— Верховный полководец, разумеется, знает, на какой должности состоит его отец. Не стоит из-за такой жалкой мрази, как этот ничтожный Зоро, наживать себе врагов.
Херберт и сам презирал Зоро — жалкое, никчёмное существо. Но сейчас у него было задание, и он вынужден был явиться во Дворец Верховного полководца.
Услышав слова Херберта, Дельман лишь слегка приподнял уголки губ, не обнаружив ни тени недовольства:
— Хорошо. Сегодня можешь увести его с собой.
Херберт не ожидал такого ответа. Шэнь Чжичжи тоже взглянула на Дельмана — и тут же встретилась с его взглядом.
Вскоре привели Зоро. Херберт резко втянул воздух сквозь зубы.
Тот уже был неузнаваем. Его волокли по полу, за ним тянулся след запекшейся крови, будто мёртвую тушу швырнули прямо на каменные плиты. Одна рука была переломана, всё тело истыкано кровавыми дырами.
— Верховный полководец!
Херберт с недоверием посмотрел на Дельмана. Это было откровенное оскорбление! Прямой вызов Научно-исследовательскому институту!
— Пусть это будет для него предупреждением. В следующий раз ему повезёт гораздо меньше,
— спокойно произнёс Дельман, будто ничего особенного не произошло. Он никогда не боялся вступить в открытую схватку с институтом. Раньше просто не было необходимости. Но если осмелились тронуть того, кто принадлежит ему, — значит, готовься нести последствия.
Игнорируя ошеломлённого Херберта, Дельман подошёл к Шэнь Чжичжи, намеренно загородил ей вид и мягко взял её холодную ладонь в свою.
Автор примечает: Чёрный волк: Угадай, кто я~
После того как Херберт унёс полумёртвого Зоро, ушёл и Карл. Дельман притянул к себе Шэнь Чжичжи, собираясь спросить, куда она ходила сегодня, но вдруг из-за угла с грохотом вылетела чёрная тень — это был Сяохэй, целый день не видевший хозяйку.
Огромный Сяохэй подскочил к ней с такой силой, что взметнул ветер, растрепавший волосы Шэнь Чжичжи. Она ласково похлопала его по голове:
— Почему чужие ездовые животные такие умные и понимают каждое слово хозяина, а ты такой глупенький?
Сяохэй, конечно, не понял ни слова из её причитаний и лишь склонил голову набок, выражая полное недоумение.
— Сегодня ты видела чьё-нибудь ездовое животное? — спросил Дельман.
— Чёрного волка Карла! Он такой умный! — с восхищением воскликнула Шэнь Чжичжи. Настоящий разумный зверь!
Выражение лица Дельмана мгновенно изменилось. Если он не ошибался, у Карла вообще не было ни питомца, ни ездового животного. Значит, чей же тогда тот чёрный волк? Ответ был очевиден.
— Сегодня Карл тебя вывел наружу?
— Да, мы были на огромном лугу. Там прекрасная природа! Господин, может, сходим туда вместе в следующий раз?
Лицо Дельмана стало холодным. Он нежно поправил растрёпанные пряди на голове Шэнь Чжичжи и сказал:
— В ближайшее время тебе лучше не выходить на улицу. Снаружи будет неспокойно.
Скоро начинался союзный банкет, на который съедутся представители со всех звёздных систем. В Имперской столице будут не только местные жители, но и гости из дальних миров.
— Хорошо, — согласилась Шэнь Чжичжи. Она и сама не собиралась больше бегать по городу. Сейчас наступало напряжённое время, и насчёт этого банкета она уже приняла решение: в худшем случае просто умрёт и покинет этот мир. Только вот… при этой мысли ей почему-то стало жаль своих пушистых друзей.
Дни шли один за другим, банкет приближался. За это время Карл внезапно стал очень занят — Шэнь Чжичжи уже несколько дней его не видела.
Однажды за завтраком она не выдержала и спросила Дельмана:
— Господин, Карл так занят? Почему его совсем не видно?
— Да, — коротко ответил Дельман, не уточняя, чем именно занят Карл.
Шэнь Чжичжи обиженно откусила кусочек мягкого хлеба, думая про себя: «Карл ведь не мой нянька, у него свои дела».
Дельман нахмурился. Ему не нравилось, когда она грустит из-за кого-то другого.
— Тебе придётся привыкнуть к тому, что Карла рядом не будет.
Он протянул руку и совершенно естественно начал намазывать сладкий соус на хлеб в её тарелке — за эти дни он запомнил её привычки за столом.
Шэнь Чжичжи, как раз откусившая кусочек хлеба, замерла, уставившись на эту руку: длинные пальцы, белоснежная кожа, чёткие суставы… и сейчас они аккуратно распределяют соус по её хлебу?
— Господин? — удивлённо выдохнула она.
— Много? — Дельман остановился и посмотрел на неё. Её глаза всё ещё были прикованы к хлебу в его руках.
— Нет-нет, как можно беспокоить вас такими делами! — быстро заторопилась Шэнь Чжичжи, положив свой кусочек и потянувшись за тем, что он намазывал.
Но Дельман мягко, но настойчиво отстранил её руку.
— Тебе не нравится, когда я что-то для тебя делаю?
Его голос звучал недовольно. Ему не нравилось, что она ведёт себя с ним так вежливо и почтительно. Ведь с Карлом она всегда смеялась и болтала без стеснения.
— Нет-нет! Просто… как можно так беспокоить господина?
— Не беспокоишь, — спокойно ответил Дельман, уклоняясь от её руки и продолжая намазывать соус. Закончив, он положил хлеб обратно в её тарелку и молча посмотрел на неё — смысл был ясен.
Шэнь Чжичжи, чувствуя себя крайне неловко, неохотно взяла хлеб. Он казался невероятно тяжёлым.
Она сделала маленький укус… и чуть не закричала от сладости! Это было невыносимо приторно!
— Не вкусно? — спросил Дельман, заметив, что после еды её лицо не озарила обычная улыбка.
— Э-э… довольно вкусно, — пробормотала Шэнь Чжичжи, стараясь изобразить радость, хотя вся мордашка её сморщилась, будто испечённая булочка.
— Твоё выражение лица говорит, что это ужасно, — безжалостно заявил Дельман и забрал из её рук несчастный хлеб.
— Если я что-то делаю неправильно, скажи мне прямо.
Он пристально смотрел на неё, не упуская ни одной детали её мимики.
— В будущем ты станешь моей спутницей. Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить тебе лучшее.
Шэнь Чжичжи не ожидала, что он вдруг станет таким серьёзным. Услышав слово «спутница», она нахмурилась — ведь она же не из этого мира и может исчезнуть в любой момент.
Заметив её смущение, Дельман стал ещё мрачнее, но всё равно взял другой ломтик хлеба и начал осторожно, аккуратно наносить соус — теперь совсем немного.
Он снова положил хлеб в её тарелку и молча ждал.
Шэнь Чжичжи, чувствуя на себе его пристальный взгляд, неуклюже взяла хлеб и сделала маленький укус.
На этот раз было идеально: соуса ровно столько, сколько нужно.
— Ну как? — Дельман не сводил с неё глаз, пока она доедала хлеб.
— Гораздо лучше! Спасибо, господин, — улыбнулась она, вытирая рот салфеткой.
— Я пугаю тебя?
Вопрос прозвучал неожиданно.
Шэнь Чжичжи растерялась.
— Когда ты с Карлом, ты постоянно улыбаешься.
Дельман вспомнил, как она сияет в присутствии Карла. А стоит ему появиться — и эта улыбка тут же сменяется почтительной серьёзностью. Хотя все перед ним вели себя так же, именно её отношение вызывало в нём раздражение.
— Она особенная.
Голос в его душе шептал ему об этом снова и снова.
— Ну… вы же Верховный полководец! Перед вами нужно вести себя почтительно, — ответила Шэнь Чжичжи совершенно искренне. — А Карл — друг, поэтому всё иначе.
Едва она договорила, как лицо Дельмана мгновенно потемнело.
— А кем я для тебя? — шагнул он ближе, и его высокая фигура полностью заслонила свет.
— Вы… уважаемый и достойный восхищения Верховный полководец…
Шэнь Чжичжи уже собиралась повторить свои прежние льстивые фразы, но Дельман перебил её:
— Только «господин»? — его глаза сузились от раздражения. — Ты разве забыла, какой сегодня день, Чжичжи?
«Какой день?» — недоумевала она, не понимая, к чему он клонит.
— В твоих глазах я буду только твоим спутником. Единственным. Не «господином»! — Дельман сжал её плечи, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Запомни, Шэнь Чжичжи: я твой спутник!
Шэнь Чжичжи широко раскрыла глаза, глядя на него. Его радужки потемнели от гнева. Не соображая, что делает, она вдруг подняла руку и дотронулась до его глаз:
— Не злись, господин… когда злишься, глаза становятся некрасивыми…
Сделав это, она тут же поняла, какую глупость совершила, и поспешно спрятала руку за спину, неловко хихикнув.
В тот самый миг, когда её пальцы коснулись его глаз, Дельман почувствовал, как по всему телу прокатилась горячая волна. Мягкая ладонь, прикоснувшаяся к нему… Он едва сдержался, чтобы не прижать её к себе навсегда, не запереть в своём мире, где никто и никогда не сможет даже взглянуть на неё с желанием.
Но он ничего не сделал. Он знал, что уже кажется ей пугающим. Поэтому сдержался — до тех пор, пока она не вышла из круга его объятий.
Этот завтрак стал самым мучительным в жизни Шэнь Чжичжи. Каждое внимание Дельмана вызывало у неё мурашки. Когда он уже потянулся за фруктами, чтобы положить их ей в тарелку, она наконец не выдержала:
— Всё, господин, я наелась.
Она оглядела стол — почти всё съедено. И тут до неё дошло: Дельман сам ничего не ел, всё время занимался только ею.
— А вы сами не голодны?
— Да. Покорми меня.
Шэнь Чжичжи… Она не знала, что сказать. Перед ней сидел Верховный полководец, ожидающий, что она сама положит ему еду в рот. «Неужели его тоже подменили?!» — мелькнуло в голове.
— Это то, что делают спутники друг для друга, — пояснил Дельман, заметив её изумление.
Он прочитал об этом в «Руководстве по уходу за естественной женщиной»: совместное кормление — знак близости.
Шэнь Чжичжи чувствовала, что день становится всё более странным. После этого странного завтрака вечером Дельман вернулся домой и принёс ей огромный букет необычных цветов.
— Звёздный цветок с планеты Хо. Нравится?
(Цветок, используемый при ухаживании.)
Он узнал об этом из очередной книги.
— Э-э… да, нравится…
Шэнь Чжичжи с подозрением приняла букет.
— Какой цвет драгоценных камней тебе больше всего нравится?
Она, не поднимая головы, продолжала перебирать лепестки:
— Зелёный. А зачем вы спрашиваете?
Дельман запомнил её предпочтение и просто ответил:
— Значит, в кольце будет изумруд.
«Кольцо?» — мгновенно насторожилась она.
— Господин, вы сказали… кольцо?
— Да. У спутников должны быть кольца.
Он вспомнил строчку из того же «Руководства»: кольцо помогает удержать любимого человека рядом. И это показалось ему абсолютно верным. Что бы ни потребовалось — он хотел навсегда привязать Шэнь Чжичжи к себе.
Лицо Шэнь Чжичжи исказилось от самых разных эмоций. Сегодняшний день был слишком фантастичным. Ей казалось, что что-то здесь не так. Дельман вдруг начал вести себя так, будто знает многое о её родном мире.
Ведь в описаниях энергобраслета чётко сказано: на Имперской столице вообще не существует обычая обручальных колец. И уж точно там никто не кормит друг друга с руки — между мужчинами и искусственными женщинами такое поведение считается странным.
Что-то определённо было не так. Особенно с сегодняшним Дельманом.
http://bllate.org/book/10046/906936
Готово:
