Лу Яньцин вдруг коротко рассмеялась и медленно произнесла:
— Ты, наверное, ни разу не был там, где она выросла. Если найдётся время, я съезжу с тобой ещё раз — покажу, как жила Мэн Нин до того, как её забрали в дом Сюй.
Руки Цзян Яня замерли.
Лу Яньцин развернулась и чуть склонила голову.
— Говорят, её приёмная мать с самого детства жестоко обращалась с ней: заставляла работать без передышки, голодать и мёрзнуть. Однажды, когда девочка ужасно проголодалась, она стащила дома один маньтоу. В ответ мать схватила дубинку толще её руки и гналась по всей деревне, избивая… Её плач тогда разнёсся по всему селу, но никто так и не вышел ей на помощь. Как ты думаешь, неужели в тот момент она уже чувствовала полное отчаяние? Неужели ей тогда очень хотелось умереть?
Она подошла к мотоциклу и пристально посмотрела на Цзян Яня — взгляд её был глубоким и пронзительным.
— И всё это — чьих рук дело? По сравнению с этим то, что она сделала тебе, вовсе не так уж страшно. Поэтому я вполне понимаю, что ты теперь смягчаешься.
На лице Цзян Яня, бледном почти до прозрачности, не дрогнул ни один мускул. Только кулаки сжались так сильно, что сквозь тонкую кожу отчётливо проступили голубоватые жилки.
Лу Яньцин удовлетворённо улыбнулась.
— Но, Цзян Янь, как ты думаешь, понравишься ли ты ей, если…
Она не договорила — завёлся двигатель, и чёрный мотоцикл едва не задел её, резко вырвавшись вперёд.
Улыбка Лу Яньцин тут же исчезла. Она обернулась и уставилась в сторону особняка семьи Сюй. Свет в её глазах то вспыхивал, то гас. На прекрасном лице мелькнуло нечто зловещее.
«Я, должно быть, сошла с ума», — подумала она.
В этой жизни она даже начала испытывать лёгкую неприязнь к Цзян Яню.
А ведь в прошлой жизни, когда он холодным клинком глубоко вонзил нож ей в грудь, она была счастлива и довольна.
Лу Яньцин приложила правую руку к сердцу. Ей казалось, что, как и многие события, которые уже отклонились от привычного пути прошлой жизни, её собственное сердце тоже начало биться по-новому — с иной температурой.
Более того, она даже начала по-доброму относиться к нынешней Мэн Нин, хотя та и не заставляла Цзян Яня превращаться в того человека, которого Лу Яньцин так ждала.
*
Чэн Хуэйвэнь дала Мэн Нин два дня отпуска. Девушка не хотела всё время лежать в постели.
Прошлой ночью она долго думала и наконец решила, что подарить Цзян Яню.
Утром она встала, позавтракала, ответила на сообщения одноклассников из девятого класса и отправилась на кухню — печь печенье.
Служанка, следуя указаниям Мэн Нин, достала из шкафчика муку, мёд и яйца и спросила:
— Мисс, вы хотите испечь торт или печенье?
Мэн Нин протянула руку, чтобы взять у неё муку, и мягко улыбнулась:
— Медвежье имбирное печенье.
Служанка замялась:
— Но вы же только вчера получили травму… Может, лучше отдохните? Печенье мы сами испечём. А то госпожа и молодой господин узнают — будут недовольны.
Мэн Нин ласково ответила:
— Да ладно вам, не переживайте. Я потом сама им всё объясню.
Она слегка кашлянула:
— Это печенье я хочу подарить лично, поэтому обязательно должна сделать его сама. Вы просто подготовьте ингредиенты и можете идти отдыхать.
Служанка больше ничего не возразила и помогла Мэн Нин собрать всё необходимое для выпечки.
Хотя девушка впервые пекла печенье, тело и руки «оригинальной» Мэн Нин словно помнили движения, да и она сама вчера вечером просмотрела несколько видеоуроков. Поэтому сейчас она чувствовала себя уверенно.
Но стоило ей надеть перчатки и вынуть противень из духовки, как она увидела результат:
Края печенья подгорели, а у многих медвежат тела треснули.
«Ууу, какое уродство! Нет, надо переделать!»
Мэн Нин поставила поднос на стол, сняла перчатки и уже собиралась снова отмерять муку, как вдруг дверь кухни распахнулась — вошёл Сюй И.
Она удивлённо спросила:
— У тебя сегодня нет занятий?
Неужели в университете так легко учиться?
— Ты, наверное, очень надеялась, что у меня пара есть?
Сюй И подошёл ближе и крепко потрепал её по голове.
— Почему не отдыхаешь, а здесь возишься?
Прежде чем Мэн Нин успела ответить, его взгляд упал на только что испечённое печенье.
Сюй И пристально посмотрел на неё:
— Ты сама это испекла? Кому собираешься дарить?
Мэн Нин почувствовала лёгкую вину, но внешне осталась невозмутимой:
— Никому. Просто пеку себе.
Сюй И прищурился. Внезапно он схватил щепотку муки и безжалостно намазал ей лицо Мэн Нин.
— Маленькая лгунья.
!!!
Мэн Нин провела по щеке тыльной стороной ладони и смахнула комок муки. Поскольку руки у неё уже были в муке, она машинально развернулась и попыталась отомстить.
Но из-за разницы в росте её рука даже не дотянулась до лица Сюй И — он легко схватил её за запястья. То же самое случилось и со второй рукой.
Мэн Нин встала на цыпочки, обе её руки оказались зажаты в ладонях Сюй И. Девушка запрокинула голову и уставилась на него.
Помолчав несколько секунд, она моргнула и жалобно, почти с придыханием произнесла:
— Братец…
Сюй И на мгновение опешил. В груди у него вдруг накопилась горечь, и он невольно ослабил хватку.
Но в следующий миг две муку покрытые ладошки Мэн Нин уже прилипли к его лицу. Она быстро потерла их туда-сюда, а затем стремглав бросилась прочь.
«Печенье можно переделать попозже, а жизнь у меня всего одна!»
Мэн Нин уже добежала до лестницы.
Сюй И вышел из кухни и увидел, как девушка, словно испуганный кролик, ловко ускользает вверх по ступеням. Он не сдержал улыбки.
Но тут же нахмурился, вспомнив, как она вчера упала с этих самых ступенек.
— Беги потише!
Мэн Нин уже была на втором этаже. Она посмотрела на Сюй И, всё лицо которого было усыпано белой мукой, будто он актёр в пекинской опере, и не выдержала — весело фыркнула.
Сюй И безэмоционально уставился на неё:
— Спускайся немедленно. Обещаю — не убью.
Мэн Нин задумалась и осторожно спросила:
— Брат, ты ведь днём не будешь дома?
Сюй И холодно усмехнулся:
— К сожалению для тебя, сегодня я весь день дома.
С этими словами он сделал шаг к лестнице.
«…»
Мэн Нин поспешно подняла руки:
— Сдаюсь! Сдаюсь!
Сюй И по-прежнему хмурился:
— Спускайся.
Мэн Нин медленно спустилась вниз, опустив голову, будто увядший цветок.
Когда она оказалась перед ним, она уже собиралась убедительно объяснить, что это он начал нападать первым, но не успела и рта раскрыть — как оказалась в тёплых объятиях.
Сюй И наклонился, крепко обнял её и тихо, хрипловато произнёс:
— Маленькая неблагодарная… Больше не бросай братца, хорошо?
Глаза Мэн Нин внезапно наполнились слезами.
Через некоторое время она глухо ответила:
— Хорошо.
*
Днём Чэн Хуэйвэнь ненадолго зашла домой, внимательно осмотрела рану Мэн Нин, долго наставляла её и лишь потом ушла из комнаты, чтобы поговорить с Сюй И.
Печенье для Цзян Яня уже полностью остыло. Как только Чэн Хуэйвэнь ушла, Мэн Нин надела чистые одноразовые перчатки и начала аккуратно упаковывать каждое печенье в отдельные пакетики.
Закончив с упаковкой, она взяла учебник и принялась за чтение.
В этой жизни она обязательно поступит в университет и будет жить счастливо.
На следующий день Мэн Нин принесла в школу много печенья.
Своё медвежье имбирное печенье она спрятала в рюкзаке — чтобы отдать Цзян Яню после уроков. А те пакеты, что держала в руках, были с масляным песочным печеньем, которое испекли служанки, переживая, что ей не хватит еды.
Зайдя в класс, Мэн Нин протянула печенье своей соседке спереди.
Та с восторгом приняла подарок:
— Нин-цзе, это всё мне?! Неужели твоя любовь ко мне так велика? Этого хватит мне на три месяца!
Мэн Нин: «…»
Она мягко улыбнулась:
— Нет, это не только тебе. Раздай, пожалуйста, всем в классе. Хотя тебе, конечно, достанется две пачки.
Соседка ещё больше растрогалась:
— Ууу, Нин-цзе, ты дала мне целых две пачки, а остальным — по одной! Я сейчас расплачусь от счастья!
Мэн Нин: «…»
Затем она достала из рюкзака ещё четыре пачки масляного песочного печенья и протянула Ху Юань.
Та удивилась:
— Почему мне так много?
Мэн Нин ответила:
— Две из них — для твоего брата.
Ху Юань улыбнулась и убрала всё печенье в ящик парты:
— Мой брат сейчас учится день и ночь, ничего не ест. Отдать ему — просто выбросить. Лучше я сама всё съем.
Мэн Нин тоже улыбнулась:
— Тогда ладно.
Во время последнего урока самостоятельной работы она тайком достала телефон и отправила Цзян Яню сообщение: [Я принесла твою выстиранную форму. Подожди меня чуть-чуть у школьных ворот после уроков.]
Как только прозвенел звонок, Мэн Нин сразу же встала, взяла заранее собранный рюкзак и направилась к выходу.
Едва она вышла за ворота школы, как сразу заметила Цзян Яня, стоявшего неподалёку.
Юноша был необычайно красив: черты лица изящные и чёткие, фигура высокая и стройная. На нём была лишь тонкая белая рубашка и простые чёрные брюки, но узкая талия и длинные ноги выглядели безупречно — невозможно было описать, насколько он хорош.
В тот же миг, когда она на него посмотрела, Цзян Янь опустил глаза и встретился с ней взглядом.
Под лучами закатного солнца его чёрные ресницы окрасились в золотистый оттенок, а в глазах заиграли блики — обычно холодный и отстранённый, сейчас он казался неожиданно нежным.
Мэн Нин радостно улыбнулась, помахала рукой и поспешила к нему.
Остановившись перед ним, она протянула два бумажных пакета. Затем, немного подумав, она вытащила из пакета с печеньем одну медвежью фигурку и помахала ею перед его глазами:
— Цзян Янь, это я сама испекла! Попробуешь?
Цзян Янь спокойно кивнул, принял печенье, но не успел раскрыть упаковку, как услышал её весёлый голос:
— В пакете ещё две пачки масляного песочного печенья. Ты можешь передать их своим друзьям?
Его движения замерли. Он прищурился и спокойно посмотрел на Мэн Нин.
Девушка вдруг почувствовала, как воздух вокруг стал холоднее. Она растерянно встретилась с его тёмными, ледяными глазами.
«Это мне кажется, или Цзян Янь снова недоволен?»
Мэн Нин задумалась и спросила:
— Цзян Янь, тебе не нравятся сладости?
Она не помнила, чтобы в книге писали, что он не любит сладкое.
Цзян Янь пристально смотрел на неё, его тонкие губы были плотно сжаты. Он молчал.
Мэн Нин жалобно сказала:
— Ну попробуй! Я сама пробовала дома — моё медвежье печенье не слишком сладкое. А вот то, что испекла тётя, очень приторное. Даже я, сладкоежка, еле выношу…
Цзян Янь опустил взгляд на прозрачный пакетик в руке. Внутри лежало печенье в форме медвежонка с круглыми коричневыми глазками — очень милое.
Его ресницы опустились, отбрасывая тень на бледное лицо. В этой тени его глаза стали непроницаемыми.
Цзян Янь не спеша распечатал упаковку и поднёс печенье ко рту.
Сладость тут же растеклась по языку, проникнув прямо в сердце.
Сладко до невозможности.
Мэн Нин нервно сглотнула и тихо спросила:
— Как на вкус?
Горло Цзян Яня дрогнуло, грудная клетка слегка дрогнула, и он низким голосом ответил:
— Сладко.
Ресницы Мэн Нин дрогнули:
— Значит… тебе не нравится?
Цзян Янь перевёл взгляд на её фарфоровое лицо и хрипло произнёс:
— Нравится.
Очень-очень нравится.
Мэн Нин наконец перевела дух. Её глаза снова засияли от радости:
— Тогда в следующий раз я снова испеку для тебя!
Горло Цзян Яня снова дрогнуло:
— Хорошо.
Услышав его подтверждение, Мэн Нин окончательно поверила, что он действительно любит её печенье. Настроение у неё сразу улучшилось.
До машины, которая должна была отвезти её домой, оставалось ещё немного пути. Они шли рядом, не разговаривая.
Но Мэн Нин сделала всего пару шагов, как вдруг её запястье обхватила тёплая ладонь. Она инстинктивно подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/10043/906717
Готово:
