По дороге Шэнь Чжичжи повстречала Юри. Увидев его улыбающееся лицо, она пришла в ярость.
— Зная, что господин там, зачем ты всё равно меня привёл?!
Юри, только что весело улыбавшийся, растерялся под её гневным взглядом. Он знал, что господин внутри, а теперь видел, как Чжичжи благополучно вышла наружу, и уже про себя ликовал: господин явно благоволит госпоже Чжичжи!
— А господин разгневался? — счастливо спросил он. Как будто господин способен сердиться на такую милую госпожу Чжичжи!
— Господин велел передать: отправляешься на Эру на неделю, чтобы хорошенько подумать над своим поведением.
С этими словами Шэнь Чжичжи не стала дожидаться реакции Юри, чьё лицо мгновенно вытянулось. Она плотнее запахнула пальто и быстро направилась к своей комнате.
Позади неё раздался стон:
— Эра?! Да это же полный кошмар!
Вернувшись в комнату, Чжичжи забралась под одеяло. Перед её глазами вновь возникли те страшные глаза Дельмана — тяжёлый, давящий взгляд, от которого трудно было дышать.
Она снова вспомнила описание Дельмана из книги: «рождённая машина для убийств, безумец войны, хладнокровный и жестокий».
Почему он сказал те слова? Неужели он узнал её истинную личность?
Шэнь Чжичжи, нахмурившись, провалилась в сон и проснулась на следующий день от сладкого аромата.
— Ого, что Карл на этот раз приготовил вкусненького?
С тех пор как Карл заметил, что выражение лица Чжичжи после еды не слишком восторженное, он стал ещё усерднее заниматься кулинарией — хотя и одежде тоже не забывал уделять внимание.
Ещё пять дней назад Карл и представить себе не мог, что превратится в сверхзаботливую няньку, причём получает от этого настоящее удовольствие.
— Я сразу знал, что с этим Юри всё кончится плохо! Госпожа Чжичжи, вам больше не стоит с ним общаться!
С тех пор как Карл узнал, что Юри по приказу Дельмана отправлен на Эру, он не переставал над ним подтрунивать.
Шэнь Чжичжи не ожидала, что тот самый строгий врач в белом халате, которого она встретила вначале, окажется таким ребячливым — целыми днями твердит ей про «прегрешения» Юри.
— Готовый наряд уже есть, госпожа Чжичжи. Хотите примерить?
Глаза Карла горели ожиданием.
— Конечно, спасибо тебе, Карл! — искренне поблагодарила Чжичжи. В этом месте Карл был для неё настоящим спасителем — сам готовил, шил, обо всём заботился.
— Господин сказал, что если госпоже Чжичжи станет скучно, я могу вас куда-нибудь сводить.
— Правда? Это замечательно! Давай сразу после завтрака отправимся?
Глаза Чжичжи загорелись. Она боялась свободно перемещаться по Дворцу Верховного полководца и уже задыхалась от однообразия своей комнаты.
Быстро доев, она надела специально сшитое Карлом платье. Ткань была невероятно мягкой и воздушной, а фасон напоминал ту самую «феину», о которой она мечтала в прошлом. Раньше она часто представляла, как, надев его, превратится в настоящую фею — и вот мечта воплотилась здесь.
— Госпожа Чжичжи, вы прекрасны! — восхищённо воскликнул Карл, не в силах отвести взгляда.
Материал для платья был привезён с планеты Хо, где водятся особые бабочки; их шёлк славился лёгкостью и воздушностью. Карл, следуя древним записям, создал длинное платье нежно-голубого оттенка.
Раньше, работая в Научно-исследовательском институте, он видел немало искусных искусственных женщин, но ни одна из них не шла в сравнение с Шэнь Чжичжи.
Перед ним стояла женщина с самой белоснежной и нежной кожей, с самым мягким и звонким голосом, с самой изящной осанкой… А её глаза! Ни одно созвездие, ни один драгоценный камень не могли сравниться с их сиянием!
Карл исчерпал все слова и мог лишь повторять:
— Вы так красивы!
Шэнь Чжичжи: …
Неужели всё настолько преувеличено? Она знала, что не дурнушка, и даже имела нескольких поклонников, но такая реакция Карла казалась ей чрезмерной — она даже растерялась, куда девать руки.
— Ладно, ладно, Карл, хватит меня хвалить! Ещё немного — и я действительно начну парить над землёй!
— Я говорю правду! Госпожа Чжичжи — самая прекрасная!
Ну ладно, пусть думает так, — сдалась Чжичжи, махнув рукой.
Транспортом здесь служили небольшие магнитные летающие автомобили — обтекаемые, с приплюснутой носовой частью. Карл купил двухместную модель серебристо-серого цвета, выглядевшую очень стильно и технологично.
Чжичжи с восхищением обошла её вокруг.
— Прошу вас, госпожа Чжичжи, — Карл галантно открыл дверцу кабины.
— Куда вы хотели бы отправиться? Вам больше по душе реальный мир или виртуальная реальность? Или, может, вас интересуют гастрономические маршруты…
Он замолчал. Всё-таки еда снаружи не сравнится с тем, что готовит он сам. В лучшем случае — сухие капсулы, покрытые разными сиропами, но от этого они всё равно остаются капсулами.
Вспомнив тайные комментарии Чжичжи насчёт такой «еды», Карл невольно улыбнулся.
— Виртуальный мир?
Интерес Чжичжи был пробуждён.
— Что это такое?
— Это новая игра, в которую игрок полностью погружается. За считанные секунды можно побывать в тысячах разных миров.
— Тогда именно это! — решительно объявила Чжичжи.
Магнитный автомобиль взмыл в небо. Сквозь прозрачное остекление Чжичжи увидела город, пропитанный духом футуристических технологий: здания разной формы, преимущественно холодных оттенков, но при этом удивительно гармонично сочетающиеся друг с другом.
Они пролетали на уровне Дворца Верховного полководца. Его остроконечная вершина терялась в облаках, а гладкие стеклянные поверхности отражали след уходящего летающего автомобиля.
— Добро пожаловать в Виртуальный мир.
У входа в полностью белоснежное здание её приветствовал высокий и стройный робот.
Карл протянул Чжичжи зеркальце и наставительно сказал:
— Это ключ к мирам — Виртуальное зеркало. Просто сосредоточьтесь на желаемом мире, и зеркало вас туда перенесёт.
Игра рассчитана только на одного игрока, поэтому Карлу предстояло ждать снаружи.
Чжичжи взяла зеркало и с нетерпением уставилась на мерцающий проход перед собой.
Как только её пальцы коснулись разноцветного сияния, тело словно потеряло контроль, медленно поднялось в воздух, а перед глазами заплясали радужные всполохи.
Когда зрение вновь прояснилось, она оказалась в ледяной, безлюдной горной пустыне. Странно, но, несмотря на окружающую белоснежную пустыню, она совершенно не чувствовала холода. Видимо, в виртуальном мире ощущения ограничены только зрением.
Чжичжи осторожно ступала по снегу. По словам Карла, в каждом мире есть Ядро энергии — уникальный кристалл, который становится собственностью того, кто его найдёт. Эта мысль тогда её очень воодушевила, и сейчас она старалась отыскать его.
Но вокруг простиралась бескрайняя белизна. Карл говорил, что Ядро обязательно будет выделяться на фоне окружения. Здесь же всё — снег. Возможно, в этом мире его просто нет.
Чжичжи решила искать дорогу вниз с горы.
Виртуальный мир действительно был иллюзией: стоило ей подумать о спуске, как перед ней тут же появилась тропинка. Следуя по расчищенному пути, она быстро сошла с горы.
Под горой начинался густой, зелёный лес — совершенно иной мир.
Из леса повеяло ветерком, и Чжичжи показалось, что она уловила запах крови.
«Странно, — подумала она, — разве в виртуальной реальности есть обоняние?»
Она двинулась вглубь леса, следуя за ветром.
Бояться ей было нечего — Карл заверил, что безопасность туристов в Виртуальном мире гарантирована на сто процентов.
В глубине ярко-зелёного леса резко выделялось белое пятно. Чжичжи сразу заметила лежащего на траве белого льва.
Она невольно ахнула — какое великолепное существо!
Виртуальный мир автоматически генерировал соответствующих окружению существ, чтобы сохранить реализм. Поэтому Чжичжи решила, что перед ней просто декоративный объект.
Лев лежал спиной к ней. Она видела лишь его густую, пушистую гриву и хвост, лениво похлопывающий по земле.
Хруст! Под ногой Чжичжи хрустнула ветка. В тишине леса, где не было даже птичьего щебета, звук прозвучал особенно громко.
Лев мгновенно обернулся. Его винно-красные глаза уставились на Чжичжи.
Медленно поднявшись, он встряхнулся, и кровь, запекшаяся на белоснежной шерсти, стекла по гладкой шкуре.
Только теперь Чжичжи заметила вокруг него кольцо трупов животных.
Зрачки её сами собой сузились от ужаса.
Она хотела что-то сказать, но тело инстинктивно почувствовало опасность.
— Ты… ты существо Виртуального мира? — глупо спросила она вслух и показалось, будто на морде льва мелькнула насмешливая усмешка.
В следующее мгновение зрачки Чжичжи резко расширились — прямо на неё с рёвом неслась белая тень!
— А-а-а! — визгнула она и бросилась бежать. Что за чертовщина?! Ведь виртуальный мир гарантирует безопасность! Почему этот лев выглядит так реально и яростно!
Она бежала и кричала изо всех сил — всё равно никого рядом нет, стыдно не будет!
Вдруг она вспомнила про зеркало!
Спасение! Теперь ей не до Ядра энергии — главное, спасти свою шкуру!
Но в этот самый момент её нога зацепилась за корень, и она растянулась на земле. Зеркало вылетело из руки и покатилось далеко вперёд.
Глядя на зеркало в десяти метрах, Чжичжи отчаянно застонала. Шаги позади становились всё громче. Наконец, белый лев остановился прямо перед ней.
Его дыхание ощущалось над головой. Чжичжи не смела поднять глаза.
— Ха!
Ей почудился лёгкий смех — чистый, как горный ручей.
— Такой трусихой быть и в лес соваться?
Голос мужской, холодный, насмешливый.
Чжичжи наконец подняла голову. Перед ней стоял не лев, а высокий мужчина в тёмном облегающем боевом костюме. Его черты лица были безупречны, взгляд — ледяной, а винно-красные глаза смотрели на неё сверху вниз.
Увидев перед собой человека, Чжичжи почувствовала ужасное унижение. Молча поднявшись, она подошла к зеркалу, подняла его и лихорадочно зашептала:
— Хочу домой! Хочу домой!
Скорее бы уйти! Как же стыдно!
В голове у неё крутилась только одна мысль — как неловко всё вышло!
Мужчина молча наблюдал, как эта маленькая, хрупкая женщина без единого слова поднялась с земли. Он ожидал какой-то реакции, но она просто ушла.
Вернувшись в реальный мир, Чжичжи выглядела крайне недовольной. Увидев Карла, который ждал её снаружи, она старательно потерла лицо и вымученно улыбнулась.
— Ну как, госпожа Чжичжи? Вам понравилось? — с заботой спросил Карл.
— Э-э… неплохо, довольно интересно… — пробормотала она, опустив голову и рассеянно поправляя складки на платье.
Карл, конечно, понял, что она лжёт, но не стал её разоблачать. Увидев, что она вышла с пустыми руками, он решил, что она расстроена из-за того, что не нашла Ядро энергии, и тут же сказал:
— На самом деле это Ядро — не такая уж ценность. Если госпоже Чжичжи хочется, в Дворце Верховного полководца таких полно!
— Спасибо тебе, Карл! — ответила она.
Ну и что такого? Всего лишь игра! Пусть даже и неловко вышло — но ведь это же внутри игры, никто же не узнает!
Подумав так, Чжичжи сразу стало легче на душе.
— Сегодня хорошо провели время? Госпожа Чжичжи хочет ещё куда-нибудь сходить?
— Нет-нет, поедем обратно. Мне уже захотелось есть, хочу твоих пирожных.
Эти слова тут же рассмешили Карла — он не мог сдержать улыбки.
— Хорошо, тогда возвращаемся за пирожными, госпожа Чжичжи.
Карл увёл Чжичжи, но спустя всего несколько минут из мерцающего прохода вышел ещё один человек.
Тёмный облегающий боевой костюм, короткие серебристо-белые волосы, вечно ледяные винно-красные глаза. Он подошёл к стене с записями и бегло пробежался взглядом.
Шэнь Чжичжи. Дворец Верховного полководца.
Вернувшись в Дворец Верховного полководца, они неожиданно столкнулись с Дельманом.
Чжичжи всё ещё немного побаивалась Дельмана, а вспомнив происшествие у бассейна, она и вовсе не смела смотреть ему в глаза.
— Куда ходили? — первым заговорил Дельман.
— Я… с Карлом сходила в Виртуальный мир.
http://bllate.org/book/10046/906923
Готово:
