Она отчётливо видела, как зрачки белого льва налились кровью и в их алых глубинах чётко отражалась она сама — с перекошенным от ужаса лицом.
Шэнь Чжичжи широко раскрыла глаза: сердце её готово было выскочить из груди. Кроваво-красные очи льва тяжело уставились на неё, дыхание становилось всё глубже и тяжелее.
— Рррр!
Внезапно лев запрокинул голову и издал оглушительный рёв. Шэнь Чжичжи полностью оказалась в тени его исполинской фигуры. Если он сейчас бросится на неё — уйти будет невозможно.
— Рррр!
Сзади снова прокатился яростный рык. Белый лев едва успел поднять передние лапы, как его огромное тело с силой сбили с ног. Он пролетел несколько метров и рухнул прямо в цветник, мгновенно превратив аккуратные клумбы в руины.
Белый лев Артур взревел от ярости, вскочил на лапы и тут же вцепился в другого белого льва. Шэнь Чжичжи с ужасом наблюдала, как два одинаково снежно-белых самца безжалостно кусали друг друга. Вскоре их белоснежная шерсть покраснела от крови.
Теперь она уже не могла различить, кто из них Аса, а кто Артур, хотя один из них — чуть крупнее — явно начал одерживать верх.
Его атаки становились всё яростнее, не давая противнику ни единого шанса на ответный удар.
Яростная схватка двух исполинских зверей разворачивалась прямо рядом с ней. Вокруг вздымались клубы пыли и летели лепестки цветов, сорванные порывами их движений. Лицо Шэнь Чжичжи побледнело, ноги подкашивались, и она всё ещё сидела на земле, не в силах пошевелиться. Как раз в тот момент, когда она решила наконец найти укрытие, за спиной вновь ощутила знакомую пушистую текстуру.
В обычное время такое мягкое прикосновение вызвало бы у неё радость, но сейчас она прекрасно понимала, насколько опасны эти звери в своей звериной форме.
Медленно и напряжённо она обернулась. Перед ней мерцала густая чёрная шерсть. Огромная лапа стояла прямо перед её лицом. Шэнь Чжичжи даже не нужно было поднимать голову — она сразу поняла: это чёрный пантера.
Но в глубине души она всё ещё надеялась, что Дельман не потерял рассудок, как другие, и не превратился в слепого зверя.
Однако тяжёлое, хриплое дыхание над головой заставило её сердце сжаться.
— Ррр!
Чёрный пантера низко зарычал. Шэнь Чжичжи ещё не успела поднять взгляд, как её вдруг подхватили с земли. Тело повисло в воздухе, земля стремительно удалялась — пантера просто взял её в пасть!
— Ррр! Не бойся.
Это был голос Дельмана! Пусть и прерывистый, хриплый, но для Шэнь Чжичжи он прозвучал как целительное снадобье, мгновенно возвращая спокойствие.
«Слава богам, Дельман в себе! Он не причинит мне вреда!» — первая мысль, мелькнувшая в голове.
Но внезапно поднятая в воздух девушка почувствовала, как ткань на спине начала рваться — одежда была слишком тонкой. Она вот-вот упадёт!
С высоты, на которой держал её пантера, падение обернётся серьёзными травмами. А ведь внизу повсюду острые шипы роз… Лицо Шэнь Чжичжи стало ещё бледнее.
Два дерущихся льва вдруг заметили мелькнувшую чёрную тень. Один из них — тот, что проигрывал, — мрачно взглянул в сторону уходящего пантера и тут же попытался прервать бой. Но его противник не собирался отпускать.
— Ррр!
Разъярённый лев резко повернулся и впился зубами в переднюю лапу брата, с силой отбросив того в сторону. Даже не взглянув на израненного соперника, он немедленно бросился в погоню за чёрным пантерой.
Вскоре он настиг его, и кроваво-красные зрачки тут же зафиксировали Шэнь Чжичжи, болтающуюся в пасти зверя.
Увидев её бледное, испуганное лицо, лев низко зарычал.
Пантера недовольно посмотрел на него, затем аккуратно опустил девушку на землю. Шэнь Чжичжи едва успела опереться на ноги, как пантера и преследовавший его лев уже вцепились друг в друга.
Пантера бил без пощады, но и лев не уступал. Чёрная и белая тени слились в одну — трудно было сказать, кто имеет преимущество.
Как только Шэнь Чжичжи оказалась на свободе, она тут же юркнула в густые заросли цветов подальше от боя. Уходить далеко она не решалась: помимо Дельмана и Асы, где-то рядом бродил ещё и Артур в состоянии полного бешенства.
И, конечно же, именно этого она и боялась больше всего.
Когда пантера уже начал одерживать верх, лев был отброшен в сторону и рухнул на клумбу, сметая всё на своём пути. В этот момент появилась ещё одна белая фигура.
Это был Артур!
Хотя братья только что сражались насмерть, теперь, столкнувшись с общим врагом, они мгновенно объединились.
— Ррр!
Шэнь Чжичжи тревожно наблюдала, как пантера теперь сражается сразу с двумя львами. Но она знала: сейчас главное — не мешать Дельману. Лучшее, что она может сделать, — спрятаться и не высовываться.
Сидя в укрытии, она чувствовала, как по лбу катится пот. Машинально вытерев его рукой, она обнаружила, что вся ладонь в крови.
Руки были изрезаны шипами роз, и раны всё ещё кровоточили. Она попыталась вытереть кровь рукавом, но порезов было слишком много — кровь продолжала сочиться.
Раны были неглубокими, но занимали большую площадь, и выглядело это пугающе. Кроме рук, болели и ноги. Она дотронулась до шеи — там тоже всё ныло. Без зеркала она точно знала: сейчас выглядела ужасно.
— Ох, никогда больше не буду сажать фиолетовые розы!
Пока Шэнь Чжичжи сидела в кустах и пыталась обработать порезы на ногах, она не заметила, как кулон на её шее начал слабо светиться.
Мерцание то вспыхивало, то угасало. На ярком дневном свете это было почти незаметно, и девушка ничего не заподозрила — пока за спиной не раздался чужой мужской голос, от которого она в ужасе подпрыгнула и села прямо на землю.
— Аа! Кто ты?!
Шэнь Чжичжи с изумлением уставилась на чёрноволосого юношу, внезапно возникшего позади неё. Она не понимала, как он вообще мог появиться здесь — это был тупик, сюда можно было попасть только спереди.
— Можете звать меня Энцо, уважаемая госпожа Чжичжи.
Юноша, представившийся Энцо, скромно склонил голову. Шэнь Чжичжи не видела его лица, но инстинктивно отпрянула назад.
— Не бойтесь меня.
Медленно подняв голову, юноша показал своё лицо. Шэнь Чжичжи на мгновение замерла — черты казались до боли знакомыми.
На лице Энцо не дрогнул ни один мускул. И тут она вспомнила: это же тот самый юноша в чёрном, победивший на турнире механических доспехов в системе Кросс!
Даже под градом аплодисментов его красивое лицо оставалось холодным и бесстрастным. Позже Дельман показал ей других пилотов, и тогда она узнала: все они — высокоразвитые ИИ с имплантированными чипами, а не настоящие люди.
В памяти всплыл ключ, который Аса дал ей тогда.
«Это лучший воин Империи. Он будет защищать вас, госпожа Чжичжи».
Значит, этот юноша и есть тот самый ключ?
Она тут же потянулась к кулону на шее — тот спокойно лежал у неё на груди.
— Это ваша кровь пробудила меня.
Поняв её жест, Энцо тут же заговорил строго и чётко, без малейших эмоций в голосе.
Шэнь Чжичжи замерла. Её кровь?
Она взглянула на израненные руки и ноги — да, действительно.
Вспомнив, как каждый раз, когда её кровь попадает в воздух, мужчины вокруг сходят с ума, она лишь закрыла лицо руками и внутренне завыла:
«Какой вообще бредовый сеттинг?! Почему от моей крови все с ума сходят?!»
Глядя на продолжающуюся битву трёх зверей, она нахмурилась.
— Вам необходимо привести себя в порядок.
Энцо, с его идеальными чертами и ледяным выражением лица, говорил так официально и серьёзно, что Шэнь Чжичжи даже не успела опомниться, как он уже поднял её на руки.
— Ай! Опусти меня!
Девушка вскрикнула от неожиданности, но буквально в следующую секунду Энцо аккуратно поставил её на землю.
— Как пожелаете, госпожа Чжичжи.
Юноша снова склонил голову, и она не могла разглядеть его лица. Но, судя по всему, на нём не было и тени эмоций.
То, что он так послушно выполнил её просьбу, удивило её.
Вспомнив, что он был подарком Асы, она спросила:
— Твой хозяин — Аса?
— Нет.
Энцо ответил механически, без малейших интонаций.
Брови Шэнь Чжичжи дрогнули. Не Аса?
— У меня только один хозяин — это вы, госпожа Чжичжи.
Энцо по-прежнему держал голову опущенной, голос его оставался ровным и безжизненным.
А?
Шэнь Чжичжи посмотрела на склонённую голову юноши. Значит, он считает её своей хозяйкой?
— Энцо будет вечно верен только вам, госпожа Чжичжи.
Хотя каждое его слово звучало как запись автомата, услышав эту фразу, Шэнь Чжичжи почувствовала, как в груди разлилось тепло.
«Вечно верен только мне… Звучит прекрасно».
Подумав о том, как каждый раз приходится дрожать от страха в подобных ситуациях, она подумала: если рядом будет хоть один человек, который целиком и полностью предан ей — это будет настоящим спасением.
И главное — он совершенно не реагировал на запах её крови.
Вспомнив, как даже Дельман краснел глазами и терял контроль, она невольно вздрогнула.
— А если Аса захочет тебя забрать обратно?
— Мой хозяин — только вы, госпожа Чжичжи.
Энцо повторил ту же фразу без малейших колебаний. Шэнь Чжичжи улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Хорошо! Следуй за мной, и я тебя не обижу!
Она была так рада, что даже забыла о своих кровоточащих ранах и хотела продолжить разговор с Энцо, но вдруг услышала шаги — и не одного человека.
— Похоже, госпожа Чжичжи довольна Энцо.
Это был голос Асы.
Шэнь Чжичжи резко обернулась. Перед ней стоял уже принявший человеческий облик Аса. Его серебристые волосы были запачканы кровью, лицо выглядело уставшим. Рядом с ним — такой же измазанный кровью Артур.
Шэнь Чжичжи машинально стала искать глазами Дельмана, но его нигде не было.
— Где Верховный полководец?!
— Похоже, госпожа Чжичжи очень переживает за Дельмана.
Аса произнёс это небрежно, но в его глазах вспыхнула ярость, которую почувствовал даже стоявший рядом Артур.
— Где Верховный полководец?!
Взгляд Асы становился всё холоднее, и Шэнь Чжичжи невольно сделала шаг назад.
— А если я скажу, что твой Верховный полководец мёртв? Пойдёшь ли ты со мной?
Аса приблизился и наклонился к девушке, чьё лицо мгновенно побледнело.
Это чувство снова вернулось! Ему не нравилось, когда она так переживает из-за кого-то другого!
Глаза Асы потемнели. Он протянул руку к ней, но прежде чем Шэнь Чжичжи успела отстраниться, рядом вдруг возник Энцо.
— Прошу держаться подальше от госпожи Чжичжи.
Энцо встал между ними, без малейших эмоций, даже несмотря на то, что Аса когда-то был его создателем.
— Хм, какая преданность.
Аса не выглядел раздражённым. Он лишь холодно убрал руку.
Увидев, как побледневшая, израненная девушка смотрит на него своими светлыми, полными недоверия глазами, он вдруг смягчился.
— Если хочешь знать, где Дельман, — иди за мной.
Аса бросил взгляд на Энцо, стоявшего перед Шэнь Чжичжи, а затем перевёл взгляд на саму девушку. Та колебалась несколько секунд, но в итоге молча последовала за ним.
Использовать других, чтобы заставить её слушаться, — Асе это не доставляло радости. Но ради неё он старался сдерживать нарастающее раздражение.
— Что случилось с Верховным полководцем?
http://bllate.org/book/10046/906944
Готово:
