Вэнь Мяомяо потянула его за руку, чтобы идти в учреждение. Сяо Вэй покраснел до корней волос — ему ужасно не хотелось встретить кого-то знакомого.
— У меня есть ребёнок, — наконец признался он, — но мать сказала, что его будут воспитывать в семье моего второго брата. Это не помешает мне жениться.
— Ты уже был женат и даже ребёнка завёл, но при этом скрываешь правду! Такое поведение называется обманом при браке, — сказала Вэнь Мяомяо и сделала шаг вперёд. — Я сама пойду спрошу твоего начальника, что он думает о подобных поступках вашей семьи.
Сяо Вэй в панике заслонил ей дорогу:
— Не ходи! Это всё мать так решила, она велела мне молчать. Я тут ни при чём!
— Твоя мать ведь не работает в твоём учреждении, и «железную рисовую миску» терять придётся не ей, — холодно отрезала Вэнь Мяомяо. — Раз ты пока не причинил мне реального вреда, я временно не стану обращаться к твоему руководству. Но если я узнаю, что ты снова обманываешь других девушек, обязательно вернусь. Подумай хорошенько.
Дома Сяо Вэй выглядел совершенно раздавленным. Его мать как раз разжигала огонь на кухне. Увидев сына, она быстро встала, вытерла руки о свой холщовый кафтан и пошла в комнату:
— Ну как? Та маленькая нахалка аж глаза вытаращила, когда увидела ожерелье?
Мать Сяо Вэя презирала Вэнь Мяомяо. Она слышала от тёти Ван рассказы о её «подвигах»: мол, ещё совсем юной девчонкой та сбежала с мужчиной. «Настоящая распутница», — думала она про себя. Однако привлекало её не это, а происхождение Вэнь Мяомяо: в те времена семьи, где все были образованными людьми с постоянной работой, встречались крайне редко. Мать Сяо Вэя надеялась на будущую поддержку со стороны семьи Вэнь и потому решила пустить в ход своё семейное достояние — ожерелье, передаваемое из поколения в поколение.
Но Сяо Вэй лишь поставил шкатулку на низкий столик, тяжело опустился на стул и обеспокоенно произнёс:
— Мама, она всё знает.
— Что знает?
— Что я уже был женат и что Сюй — мой сын. Она сказала, что если наша семья снова будет обманывать людей, то пойдёт жаловаться в моё учреждение.
Лицо матери Сяо Вэя мгновенно изменилось:
— Откуда она могла узнать?!
Затем она в ярости вскочила, собираясь идти выяснять отношения с Вэнь Мяомяо:
— Да как эта малолетняя распутница осмелилась лезть в дела нашего рода Вэй?!
Из соседней комнаты вышел отец Сяо Вэя. Он всё слышал и теперь остановил жену:
— Хватит! Успокойся. Если пойдёшь к ней, а та вздумает устроить скандал прямо в учреждении, кому достанется? Вчера я сразу заметил: у девчонки язык острый, как бритва. Сяо Вэй с ней не справится.
Мать Сяо Вэя принялась колотить кулаками по столу:
— Что же теперь делать? Эта девчонка перекрывает нам все пути!
— Я же тебе говорил: не надо было слушать Ван Фэнхуа! Завтра же сходи к ней и забери обратно ту пачку сигарет. И впредь меньше общайся с этой женщиной!
Когда Вэнь Мяомяо вернулась домой, во дворе уже собрались соседки — шили подошвы для обуви и заодно болтали. Среди них была и тётя Ван.
Та всё ещё злилась и заговорила с язвительной интонацией:
— О, великая госпожа Мяомяо вернулась! Ну как, Сяо Вэй тебя не обидел?
Другая соседка подхватила:
— Да, Мяомяо, как прошла встреча? Мы целый день слушали, как тётя Ван расхваливала жениха!
Вэнь Мяомяо посмотрела на них, глаза её наполнились слезами. Она ничего не ответила и, обращаясь к Цянь Мэйхуа, сказала:
— Мама, я пойду в свою комнату.
Цянь Мэйхуа последовала за ней и тревожно спросила:
— Что случилось? Кто тебя обидел? Говори, мама сама разберётся!
Вэнь Мяомяо топнула ногой. Во дворе собралась целая толпа любопытных, и она, чувствуя себя униженной, сказала:
— Мама, Сяо Вэй уже был женат и у него есть ребёнок! Он сам признался, что тётя Ван специально велела его матери скрывать это от меня. Они хотели, чтобы «сыр стал делом», и тогда нашей семье ничего не оставалось бы, кроме как согласиться.
Тётя Ван тут же встала и возмутилась:
— Вэнь Мяомяо, ты что несёшь?!
— Я не вру! Сам Сяо Вэй всё рассказал. Тётя Ван, скажи честно: тот ребёнок, которого мы вчера видели, — он из семьи второго брата Сяо Вэя или всё-таки его собственный? Если ты не знала об этом, давай вместе пойдём к ним и всё выясним.
Чем дальше говорила Вэнь Мяомяо, тем больше у неё было слёз, голос дрожал, но слова оставались чёткими.
Тётя Ван сразу почувствовала себя виноватой, и её напор мгновенно ослаб:
— Ладно, признаю — я действительно что-то утаила. Но это не по моей воле! Его мать сама запретила рассказывать.
— Тётя Ван, чем мы перед тобой провинились? — продолжала Вэнь Мяомяо. — Мы же соседи, живём рядом. А его семья — всего лишь дальняя родня твоей дальней родни. Почему ты помогаешь им скрывать такое важное дело? Ты так нас ненавидишь?
— Я не...
Она не успела договорить — Цянь Мэйхуа перебила её:
— Уходи. И больше не приходи к нам.
Остальные соседки тоже были в шоке. Все эти годы они водили дружбу, но теперь, увидев, на что способна тётя Ван, тут же переменили тон и стали утешать Цянь Мэйхуа:
— Тётя Мэйхуа, некоторые вещи трудно говорить вслух... Но Ван Фэнхуа давно тебе завидует и повсюду рассказывает, какие у твоей Мяомяо дурные замашки.
— Я знаю. Бедная моя девочка, чистая, как цветок, а её за глаза поливают грязью. Теперь ещё и специально подсунула такую семью — хочет погубить мою дочь!
— Тётя Четвёртая, да Ван Фэнхуа не только про вас говорит! Она ещё мне наговорила, будто твоя младшая дочь постоянно ходит в танцевальные залы и встречается с непонятными парнями.
Тётя Четвёртая задрожала губами от злости:
— Только её сын хороший! А у самого до сих пор нет нормальной работы. Эта злюка — кому её сына отдавать?!
Вэнь Мяомяо слушала их разговор, выглядя совершенно обессиленной:
— Я пойду вздремну.
— Конечно, Мяомяо, отдыхай. Главное — ничего серьёзного не случилось. Впредь просто держись подальше от неё, — сказала тётя Четвёртая.
— Спасибо, тётя Четвёртая. Я пойду.
Ещё немного поболтав, соседки разошлись по домам готовить ужин.
Вэнь Мяомяо тем временем в своей комнате обдумывала планы по открытию своего дела. Услышав шорох у двери, она быстро накрыла свои записи книгой.
Цянь Мэйхуа вошла и протянула ей немного закусок — хрустящие пончики мафаньбин, которые обычно дома не покупали:
— Только что мимо проходил торговец, купила у него. Ещё горячие. Поешь.
Вэнь Мяомяо взяла один и откусила. На вкус почти как обычный мафань, очень хрустящий.
Цянь Мэйхуа чувствовала вину:
— Мяомяо, забудь об этом. Не принимай близко к сердцу. В следующий раз, когда будем искать жениха, мама сама всё проверит.
Мяомяо лишь кивнула, чтобы не расстраивать мать. Но в глубине души она никогда не собиралась выходить замуж просто так. Если не за того, кого любит, то лучше вообще не замуж.
*
Тем временем в НИИ космонавтики...
Шэнь Синчэнь вместе с несколькими коллегами возвращался с исследовательского выезда. По дороге он заметил Вэнь Мяомяо и Сяо Вэя — похоже, у них было свидание.
В душе Шэнь Синчэнь искренне порадовался за неё: пусть найдёт человека, с которым сможет спокойно прожить долгую жизнь. Но в то же время в груди возникло странное чувство тяжести.
Коллега Яо Юань опустил стекло красного «Хунци» и с беспокойством спросил:
— Ты что, железный человек, и вдруг заболел?
Шэнь Синчэнь улыбнулся:
— Просто голова забита цифрами, немного кружится.
Через некоторое время Яо Юань снова заговорил:
— Сегодня вечером приходи ко мне домой поужинать с Цзяоцзяо. Жена давно хочет познакомить тебя со своей младшей сестрой. Та сегодня как раз приехала из университета. Даже если ничего не выйдет, ради меня хотя бы загляни?
— Яо Юань, ты же знаешь, сейчас мне не до этого, — ответил Шэнь Синчэнь.
Шэнь Синчэнь считался образцовым работником института — большую часть времени он проводил в лаборатории, анализируя данные. Поэтому коллега вполне понимал его отказ.
На самом деле раньше Шэнь Синчэнь работал на передовой, занимаясь полевыми исследованиями. Но после одного инцидента, в котором, несмотря на крупный научный прорыв, были большие потери, его перевели сюда. Руководство института высоко ценило такого специалиста, и теперь Шэнь Синчэнь считался первым умником всего НИИ. Многие женщины в учреждении питали к нему симпатию, и иногда из вежливости он всё же ходил на свидания, но ни одна из кандидатур его не устраивала.
Яо Юань, однако, был уверен в своей сестре: она не только красива, но и работает куратором в университете, а характер у неё мягкий и заботливый — идеальная опора для Шэнь Синчэня и Цзяоцзяо.
Когда автомобиль въехал в главные ворота НИИ, охранник помахал рукой:
— Инженер Шэнь, для вас письмо! Хотел отправить в ваш кабинет, но раз уж вы здесь — держите.
Обычно служебная корреспонденция в НИИ шла по особым каналам, так что это, скорее всего, обычное письмо.
— Спасибо, — сказал Шэнь Синчэнь, принимая конверт. На марке значилось «1 фэнь». Яо Юань мельком взглянул и удивился:
— Адрес городской. Кто же пишет письма по городу?
Шэнь Синчэнь пожал плечами:
— Не знаю. Сначала доложусь руководству.
В кабинете он небрежно положил письмо в ящик стола и больше не вспоминал о нём.
После совещания, посвящённого результатам выезда, которое затянулось до шести часов вечера, когда на улице уже стемнело, Яо Юань вновь пригласил Шэнь Синчэня:
— Столовая скоро закроется. Придётся тебе идти ко мне ужинать.
Шэнь Синчэнь, не отрываясь от записей, ответил:
— Не нужно. Перекушу чем-нибудь. Два показателя не сходятся — сегодня обязательно должен их рассчитать.
Яо Юань покачал головой:
— Бедная Цзяоцзяо... Как тебе удалось стать таким отцом?
Услышав имя дочери, Шэнь Синчэнь на мгновение отвлёкся. Сосредоточиться на работе больше не получалось. Он переоделся, достал из сумки пакетик таосу — сладости, которые специально купил для Цзяоцзяо, аккуратно завёрнутые в бумагу, и направился в общежитие.
Издалека он заметил, что в их квартире не горит свет. Уходя утром, он просил соседку тётю Цинь присмотреть за дочерью, если вернётся поздно.
В то время в жилом комплексе НИИ царили добрососедские отношения. Все мужчины работали в одном учреждении, а жёны дружили между собой. Если у кого-то не было с кем оставить ребёнка, соседи всегда помогали.
Муж тёти Цинь, Гу Ситин, был третьим лицом в институте и высоко ценил Шэнь Синчэня. Зная, как тому трудно одной воспитывать ребёнка, в день переезда он вместе с женой пришли представиться и предложили: если понадобится, пусть оставляет Цзяоцзяо у них. У них как раз есть внук Сяомэн, почти ровесник Цзяоцзяо, — детям будет веселее вместе.
И Гу Ситин не ошибся: из-за напряжённого графика Шэнь Синчэня Цзяоцзяо большую часть месяца проводила именно в их доме.
Во дворе дома Гу как раз разгорался скандал.
Цзяоцзяо и Сяомэн сидели у входа в гостиную, играя при тусклом свете в картинки. Вдруг они поссорились: Сяомэн попытался отобрать у Цзяоцзяо её картинку, та не дала и толкнула его. Мальчик упал на землю и заревел.
Тётя Цинь, как раз моющая посуду, вытерла руки и подошла:
— Сяомэн, ты же старший, должен уступать сестрёнке!
Но Сяомэн, обиженный падением, никак не мог успокоиться. Грязными ладошками он вытирал слёзы и сквозь рыдания выкрикнул:
— Она мне не сестра! Цзяоцзяо отобрала мои картинки! Я её ненавижу!
Тётя Цинь тут же дала ему несколько шлёпков по попе:
— Какая грубость! Так тебя учили?
От несправедливости Сяомэн зарыдал ещё громче — крик был слышен на целую ли.
Цзяоцзяо стояла в стороне, испуганная. Её большие круглые глаза полны страха. Она осторожно подошла к Сяомэну и, неохотно протягивая картинку, прошептала:
— Прости, братик Сяомэн. Я верну тебе картинку.
— Не хочу! — в ярости крикнул Сяомэн и швырнул картинку на землю.
Это окончательно вывело тётю Цинь из себя. Она схватила палку:
— Не смей плакать! Считаю до трёх — если не прекратишь, выгоню на улицу!
Сяомэн всхлипывал, но его плач уже привлёк внимание Гу Ситина, который как раз писал отчёт в другой комнате. Увидев внука с покрасневшим лицом, он вышел, поднял мальчика и начал уговаривать.
Именно в этот момент во двор вошёл Шэнь Синчэнь. Тётя Цинь всё ещё ругала внука, Гу Ситин просил её помолчать, а Цзяоцзяо стояла в стороне, опустив голову, смятая картинка в её руках.
Как только девочка увидела отца, её лицо сразу озарилось:
— Папа! Папа!
Первый раз — с восторгом, второй — уже с обидой. Шэнь Синчэнь присел и обнял её. Цзяоцзяо крепко обвила руками его шею и прижалась лицом к плечу.
Взрослые считали, что это пустяк. Гу Ситин пояснил:
— Дети просто поиграли слишком оживлённо. Ничего страшного. Ты закончил работу на сегодня?
http://bllate.org/book/10044/906760
Готово:
