Шэнь Синчэнь уже привык к её манере речи и ответил лишь спустя долгое молчание:
— Я не дам тебе пожалеть.
В те времена редко кто говорил о чувствах прямо. Ждать от него фразы «Я тебя люблю» было почти безнадёжно, но Вэнь Мяомяо и не собиралась его заставлять.
Цзяоцзяо сидела во дворике дома тёти Цинь. Её отношения с Сяомэнем давно наладились, и он теперь крутился вокруг неё, словно резвый обезьянёнок:
— Цзяоцзяо, я отдам тебе все свои человечковые рисунки — давай играть вместе!
Цзяоцзяо покачала головой, надула губы и явно выглядела расстроенной.
Из-за двери раздался голос Вэнь Мяомяо:
— Цзяоцзяо!
Увидев её, лицо девочки сразу озарилось. Она вскочила и бросилась навстречу. Мяомяо обняла её и заметила слёзы на ресницах. Цзяоцзяо молчала, прижавшись к ней так крепко, что становилось жалко.
Тётя Цинь, услышав шум, вышла из дома. Шэнь Синчэнь представил их друг другу. Тётя Цинь вежливо пригласила войти, но Мяомяо извинилась:
— Дома ждут к обеду.
Тётя Цинь понимающе кивнула, взглянула на старенькую рубашонку Цзяоцзяо и посоветовала:
— Синчэнь, может, зайдёшь домой и переоденешь Цзяоцзяо? В первый раз хочется произвести хорошее впечатление.
Сяомэн с любопытством спросил:
— Цзяоцзяо, а ты куда собралась?
— Сяомэнь-гэгэ, я тоже еду в гости! Когда вернусь, принесу тебе жевательную резинку.
Цзяоцзяо весело подпрыгивала, следуя за Шэнь Синчэнем. Дома Вэнь Мяомяо переодела её и заплела два высоких хвостика.
— Сегодня наша Цзяоцзяо самая красивая!
Когда они снова прибыли в дом Вэней, как раз подходило время обеда. На столе стояло несколько блюд — не богато, но с рыбой и мясом. Обычно так хорошо ели только на Новый год.
Цзяоцзяо давно не видела столько незнакомых людей сразу. Шэнь Синчэнь снял её с велосипеда, и она тут же испуганно спряталась за его спину, упрямо отказываясь здороваться. Совсем не та живая и весёлая девочка, какой была ещё недавно по дороге.
Цянь Мэйхуа первой вышла им навстречу и ласково окликнула:
— Это Цзяоцзяо? Какая хорошая девочка! Синчэнь, не заставляй её — в первый раз всё непривычно. Пусть пойдёт во внутреннюю комнату поиграть с Дабао.
Хоть они и встречались всего второй раз, Цянь Мэйхуа уже вела себя с Шэнь Синчэнем как со старым знакомым — боялась, как бы что-то не пошло не так.
Цянь Дабао привезли из школы на обед, после чего снова нужно было отвезти обратно. Он играл в своей комнате, когда Вэнь Фанфан, вытирая руки, вывела его наружу:
— Это твоя сестрёнка Цзяоцзяо. Поиграй с ней.
Цзяоцзяо, нарядно одетая и причесанная Мяомяо, выглядела особенно милой. Цянь Дабао смутился, но, подгоняемый матерью, покраснел и повёл Цзяоцзяо в маленькую комнату.
— Хочешь поиграть цветными карандашами? Это папа привёз мне из Гонконга — семь разных цветов! В школе я никому не даю, но тебе могу одолжить.
Вэнь Мяомяо тихонько приоткрыла дверь и увидела, как дети спокойно сидят на корточках и что-то рисуют. Она облегчённо вздохнула.
В те времена, когда в доме устраивали обед для гостей, женщины обычно помогали на кухне и не имели права садиться за общий стол. Но сегодняшний обед был устроен именно по случаю её дела, поэтому Вэнь Мяомяо смогла занять место среди остальных.
До этого Вэнь Жунгуан знал лишь то, что Шэнь Синчэнь работает в НИИ космонавтики, и ничего не знал о его семье. Он воспользовался моментом и спросил:
— Синчэнь, сколько вас в семье?
— У меня двое старших сестёр и один старший брат, — ответил тот.
— Отлично! У нас похоже: Мяомяо — младшая дочь, а под ней ещё брат учится в Пекине. Я слышал от старого Мэна, что ты тоже с севера?
Шэнь Синчэнь кивнул:
— Да, я из Пекина.
— О, Пекин! Прекрасное место! — Вэнь Жунгуан не мог скрыть радости. Работа в НИИ космонавтики и происхождение из столицы — каждый из этих фактов в отдельности уже считался идеальным.
Счастье обрушилось на него слишком внезапно. Он думал, что этот парень из глухой деревни, бедный и потому ищущий невесту в провинции. А оказалось — настоящий горожанин из крупного города!
Сидевший рядом с Вэнь Жунгуаном его приятель по прозвищу Дая зубами скрипнул от зависти. Почему это Вэнь Жунгуану так везёт? Его дочь — ничего особенного, разве что аккуратная и чистенькая. За что такого выдающегося человека она заслужила?
Но тут Шэнь Синчэнь добавил с сожалением:
— Хотя я давно ушёл из дома и практически порвал с семьёй все связи.
Это звучало не совсем ясно: ведь уйти из дома не обязательно означает потерять связь с родными.
Вэнь Жунгуан не придал значения:
— Так вот и восстановите связь к свадьбе!
Шэнь Синчэнь напрягся и честно признался:
— Дядя, боюсь, мои родители не смогут приехать.
Отсутствие родителей одной из сторон на свадьбе считалось в местных обычаях большим позором. Вэнь Жунгуан замялся, но один из гостей быстро разрядил обстановку:
— Говорят, в НИИ космонавтики работа секретная. Возможно, товарищ Синчэнь не может связываться с семьёй из-за этого?
Вэнь Жунгуан тут же всё понял:
— Если дело в государственной тайне, тогда, конечно, пусть не приезжают! Мы не должны создавать трудностей стране.
Шэнь Синчэнь выглядел неловко, но Вэнь Мяомяо незаметно сжала ему руку и сказала:
— Папа, не только его родителям не нужно приезжать. Я вообще хочу, чтобы свадьба прошла скромно — без лишних гостей, просто посидим всей семьёй за столом.
Вэнь Жунгуан возмутился:
— Ты чего вздумала?!
— Я не шучу. У Синчэня особая работа, и я не хочу создавать ему дополнительные трудности. К тому же жизнь строится не на пышной свадьбе. Если из-за роскошного праздника что-то пойдёт не так, нам же хуже будет.
— Мяомяо, не надо так… — начал было Шэнь Синчэнь, но она перебила:
— И главное — мне просто лень устраивать банкет.
При всех гостях Вэнь Жунгуан не стал её отчитывать, лишь недовольно отмахнулся:
— Об этом позже поговорим.
Разговор наконец сместился с темы свадьбы на воспоминания о службе. Вспоминая военные годы и борьбу с японцами, Вэнь Жунгуан и его друзья могли говорить бесконечно.
Когда речь зашла об одном военном лагере, Шэнь Синчэнь неожиданно вставил:
— Там потом всё переименовали и разделили на несколько новых частей.
— Товарищ Синчэнь, откуда вы знаете? Вы там тоже служили?
— Некоторое время там находился, — скромно ответил он.
— Старина Вэнь, твой будущий зять — настоящий талант! Бывший солдат, награждённый орденами, а теперь ещё и инженер. Будущее у него блестящее!
Родителям всегда приятно слышать такие слова. Лицо Вэнь Жунгуана сияло:
— Мы, старики, многого не требуем. Главное, чтобы дочь была счастлива.
В целом обед прошёл отлично. Шэнь Синчэнь держался уверенно, не робел и много рассказывал.
Вэнь Жунгуан немного перебрал с байцзю и, обнимая Шэнь Синчэня, бормотал:
— Мяомяо — моя самая большая забота. Теперь, когда у неё появился хороший муж, я спокоен. Синчэнь, она, конечно, не пара тебе, но будет отличной женой и помощницей.
— Дядя, Мяомяо достойна меня. Не говорите так, — мягко возразил Шэнь Синчэнь.
Вэнь Жунгуан крепко сжал его руку и всё повторял: «Хороший мальчик…»
Вэнь Мяомяо молчала. За весь обед она заново взглянула на Шэнь Синчэня. Несмотря на всю его скромность, как сказал её отец, разница между ними действительно огромна.
Неужели он согласился жениться только потому, что она несколько раз откровенно признавалась ему в чувствах? Мяомяо чувствовала тревогу. Люди в эту эпоху действительно более простодушны, но такой повод казался ей слишком надуманным.
Цянь Дабао уже поел на кухне, и Вэнь Фанфан отвезла его обратно в школу. Цзяоцзяо осталась одна за маленьким столиком, доедая рис, который налила ей Цянь Мэйхуа.
За время обеда Цянь Мэйхуа успела с ней подружиться. Не сняв даже фартука, она села рядом:
— Вкусно, бабушкина еда?
Цзяоцзяо, набив рот ложкой, кивнула:
— Вкусно.
— Тогда ешь побольше! А скажи, Цзяоцзяо, дома вы мясо часто едите?
Цзяоцзяо не совсем поняла вопрос. Цянь Мэйхуа взяла палочки и показала на кусочек мяса в тарелке:
— Вот это. Дома как часто такое едите?
— Папа приносит мне еду из столовой. Я такого не ела.
Чуньли пояснила:
— Мама, Цзяоцзяо, наверное, имеет в виду, что питается в столовой вместе с товарищем Синчэнем, поэтому не знает, как часто дома едят мясо.
— Здорово, что в учреждении кормят! — удовлетворённо кивнула Цянь Мэйхуа. — Значит, и Мяомяо после свадьбы сможет там питаться.
Днём Цянь Мэйхуа предложила Вэнь Мяомяо и Шэнь Синчэню прогуляться по городу. В те времена только начинали входить в моду романтические прогулки пар. Цзяоцзяо, конечно, пошла с ними.
Мяомяо хотела расспросить Шэнь Синчэня обо многом. Она поняла, что знает о его прошлом слишком мало. Жениться, ничего не зная о человеке, — плохая затея.
Цянь Мэйхуа радостно проводила их. Они пошли пешком: Шэнь Синчэнь нес Цзяоцзяо на руках, а Вэнь Мяомяо шла слева.
У поворота им навстречу вышла тётя Ван. Она здесь уже давно поджидала. Рассчитывала застать одного Шэнь Синчэня, чтобы кое-что ему сказать, но, увидев Вэнь Мяомяо, лишь на миг помрачнела, а затем сразу задрала нос:
— О, Мяомяо! Куда это вы с новым женихом собрались?
Вэнь Мяомяо не захотела ввязываться в разговор:
— По делам.
— А чего такая нервная? — продолжала тётя Ван. — Все в доме говорят, что я лезу не в своё дело, но сегодня, уж извините, скажу правду — не хочу, чтобы хороший парень попался на удочку этой девчонке.
Она наконец перешла к сути:
— Молодой человек, вы ведь не знаете, что было с Мяомяо несколько месяцев назад? Она жила несколько дней у своего любовника, не возвращаясь домой! Об этом все в округе знают. Спросите любого — подтвердят. И сейчас, наверняка, с ним ещё не порвала. Не дайте себя обмануть!
Вэнь Мяомяо ещё не успела ответить, как Цянь Мэйхуа уже бросилась вперёд:
— Ван Фэнхуа! Что за чушь ты несёшь?! Ты злая, как змея! Раньше хотела пристроить мою дочь за разведённого, мы отказались — и теперь мстишь, очерняя её честь перед женихом!
Цянь Мэйхуа замахнулась, чтобы ударить Ван Фэнхуа, и Вэнь Мяомяо, конечно, поддержала мать. Шум привлёк соседей, и вокруг начала собираться толпа. Ван Фэнхуа пронзительно завизжала:
— Смотрите все! Судите сами! Дочь Цянь Мэйхуа, Вэнь Мяомяо, сбежала с мужчиной и жила у него дома! Она уже не чиста! А теперь пытается обмануть другого мужчину! Кто бы это стерпел?!
Какими бы ни были отношения между соседями, так поступать в день первого визита будущего зятя было неприлично. Люди стали удерживать Ван Фэнхуа:
— Тётя Ван, хватит уже!
— Вы боитесь правды, а я — нет!
Цянь Мэйхуа чуть не плакала от злости и обиды. В суматохе Шэнь Синчэнь вдруг встал и громко сказал:
— У меня есть, что сказать.
Вэнь Мяомяо не шевельнулась.
Цянь Мэйхуа потянула его за рукав:
— Синчэнь, не слушай эту старую ведьму! Она зла на нас из-за того, что мы отказались от её предложения. Она специально клевещет!
Шэнь Синчэнь успокоил её и повернулся к толпе:
— Тётя Ван, вы ошибаетесь. Во всём, что касается наших отношений с Мяомяо, это я постоянно за ней ухаживал и уговаривал выйти за меня. Я верю в её честность. Даже если бы у неё в прошлом и был кто-то, мне всё равно. Главное — чтобы она стала моей женой. Этого мне достаточно.
Цзяоцзяо спряталась за спину Мяомяо и крепко сжала её руку, боясь, что та исчезнет.
Шэнь Синчэнь говорил искренне и серьёзно, и в его лице сочетались благородство и простота. Лицо тёти Ван покраснело от стыда. Её причёска растрепалась в перепалке с Цянь Мэйхуа, и она выглядела крайне нелепо. Под презрительными взглядами соседей она фыркнула и поспешно ушла.
Теперь все заговорили в защиту Вэнь Мяомяо:
— Синчэнь, тётя Ван — известная сплетница. Не верьте ни слову! Мы знаем Мяомяо с детства — добрая, честная девочка. У вас с ней всё будет хорошо.
Шэнь Синчэнь поблагодарил их за заботу о Мяомяо. Цянь Мэйхуа вытерла слёзы:
— Идите гуляйте. Цзяоцзяо, наверное, испугалась. Мяомяо, купи ей конфетку.
http://bllate.org/book/10044/906767
Готово:
