— Вина целиком на мне, правитель может быть спокоен.
С этими словами он тут же подозвал подчинённых, чтобы увести мужчину с Имперской столицы, всё ещё сидевшего в углу в звериной форме. Здесь имелась отдельная комната для тех, кто нарушил порядок и кого никто не выкупил.
К несчастью, Артур оказался среди таких — за ним даже зарезервировали номер на двери.
— Ррр! Брат, ты меня бросаешь!
Увидев, что Аса уже собирается уходить, Артур в панике завыл, но его силы были скованы специальными замками, подавляющими психическую энергию, и он не мог пошевелиться.
— Через пятнадцать дней выпустят. Чего волноваться?
Аса равнодушно взглянул на брата, который чуть ли не прыгал от нетерпения, и, не обращая на него больше внимания, подошёл к Шэнь Чжичжи и жестом пригласил её следовать за собой.
— Ррр! Госпожа Чжичжи!
Услышав жалобный вой белого льва, Шэнь Чжичжи не удержалась и обернулась. Прямо в глаза ей смотрели огромные, полные слёз глаза, будто вот-вот начнут капать крупные слёзы.
— Ой… Кажется, Артур сейчас заплачет…
Она тихонько пробормотала это, подняв глаза к Асе, и заметила, что тот немного замедлил шаг.
— Аууу! Госпожа Чжичжи, подождите меня! Через пятнадцать дней я обязательно приду к вам!
Правитель, чьи шаги замедлились, мгновенно развернулся и решительно зашагал прочь, даже не оглянувшись.
Проводив их до выхода с почтительным поклоном, Тайленс оставил их, но уши Шэнь Чжичжи всё ещё звенели от жалобного воющего вопля белого льва. Она смотрела на прямую, холодную спину Асы и никак не могла поверить, что внутри — его собственный брат. Ну конечно, правитель и вправду бесчувственный человек.
В Саду детёнышей Хэнаньс, сохранивший последнюю ниточку рассудка и не сошедший с ума от сегодняшнего хаоса, хоть и сочувствовал Артуру, но радовался возможности остаться наедине с госпожой Чжичжи. Однако его радость продлилась недолго — появился правитель.
— У правительства много дел, позвольте мне проводить госпожу Чжичжи домой.
Хэнаньс пытался продлить момент общения, но Аса сразу же отказал ему.
— Возвращайся. В Научно-исследовательском институте тебя ждут дела.
Аса взглянул на Хэнаньса, явно не желавшего уходить, и в его глазах мелькнуло раздражение.
Хэнаньсу ничего не оставалось, как уйти. Перед тем как скрыться, он тепло и дружелюбно улыбнулся пушистому комочку моюаньшоу, которого Шэнь Чжичжи всё ещё держала на руках:
— Надеюсь, в будущем вы позволите мне чаще навещать его?
— Конечно, Хэнаньс, заходите в любое время.
Аса стоял рядом и наблюдал, как она разговаривает с Хэнаньсом. Её лицо всегда светилось открытой улыбкой — со всеми, кроме него самого. Только с ним она никогда не была такой мягкой.
— Пойдём.
Он холодно подошёл ближе. Хэнаньс, хоть и с сожалением, но вынужден был уйти.
— Ты со всеми так добра?
В летающей капсуле по дороге домой Шэнь Чжичжи, гладившая пушистого комочка, вдруг услышала голос Асы. Она подняла на него глаза — он действительно обращался к ней.
— Простите, правитель, что вы сказали?
— Почему со мной ты всегда так холодна?
Аса пристально смотрел на Шэнь Чжичжи, и от этого взгляда у неё по коже побежали мурашки. Она невольно сильнее прижала к себе моюаньшоу.
— Чи-чи-чи!
Моюаньшоу, которому стало больно от её судорожного хватания, завизжал и закрутился в руках. Шэнь Чжичжи очнулась и уже не осмеливалась встречаться взглядом с Асой.
Ей показалось, что его взгляд напоминает тот, что она видела в передачах про животных — взгляд хищника перед атакой. Неужели он хочет её съесть?
Она вспомнила его звериную форму и то, как он охотился на животных в Виртуальном мире при первой встрече. Если бы он захотел съесть её, это было бы проще простого.
— Ты боишься меня?
Будто обладая способностью читать мысли, Аса сразу понял, о чём она думает.
— Не бойся меня. И уж точно не бойся, что я тебя съем.
Он бросил взгляд на Шэнь Чжичжи, которая старалась сжаться в уголке капсулы.
— Боюсь, тебе до сих пор не до конца ясно, насколько ты важна.
Шэнь Чжичжи замерла. Аса вспомнил сегодняшний беспорядок в Саду детёнышей и почувствовал раздражение.
— Для Имперской столицы ты — единственная на данный момент естественная женщина. Значение этого не требует пояснений. Надеюсь, ты сама это понимаешь.
— Поэтому не появляйся больше в людных местах. Это лучше и для тебя, и для всех остальных.
Шэнь Чжичжи молчала, опустив голову. Аса стал ещё раздражённее. Почему? Почему она всегда так себя ведёт?
Он вспомнил, как перед тем, как забрать Артура, увидел, как она нежно гладила того по шерсти. Ведь они оба — львы! Почему она не может относиться к нему так же?
Гордый Аса ни за что не признал бы, что проблема может быть в нём самом, и всю злость направил на бедного Артура, получившего эту ласку.
Шэнь Чжичжи, чувствуя вину за сегодняшнюю драку в Саду детёнышей, молча гладила моюаньшоу. Шерсть бедняги уже начала редеть от такого усиленного ухода, и он наконец не выдержал:
— Чиуу!
Из последних сил он вытянул короткие лапки и попытался вырваться из её объятий. Погружённая в свои мысли Шэнь Чжичжи не удержала его, и он с глухим стуком шлёпнулся на холодный пол.
— Аууу! — тут же завыл комочек.
— Ах, Сяо Чжима!
Шэнь Чжичжи, услышав этот вопль, мгновенно вернулась в реальность и подхватила его, нежно поглаживая по голове:
— Я же просила тебя не бегать! Теперь ушибся, правда?
Аса, хоть и не смотрел на неё, всё равно следил за каждым её движением. Он видел, как она осторожно и с заботой гладит моюаньшоу, как её тонкие белые пальцы нежно перебирают шёрстку. Взглянув на этого наглеца, который получил ласку и теперь ещё и визжит от удовольствия, Аса вдруг нашёл его поведение невыносимым!
— Хмф!
Он фыркнул и бросил на моюаньшоу недобрый взгляд.
Шэнь Чжичжи тихо усадила Сяо Чжима на место и, заметив мрачное выражение лица правителя, прошептала:
— Сяо Чжима, тише. Не шуми.
В кабине воцарилась тишина. Шэнь Чжичжи смотрела в окно и постепенно начала замечать странность: маршрут явно не вёл к Дворцу Верховного полководца.
— Разве это не дорога к Дворцу Верховного полководца?
— Нет. Мы не возвращаемся туда.
Аса, лениво откинувшись на сиденье, приоткрыл глаза:
— Отныне ты будешь жить в Миньгуне. В Дворец Верховного полководца пока возвращаться не нужно.
Не возвращаться в Дворец?
Шэнь Чжичжи застыла. Она вспомнила утренние слова Дельмана: он уезжает с Имперской столицы на некоторое время и просил её временно переехать в Миньгун под защиту правителя. Но неужели это случится так быстро?
Она расстроилась при мысли, что сегодня уже не увидит Дельмана и не вернётся в дом, где прожила почти месяц. Её настроение упало, и она перестала гладить Сяо Чжима.
Аса, заметив её молчание, нахмурился. В кабине стало ещё тише.
Миньгун вскоре показался впереди — это была резиденция Асы. Шэнь Чжичжи стояла у выхода из летающей капсулы и не спешила выходить.
Внезапно перед ней мелькнула чёрная тень. Шэнь Чжичжи обрадовалась — это Сяохэй!
Она машинально стала искать глазами Дельмана и наконец увидела его в тени у входа в Миньгун — спокойного, невозмутимого.
Аса, уже протянувший руку, чтобы помочь ей выйти, замер. Он тоже увидел Дельмана, медленно выходящего из тени, и его взгляд потемнел.
Шэнь Чжичжи замерла на ступеньке, глядя, как Дельман приближается.
Сяохэй уже успел вскарабкаться в капсулу и теперь восторженно вилял хвостом у её ног.
— Аууу! Аууу! Аууу!
От его рывка Шэнь Чжичжи чуть не потеряла равновесие, но Аса вовремя поддержал её.
Дельман уже подошёл. Его взгляд скользнул по руке Асы, лежавшей на спине Шэнь Чжичжи.
— Благодарю за помощь, правитель.
Губы Дельмана были плотно сжаты, на лице не было ни тени эмоций. Он слегка кивнул Асе и протянул руку Шэнь Чжичжи — приглашение было очевидно.
— Не ожидал увидеть Верховного полководца здесь лично.
Аса убрал руку за спину, после того как убедился, что Шэнь Чжичжи стоит устойчиво. Он не скрывал удивления.
Зная, что Дельман уезжает, Аса, надо признать, был доволен: теперь у него есть законный повод держать Шэнь Чжичжи рядом.
— Есть ещё кое-что, что нужно уточнить, — ответил Дельман, бросив взгляд на недовольное лицо Асы. — Правителю не стоит торопиться.
Он бережно взял Шэнь Чжичжи за руку и притянул к себе.
— Устала ли ты сегодня?
Его движения были естественными и нежными: он аккуратно поправил растрёпанные пряди её волос и внимательно осмотрел её, прежде чем окончательно успокоиться. Его рука так и не отпускала её.
— Попрощайся с правителем. Нам пора.
Дельман спокойно потянул Шэнь Чжичжи за собой.
— Ты!
Аса, наконец не выдержав, сжал кулаки за спиной. Его зрачки потемнели, и он пристально смотрел на удаляющиеся спины Дельмана и Шэнь Чжичжи, особенно на их сцепленные руки.
Такая близость! Такая естественность!
Он вспомнил, как ещё несколько дней назад подготовил для Шэнь Чжичжи комнаты в Миньгуне, пригласил лучших поваров Империи, специализирующихся на редких ингредиентах, и даже организовал пересадку целых плантаций растений с планеты Хо. Всё это — ради того, чтобы она жила рядом с ним.
А теперь одно лёгкое замечание Дельмана сделало все его усилия глупыми и напрасными!
Аса стоял у выхода из капсулы, сжав кулаки, лицо его было холодным и мрачным.
— Вы уезжаете уже сегодня? — с грустью спросила Шэнь Чжичжи по дороге домой. — Разве я не могу остаться в Дворце Верховного полководца и подождать вас там, как раньше?
Грусть на лице девушки заставила сердце Дельмана смягчиться. Он внезапно обнял её, прижав к себе, и лёгким движением подбородка коснулся её пушистых волос.
— В твоём нынешнем положении, когда меня не будет рядом, только правитель сможет обеспечить тебе надёжную защиту.
— А когда вы вернётесь?
Голос Шэнь Чжичжи прозвучал глухо — она явно была расстроена.
— Скучаешь по мне, Чжичжи?
Она промолчала, но Дельман воспринял это как согласие. Его взгляд стал ещё нежнее.
— Я скоро вернусь.
Он поднял её подбородок, чтобы она не могла отводить глаза, и мягко, но настойчиво зафиксировал её голову.
— Когда я вернусь, Чжичжи, ты всё так же будешь зависеть от меня?
Шэнь Чжичжи почувствовала неловкость. Она хотела избежать его взгляда, но не могла пошевелиться. Пришлось смотреть в его слишком тёмные, глубокие глаза.
— О чём вы говорите? Здесь только вы относитесь ко мне по-настоящему хорошо.
Голова не двигалась, но глаза метались в поисках спасения. Она боялась смотреть Дельману в глаза — казалось, ещё немного, и она провалится в эту бездну. Ей не нравилось такое чувство.
— Чжичжи, стань моей партнёршей. Только моей.
Голос Дельмана был низким, в нём звучала глубокая мольба. Он крепко прижимал хрупкую девушку к себе, будто только так мог почувствовать, что она действительно принадлежит ему.
Шэнь Чжичжи пошевелилась в его объятиях, услышав его слова, и застыла.
— Согласна, Чжичжи?
Горячее дыхание Дельмана коснулось её шеи, и по коже мгновенно побежали мурашки. Она втянула шею, хотела сказать «нет», но поняла, что у неё нет на это права.
Какое у неё право отказывать?
Она вспомнила: Дельман знал, что она естественная женщина, но не выдал её. Учитывая, насколько одержимы мужчины Имперской столицы естественными женщинами, если бы она не была таковой, получила бы она такое же отношение? Ответ был очевиден — нет.
Для Дельмана она всего лишь ценная естественная женщина. Именно поэтому он принял её с самого начала. А теперь он хочет воспользоваться своим правом владельца. У неё, похоже, действительно нет оснований сказать «нет».
Брови Шэнь Чжичжи опустились. Хотя ей этого не хотелось, но, похоже, это и есть правда.
— Если уничтожить насекомых-захватчиков, есть ли шанс найти других естественных женщин?
http://bllate.org/book/10046/906949
Готово:
