Но Дельман остановил её.
— Подожди.
Шэнь Чжичжи замерла и обернулась.
Из воды уже вышел мужчина, небрежно накинувший халат. Он уверенно шёл к ней.
— Пойдём обратно вместе.
Дельман произнёс это легко, почти безразлично, но внутри Шэнь Чжичжи поднялся настоящий шторм.
Что он имеет в виду…
— Господин, вы сказали?
Она вспомнила тот вечер: обеспокоенная Сяохэем, отправилась к Дельману и была вынуждена остаться. Воспоминания вызвали неприятный осадок.
— На балу Имперского союза я объявлю о наших партнёрских отношениях.
Взгляд Дельмана был прикован к лицу Шэнь Чжичжи — он не упускал ни единого её выражения.
Партнёрские отношения!
Слова Дельмана оглушили Шэнь Чжичжи. Она застыла, не в силах пошевелиться, и с изумлением смотрела на него. Ведь в книге чётко говорилось: Верховный полководец Дельман всю жизнь посвятил уничтожению насекомых-захватчиков и никогда не вступал в партнёрские отношения.
Если всё пойдёт так, как сейчас, сможет ли сюжет развиваться по канону?
Мысли метались в голове Шэнь Чжичжи, лицо её то и дело меняло выражение, и она даже не заметила, как потемнело лицо Дельмана.
— Ты не хочешь?
Голос, прозвучавший прямо над ухом, резко вернул её в реальность. Она вздрогнула и подняла глаза — перед ней стоял Дельман с холодным, почти ледяным выражением лица.
Сердце её ёкнуло.
Как же она могла забыть? Ведь именно она сама умоляла принять её во Дворец Верховного полководца! Те льстивые слова, та подобострастная улыбка — всё ещё звенело в памяти.
— Нет-нет, просто… всё так неожиданно. Я ещё не готова.
Шэнь Чжичжи снова надела свою сладкую улыбку. По выражению лица Дельмана она поняла: перед ней по-прежнему тот самый безжалостный и решительный Верховный полководец из книги.
Увидев её улыбку, Дельман немного смягчился.
— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я рядом.
Он притянул Шэнь Чжичжи к себе и внимательно разглядывал её лицо. После ванны бледные губы девушки стали сочно-красными и влажными. Дельман почувствовал внезапный, незнакомый порыв в теле.
Шэнь Чжичжи тоже заметила перемену в нём. Его светло-зелёные глаза темнели с каждой секундой, пока не стали глубокими, почти чёрными. От этого взгляда ей стало трудно дышать.
Она резко вырвалась из его объятий и быстро подбежала к двери, глубоко вдохнув.
«Не бойся! Не бойся!» — повторяла она про себя. Но стоило только вспомнить его глаза — и она снова дрожала от страха.
Позже, лёжа на жёсткой, холодной кровати Дельмана, Шэнь Чжичжи осторожно перевернулась на другой бок.
— Неудобно спится?
Дельман наблюдал за ней: за последние несколько минут она уже несколько раз перевернулась. Вспомнилось, что Карл как-то упоминал — она любит мягкое и пушистое.
— Завтра заменим кровать.
Он придержал её, не давая снова перевернуться, и пристально посмотрел ей в глаза:
— Шэнь Чжичжи, никогда не пытайся убегать от меня.
Автор говорит: Дельман чувствует, что Чжичжи боится его.
На следующее утро Шэнь Чжичжи выглядела уставшей за завтраком, зато Дельман был в прекрасном настроении.
— Ты выглядишь так, будто плохо спала. Сегодня лучше не выходить.
Дельман допил питательный концентрат и бросил взгляд на Шэнь Чжичжи. Как и ожидалось, при этих словах она тут же оживилась.
— Нет-нет, спала отлично! Когда мы едем?
Она ведь помнила: Дельман обещал сводить её на турнир механических доспехов.
Увидев, как мгновенно загорелись её глаза, Дельман усмехнулся.
Когда они наконец собрались в путь, Шэнь Чжичжи надела новое платье, сшитое Карлом — воздушное, розовое, наполненное сладкой девичьей нежностью. Увидев его впервые, она сразу влюбилась.
— Карл, твоё мастерство с каждым днём становится всё лучше! Это платье просто восхитительно!
Она радостно закружилась в нём, потом приподняла край юбки и неуклюже сделала реверанс.
— Для меня большая честь, что госпожа Чжичжи довольна!
Очевидно, Карл полностью забыл, как недоволен был вначале, узнав, что ему предстоит быть нянькой.
Если бы Юри, находящийся далеко на Эре, увидел Карла в таком виде, он бы, несомненно, начал над ним насмехаться.
Турнир механических доспехов проходил не на Имперской столице, а на одной из её присоединённых систем — Кроссе.
Чтобы добраться туда, нужно было совершить несколько прыжков через пространство на звёздном корабле.
— Если почувствуешь себя плохо — сразу скажи, хорошо?
Дельман сжал её холодную руку, в глазах читалась тревога.
— Да, всё в порядке.
Лицо Шэнь Чжичжи побледнело, но она знала: это то же самое, что и обычная морская болезнь. Ничего страшного.
При очередном прыжке через пространство у неё на мгновение перехватило дыхание — сердце сжалось, и на несколько секунд наступила полная невозможность вдохнуть.
Это ощущение продлилось всего несколько мгновений, но когда всё прошло, лицо Шэнь Чжичжи стало мертвенно-бледным.
— Карл!
Голос Дельмана прозвучал резко.
— Принеси снотворное.
Карл тоже заметил состояние Шэнь Чжичжи и немедленно побежал за заранее приготовленным препаратом.
Шэнь Чжичжи чувствовала себя ужасно, но послушно выпила снотворное из рук Дельмана. Вскоре сознание начало меркнуть, а ощущение удушья постепенно исчезло во сне.
Когда она проснулась, за иллюминатором открывалась картина: бескрайнее космическое пространство, разделённое их кораблём пополам. С одной стороны — глубокая чёрная тьма, с другой — яркие, переливающиеся облака туманностей. Вдали, на расстоянии миллиардов световых лет, звёздные облака горели, словно светлячки, вращаясь в завораживающем танце. Огромные звёзды, источающие колоссальную энергию и свет, вместе с фантастическими туманностями создавали зрелище, которое прямо врезалось в сознание Шэнь Чжичжи.
— Как красиво…
Она невольно ахнула, очарованная видом, который никогда не могла представить. Если бы не увидела это собственными глазами, не поверила бы, что в мире существует столь величественная и захватывающая красота.
— Скоро прибудем. Лучше?
Дельман заметил, что боль исчезла с её лица, и теперь она с восторгом смотрела в иллюминатор.
— Господин, здесь так красиво…
Шэнь Чжичжи прошептала это почти шёпотом. Отражение туманностей на стекле окрасило её лицо в необычайно яркие краски, и Дельман на мгновение задержал дыхание.
Для Шэнь Чжичжи путешествие, полное трудностей, наконец завершилось — они достигли системы Кросс, места проведения турнира механических доспехов.
Эта система сильно отличалась от Имперской столицы: повсюду ходили самые разные механические доспехи. Среди них были и такие, как они сами — прибывшие из других миров, чтобы понаблюдать за соревнованиями.
— Сначала отдохнём. Турнир начнётся только после обеда.
Дельман заметил, что Шэнь Чжичжи до сих пор не совсем пришла в себя, и приказал Карлу найти место для отдыха.
На Кроссе, кроме периода турнира, улицы обычно пустовали — там ходили лишь бездушные механические доспехи. Поэтому найти подходящее жильё в такое время было непросто.
Но Карл был не промах: стоит только иметь при себе достаточное количество энергии в энергобраслете — и любая проблема решается. Благодаря энергобраслету Дельмана они без труда нашли жильё. Шэнь Чжичжи позволили хорошенько выспаться, чтобы к турниру она была в полной форме.
Выспавшись и приняв снотворное, Шэнь Чжичжи снова ожила и бодро отправилась искать Дельмана.
— Господин, здесь так много народа! Все из Имперской столицы?
Она указала на нескольких «людей» рядом. Вернее, не совсем людей — Шэнь Чжичжи не знала, как их правильно назвать.
С виду они напоминали водных существ, но при этом имели черты человека: например, лицо рыбы с человеческими глазами, носом и ртом, а также конечности, как у людей. Всё это выглядело довольно жутко.
— Это жители системы Альфа, — пояснил Дельман.
— А, значит, не с Имперской столицы…
Шэнь Чжичжи поспешно отвела взгляд — слишком уж «остро» это зрелище действовало на неё.
— Неужели все жители других систем такие?
— Не все. Кто-то предпочитает сохранять свой истинный облик, кто-то подражает людям, а кто-то — нечто среднее.
Дельман заметил её брезгливое выражение и внезапно спросил:
— Тебе неприятно, что они не похожи на людей?
— Конечно! Ведь я сама человек.
Ответ прозвучал совершенно естественно. Инопланетяне с чуждыми формами казались ей пугающими.
Неожиданно атмосфера вокруг Дельмана резко похолодела.
Шэнь Чжичжи недоумённо посмотрела на него:
— Господин, что случилось?
— Ничего.
Но в голосе явно слышалось раздражение.
Она никак не могла понять: ведь только что всё было в порядке! Почему он вдруг рассердился из-за пары слов о внешности инопланетян?
Даже войдя в зал турнира, она всё ещё недоумевала.
На арене уже стояли боевые машины, готовые к выступлению. Они были выстроены в два ряда, чтобы зрители могли их рассмотреть.
Шэнь Чжичжи сразу же приметила один чёрный механический доспех. Он стоял особняком, выделяясь среди остальных своей мощью и элегантностью.
— Мне нравится этот!
Она взволнованно схватила Дельмана за руку:
— Господин, он выглядит очень сильным, правда?
Дельман проследил за её взглядом и тоже отметил про себя: действительно впечатляюще.
— Хороший вкус.
Голос позади заставил Шэнь Чжичжи замереть. Она медленно обернулась и встретилась взглядом с Асой, чьи глаза весело блестели.
— Это моё самое гордое оружие. Госпожа Шэнь Чжичжи обладает отличным чутьём.
— Правитель, вы здесь? — невольно вырвалось у неё.
— Это мой механический доспех. Как ты думаешь, почему я здесь?
Аса небрежно откинулся на спинку кресла, в его взгляде читалась высокомерная лень. Он бросил взгляд на Дельмана и с удовольствием заметил, как тот нахмурился.
— Похоже, правитель очень свободен.
Голос Дельмана стал ледяным. Он и так был недоволен после разговора о внешности инопланетян, а теперь ещё и Аса появился — лицо его стало угрожающим.
— Взаимно.
Аса усмехнулся, но в улыбке не было и тени тепла.
— Этот доспех очень красив. Если госпожа Чжичжи желает, я подарю его вам.
Шэнь Чжичжи и Дельман одновременно опешили.
— Не нужно.
Дельман резко отказал. Турнир ещё не начался, а он уже хотел увести Шэнь Чжичжи прочь.
Взгляд Асы на неё вызывал у него ярость и даже желание убить — неважно, правитель он или нет!
Шэнь Чжичжи, конечно, тоже не собиралась принимать «подарок» от Асы. Увидев, что Дельман уже отказал за неё, она вежливо, но с благодарностью улыбнулась:
— Благодарю за доброту, правитель. Но если мне что-то понадобится, Верховный полководец обязательно подарит мне это.
С этими словами она подняла глаза и мило улыбнулась Дельману:
— Правда ведь, господин?
Дельман, ещё мгновение назад полный гнева, вдруг увидел перед собой эту сладкую, доверчивую улыбку — и вся злоба мгновенно испарилась.
Он приподнял бровь и улыбнулся — в глазах заиграла искренняя радость.
— Конечно. Всё, что пожелаешь.
Аса смотрел, как эта женщина по имени Шэнь Чжичжи поворачивается к Дельману с нежной, влюблённой улыбкой, а к нему — лишь с вежливым уважением. Вдруг ему стало неприятно.
Он презрительно фыркнул и больше не стал смотреть на это раздражающее лицо.
http://bllate.org/book/10046/906932
Готово:
