Неизвестно когда именно правитель тоже подошёл поближе. Остановившись в нескольких шагах от Шэнь Чжичжи, он внезапно ощутил нечто странное и тут же изменился в лице.
Всего за несколько минут атмосфера на балу стала зловещей. Все присутствующие выглядели мрачно, но в их глазах плясало какое-то лихорадочное возбуждение. Люди метались по залу, лихорадочно высматривая источник этого необъяснимого запаха.
Этот мощный аромат, пробуждающий древнюю генетическую память, был для каждого мужчины Имперской столицы чем-то вроде магнита — влечением, вплетённым в саму плоть, против которого невозможно устоять!
Подобную реакцию могла вызвать только одна сила во всём мире — присутствие настоящей естественной женщины! И сейчас она находилась совсем рядом, прямо здесь, в этом зале!
Толпа взбунтовалась, и бал мгновенно превратился в хаос.
Шэнь Чжичжи стояла на месте, совершенно ошеломлённая. Она не понимала, как за считанные минуты всё вокруг перевернулось с ног на голову.
Ещё недавно элегантные джентльмены, спокойно беседовавшие за бокалами вина, теперь покраснели от ярости и напоминали одержимых зверей!
Случайно встретившись взглядом с одним особенно высоким и мускулистым офицером в военной форме, Шэнь Чжичжи испуганно отшатнулась — его безумные глаза её ужаснули. Отступив, она наткнулась на Асу, который как раз подходил сзади.
— Верховный полководец, похоже, скрывает от всех некую тайну…
Глаза Асы, и без того тёмно-красные, теперь полностью потемнели до глубокого багрянца. Он смотрел на Дельмана, который тоже вот-вот терял контроль над собой, и произнёс очень тихо:
Бал уже превратился в сумятицу. Шэнь Чжичжи испугалась и попыталась спрятаться за спиной Дельмана, но едва она двинулась, как её руку крепко схватили.
Это был Аса!
Она бросила на Дельмана молящий взгляд, но ужаснулась, увидев в его глазах кроваво-красный отблеск.
— Господин…
Шэнь Чжичжи тихонько позвала, и голос её дрожал.
— Он тебя не слышит.
Аса крепко сжимал её маленькие мягкие ладони. Услышав, как её голос задрожал, он немного смягчил выражение лица и, взглянув на Дельмана, пояснил:
— В твоём энергобраслете есть его кровь, верно?
Увидев, что Шэнь Чжичжи только побледнела и молчит, Аса резко усилил хватку и, подхватив девушку на руки, решительно зашагал прочь из хаотичного бального зала.
— Ай! Что ты делаешь?! Поставь меня! — закричала Шэнь Чжичжи, как только её ноги оторвались от пола. Она принялась колотить кулачками по спине Асы, пытаясь заставить его опустить её.
Но её удары были для него ничем. Он лишь мрачно продолжал идти вперёд.
Аромат, способный свести с ума, становился всё сильнее. Лицо Асы тоже выглядело неважно: он стиснул зубы и позволял Шэнь Чжичжи бить себя, не обращая внимания.
В зале было слишком много людей, и Аса никак не мог найти спокойное место. Подумав о том, что все эти одержимые мужчины превратили бал в настоящий волчий капкан, он решил, что нежной и хрупкой Шэнь Чжичжи там делать нечего.
Он знал, что и сам скоро потеряет контроль. Заметив вдали тихий сад, Аса наконец опустил девушку на землю.
— Оставайся здесь и никуда не уходи!
Бросив это предостережение, он развернулся и быстро пошёл прочь, будто боялся, что ещё немного — и уже не сможет совладать с собой, сделав что-нибудь опасное.
Шэнь Чжичжи оказалась среди густых цветов, растерянная и напуганная. Увидев, что Аса уходит, она не выдержала и крикнула ему вслед:
— Что случилось с господином Дельманом?!
Её больше всего тревожило состояние Дельмана. Несмотря на страх перед его кроваво-красными глазами, в сердце преобладала тревога.
— Не волнуйся, только держись от него подальше сейчас!
Аса хрипло ответил, собрав последние силы, чтобы взглянуть на бледную, жалобно сидящую среди цветов Шэнь Чжичжи. Он снова предупредил её:
— Спрячься получше!
Шэнь Чжичжи поняла, что ситуация серьёзная, и, дрожа, прижалась к земле, прячась в высокой зелени.
Хотя она не знала, что именно произошло, интуиция подсказывала: всё связано с ней. Но когда же началось это безумие?
Внезапно она вспомнила тот самый «стакан воды».
И слова Херберта: он якобы уловил какой-то странный аромат.
Шэнь Чжичжи подняла руку и принюхалась к себе, но кроме лёгкого запаха алкоголя ничего не почувствовала.
Она испуганно сидела в цветах, не смея пошевелиться, и не знала, что происходит снаружи. Прошло немало времени, и небо постепенно потемнело. Шэнь Чжичжи стало холодно — кожа на открытых участках тела уже начала синеть.
Она дышала на руки и растирала их, пытаясь согреться. Но даже этот лёгкий шорох, казалось, привлёк внимание кого-то снаружи.
Звуки тяжёлых шагов приближались. Сердце Шэнь Чжичжи замерло.
Она затаила дыхание и не смела пошевелиться.
Но шаги всё равно приближались.
— Р-р-р!
Рёв дикого зверя прозвучал прямо у неё над ухом, и Шэнь Чжичжи чуть не остановилось сердце!
Поняв, что её укрытие раскрыто, она мгновенно попыталась выскользнуть из цветов, но обоняние зверя было слишком острым. Едва она шевельнулась, как почувствовала тяжесть на спине — огромное существо уже прижимало её к земле.
— А-а-а!
Короткий визг вырвался у неё от ужаса. Перед ней стоял гигантский бурый медведь, и сердце Шэнь Чжичжи готово было выпрыгнуть из груди.
Зверь смотрел на неё опасным, кроваво-красным взглядом.
— Бум-бум-бум!
Она отчётливо слышала гулкое сердцебиение медведя и его тяжёлое дыхание.
Медведь, вопреки её ожиданиям, не разевал пасть, чтобы разорвать её, а лишь приблизил огромную морду и стал тыкаться носом ей в шею.
— Ай! Прочь! Убирайся!
В панике Шэнь Чжичжи побледнела и, несмотря на то что её усилия были для медведя всё равно что щипок комара, отчаянно пыталась оттолкнуть его голову.
Когда холодный нос коснулся её шеи, по коже пробежали мурашки. Медведь был слишком тяжёл — Шэнь Чжичжи задыхалась, и от страха уже начинала терять сознание, как вдруг раздался ещё один рёв.
Этот тоже принадлежал зверю, но почему-то показался ей знакомым.
Медведь, почувствовав угрозу, поднял голову и обернулся, но не успел ничего разглядеть — чёрная тень врезалась в него и отбросила в сторону, снеся целый ряд цветов.
Чёрная пантера!
Дельман!
Шэнь Чжичжи чуть не вскрикнула от радости. Хотя звериные обличья были похожи, она сразу узнала в чёрной пантере Дельмана!
Пантера бросила на неё взгляд своими всё ещё красными, но уже более осознанными глазами и издала успокаивающий звук.
Два зверя сошлись в схватке, и преимущество явно было на стороне пантеры. Вскоре медведь лежал поверженный и не мог подняться.
Чёрная пантера уверенно подошла к Шэнь Чжичжи и опустила на неё спокойный, внимательный взгляд.
— Это вы, господин Дельман?
От этого холодного, вертикальнощёлкового взгляда Шэнь Чжичжи всё ещё было страшновато. Она поднялась с земли и осторожно отступила на шаг.
— Р-р!
Пантера низко зарычала и приблизилась.
Шэнь Чжичжи заметила, как зверь кивнул головой, а затем мягко обвил её запястье пушистым хвостом.
— Господин, почему вы вдруг стали таким? И что вообще происходит с другими?
Она всё ещё помнила хаос в зале и до сих пор дрожала от страха. Хотя перед ней был знакомый Дельман, его звериный облик и безумные глаза пугали.
— Р-р!
Пантера снова зарычала и ткнулась мордой ей в пояс.
— Господин?
Шэнь Чжичжи недоумевала, не понимая, чего он хочет.
Но по его движениям казалось, будто он просит её снова спрятаться в цветах.
— Вы хотите, чтобы я вернулась туда?
Она указала на густые, хоть и местами примятые, заросли.
Пантера кивнула и мягко подталкивала её внутрь.
Для Шэнь Чжичжи эти растения были огромными: даже самые нежные цветы образовывали плотные кусты, а многослойная листва легко скрывала одного человека.
Пантера аккуратно уложила её на мягкую подушку из цветов, а сама улеглась рядом.
Свернувшись клубком, зверь прижался к ней, и его длинный пушистый хвост всё так же нежно обвивал её запястье.
— Господин…
Ей было слишком жарко от его горячего дыхания у шеи, и она неловко пошевелилась, пытаясь отодвинуть большую голову.
— А-а-у…
Пантера вдруг открыла пасть и бережно взяла её ладонь между зубами, издавая утешающее урчание.
В полумраке цветника её звериные глаза казались круглыми и неожиданно милыми.
Услышав это ласковое урчание, Шэнь Чжичжи вдруг тихонько рассмеялась.
— Господин, вы сейчас такой милый…
Она осторожно приблизилась к Дельману и прошептала ему прямо в пушистое ухо. Его уши, до этого торчавшие вверх, мгновенно задрожали, щекоча ей щёку.
— Ай, щекотно…
Возможно, потому что рядом был Дельман, а может, из-за опьяняющего аромата цветов, но Шэнь Чжичжи постепенно расслабилась. Она то отталкивала его морду, то улыбалась, прищурив глаза от удовольствия.
Кажется, пантера тоже заразилась её настроением: в её больших круглых глазах появилась теплота. Мокрый нос нежно ткнулся в руку Шэнь Чжичжи, и, почувствовав, какая она холодная, зверь коротко рыкнул, а затем одной лапой притянул девушку к себе, укрыв своим мехом.
Шэнь Чжичжи широко раскрыла глаза от восторга — она будто провалилась в облако мягкости и тепла.
О, оказывается, мех господина Дельмана такой невероятно мягкий! Пушистый, воздушный, с лёгким ароматом трав и свежести.
Окутанная тёплым мехом, она мгновенно согрелась и чуть не застонала от блаженства.
Длинный хвост пантеры теперь лежал у неё на талии и лениво похлопывал время от времени.
— М-м, не думала, что ваш мех окажется таким приятным…
Она говорила приглушённо, уткнувшись в мех, и не удержалась — погладила его. Дельман, конечно, чувствовал каждое её движение, но лишь кончиком хвоста лёгко ткнул её в лоб и бросил на неё многозначительный взгляд.
Шэнь Чжичжи не поняла, что означал этот взгляд, но решила, что он не сердится, и продолжила гладить мех, особенно на шее — там он был гладким, как шёлк, и, по её мнению, лучшим из всех, которых она когда-либо гладила!
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру. Шэнь Чжичжи уже клевала носом, когда уши Дельмана вдруг насторожились — кто-то приближался.
Его настороженность передалась и Шэнь Чжичжи. Она тут же села, настороженно следя за тем направлением, куда смотрел Дельман.
Перед ними появился белый лев. Он осторожно ступал по цветам и, завидев девушку, прижавшуюся к чёрной пантере, сузил зрачки.
Среди пышных цветов, словно в живой раме, хрупкая девушка доверчиво прижималась к огромному зверю — картина была прекрасна, как полотно великого художника. Но для белого льва она казалась оскорбительно яркой!
Шэнь Чжичжи сначала подумала, что это ещё один одержимый зверь, и уже собралась бежать, но Дельман не проявлял агрессии. Вглядевшись в горделивую походку белого льва, она вдруг почувствовала знакомость.
Хотя все звери казались ей похожими, интуиция подсказывала: это Аса!
Она не ошиблась. Белый лев и вправду был Асой. Из-за внезапно вырвавшегося у Шэнь Чжичжи аромата естественной женщины все мужчины Имперской столицы потеряли контроль над своей первобытной звериной сущностью и превратились в зверей.
http://bllate.org/book/10046/906938
Готово:
