Цзяоцзяо помахала ручкой:
— Папа, пока!
Чжао Тяньчэн удивлённо спросил Мяомяо:
— Разве ты не вышла замуж совсем недавно? Откуда у тебя уже такая большая дочка?
— Да, — коротко ответила Вэнь Мяомяо, не желая вдаваться в подробности, и поднесла к губам Цзяоцзяо чашку с водой.
Цянь Мэйхуа уже начала завтракать и между делом проговорила:
— Не родная. Сяочэн, ты позавтракал? Останься у нас, съешь мисочку каши.
— Тётушка Мэйхуа, я уже поел.
Услышав, что Вэнь Мяомяо вышла замуж за другого и стала мачехой, Чжао Тяньчэн почувствовал лёгкую горечь и снова пригласил:
— Мяомяо, обязательно приходи сегодня в обед. Мы устраиваем застолье прямо на площадке. Ничего страшного, если придёшь одна — ведь мы же давние одноклассники, давно пора собраться.
Шэнь Синчэнь толкал свой велосипед и, вспомнив слова Цянь Мэйхуа о том, что этот мужчина — детский друг Мяомяо, почувствовал неприятный укол ревности. А уж как тот только что смотрел на Мяомяо и обращался к ней… Шэнь Синчэнь всё больше убеждался: ему явно не по душе этот парень.
В эти дни дел было немного. В ту эпоху действовал режим одного выходного в неделю, но на работе обычно не строго следили — пропустишь день-два, никто и не заметит. Шэнь Синчэнь проехал несколько шагов на велосипеде, но тревога не отпускала его. В конце концов он развернулся и потащил велосипед обратно.
И действительно — ещё не дойдя до двора, он услышал смех изнутри. Цянь Мэйхуа снова рассказывала Чжао Тяньчэну про их детство:
— Мяомяо часто её обижали, а ты всегда заступался! Тогда я уже думала: из тебя настоящий воин вырастет.
Чжао Тяньчэн слегка смутился и обратился к Вэнь Мяомяо:
— Я и сейчас готов защищать тебя. Если что-то пойдёт не так — обращайся ко мне без колебаний.
Сказано это было вполне дружески, и вообще, такие слова от старого приятеля звучат нормально. Вряд ли Вэнь Мяомяо когда-нибудь действительно обратится к нему за помощью.
Однако для Шэнь Синчэня фраза прозвучала совсем иначе. Его интуиция не подводила: этот человек явно питает к Мяомяо не просто дружеские чувства.
Шэнь Синчэнь вернулся во двор. Вэнь Мяомяо весело болтала с Чжао Тяньчэном и Цянь Мэйхуа. Ему было неприятно, но внешнюю вежливость нужно было сохранить. Он посмотрел прямо перед собой:
— Вспомнил: сегодня на работе почти ничего нет.
Цянь Мэйхуа подхватила:
— Отлично! Раз уж приехал, оставайся обедать.
Чжао Тяньчэн тоже повторил приглашение:
— Заходите все к нам на обед! Тётушка Мэйхуа, Мяомяо, мне ещё нужно зайти к Саньшэнь. Обязательно приходите!
Цянь Мэйхуа утвердительно кивнула, хотя понимала: когда приглашают на обед, не стоит идти всей семьёй — достаточно одного представителя для вежливого ответного визита. Она решила сама сходить к ним в обед.
Вэнь Жунгуан и Вэнь Вэйминь ушли на работу. Цянь Мэйхуа достала заранее засоленное мясо, собираясь приготовить Шэнь Синчэню жареное солёное мясо с зелёным луком.
Она была чем-то озабочена и выглядела не так бодро, как обычно. Заметив на плите местные деликатесы, которые принесла Гу Лиюнь, Цянь Мэйхуа сердито схватила их и швырнула куда-то назад — больше не хотела даже слышать этих имён.
На дворе светило тёплое солнце. Вэнь Мяомяо сидела, греясь на солнышке. Шэнь Синчэнь подтащил стул и уселся рядом. Несколько раз он ловил себя на том, что пристально смотрит на неё, желая спросить про Чжао Тяньчэна, но не знал, как начать. Вместо этого он начал корить себя: неужели стал таким ревнивым и мелочным? Ведь Мяомяо всего лишь поприветствовала старого знакомого… Почему же он так расстроился?
Но Шэнь Синчэнь был мужчиной и прекрасно чувствовал исходящую от Чжао Тяньчэна угрозу.
Когда Цянь Мэйхуа позвала Вэнь Мяомяо на кухню помочь, на самом деле она хотела поговорить с ней:
— Мяо, у тебя сегодня дела есть? Поедем со мной к родителям Чуньли? Надо забрать твою невестку домой.
— Хотя отравление и было лёгким, но если бы не доставили вовремя в больницу, сейчас она лежала бы не дома, а на кладбище. Мама, думаешь, после такого она легко вернётся?
Цянь Мэйхуа замолчала и с досадой бросила лопатку:
— Так что же мне делать? Я ведь искренне хотела лучшего! Просто надеялась, что они скорее заведут ребёнка, чтобы я могла им помогать.
Вэнь Мяомяо развела руками:
— Моё понимание тебе не поможет. Важно, чтобы поняли её и её родители. Поставь себя на их место: представь, что в твоём доме с Мяомяо или Фанфань случилось бы то же самое — разве ты не рассердилась бы?
Конечно, рассердилась бы. У Цянь Мэйхуа было множество недостатков, но главным её достоинством всегда была любовь к детям. Если бы кто-то обидел Мяомяо или Фанфань, она бы пошла драться.
Вэнь Мяомяо мягко добавила:
— Но злиться бесполезно. Я могу съездить с тобой и послушать, что она скажет.
Цянь Мэйхуа повернулась спиной и вытерла слёзы:
— Вот уж правда, что у меня лучшая дочь.
Только она начала жарить блюдо, как соседка заглянула:
— Тётушка Мэйхуа, пойдёмте вместе обедать к Тяньчэну!
— Иду, иду! — отозвалась Цянь Мэйхуа, быстро ссыпая еду на сковороду, и напомнила Вэнь Мяомяо: — Как закипит, добавь ещё немного овощей. Как сварится — сразу снимай.
Соседка заметила Шэнь Синчэня во дворе и улыбнулась:
— О, у вас сегодня гости! Наверное, приехали ещё вчера вечером? Я ночью слышала шум, подумала, не случилось ли чего.
Цянь Мэйхуа не хотела афишировать семейные проблемы и просто кивнула, велев Шэнь Синчэню поздороваться. Затем она переоделась, взяла два юаня и отправилась на обед вместе с соседкой.
Цянь Мэйхуа не пустила Шэнь Синчэня на кухню, но как только она ушла, он сам зашёл туда:
— Помочь?
На кухне у Вэнь всё ещё топили печь дровами и сухой травой, тогда как в жилом дворе уже использовали уголь. Шэнь Синчэнь не знал, как правильно разжигать такой огонь. Вэнь Мяомяо отмахнулась:
— Не мешайся под ногами.
От этого его настроение ещё больше упало. Он окончательно решил поговорить с Вэнь Мяомяо и честно высказать ей свои чувства.
Едва блюда были поданы на стол, как Чжао Тяньчэн снова появился и снова пригласил их на обед:
— Все живём рядом, давайте вместе повеселимся! Эти блюда можно съесть и вечером.
Раз уж он пришёл лично, Вэнь Мяомяо не стала упрямиться и последовала за ним к площадке района Гуанмин.
Шэнь Синчэнь, как зять из района Гуанмин и человек с престижной работой, едва показался на перекрёстке, как его уже встречала Чжао Дама:
— Какая удача, что сегодня здесь и зять Мяомяо! Заходите скорее, садитесь.
Цянь Мэйхуа тоже подошла и представила Шэнь Синчэня за другим столом. Он был вежлив, строен и говорил учтиво — сразу было видно, что перед вами образованный человек. Все хвалили его, и Цянь Мэйхуа гордилась, что он прибавляет ей лица. Единственное, что её смущало, — это Цзяоцзяо. Иногда кто-нибудь спрашивал: «А чья эта девочка у Мяомяо?» — и Цянь Мэйхуа уклончиво отвечала, что это ребёнок коллеги Шэнь Синчэня. Хотя все и так понимали: даже если Вэнь Мяомяо и стала мачехой, её брак с Шэнь Синчэнем всё равно выглядел неравным.
Чжао Дама на этот раз устроила пир на весь мир — накрыла множество столов. Мужчины и женщины сидели отдельно. Шэнь Синчэня усадили за стол с почтёнными старшими, а женщин — за другой. Там же играли дети. Цзяоцзяо сначала робела, но потом другие дети сами подошли и позвали её играть. Вскоре все малыши собрались вместе.
Вэнь Мяомяо немного поболтала с соседками, как вдруг заметила: среди играющих детей нет Цзяоцзяо. Подойдя ближе, она спросила у одного ребёнка:
— Где Цзяоцзяо?
— Пошла туда, — показал малыш. — Сказала, хочет посмотреть на бабочку. Мы говорили, что она деревянная, но она не верит.
Он указал в сторону дома Чжао. Вэнь Мяомяо, помня, что ещё не прошёл месяц после свадьбы, осторожно подошла к окну — и увидела, как внутри Чжао Тяньчэн с увлечением объяснял Цзяоцзяо, как делают деревянную бабочку. Та слушала, раскрыв рот от восхищения.
Вэнь Мяомяо окликнула её. Цзяоцзяо радостно обернулась, а Чжао Тяньчэн встал:
— Мяомяо.
— Ты всё ещё увлекаешься резьбой? — спросила она. Она помнила: с детства Чжао Тяньчэн любил вырезать фигурки. Если бы не ушёл в армию, возможно, стал бы настоящим мастером.
Разговор завязался. Чжао Тяньчэн вынес все свои работы и показал ей прямо у окна:
— Там очень холодно, поэтому вырезать трудно. За всё это время получилось всего несколько штук.
Цзяоцзяо то и дело вставляла:
— Дядя Тяньчэн, ты такой крутой! Ты что, супергерой?
Чжао Тяньчэн почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Нет, я не супергерой.
Именно в этот момент подошёл Шэнь Синчэнь. Он увидел картину: Вэнь Мяомяо и Цзяоцзяо оживлённо беседуют с мужчиной, все трое смеются, а Чжао Тяньчэн показывает им самые сложные места в резьбе.
Шэнь Синчэню стало невыносимо. Особенно кололо в глазах, когда Вэнь Мяомяо улыбалась Чжао Тяньчэну. Хотя на самом деле она смеялась не над ним, а над Цзяоцзяо, которая буквально боготворила «дядю Тяньчэна».
— Мяомяо, — не выдержал он.
Вэнь Мяомяо лишь мельком взглянула на него, без особой эмоции. Зато Чжао Тяньчэн спросил:
— Насытился?
Шэнь Синчэнь сохранил вежливость:
— Да, спасибо. Всё было очень вкусно.
— Пожалуйста! Чаще приходите с Мяомяо и Цзяоцзяо в гости.
Перед уходом Чжао Тяньчэн подарил Цзяоцзяо деревянную бабочку. Та бережно прижала её к груди, боясь спугнуть, и даже просила всех говорить тише и ходить осторожно — так сильно ей понравился подарок.
Это глубоко ранило Шэнь Синчэня. Впервые в жизни он поступил по-детски и спросил:
— Цзяоцзяо, кого ты больше любишь — папу или того дядю?
Цзяоцзяо крепко сжала бабочку, испугавшись, что отберут:
— Я люблю папу! Больше всех на свете!
Ответ его немного успокоил, но на самом деле важен был не ответ ребёнка, а ответ другого человека.
Так вот каково это — ревновать. Шэнь Синчэнь наконец понял это чувство. Весь день он метался, не находя себе места. Ему вдруг пришло в голову: а вдруг она захочет развестись? Ведь они формально женаты, но брачной близости между ними не было.
Он не понимал, что с ним происходит. Вспомнилось, как в те времена в бригаде он смеялся над Ян Чао: «Гоняешься за девушкой — гоняйся, зачем себя мучаешь?» Ян Чао тогда толкнул его миской для умывания: «Не задирайся, парень. Придёт день — встретишь свою судьбу, и тогда будешь мучиться ещё сильнее меня!»
Слова оказались пророческими. Жаль, что друг давно ушёл в далёкое место. Шэнь Синчэнь смотрел на Цзяоцзяо: черты лица девочки удивительно напоминали Ян Чао. Он всегда мечтал рассказать ей, когда она подрастёт, что её отец — герой. Появление Вэнь Мяомяо многое изменило в его жизни: он давно не вспоминал прошлое, и груз на душе стал легче.
Вэнь Мяомяо решила съездить с Цянь Мэйхуа к Чуньли. Если не пойдут, Цянь Мэйхуа всю ночь не сможет уснуть. Она вышла к Шэнь Синчэню:
— Ты с Цзяоцзяо возвращайся домой. Я, возможно, сегодня не вернусь.
— Ничего, я подожду тебя здесь, — Шэнь Синчэнь подошёл ближе. — Мяомяо, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что за слова?
Шэнь Синчэнь пристально посмотрел на неё:
— Очень важные.
— Ну?
Солнечные лучи окутали его спину золотистым сиянием. Короткая стрижка, серьёзное выражение лица — всё это идеально соответствовало её вкусу. На мгновение ей захотелось забыть обо всём и броситься к нему в объятия.
К счастью, рассудок взял верх. Вэнь Мяомяо сдержалась и нарочито раздражённо бросила:
— Тянишь кота за хвост. Говори уже, если есть что сказать.
— Очень важные слова.
— Ладно.
Цянь Мэйхуа вышла умыться, нанесла крем «Снежинка» и поторопила Вэнь Мяомяо, а Шэнь Синчэню сказала:
— Если устанешь, ложись отдохни в комнате. Мы скоро вернёмся.
Она не умела водить велосипед, поэтому Вэнь Мяомяо повезла её. По дороге Цянь Мэйхуа снова заговорила о Цзяоцзяо:
— Мяо, ты с Синчэнем уже некоторое время женаты. Пора заводить своего ребёнка. Только тогда вы станете настоящей семьёй.
Но их отношения пока слишком рано называть семейными, да и Вэнь Мяомяо вовсе не горела желанием рожать. Через пару дней, как только пройдёт месяц после свадьбы и она сможет свободно выходить из дома, первым делом отправится на рынок — будет искать место для лотка. Хочет начать с малого бизнеса, чтобы обрести финансовую независимость и уверенность в себе.
Об этом она не стала говорить матери, лишь посоветовала ей не лезть в дела Чуньли: если чувства настоящие, дети появятся сами. Цянь Мэйхуа промолчала. После всего случившегося она, пожалуй, надолго замолчит на эту тему.
Чуньли сегодня снова брала отпуск и отдыхала дома. Её мать, увидев Цянь Мэйхуа, сдержала обиду и вежливо сказала:
— А, пришла тёща.
http://bllate.org/book/10044/906778
Готово:
