Автор: Маленький Хэй: Опять обычный день борьбы за внимание… Эх…
Путешествие по системе Кросс подошло к концу. После очередного изнурительного прыжка через пространство Шэнь Чжичжи наконец вернулась в Имперскую столицу.
Вернувшись во Дворец Верховного полководца, она собиралась хорошенько отдохнуть и заглянуть в Звёздную сеть — проверить, как дела в её кондитерской. Едва открыв интерфейс, она оказалась засыпанной потоком сообщений.
«Хозяйка так давно не появлялась… Скучаем…»
«Вы что-то новенькое готовите? Очень хочется попробовать~»
«Кажется, на днях в системе Кросс видели кого-то очень похожего на хозяйку…»
Шэнь Чжичжи обрадовалась, что её лакомства кому-то нравятся, и с удовольствием ответила большинству сообщений, уже размышляя, какие новые вкусности приготовить в следующий раз.
— Чжичжи-хозяйка…
Увлечённая Звёздной сетью, она не услышала вопроса за дверью. Только когда Карл позвал её в третий раз, до неё наконец дошёл звук.
— Ах, прости, Карл! Что случилось?
Она тут же открыла дверь и увидела его на пороге с выражением лица, которое никак не удавалось описать словами.
— Карл, с тобой всё в порядке?
Первой мыслью было, не болит ли ещё его рана, но впервые за всё время он запнулся и замялся.
— Что-то случилось? — недоумевала Шэнь Чжичжи.
— Чжичжи-хозяйка…
Карл выглядел крайне смущённым, его брови чуть ли не завязались в узел.
— Да говори же уже, Карл! — не выдержала она, не в силах больше смотреть на его мучения.
— Чжичжи-хозяйка ведь раньше спрашивала меня… спрашивала…
Он снова замолчал. Его светло-голубые глаза будто застеснялись и не решались встретиться с её взглядом.
— Вы интересовались, какое у меня ездовое животное… Я могу… я могу…
— А, это? — махнула рукой Шэнь Чжичжи. — Если не хочешь говорить, ничего страшного. Это же личное дело…
— Нет-нет! Я могу… — внезапно поднял голову Карл и уставился на неё, не моргая.
От такого пристального взгляда ей стало неловко, и она чуть отвела глаза:
— Почему ты вдруг вспомнил об этом?
Увидев её реакцию, Карл на миг потускнел, но почти сразу сжал кулаки. Вспомнив о предстоящем союзном балу, он снова оживился.
— Чжичжи-хозяйка ведь любит пушистиков? Я знаю место, где есть ещё лучше!
Карл резко сменил тему, и в его глазах снова зажглась искра.
— А, пушистики?
Шэнь Чжичжи не ожидала, что он вдруг заговорит о пушистых созданиях, но, видя его воодушевление, не стала отказываться. К тому же сама немного заинтересовалась: в прошлый раз в системе Кросс из-за Херберта ей так и не удалось вдоволь насладиться общением с пушистиками. Возможность повторить приятное знакомство была как нельзя кстати.
— Да! Чжичжи-хозяйке обязательно понравится!
Следуя за Карлом к месту, где, по его словам, водились милые пушистики, Шэнь Чжичжи всю дорогу чувствовала, что с ним что-то не так. Точно сказать, в чём дело, она не могла, но Карл явно был одновременно взволнован и напряжён.
— Карл, ты что-то от меня скрываешь? — наконец не выдержала она и осторожно спросила.
— А? О чём говорит Чжичжи-хозяйка? — переспросил он, управляя летающей капсулой спиной к ней, так что Шэнь Чжичжи не заметила, как покраснели его уши.
— Мы почти прибыли. Чжичжи-хозяйка, может, перекусите пока?
Внутри капсулы Карл заранее приготовил для неё множество лакомств — боялся, что она проголодается или заскучает в пути.
Раз Карл не хотел говорить, Шэнь Чжичжи решила не настаивать и спокойно принялась есть.
Когда она почти доела огромную тарелку сладостей, капсула наконец приземлилась на бескрайней зелёной равнине.
— Приехали.
Выйдя из капсулы, Шэнь Чжичжи глубоко вдохнула свежий воздух, напоённый ароматом трав, и с облегчением улыбнулась.
— Какое замечательное место, — искренне восхитилась она.
— Понравилось, Чжичжи-хозяйка? — на лице Карла сияла надежда.
— Очень! Можно будет иногда приезжать сюда?
Здесь воздух был таким расслабляющим — в отличие от холодных, бездушных небоскрёбов Имперской столицы. Это место идеально подходило для отдыха души и тела.
Они нашли удобное место и сели. Шэнь Чжичжи посмотрела на Карла:
— Так где же те пушистики, о которых ты говорил?
Услышав это, Карл едва заметно изменился в лице, но сумел скрыть своё волнение.
— Подождите немного здесь, Чжичжи-хозяйка. Я сейчас их найду.
С этими словами он ушёл, но через несколько шагов обернулся и ещё раз взглянул на неё.
Шэнь Чжичжи спокойно сидела на траве, наслаждаясь ласковым ветерком и тёплыми лучами солнца. Прошло немало времени, и она начала клевать носом. В конце концов, она легла прямо на траву, подложив руки под голову, и прищурилась, глядя в бездонно-синее небо.
Над головой сияла огромная звезда, источающая свет и тепло, а вокруг неё медленно вращались несколько меньших планет. Шэнь Чжичжи смотрела на это зрелище, и веки её становились всё тяжелее…
Внезапно рядом раздалось:
— А-вууу!
Она мгновенно распахнула глаза и увидела огромного волка, голова которого почти касалась её лица!
— Ааа! — вскрикнула Шэнь Чжичжи, резко садясь и отползая подальше от зверя, настороженно глядя на него.
Тот лишь взглянул на неё своими светло-голубыми глазами, в которых читалась обида, и тихо «а-вууу»нул, положив перед ней небольшой кубик. Раздался голос Карла:
— Чжичжи-хозяйка, не бойтесь. Он вам не причинит вреда.
Узнав голос Карла, Шэнь Чжичжи немного успокоилась, но всё ещё не решалась подойти ближе к огромному волку.
Она, конечно, обожала пушистиков, но такой огромный зверь, да ещё и не знакомый с детства, как Сяохэй, внушал опасение.
— Карл, куда ты делся?! — воскликнула она, сердясь, что он просто бросил её одну!
— Во Дворце Верховного полководца возникла срочная ситуация. Я скоро вернусь. Он будет вас охранять.
«Он» — это, очевидно, тот самый волк. Шэнь Чжичжи недоверчиво осмотрела его.
Волк, будто поняв их разговор, медленно опустился на землю и издал добродушное урчание, нежно ткнувшись носом в её голень — совершенно без агрессии.
Увидев такое послушное поведение, Шэнь Чжичжи, хоть и оставалась настороже, больше не отстранялась. От прикосновения к ноге её тело слегка напряглось.
— Ты ездовое животное Карла? — спросила она, глядя на чёрного волка с добрыми светло-голубыми глазами.
Будто боясь, что его доброта окажется недостаточно очевидной, волк даже перевернулся на спину, демонстрируя мягкое и уязвимое брюшко.
— Ау! — широко раскрыл пасть зверь и издал мягкий звук, терясь головой о её ладонь.
Шерсть оказалась совсем не такой жёсткой и колючей, как ожидала Шэнь Чжичжи, а на удивление мягкой и пышной. Не удержавшись, она провела рукой по шкуре — и та утонула в густой, тёплой шерсти, доставив невероятное удовольствие.
— Ух ты! Какая у тебя мягкая шерсть!
Глаза Шэнь Чжичжи засияли от восторга, и она не смогла удержаться — обеими руками принялась гладить волка.
— Гу-гу-гу…
Волк, похоже, испытывал блаженство: он лежал на спине, наслаждаясь нежными прикосновениями маленьких рук, и счастливо прищурился.
— Почему раньше Карл никогда тебя не показывал? Ты живёшь здесь, на этой равнине?
Шэнь Чжичжи не знала, понимает ли он её слова, но всё равно продолжала говорить вслух — ведь рядом никого больше не было.
К её удивлению, волк будто понял вопрос: он приоткрыл один глаз и кивнул головой.
— Ты действительно понимаешь, что я говорю?
Шэнь Чжичжи удивилась ещё больше, но, глядя в эти голубые глаза, вдруг почувствовала странную знакомость.
Волк снова кивнул — теперь она точно убедилась, что он понимает речь.
«Неужели все ездовые животные так понятливы?» — подумала она, вспомнив своего Сяохэя и его глуповатый вид, и засомневалась.
Время, проведённое в радости, пролетело незаметно. Небо начало темнеть. Волк встал, с сожалением поднял морду и издал протяжный вой, после чего медленно двинулся прочь.
— Подожди! — окликнула его Шэнь Чжичжи.
К её удивлению, зверь остановился и послушно замер на месте.
— Ты не будешь ждать Карла?
— А-вууу…
Волк покачал головой и, не оглядываясь, быстро исчез в сумерках.
Шэнь Чжичжи осталась стоять одна. Она не могла понять, почему вдруг почувствовала грусть — возможно, на неё повлиял печальный взгляд волка.
Однако долго грустить ей не пришлось: вскоре появился Карл.
— Простите, Чжичжи-хозяйка, что оставил вас одну, — сказал он, опустив голову и не смея взглянуть на неё, явно чувствуя вину.
— Ничего страшного. Твоё ездовое животное очень милое.
Шэнь Чжичжи вспомнила того чёрного волка с нежным и добрым взглядом — да, это точно было животное Карла.
— Главное, что Чжичжи-хозяйка его не побоялась.
Карл оживился, услышав эти слова, и с надеждой посмотрел на неё:
— Вам он понравился?
— Ещё бы! Он понял всё, что я говорила. Разве все ездовые животные так понятливы?
— Не знаю насчёт других, но если он понял вас, значит, между вами есть особая связь.
Карл улыбнулся — мягко и тепло. В его светло-голубых глазах сияла нежность. Шэнь Чжичжи снова вспомнила волка — у того были такие же прекрасные голубые глаза.
— Поздно уже. Пора возвращаться.
Проведя весь день вне дома, они вернулись во Дворец Верховного полководца — и обнаружили, что там уже давно её ждут.
Это был тот самый Херберт.
— Ты зачем здесь?! — Карл нахмурился, увидев Херберта. Из-за прошлого инцидента он не питал к нему симпатии и инстинктивно загородил собой Шэнь Чжичжи.
— Пришёл подарить Чжичжи-хозяйке подарок, — невозмутимо ответил Херберт, игнорируя враждебный взгляд Карла. На лице его играла привычная обаятельная улыбка. Он достал из энергобраслета сияющий самоцвет, который, едва покинув бархатную обёртку, озарил всё вокруг ослепительным сиянием.
— Нравится, Чжичжи-хозяйка? — с надеждой спросил он, протягивая ей камень обеими руками.
— Нет, спасибо за внимание, — отвернулась Шэнь Чжичжи, не желая даже смотреть на драгоценность.
Хотя нельзя было отрицать — камень действительно прекрасен. Но первое впечатление от Херберта было столь неприятным, что всё, что он делал, казалось ей подозрительным.
— Красота Чжичжи-хозяйки подобна сиянию драгоценного камня — невозможно забыть, увидев однажды.
Карл бросил на Херберта странный взгляд — похоже, тот начитался каких-то странных книг. Эти фразы казались ему подозрительно знакомыми.
— Нет! Никакой камень не сравнится с вашим ослепительным сиянием! — продолжал восхищаться Херберт.
Шэнь Чжичжи уже не выдержала:
— Если у господина Херберта нет других дел, прошу удалиться. Верховный полководец скоро вернётся, а ваше присутствие, боюсь, ему не по душе.
Она сделала приглашающий жест, указывая на выход. Чрезмерная учтивость Херберта вызывала у неё только дискомфорт.
— Ну что ж, прекрасная Чжичжи-хозяйка, мы ещё обязательно встретимся, — невозмутимо ответил Херберт.
Подарок не принят, но он не выглядел особенно удивлённым. Ведь на самом деле он просто искал повод увидеть прекрасную Чжичжи-хозяйку. Даже получив отказ, он по-прежнему находил её неотразимой — даже в своей «безжалостности»!
Шэнь Чжичжи упомянула Дельмана — и, как это часто бывает, он тут же появился. Увидев Херберта, Дельман нахмурился.
— Верховный полководец знает, где сейчас Зоро?
Зная, что Дельман не рад его появлению, Херберт тут же сменил выражение лица: весёлая улыбка исчезла, и он стал серьёзным и сосредоточенным — настолько, что Шэнь Чжичжи едва не подумала, будто перед ней другой человек.
— Знаю, — коротко ответил Дельман.
Зоро пропал так надолго, что поиски не удивляли — всё-таки его отец занимал высокий пост в Научно-исследовательском совете.
Прямой и уверенный ответ Дельмана удивил Херберта:
— Он у вас?
Этот вопрос давно крутился у всех на языке. После того как Зоро посмел посягнуть на искусственную женщину Верховного полководца, месть Дельмана казалась вполне оправданной.
— Значит, вы хотите его забрать? — Дельман бросил на Херберта ледяной взгляд, и в глазах его вспыхнула убийственная ярость при мысли об этом ничтожестве.
http://bllate.org/book/10046/906935
Готово:
