С тех пор как они в последний раз говорили по телефону, она каждый день была занята до предела и больше не связывалась с ним. Он же, как она и ожидала, тоже не проявлял инициативы.
Мэн Нин на мгновение замерла, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Небеса уже подарили ей второй шанс — возможность прожить долгую жизнь. У неё нет права злиться на судьбу за несправедливость, как это делала прежняя хозяйка её тела.
Она вспомнила одноклассников прежней Мэн Нин, вспомнила, как сосед по парте всегда защищал её перед спецклассом.
Вспомнила, как Цзян Янь, даже ругая её, всё равно терпеливо объяснял задачи и знал о её здоровье лучше неё самой.
Мэн Нин чувствовала: ей уже невероятно повезло.
*
В канун Лунного Нового года Мэн Нин отпустила управляющего, водителя и всех горничных на два дня отдыха. Она осталась одна в огромной и пустынной вилле, изо всех сил сдерживая тоску по родителям и брату.
Чжан Вэньюй, уезжая днём домой, заранее позвонил в отель «Цзюньжуй» и договорился, чтобы начиная с сегодняшнего вечера и в течение следующих нескольких дней официант ежедневно доставлял ужин для второй мисс.
Едва он ушёл, как Мэн Нин тут же позвонила в отель и попросила не присылать сегодня ужин.
В новогоднюю ночь ей не хотелось сидеть дома в одиночестве и есть праздничный ужин одной. Лучше уж пойти куда-нибудь в город — там хотя бы будет шумно и весело от других людей.
Солнце светило ярко. Мэн Нин немного покачалась на качелях в саду и, согретая лучами, почувствовала лёгкую дремоту.
Вернувшись в дом, она собиралась подняться к себе в комнату вздремнуть, но, проходя мимо бывшей комнаты Цзян Яня на первом этаже, невольно замедлила шаг.
Интересно, как он сейчас живёт один?
Когда Мэн Нин проснулась, за окном уже стемнело. Она подошла к панорамному окну балкона и посмотрела вдаль. Весь жилой комплекс был ярко освещён, только её вилла оставалась в полной темноте — ни один светильник не горел.
Она вернулась к кровати, включила свет и надела красный пуховик, который недавно купила ей Чэн Хуэйвэнь.
Завязывая волосы перед зеркалом, Мэн Нин вдруг замерла, глядя на своё отражение.
Последнее время она была так занята, что даже не заметила: её щёки слегка округлились, кожа стала намного белее, и черты лица начали напоминать её собственный облик из прошлой жизни.
Мэн Нин не стала долго задумываться. Закрепив хвост, она спустилась вниз и уже собиралась выйти из виллы, когда почувствовала, что за дверью что-то мешает. Немного надавив, она приоткрыла дверь.
Девушка опустила взгляд — прямо у порога стояла квадратная картонная коробка.
Мэн Нин быстро огляделась — никого поблизости не было. Она наклонилась и подняла коробку. Та оказалась очень лёгкой, почти невесомой.
Девушка кашлянула, включив тем самым датчик голоса на фонаре у входа, и осторожно открыла коробку.
Внутри лежали два плюшевых котёнка — чёрный и белый, невероятно милые и очаровательные.
Мэн Нин провела рукой по чёрному — на ощупь он оказался таким мягким, как и должен быть главный приз того стрелкового тира.
Глаза её слегка покраснели. Она всхлипнула и вынула игрушки из коробки, заглянув внутрь ещё раз.
На дне лежала записка.
Мэн Нин положила котят обратно и взяла бумажку. На ней было всего четыре простых слова: «С Новым годом».
Без подписи.
Но этот изящный, чёткий почерк сразу напомнил ей его владельца.
Мэн Нин крепко сжала записку в руке и набрала номер телефона.
Она не сводила глаз с экрана, пока не услышала сигнал соединения, и тут же поднесла трубку к уху.
— Цзян Янь, — произнесла девушка мягким, тёплым голосом, будто растопленная зимой карамель.
На другом конце провода наступило несколько секунд молчания, после чего раздался низкий, чуть хрипловатый и прохладный голос:
— Ага.
По тону невозможно было понять его настроение, но Мэн Нин точно знала: он уже догадался, что она позвонит.
Тогда она решила не ходить вокруг да около:
— Ты подарил мне новогодний подарок, а я ещё не придумала, что тебе в ответ…
Юноша спокойно перебил её:
— Не нужно ничего в ответ.
Мэн Нин помолчала несколько секунд и сказала:
— Нет, я обязательно хочу ответить. У тебя сейчас есть время? Давай я тебя угощу ужином?
Цзян Янь не ответил. Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь их лёгким дыханием.
Мэн Нин снова прижала к себе чёрного котёнка и, слегка приглушив голос, сказала:
— Ладно, забудь мой вопрос. Я и так знаю, что у тебя есть время. Скажи, где ты? Я могу к тебе прийти?
Через мгновение она услышала, как он тихо произнёс её имя:
— Мэн Нин.
Ей показалось, будто в его голосе прозвучало что-то вроде «ну и чёрт с ним».
— Ага? — отозвалась она.
Голос Цзян Яня, тонкий и мелодичный, растворился в ночи:
— Посмотри вперёд.
Девушка растерянно подняла глаза в сторону кованых ворот сада.
В темноте чётко вырисовывалась фигура человека, которого она так часто вспоминала. Цзян Янь стоял невдалеке и неотрывно смотрел на неё.
Юноша был высокий и стройный, его бледная кожа почти сливалась с ночным мраком, но в глубине узких глаз мерцал слабый, но живой свет.
Уголки губ Мэн Нин сами собой изогнулись в улыбке. Крепко прижимая котёнка, она побежала к калитке и остановилась перед Цзян Янем.
Её шаги включили датчик движения на стене, и свет фонаря озарил девушку, будто она принесла с собой само сияние.
Мэн Нин слегка запыхалась, но в голосе звенела радость:
— Так ты ещё не ушёл?
Её кожа под светом казалась почти прозрачной, а детская наивность в чертах лица постепенно исчезала. За время его отсутствия она менялась день за днём, но знакомые оленьи глаза оставались такими же чистыми и ясными, полными звёздного света.
Цзян Янь медленно отвёл взгляд. Он знал: ему не следует больше иметь с ней ничего общего.
Только так он мог навсегда похоронить в себе все скрытые, мрачные и невыразимые чувства.
Но эти плюшевые котята лежали у него уже давно.
С самого конца экзаменационной сессии до сегодняшнего дня он никак не мог найти подходящий момент, чтобы отдать их.
Он уже почти вышел из сада дома Сюй, когда услышал её голос, доносящийся сквозь эфир с другого конца провода. И тогда он всё же вышел из тени.
Зимний ветер был ледяным и пронизывающим.
Прежде чем он успел опомниться и передумать, снова раздался мягкий голос девушки:
— Цзян Янь, хочешь поесть в городе или дома?
Цзян Янь очнулся и на миг замер, услышав её слова. В его тёмных глазах мелькнула сложная гамма чувств.
Дом?
Это, возможно, и был её дом, но никогда не был его.
На лице юноши не дрогнул ни один мускул. Он спокойно ответил:
— Решай сама.
Мэн Нин подумала, что послушный Цзян Янь просто невероятно мил.
Она крепче прижала к себе чёрного котёнка и, улыбаясь, сказала:
— Тогда давай поедим дома. Только мы двое. Пойдём скорее, на улице же так холодно!
Цзян Янь молча последовал за хрупкой девушкой.
Как только она завела его внутрь, Мэн Нин вдруг вспомнила: ведь она же утром отпустила всех слуг!
Она знала, что утром горничные закупили много овощей и мяса, и холодильник на кухне наверняка полон.
Но возникла проблема: она… совершенно не умела готовить.
Положив котят на диван, она медленно повернулась и, широко раскрыв глаза, невинно уставилась на Цзян Яня:
— Э-э… Цзян Янь, ты умеешь готовить?
Цзян Янь помолчал несколько секунд и спокойно ответил:
— Теоретически — да.
Глаза Мэн Нин тут же засияли.
Вот он, настоящий гениальный антагонист из книги — умный и всесторонне развитый!
Чтобы помочь ему, Мэн Нин сняла пуховик и закатала рукава свитера.
Не дожидаясь Цзян Яня, она первой зашла на кухню и бросила взгляд на фартуки, висевшие на крючках в углу столешницы.
Мэн Нин подошла, встала на цыпочки и потянулась за двумя чистыми фартуками.
Но сколько бы она ни пыталась, дотянуться не получалось.
Неужели горничные здесь такие высокие?
Или они что, зелёные великаны?
Она попыталась ещё раз — безуспешно. Собравшись прыгнуть в последний раз, вдруг почувствовала, как над головой опустилась тень. Цзян Янь незаметно оказался позади неё.
Девушка вздрогнула и инстинктивно обернулась. Её хрупкая фигурка оказалась зажата между столешницей и грудью юноши, который уже тянулся к крючку.
Раньше, кроме отца и брата, Мэн Нин никогда не стояла так близко к мужчине. Теперь же чистый, прохладный аромат Цзян Яня окружил её со всех сторон, проникая в ноздри.
Она будто слышала, как бьётся его сердце: тук-тук, тук-тук — чётко и ясно, прямо у неё в ушах.
Тело Мэн Нин напряглось, и её собственное сердце на миг пропустило удар.
Она сглотнула и не отводила взгляда от чётких черт его красивого лица, пока он не снял фартуки и не отступил на шаг назад. Только тогда напряжение в её теле исчезло.
Цзян Янь смотрел на завиток на макушке девушки, сжал и разжал кулаки, проглотил ком в горле и протянул ей один фартук.
Мэн Нин тут же взяла его:
— Спасибо.
Она быстро надела фартук, открыла дверцу холодильника, и холодный воздух обдал её лицо. Все неловкие чувства мгновенно испарились.
В холодильнике действительно было полно продуктов.
Она выбрала несколько блюд, которые, как ей казалось, нравились Цзян Яню, вымыла их в раковине и быстро вымыла несколько помидоров. Положив их в миску, она протянула её Цзян Яню:
— Сначала приготовь томаты с яйцами, чтобы размяться.
Цзян Янь на миг замер, но всё же взял миску.
Он достал помидоры, положил на разделочную доску и ловко нарезал их неровными кусочками.
Когда он уже собирался отправить помидоры в кастрюлю, Мэн Нин вовремя его остановила.
Она с трудом подобрала слова, глядя на «кастрюлю», и слегка кашлянула:
— Э-э… Это, кажется, для варки риса.
Сказав это, она сама удивилась: ведь сегодня она впервые в жизни зашла на кухню! Обе её жизни прошли в богатых семьях… Хотя подожди, это воспоминания прежней хозяйки тела?
Она сделала паузу и снова посмотрела на Цзян Яня:
— Я видела в холодильнике пельмени, которые слуги приготовили, но не успели съесть. Может, сварим их? В некоторых местах на новогодний ужин обязательно едят пельмени — символ перехода от старого года к новому.
Пельмени быстро сварились, и Мэн Нин ловко выловила их шумовкой — ни один не лопнул.
Она сварила много, и чтобы всё разложить, понадобилось две огромные миски, особенно для Цзян Яня — его порция едва не выплёскивалась через край.
Перед варкой Мэн Нин хотела поискать рецепт в интернете, но руки сами всё сделали: вода, крышка, движения — всё было на удивление уверенным и привычным, будто она всю жизнь готовила.
Она снова засомневалась: неужели воспоминания прежней хозяйки тела начали пробуждаться в этом теле?
Обычно им обоим хватило бы гораздо меньше, но сегодня, возможно, потому что они давно не ели, или потому что пельмени были особенно вкусны, или просто из-за особенности этого праздничного дня, они съели всё до последнего.
Мэн Нин полулежала на диване, довольная, поглаживая животик и улыбаясь:
— Цзян Янь, ты сейчас живёшь один?
— Ага, — ответил он.
Радость в её глазах мгновенно померкла. Мэн Нин нахмурилась и тихо спросила:
— А чем ты обычно питаешься?
Он ведь ещё растёт, не умеет готовить и живёт один… Неужели питается лапшой быстрого приготовления?
Цзян Янь взглянул на внезапно загрустившую Мэн Нин и спокойно ответил:
— Ем в кафе.
Мэн Нин всё равно переживала:
— Если тебе не хватает денег, обязательно…
Она не договорила — на обеденном столе зазвонил телефон.
Мэн Нин посмотрела на экран: незнакомый номер, да ещё и международный.
Она колебалась несколько секунд, затем нажала «ответить» и поднесла трубку к уху:
— Алло?
Из динамика донёсся знакомый, но в то же время чужой голос:
— Это Сюй И.
Мэн Нин понадобилось секунд пятнадцать, чтобы вспомнить: старшего брата прежней хозяйки тела звали именно Сюй И.
И тут она полностью онемела.
Если говорить о том, кто в семье Сюй меньше всего любил прежнюю Мэн Нин, то Сюй Вэньшэн занимал первое место, а Сюй И — второе.
http://bllate.org/book/10043/906704
Готово:
