— Похоже, без подколки ты не можешь прожить и дня, — сказала Жун Янь. — От перца. Слишком много съела — сама захотела.
И добавила:
— Вчерашнее лянпи было просто объедение, а масло с перцем — особенно ароматное. Жаль, тебе ничего не досталось.
Тань И фыркнул:
— Да мне твои блюда и не нужны. Только наследный принц Пиннаня из вежливости терпит твои кулинарные подвиги. Неужели ты всерьёз считаешь себя великим поваром?
Жун Янь парировала:
— Когда-нибудь и ты найдёшь себе жену, которая будет готовить тебе еду. Тогда и приходи говорить, что мои блюда невкусные.
С этими словами она даже не взглянула на выражение лица Тань И и направилась прямо к повозке позади. Проходя мимо экипажа Ци Вэньаня, она на мгновение замерла, раздумывая, стоит ли садиться.
Дверца кареты внезапно распахнулась. Ци Вэньань сидел внутри и спокойно произнёс:
— Заходи.
Жун Янь послушно кивнула:
— Ой.
Когда всё было готово, отряд двинулся к южным воротам Яньцзина. Пройдя городскую заставу, они направились прямиком к пустующему особняку Пиннаньского князя в столице.
Проезжая по оживлённой улице, Жун Янь наконец по-настоящему ощутила всю роскошь имперской столицы.
Из чайхани доносился звонкий голос рассказчика, который с пафосом вещал о том, как прежние императоры были столь глупы и развратны, что в конце концов потеряли Поднебесную, которую основатель династии Чжоу завоевал благодаря воле Небес.
Голос рассказчика был настолько громким, что Жун Янь слышала его даже сквозь закрытые ставни кареты.
Один из слушателей в зале вдруг спросил:
— Говорят, перед смертью последний император тайно вывез из дворца все сокровища и поручил доверенным людям изготовить четыре части карты сокровищ на свитках из овечьей кожи. Поэтому, когда войска нынешней династии вошли в столицу, в императорском дворце не осталось ни единой монеты.
Жун Янь вздрогнула и напрягла слух.
Рассказчик хлопнул по столу деревянной колотушкой и провозгласил:
— Да это всё басни! Никаких свитков с картами сокровищ не существует — одна лишь выдумка для простодушных странников. Не верьте слухам!
Ци Вэньань тоже услышал этот разговор и слегка изменился в лице.
Жун Янь заметила эту перемену и осторожно спросила:
— Ваше высочество… а правда ли существуют эти свитки?
Ци Вэньань помолчал, затем кивнул:
— Да, существуют.
Жун Янь удивилась — она не ожидала такой откровенности — и тут же уточнила:
— Вы их лично видели?
Ци Вэньань взглянул на неё, не понимая, почему она так заинтересовалась этим предметом, и ответил:
— Видел. У меня есть один из них.
Глаза Жун Янь расширились от изумления.
В этот момент прозвучал системный сигнал: 【Если уровень благосклонности Ци Вэньаня превышает 1000, открывается канал получения предмета. Проверка уровня благосклонности…
Поздравляем! Условие выполнено. Канал активирован.】
Жун Янь почувствовала лёгкое волнение.
Услышав сообщение системы, она осторожно спросила:
— У вас есть один из свитков?
Ци Вэньань взглянул на неё, помедлил и сказал:
— Раньше… когда отец ещё служил на границе, он случайно получил один такой свиток… Но мне он совершенно без надобности.
— Почему? — удивилась Жун Янь.
Ци Вэньань равнодушно ответил:
— Сокровище прежней династии — всего лишь приманка. Там могут быть деньги или тайные записи, но большинство таких кладов — места, откуда нет возврата. Мне деньги не нужны, зачем же искать себе беды?
Жун Янь растерянно спросила:
— Почему вам не нужны деньги? Неужели ваше жалованье так велико? Ведь у вас же нет официальной должности?
Ци Вэньань странно посмотрел на неё:
— Жалованье?
Жун Янь запнулась и не знала, что ответить.
Она вспомнила: конечно же, древние аристократы владели землями. А в книге упоминалось, что позже Ци Вэньань смог поддержать Ци Чжаочэна в борьбе за трон не только силами воинов из подполья, но и благодаря огромному капиталу. Очевидно, у него были собственные источники дохода.
Ци Вэньань покачал головой и посмотрел на неё с лёгким недоумением:
— Тебе не стоит беспокоиться о финансах дома Пиннаня. Одну тебя прокормить мы точно сможем.
В этих словах прозвучала непроизвольная нежность, и сердце Жун Янь сжалось от тепла.
Ци Вэньань подумал и добавил:
— Так что насчёт тех трёх подарков — проси всё, что хочешь. Я точно смогу это исполнить.
Это звучало почти как реплика из романа про «босса-миллиардера».
Жун Янь вздохнула про себя, собралась с духом и осторожно спросила:
— Я могу попросить всё, что угодно?.. Тогда… я хочу посмотреть на этот свиток. Можно?
Она внимательно следила за выражением его лица. Ци Вэньань не изменился в лице, лишь слегка удивлённо взглянул на неё:
— Зачем тебе это? Чтобы собрать полную карту, нужно все четыре части. У меня только одна — тебе она ни к чему.
По его виду было ясно: ему действительно всё равно, что делать со свитком.
— Просто хочу посмотреть, — сказала Жун Янь. — За всю жизнь я ни разу не видела предметов прежней династии, да и карта сокровищ звучит так загадочно и круто!
Ци Вэньань ответил:
— Я не привёз его сюда. Он остался в Пиннане. Если хочешь, можешь оставить его у себя — мне он без надобности.
Глаза Жун Янь загорелись, как у ребёнка, получившего конфету.
Она обхватила его руку и воскликнула:
— Спасибо, ваше высочество!
Ци Вэньань неловко попытался высвободить руку, но в итоге не стал этого делать.
— Вы сказали, что свиток остался в Пиннане? — уточнила она.
— Да.
— Тогда, когда вернёмся, отдадите его мне? Пусть это будет один из трёх обещанных подарков.
Ци Вэньань без малейшего колебания ответил:
— Хорошо.
Жун Янь облегчённо выдохнула. Если всё пройдёт гладко, то по возвращении в Пиннань она сможет завершить задание.
Система тут же подтвердила: 【Поздравляем! Получен титул «Обещание Ци Вэньаня». В будущем его можно обменять на +1 свиток из овечьей кожи. Продолжайте в том же духе!】
Всё оказалось гораздо проще, чем она ожидала. Теперь Жун Янь поняла, зачем системе требовалось повышать уровень благосклонности Ци Вэньаня: только так он мог раскрыться и довериться. Даже если свиток пока недоступен, она радовалась тому, что ей не придётся расставаться с ним раньше времени.
Но, глядя на его доверчивый взгляд, Жун Янь вдруг почувствовала укол вины.
Он так легко ей доверяет? Хотя даже если свиток для него и бесполезен, это всё равно бесценная реликвия. Многие отдали бы всё, чтобы заполучить её — например, Му Жунь Сы. Почему он так уверен, что она не передаст её врагу? Что она просто так, из любопытства, попросила его об этом, а не с самого начала преследовала корыстные цели?
А если бы она была не переносчицей души, а настоящей Жун Янь, которая без памяти влюблена в Му Жунь Сы? Что тогда?
От этих мыслей у неё защипало в глазах. Она инстинктивно обвила руками его талию и прижала лицо к его спине.
Ци Вэньань почувствовал, как её объятия становятся крепче, но не мог видеть её лица.
— Что ты делаешь? — спросил он.
Жун Янь с трудом сдержала горечь в голосе и нарочито весело ответила:
— Хи-хи, вы так добры ко мне, что я хочу вас ещё немного обнять!
Уши Ци Вэньаня снова слегка порозовели, но он уже привык к её неожиданным признаниям и не стал возражать, позволив ей обнимать себя.
Карета продолжала движение. Жун Янь подняла голову и увидела впереди вывеску с надписью — Дом Наследного Принца Пиннаня.
Этот особняк обычно пустовал и использовался лишь тогда, когда семья Пиннаньского князя вызывалась ко двору. За все эти годы Ци Вэньань впервые ступал на его порог.
Согласно сюжету книги, именно с этой поездки в Яньцзин началась череда событий, втянувших его в политические интриги без надежды на возврат к спокойной жизни.
При мысли об этом Жун Янь вдруг почувствовала озарение.
Если уж ей придётся использовать его доверие, то она обязана хоть чем-то компенсировать это.
В оригинале Ци Вэньань сотрудничал с главным героем, чтобы спасти наследную принцессу Аньнин от вынужденного брака с Северным Лянгом. Ци Чжаочэн тогда подстроил инцидент: принцесса Дуаньян случайно провела ночь с Му Жунь Сы, что вызвало скандал по всему городу. В результате, поскольку одновременно нельзя было заключить два брачных союза с одной страной, именно принцесса Дуаньян вышла замуж за Му Жунь Сы.
Таким образом, помощь Ци Чжаочэну избавила Ци Вэньаня от необходимости искать другие пути спасения Аньнин. Однако позже выяснилось, что Аньнин и наследный принц Северного Лянга, Му Жунь Сю, тайно познакомились и влюбились друг в друга, но из-за этой замены пропустили свой шанс и стали несчастной парой, разделённой судьбой.
Жун Янь тогда думала, что всё это — череда роковых недоразумений. Если бы Ци Вэньаню не пришлось полагаться на Ци Чжаочэна, возможно, он и не дал бы того обещания, которое позже вынудило его помогать главному герою, пусть и с неодобрением.
Ци Вэньань был человеком слова — истинным джентльменом.
Она помнила, как позже он встал на сторону партии герцога Ю и тайно набирал войска для Ци Чжаочэна, принимая на себя все риски и несколько раз оказываясь на грани гибели. В награду Ци Чжаочэн помог ему устранить главную угрозу — действующего императора. Но, несмотря на это, сотрудничество оказалось крайне невыгодным для Ци Вэньаня: во время переворота погибли несколько его верных соратников из подполья. После восшествия Ци Чжаочэна на престол, хотя тот и относился к нему щедро, Ци Вэньань отказался от светской жизни и добровольно вернулся в Пиннань.
Теперь Жун Янь ясно видела: в душе он действительно был человеком, жившим в воздержании, не стремящимся к власти и богатству. Его помощь Ци Чжаочэну была продиктована лишь чувством долга за оказанную услугу — даже если та в итоге оказалась ненужной.
Она спросила:
— Ваше высочество, когда герцог Ю приезжал… он хотел вас переманить? Вы… собираетесь ему помогать?
Ци Вэньань смотрел в окно и удивлённо обернулся:
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Жун Янь прижалась щекой к его спине и потерлась, как кошка:
— Я не понимаю всей этой политики, но знаю: дела императорского двора — страшная запутанная паутина. Боюсь, как бы вам не стало опасно.
Ци Вэньань помолчал, будто решая, стоит ли рассказывать ей о внешних делах. Но, вспомнив, что она уже приехала с ним в Яньцзин и теперь неизбежно будет вовлечена в происходящее, ответил:
— Я не стремлюсь к власти и титулам, но здесь, в столице, иногда у меня нет выбора. Если участие в борьбе за трон — единственный путь, я должен идти им. Кроме того, у меня есть неразрешимая вражда с одним человеком в этом городе.
Жун Янь притворилась наивной:
— Это те люди, что пытались вас убить?
Ци Вэньань кивнул:
— У меня с ним давняя вражда. Рано или поздно мы сведём счёты. Путь будет опасным, так что тебе тоже надо быть осторожной.
Он обеспокоенно взглянул на неё:
— Ты не жалеешь, что поехала со мной в Яньцзин?
Жун Янь энергично замотала головой:
— Нет! Где вы — там и я!
В ответ уголки губ Ци Вэньаня дрогнули в едва уловимой, но прекрасной улыбке.
Он и так был красив, а улыбка делала его ещё привлекательнее. Просто его внешность казалась холодной из-за редких улыбок, хотя внутри он оставался тёплым и мягким человеком.
Жун Янь вдруг захотела узнать, что пережил Ци Вэньань в прошлом. Судя по сюжету книги, тот, с кем у него «неразрешимая вражда», скорее всего, был нынешний император — его собственный дядя. Если это так…
Она уже собиралась спросить подробнее, но карета резко остановилась.
Ци Вэньань взглянул в окно:
— Приехали. Выходи.
Момент для разговора был упущен, и Жун Янь пришлось проглотить вопрос.
«Ладно, спрошу позже, — подумала она. — По крайней мере, сейчас у меня есть время свободно провести с ним некоторое время. Сначала разберусь, что к чему в столице».
http://bllate.org/book/10038/906284
Готово:
