи немедленно показала Котису, чтобы он замолчал.
— Ни слова! Кто-то идёт!
Увидев её серьёзное лицо, Котис инстинктивно закрыл рот и замер, даже хвост перестал шевелиться.
— Чжичжи, что случилось? — тихо спросил он, стараясь подражать её напряжённому выражению.
— Короче, с этого момента — ни слова, ни звука и не шевелись! Понял?
— Угу… — Котис кивнул и застыл в прежней позе, провожая взглядом, как Шэнь Чжичжи вышла из ванной.
— Артур, ты как сюда попал? — снова?! Шэнь Чжичжи почувствовала головную боль, увидев, что Артур выглядит крайне воодушевлённо.
— Чжичжи, с Хэлы прислали много интересных вещей! Пойдём посмотрим?
— Не надо…
Она не успела договорить отказ, как заметила, что выражение лица Артура изменилось. Последовав за его взглядом, Шэнь Чжичжи резко замерла!
— Ах! Прости!
Она мгновенно развернулась спиной к Артуру. В ванной она не обратила внимания, что её одежда промокла от брызг Котиса. Лёгкая светлая пижама плотно обтягивала фигуру. Представить только — она предстала перед Артуром в таком виде! Ей стало невыносимо стыдно.
— А-а, да-да, всё в порядке! — запнулся Артур, медленно поворачиваясь спиной. Его лицо покраснело и горело от смущения.
Шэнь Чжичжи в спешке нашла в шкафу другую одежду, натянула её и, немного придя в себя, неловко прокашлялась:
— Артур, тебе ещё что-то нужно?
— О-о, нет, ничего… — ответил он, всё ещё не решаясь посмотреть на неё. Он уже собрался уходить, но вдруг остановился.
— Чжичжи, а что это у тебя на шее?
Он снова повернулся. Щёки всё ещё горели, но, увидев предмет на её шее, его выражение резко изменилось.
На шее?
Шэнь Чжичжи потрогала — это была чешуя, подаренная Котисом.
— Что такое? — спросила она, заметив странное выражение лица Артура.
— Откуда у тебя эта чешуя?
Артур смотрел на ледяную веерообразную чешую и вспомнил о гостях с Хэлы.
— А, купила в Звёздной сети, — соврала Шэнь Чжичжи, пряча чешую под одежду.
Артур явно не поверил. После недавнего смущающего инцидента его мысли начали проясняться. Вспомнив мокрую одежду Чжичжи, он вдруг резко повернулся к плотно закрытой двери ванной и решительно направился туда!
— Артур!
Шэнь Чжичжи испугалась его внезапного порыва и потянулась, чтобы схватить его за рукав. Но он двигался слишком быстро. Она лишь безуспешно провела пальцами по воздуху, наблюдая, как он распахивает дверь!
Время будто остановилось. Шэнь Чжичжи на несколько секунд застыла, глядя на неподвижную спину Артура у двери.
— Артур, что ты делаешь?!
Она сделала вид, что сердится, и подошла, чтобы закрыть дверь, будто ничего не произошло. Она надеялась, что шум шагов Артура дал Котису достаточно времени спрятаться и тот не окажется на виду!
Но, похоже, она переоценила эту рыбу.
— Чжичжи, кто это… — сухим голосом произнёс Артур, не веря своим глазам: прямо в раковине лежал человек-рыба с хвостом, гордо поднятым над водой!
— Вождь Котис! Что вы здесь делаете?!
Артур не знал, какое выражение лица принять. Шэнь Чжичжи тоже растерялась: та «серебряная рыба», которую она считала просто едой, оказалась вождём русалок с Хэлы — почётным гостем!
Двое людей и одна русалка молчали, погружённые в неловкое молчание.
— Чжичжи, ты же сказала не говорить и не двигаться… — Котис наконец нарушил тишину. — Можно теперь пошевелиться? У меня хвост затёк.
Шэнь Чжичжи молчала, не зная, что сказать.
— Привет, Артур, — Котис, не получив ответа от Чжичжи, повернулся к Артуру и радостно помахал. — Ты за мной пришёл?
— Вы… как вы здесь оказались? — Артур никак не мог понять, почему вождь русалок находится в ванной комнате Шэнь Чжичжи.
— А, я слышал, что в Миньгуне правителя есть водоём с кристальными лотосами, поэтому прибыл сюда, — Котис хлопнул хвостом по воде. — Но там я встретил Чжичжи и последовал за ней.
— Мне нравится Чжичжи!
Он с обожанием посмотрел на неё, совершенно не стесняясь своих чувств. Услышав это, Артур почернел лицом.
Затем он резко достал коммуникатор и сухо произнёс:
— Передайте правителю: вождь Котис найден!
Шэнь Чжичжи и Артур сидели на стульях, ожидая прихода Асы, а некая «серебряная рыба» по имени Котис всё ещё плескалась в ванной.
Аса появился очень скоро. За ним следовала целая группа людей, которые, судя по всему, не были жителями Имперской столицы: их одежда совершенно не соответствовала строгому и аскетичному стилю планеты. У них были разноцветные длинные волосы, заострённые уши и чешуйки на щеках. Кроме отсутствия хвоста, покрытого чешуёй, они явно были сородичами Котиса.
— Где находится вождь? — спросил рыжеволосый юноша, едва войдя в комнату. Он выглядел крайне обеспокоенным. Увидев, как Артур указывает на дверь напротив, он быстро к ней подошёл.
Слегка поклонившись, он вежливо постучал.
— Вождь, вы здесь?
— Да, Флор, ты пришёл, — раздался изнутри довольный голос Котиса. Флор облегчённо выдохнул.
— Прошу вас, возвращайтесь с нами.
— Хорошо.
Флор не ожидал такой покладистости от своего вождя и переглянулся с товарищами: сегодня вождь совсем не такой, как обычно!
Дверь открылась. Первым показалась нога, покрытая светлыми чешуйками — стройная, с гармонично развитой мускулатурой.
На пороге появился юноша с мокрыми синими волосами — очевидно, только что вышедший из воды. На нём небрежно висел халат. Увидев холодного и сдержанного Асу, он на мгновение замер.
— А, правитель тоже здесь.
http://bllate.org/book/10046/906956
Готово:
