Как только появился Дельман, и без того напуганный малыш задрожал ещё сильнее — даже его пушистый хвост слегка подрагивал. В тот самый миг, когда Шэнь Чжичжи ослабила хватку и отвела взгляд на Дельмана, зверёк неожиданно вырвался из её рук и исчез в лесной чаще со скоростью, поразившей всех: мгновенно, как молния.
— Ах, убежал!
Шэнь Чжичжи хлопнула в ладоши и с лёгким сожалением поднялась на ноги, глядя в глубину леса, куда скрылось создание, и размышляя: а не водится ли там ещё таких же розовых пушистиков?
Выпрямившись, она заметила, что Дельман смотрит на неё. Смущённо улыбнувшись, она пробормотала:
— Прости… Не удержалась…
Вспомнив мягкость и шелковистость шёрстки, Шэнь Чжичжи с нежностью и сожалением добавила:
— Просто эти пушистики вызывают настоящую зависимость.
Пушистики?
Брови Дельмана слегка нахмурились, и он неожиданно произнёс:
— Рядом с тобой уже есть такой. Зачем искать вдали?
Шэнь Чжичжи решила, что он имеет в виду Сяохэя, и бросила взгляд на огромного зверя, сидевшего на земле и с надеждой смотревшего на неё.
В её глазах промелькнуло лёгкое раздражение: Сяохэй слишком любил играть на улице, из-за чего его шерсть постоянно спутывалась, и ей приходилось часами расчёсывать его после прогулок.
— Нашёл! Ближайший — тренировочный полигон звёздных зверей, — объявил Карл, наконец отыскав дорогу.
Подойдя ближе, он увидел, что Дельман с недовольным видом уставился на Сяохэя.
Сяохэй: «Ауу… Что я такого натворил…»
Автор примечает: Дельман: «Рядом с тобой уже есть пушистик. Зачем искать вдали?»
Когда они добрались до полигона звёздных зверей, перед глазами Шэнь Чжичжи предстало множество разноцветных пушистиков. Она прижала ладонь к сердцу, стараясь сдержать волнение.
Здесь, помимо пушистиков, собралось немало мужчин с Имперской столицы — все выбирали себе питомцев или ездовых животных.
Присутствие Дельмана и Шэнь Чжичжи было настолько заметным, что едва они вошли на полигон, почти все взгляды повернулись в их сторону. Некоторые удивились, увидев здесь самого генерала Дельмана, но большинство были просто ошеломлены красотой девушки, стоявшей рядом с ним.
Среди толпы оказался и старый знакомый — один из немногих друзей Карла из Научно-исследовательского института.
— Карл, давно не виделись!
Это был высокий молодой человек с короткими золотистыми волосами и доброжелательной улыбкой. Он подошёл к Карлу, тепло поздоровался, а затем вежливо кивнул Дельману. Но стоило ему заметить Шэнь Чжичжи, стоявшую рядом с генералом, как его взгляд словно прилип к ней.
Он поклялся: никогда раньше не видел такой изысканной, прекрасной искусственной женщины, будто излучающей мягкий свет.
Она просто стояла молча — и этого было достаточно, чтобы Херберт потерял голову.
— Херберт, давно не виделись, — ответил Карл, сначала обрадовавшись встрече с другом, но тут же нахмурившись, заметив, что тот не может отвести глаз от Шэнь Чжичжи.
Он незаметно взглянул на всё более мрачнеющего генерала и тихонько кашлянул, пытаясь привлечь внимание Херберта.
— Кхм… — Карл прикрыл рот кулаком и кашлянул.
Тот не отреагировал.
— КХМ! — на этот раз громче, и Карл хлопнул друга по плечу.
Наконец Херберт очнулся.
— Простите, простите! — смущённо рассмеялся он. — Такая прекрасная госпожа… Просто невозможно отвести взгляд! Прошу прощения, госпожа!
Он слегка поклонился, извиняясь. Шэнь Чжичжи, которой было крайне неловко от такого пристального внимания, инстинктивно спряталась за спину Дельмана, выглядывая лишь наполовину.
— Ничего… — тихо пробормотала она.
Это движение, похожее на испуганного зверька, тронуло Херберта за живое. Его взгляд стал ещё мягче, и он уже готов был подойти ближе, чтобы заговорить с этой очаровательной девушкой.
— Господин Херберт! — голос Дельмана прозвучал ледяным, словно чёрная дыра межзвёздного пространства. Увидев, что тот всё ещё открыто пялится на Шэнь Чжичжи, он едва сдерживал ярость. — Вы забылись!
— Ах, простите! — Херберт наконец полностью пришёл в себя и, с трудом совладав с собой, сделал шаг назад.
— Генерал тоже пришёл выбрать питомца? — спросил он, обращаясь к Дельману, но взгляд всё равно то и дело скользил к Шэнь Чжичжи, полный восхищения и жара.
Карл, не выдержав, подошёл и оттащил друга в сторону.
— Херберт, ты что творишь?! — прошипел он.
— Что? Да что с тобой, Карл? — Херберт недоумённо нахмурился.
— Эта госпожа — не для тебя! — резко ответил Карл.
— Почему? Потому что она искусственная женщина генерала? — Херберт улыбнулся с теплотой и мечтательно добавил: — Я тоже её полюбил…
— Заткнись! — Карл не выдержал и с размаху ударил друга в лицо.
— Карл! Ты с ума сошёл?! — Херберт, совершенно не ожидавший удара, поднялся с земли и потрогал окровавленный уголок рта. Он был и зол, и смущён: во-первых, его опозорили при всех, а во-вторых — прекрасная госпожа смотрела прямо на него! Это лишь усилило его решимость.
Шэнь Чжичжи растерянно наблюдала за внезапной дракой. Эти двое, казалось, были друзьями, но теперь бились без всякой пощады.
— Господин… Что происходит? Карл он… — обеспокоенно спросила она, глядя на Дельмана с мольбой в глазах.
— Не твоё дело, — холодно ответил Дельман, даже не глянув в сторону дерущихся. Он повернулся к полигону и сказал: — Если хочешь, можешь выбрать любого зверя и взять с собой.
Но Шэнь Чжичжи уже не думала о пушистиках. Она видела, как Карл истекает кровью, и глаза её наполнились слезами от тревоги.
Не раздумывая, она бросилась к нему — но не успела сделать и двух шагов, как Дельман резко схватил её и прижал к себе, не давая вырваться.
— Ты так за него переживаешь?! — ледяной тон его голоса заставил её задрожать.
— Карл ведь тоже ваш подчинённый! Как вы можете быть таким равнодушным! — выпалила она, не думая.
— Хм! — Дельман фыркнул, явно выражая своё недовольство Карлом.
Она попыталась вырваться, но хватка Дельмана была слишком сильной — Шэнь Чжичжи почувствовала, будто у неё вот-вот сломается талия.
— Больно! — наконец вскрикнула она, и лицо её исказилось от боли.
Дельман осознал, что мог повредить своей хрупкой спутнице, и немного ослабил хватку, но отпускать не собирался.
Поняв, что бороться бесполезно, Шэнь Чжичжи решила сменить тактику. За время их общения она уже немного разобралась в характере Дельмана.
— Господин… Мне очень больно в талии, — жалобно протянула она.
— По возвращении сделаю массаж, — ответил он и уже собрался поднять её на руки, чтобы уйти.
— Подождите! — запаниковала Шэнь Чжичжи. — Мы же ещё не посмотрели на пушистиков!
Дельман действительно смягчился. Ему нравилось, когда она говорила с ним так мягко.
Тем временем драка между Карлом и Хербертом не прекращалась. Никто не решался вмешаться — в этом мире мужские поединки считались делом обычным.
— Не волнуйся, Карл не проиграет, — сказал Дельман, заметив, что мысли Шэнь Чжичжи всё ещё заняты его подчинённым, хотя это и раздражало его.
— Но почему вы так к нему относитесь? — начала она, но вдруг почувствовала, как у её ног что-то мягкое и тёплое начало тереться об её лодыжку.
Она опустила взгляд — это был тот самый розовый пушистик из леса.
— Ауу! Ауу! — зверёк радостно катался у её ног, перевернувшись на спину и демонстрируя невероятно мягкий и пушистый животик.
Сердце Шэнь Чжичжи сразу растаяло.
— О, это ты! — воскликнула она и потянулась, чтобы поднять его.
Но в этот момент Херберт, всё ещё дерущийся с Карлом, вдруг закричал что-то и бросился к своему зверю, который, заметив опасность, мгновенно вскочил на лапы и пустился наутёк.
Шэнь Чжичжи: «…»
— Ладно, брат, я сдаюсь! — Херберт, увидев шанс подойти к прекрасной девушке, тут же прекратил сопротивление.
Карл тоже остановился, но смотрел на друга с явным отвращением.
— Ну что ты злишься? — Херберт, несмотря на побои, весело хлопнул Карла по плечу. — Я всего лишь сказал, что тоже её полюбил. Разве она твоя искусственная женщина?
— Хм! — Карл отвернулся и направился обратно к Шэнь Чжичжи.
Херберт тем временем поднял своего пушистого зверя и, сияя от счастья, пошёл к ней.
Карл подошёл первым и мрачно сказал:
— Если госпожа Чжичжи хочет звёздного зверя, здесь много вариантов. — Подтекст был ясен: только не его.
— Карл, ты сильно ранен? — встревоженно спросила Шэнь Чжичжи, осматривая его с головы до ног. Увидев кровь, она ещё больше разволновалась.
— Не волнуйтесь, госпожа Чжичжи. Со мной всё в порядке, — ответил Карл, радуясь её заботе, но стараясь не показывать боли.
Шэнь Чжичжи уже собиралась предложить уйти, как к ним подошёл Херберт с розовым зверьком на руках.
— Ауу! Ауу! — зверёк завозился, пытаясь выбраться, и, оказавшись на свободе, тут же прильнул к Шэнь Чжичжи, визжа от радости.
Она растерялась: почему он так к ней привязался?
— Похоже, он вас очень любит, — улыбнулся Херберт и добавил: — Если хотите, могу подарить вам его.
Шэнь Чжичжи ещё не успела ответить, как Сяохэй, стоявший позади неё, грозно зарычал:
— Р-р-р! Моя хозяйка!
Пушистик замер, жалобно пискнул и спрятался за ноги Шэнь Чжичжи.
Оказывается, он боялся Сяохэя.
Шэнь Чжичжи ласково погладила Сяохэя по голове, успокаивая, и вежливо ответила Херберту:
— Благодарю за щедрость, но мой Сяохэй против.
Она не могла простить ему то, что он устроил драку и ранил Карла.
Херберт не обиделся:
— Жаль, раз ваш питомец не одобряет… — Он улыбнулся, но тайком бросил злобный взгляд на Сяохэя.
Все, кроме Шэнь Чжичжи, заметили этот взгляд. Дельман даже одобрительно кивнул Сяохэю.
— Ау! — гордо взмахнув хвостом, Сяохэй подтолкнул Шэнь Чжичжи к себе на спину и понёс хозяйку домой. Ха! Хоть и пытайся отбить её у него — он всех разорвёт!
http://bllate.org/book/10046/906934
Готово:
