Мэн Нин только что закончила завтрак, как в дом Сюй приехали гости из семьи Лу.
Она увидела, как Сюй Жань спускалась по лестнице прямо к госпоже Лу.
Сегодня Сюй Жань даже накрасилась — макияж делал её ещё ярче обычного. Подойдя к госпоже Лу, она сладко произнесла:
— Тётя Лу.
Госпожа Лу с детства любила эту девочку: воспитанная, вежливая, открытая и красивая. Она тепло улыбнулась в ответ.
Затем она бросила взгляд на Мэн Нин, стоявшую за спиной Сюй Жань. Сначала её лицо омрачилось недовольством, но, как следует разглядев девушку, она невольно замерла:
— Жаньжань, это… твоя младшая сестра?
Выходит, Чэн Хуэйвэнь не обманула её. Вторая мисс Сюй и правда за одну ночь превратилась в небесное создание, да и сама аура её кардинально изменилась. Теперь она выглядела настоящей благородной красавицей из знатного рода.
Лу Яньчжу, будучи ещё ребёнком, уже подбежала к Мэн Нин и схватила её за руку:
— Плохая… сестра Нин?
Лу Яньцин, чьи миндалевидные глаза чуть прищурены, смотрела то светло, то темно — её взгляд был загадочен и неясен.
Игра, кажется, становилась всё интереснее.
Сюй Жань незаметно прикусила губу и обернулась к Мэн Нин:
— Ниньнинь, иди поздоровайся с тётей.
Мэн Нин подошла и мягко улыбнулась:
— Здравствуйте, тётя Лу.
Каждое её движение, каждый взмах ресниц были полны изящества. Госпоже Лу на мгновение показалось, будто она видит в девушке отражение своей юности. Лишь через некоторое время она опомнилась и кивнула.
Чэн Хуэйвэнь вскоре вернулась в дом Сюй: у неё давно была запись в салон красоты. После нескольких слов о бытовых делах она вместе с госпожой Лу отправилась на улицу.
Перед выходом она специально велела Сюй Жань увести Лу Яньчжу наверх, чтобы освободить пространство для Лу Яньцин и Мэн Нин — пусть, мол, поближе познакомятся.
Мэн Нин видела Лу Яньцина лишь мельком в прошлый раз и не успела с ним поговорить. Сейчас же они сидели друг напротив друга на диване, и ей было до крайности неловко.
Хотя, если быть честной, неловко было только ей. Её собеседник полулежал на диване в доме Сюй, спокойно попивая чай, совершенно невозмутимый.
Словно он — хозяин, а она — гостья.
Лу Яньцин поставила чашку на стол, положила руки на колени и несколько раз легко постучала пальцами. Затем мягко заговорила:
— Мы встречаемся во второй раз, мисс Сюй. Вы сегодня выглядите ещё притягательнее, чем в прошлый раз.
Мэн Нин сухо улыбнулась:
— Спасибо.
Её прекрасные миндалевидные глаза улыбались, но внутри у Мэн Нин возникло странное чувство тревоги. Где-то в глубине памяти что-то пыталось пробиться наружу.
Она нахмурилась. У прежней хозяйки тела, должно быть, не было с ней никаких связей.
Лу Яньцин опустила взгляд на свежие, сочные розы в вазе, и её глаза потемнели:
— Раз наши родители хотят, чтобы мы лучше узнали друг друга, расскажите, мисс Сюй, какие у вас увлечения? Можете поделиться со мной.
Мэн Нин наконец поняла истинный замысел Чэн Хуэйвэнь, оставившей её здесь «принимать» Лу Яньцина. Она также осознала смысл фразы из предсмертного письма прежней хозяйки тела — «единственная ценность и польза». И теперь ей стало ясно, почему Чжан Вэньюй так на неё смотрел.
Получается, даже если в этой жизни ей удастся избежать трагедии с восемнадцатилетием, её судьба всё равно не будет принадлежать ей самой. Брак будет решаться исключительно Чэн Хуэйвэнь и Сюй Вэньшэном в зависимости от выгоды.
Она на секунду задумалась о старшем брате Сюй И. После его возвращения из-за границы, когда он окончит университет, половина власти в корпорации Сюй и семье перейдёт к нему.
Неужели и он станет союзником Чэн Хуэйвэнь и будет давить на неё, заставляя выйти замуж?
— Мисс Сюй?
Голос Лу Яньцин вернул её к реальности. Она очнулась:
— У меня мало увлечений. Обычно сижу дома и читаю книги.
Лу Яньцин пристально смотрела на неё:
— Книги по психологии?
Мэн Нин растерялась:
— Почему вы так думаете?
Лу Яньцин улыбнулась:
— Мама говорила, что ваш характер стал куда приятнее. Неужели вы читали какие-то психологические труды?
Её взгляд был проницательным, острым и пугающим. Мэн Нин чувствовала, будто она что-то заподозрила. На её спине уже выступил холодный пот.
Прежде чем она успела ответить, выражение лица Лу Яньцин снова стало мягким:
— Я просто шучу, мисс Сюй. Прошу, не принимайте всерьёз.
Мэн Нин: «…»
*
В понедельник, на церемонии поднятия флага, Мэн Нин выступала с речью как студентка, добившаяся наибольшего прогресса по итогам прошлого семестра. Как только она поднялась на трибуну, все взгляды тут же обратились на неё.
Рядом с ведущей она полностью затмила другую девушку в школьной форме.
Цзян Янь стоял в последнем ряду. Издалека он смотрел на девушку на трибуне — живую, прекрасную, одновременно настоящую и словно из снов.
Он вспомнил, как она смотрела на него и улыбалась, как сосредоточенно играла на пианино. Эти образы бесконечно крутились у него в голове.
Цзян Янь плотно сжал губы и медленно закрыл глаза.
Её всё чаще замечают другие.
Эти взгляды, прилипающие к ней, — неужели они тоже полны скрытых желаний?
Так же, как у него самого, который каждую ночь просыпается и видит перед собой только её лицо.
Они не достойны даже помышлять о ней, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться.
Никто не достоин.
Как сказал Сюй И: она ничего не понимает в этом мире и должна расти в любви и заботе, всю жизнь защищённая от малейшего вреда.
Он хочет оберегать её… но одновременно жаждет сорвать эту луну и спрятать у себя.
Но сейчас он, кажется, не в силах осуществить ни того, ни другого.
Перед ним ещё столько дел.
Поэтому он должен быстро повзрослеть — пока чувства ещё под контролем, пока она никого не полюбила.
Мэн Нин только сошла с трибуны, как ведущий объявил окончание церемонии и начало перехода классов.
Она, привыкшая к вниманию окружающих, пробралась сквозь толпу и подошла к Цзян Яню, стоявшему на месте.
В начале марта нежный весенний ветерок коснулся каждого уголка кампуса. Ивы выпускали изумрудные побеги, а на персиковых деревьях уже набухали почки.
Цзян Янь почувствовал знакомый сладкий аромат — лёгкий запах молока с лёгкими цветочными нотками.
В тот момент, когда он открыл глаза, ему показалось, что вся весна собралась перед ним.
Его взгляд медленно опустился ниже.
С близкого расстояния он заметил, что сегодня на её белоснежных мочках ушей сверкали две маленькие золотистые серёжки в виде полумесяцев.
Увидев, что он не отводит взгляда от её ушей, Мэн Нин слегка кашлянула и машинально потрогала мочку:
— Не нравится?
Эти серёжки она нашла сегодня утром в ящике стола прежней хозяйки тела, когда искала резинку. Серёжки показались ей красивыми, и она решила надеть их, пока проколотые дырочки не заросли.
В прошлой жизни она никогда бы не стала прокалывать уши — слишком боялась боли и избегала всего, что могло причинить хоть малейший дискомфорт.
Цзян Янь сглотнул, голос прозвучал холодно:
— Да.
Мэн Нин совсем не обиделась на его сдержанность:
— Тогда в следующий раз не буду их носить.
Она внимательно разглядывала его лицо. Они не виделись несколько дней, и ей просто захотелось поговорить с ним.
Черты его лица стали ещё более резкими и мужественными, но под бледной кожей нижнего века проступали лёгкие тени, выдавая усталость.
Мэн Нин знала, как ему тяжело: он работает сразу на нескольких работах, да ещё и учится. Поэтому она редко приходила мешать ему.
Только когда очень хотелось увидеть его — вот как сейчас.
Сзади кто-то окликнул её:
— Сестра Нин, пошли! Урок скоро начнётся!
— Цзян Янь, мне пора. Береги себя.
Она помахала ему рукой и направилась за одноклассницей к мультимедийному центру в информационном корпусе.
Цзян Янь вдруг понял: в конце концов, он всё же поддался внутреннему желанию — приблизился к ней и теперь стремится стать достаточно сильным, чтобы однажды сорвать её с ветви и навсегда сделать своей.
Какой он низкий и отвратительный.
*
Цзян Янь вернулся в своё жильё и уже собирался открыть дверь, как услышал за спиной шаги. Он замер.
Повернувшись, он холодно посмотрел на пришедших.
Цзян Хуэйжу испугалась его взгляда, но, оглянувшись на своих здоровенных подручных, немного успокоилась:
— У меня снова нет денег. Ты ведь работаешь на нескольких работах? Дай хоть немного на жизнь.
Не дожидаясь ответа, она вытащила из кармана несколько фотографий:
— Кто-то дал мне эти снимки. Похоже, у тебя действительно тёплые отношения с младшей дочерью семьи Сюй. Если не дашь денег — пойду просить у неё сама.
Цзян Янь молча бросил взгляд на её подручных.
Главарь, рыжий парень, тут же натянуто усмехнулся:
— Брат Янь, мы сегодня просто передаём слова. Босс велел тебе завтра зайти к нему — он уже принял решение.
Раньше, лет пятнадцать назад, подпольные силы в Нанчэне делили между собой босс и Лу Минхань. Позже семья Лу легализовалась, открыла компанию и даже вышла на международную биржу.
Остатки влияния Лу сосредоточились на улице Цзянъян и все эти годы мирно сосуществовали с боссом.
Но теперь, в преклонном возрасте, босс вдруг решил «уйти на покой» — что за чёрт?
Рыжий с горечью смотрел на юношу, которого раньше неоднократно унижал. Если бы он знал, что этот парень станет такой фигурой, никогда бы не связался с ним из-за этой старой ведьмы.
Ах… всё из-за низменных инстинктов.
Цзян Хуэйжу растерялась на несколько секунд, прежде чем осознала происходящее.
Она широко раскрыла глаза:
— Вы… как вы его называете? Ваш босс что, влюбился в него или одержим им? Я же его мать! Могу поговорить с вашим боссом…
Рыжий тут же зажал ей рот. Раньше он специально просил босса защищать эту женщину, из-за чего она и продолжала безнаказанно издеваться над сыном. А он, в свою очередь, не раз наживал себе врага в лице этого юноши.
Теперь, зная, что перед ним сын этой женщины, он не мог скрыть презрения.
Раньше, когда они были сильнее, они избивали его, топтали ногами — но он ни разу не просил пощады. Его взгляд всегда внушал ужас.
«Как бы ни был высокомерен этот парень, в его жилах всё равно течёт кровь этой подлой женщины», — с отвращением подумал рыжий.
Но теперь босс, видимо, под действием какого-то зелья, встал на сторону юноши.
Старик, наверное, совсем спятил.
— Брат Янь, — примирительно заговорил он, — если отправить эту женщину в тюрьму, нам понадобятся показания семьи Сюй. Но они пока официально не объявили о второй дочери, и такое вмешательство вызовет слишком много слухов, что может навредить тебе. Поэтому босс предлагает поместить её в психиатрическую лечебницу… на всю оставшуюся жизнь.
Жизнь в сумасшедшем доме до самой смерти страшнее тюремного заключения. Босс велел им передать это именно для того, чтобы проверить: сможет ли юноша вынести такое решение.
Если не сможет — значит, он не создан для великих дел, и босс, возможно, передумает.
Но к ужасу рыжего, выражение лица юноши не изменилось ни на йоту. Оно оставалось холодным и безразличным, а в изящных чертах лица читалась зловещая жестокость.
Вырастая, он станет куда более страшным, чем все они вместе взятые.
Страх медленно расползался по сердцу рыжего.
*
В начале апреля администрация школы Шэнъян начала готовиться к тридцатилетнему юбилею, решив снять новый рекламный ролик в лучах весеннего солнца.
В пятницу после обеда, на последнем уроке физкультуры, Мэн Нин и Ху Юань читали под тенью дерева.
К ним подбежали несколько мальчишек, только что бросивших баскетбольный мяч:
— Сестра Нин, староста только что сказал — учитель Ян рекомендовал тебя в качестве официального представителя нашей школы!
— Эх, учитель Ян теперь явно тебя обожает. Наверное, уже считает одной из своих лучших учениц.
Мэн Нин отложила книгу, растерянно:
— Какого представителя?
Одноклассник достал телефон, открыл сайт школы и увеличил новостную ленту:
— Представителя для съёмок юбилейного ролика!
http://bllate.org/book/10043/906710
Готово:
