Жун Янь не стала медлить и сама отвела ветви, заслонявшие их с Тань И, после чего решительно шагнула вперёд.
— Это обо мне ты говорила?
Чуньсян, до этого довольная собой, мгновенно окаменела. Она обернулась, увидела Жун Янь и всё так же задрала подбородок.
Раньше Жун Янь стояла далеко и плохо различала детали, но теперь, подойдя ближе, ясно увидела: колени Дунъюй были изодраны до крови, на ладонях — ссадины, одежда помята и испачкана пылью, а сама девушка выглядела совершенно измученной.
Увидев хозяйку, Дунъюй растерялась:
— Госпожа?.
Жун Янь быстро подошла, оттолкнула двух слуг, прижимавших Дунъюй к земле, и помогла ей подняться.
На щеке Дунъюй красовался след от пощёчины, но её взгляд оставался спокойным. Она покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Жун Янь сжала её ладонь, давая знак не волноваться.
Затем она повернулась к тем двум слугам, которые только что держали Дунъюй. Узнав их лица, она сразу всё поняла.
Это были те самые двое, что когда-то взяли её пирожные и передали Ци Вэньаню, а потом Тань И при ней «убил курицу, чтобы напугать обезьян».
Видимо, шрамы от палок уже зажили?
Оба смотрели на неё с явной ненавистью и отвращением.
Жун Янь приподняла бровь. Ага, значит, затаили на неё злобу.
Жаль, но она ничуть не жалела об этом. Ведь никто не заставлял их тогда брать её изделия — они сами решили схитрить и не выполнили свою работу как следует, сами навлекли на себя беду.
А теперь вместо того, чтобы винить себя, возненавидели её — ту, кого случайно заметил Ци Вэньань. За что?
Дунъюй крепко сжала руку Жун Янь и, хотя голос её был слаб, прошептала прямо в ухо:
— За Чуньсян стоит няня Юань из кухни. Не стоит с ней связываться. Даже если у тебя есть покровительство молодого господина, всё равно лучше не доводить до открытой ссоры — иначе на кухне тебе будет очень тяжело.
Жун Янь растрогалась. Хотя система и сообщала ей, что Дунъюй заслуживает доверия, услышать такие слова в такой ситуации — когда сама Дунъюй пострадала из-за неё — было особенно трогательно. Нос защипало.
Они провели вместе совсем немного времени, и Жун Янь мало знала о прошлом Дунъюй, но всегда чувствовала её осмотрительность и благоразумие. Та никогда не искала конфликтов. Сейчас же всё стало ясно: Чуньсян не осмеливалась напрямую напасть на неё, поэтому вымещала зло на Дунъюй.
— Ладно, не переживай, — тихо сказала Жун Янь. — Я позабочусь о себе.
Она усадила Дунъюй на край цветочной клумбы, устроила поудобнее, а затем холодно посмотрела на Чуньсян:
— За что ты так жестоко с ней поступила?
Чуньсян инстинктивно отшатнулась, сделала пару шагов назад, но тут же собралась и вызывающе ответила:
— Ей поручили дело от главного управляющего, а она его провалила! Естественно, наказание заслужено. Или ты думаешь, что, раз молодой господин тебя жалует, можешь безнаказанно покрывать других?
«Поручил Тань И?» — Жун Янь вспомнила недавний разговор с ним: он чётко сказал, что не вызывал Дунъюй. Значит, остаётся только один вариант: Чуньсян переложила на Дунъюй свои собственные обязанности, да ещё и специально устроила ловушку.
Жун Янь мысленно усмехнулась. Такая вот трусиха, которая гонится за слабыми.
Она невольно бросила взгляд на ветви позади — там всё ещё прятался Тань И.
Поднявшись, Жун Янь медленно направилась к Чуньсян, шаг за шагом приближаясь и говоря:
— О чём ты вообще? Разве Дунъюй кроме службы в нашем Западном дворе ещё где-то работает?
Чуньсян, похоже, была готова к этому вопросу. Уголки её губ дернулись в насмешливой улыбке:
— Ты разве не знаешь? Весь дом с ума сошёл! Ведь скоро отправляются в столицу на церемонию поднесения дани — это же огромное событие! Сколько всего нужно подготовить! Откуда тебе, варварской девке, знать такие вещи?
С этими словами она словно обрела уверенность и ткнула пальцем в Дунъюй:
— Ей всего лишь велели закупить шёлковые нити для вышивки «Карты Прекрасных Гор и Рек», которую молодой господин заказал императору. Работы — море, нитей нужно — тьма! А она, подлая, решила нажиться и подменила качественные нити на дешёвые, думая, что никто не заметит!
Жун Янь нахмурилась. По тому, как уверенно себя вела Чуньсян, было ясно: она давно замышляла оклеветать Дунъюй. Поэтому Жун Янь не стала вступать в спор, а просто спросила:
— Правда? А мне сказали, что Дунъюй вообще не вызывали на помощь. Неужели это твои обязанности ты сама ленилась выполнять и свалила их на неё?
Лицо Чуньсян потемнело. Она ткнула пальцем в Дунъюй:
— Сама у неё спроси! Неужели я её заставляла?
Жун Янь посмотрела на Дунъюй. Та едва заметно покачала головой — и сердце Жун Янь сжалось.
Чуньсян торжествующе усмехнулась:
— Ццц… — Она обошла Жун Янь кругом, издевательски фыркая. — А что скажет молодой господин, когда узнает, что ты, пользуясь его милостью, беззастенчиво покрываешь виновных? Будет ли он и дальше тебя баловать?
Внезапно она театрально ахнула:
— Ой! Да ведь тебе и не придётся ждать его возвращения! Он уехал на пир в Чжаолин и вернётся только завтра. В доме сейчас только главный управляющий Тань И. — Она злорадно хихикнула. — Кажется, он тебя не особо жалует. Интересно, простит ли он тебе такое поведение?
Жун Янь машинально хотела посмотреть в сторону ветвей, но сдержалась. Вместо этого она тихо рассмеялась и подняла глаза на Чуньсян:
— Значит, ты теперь сама судишь и караешь слуг вместо главного управляющего?
Чуньсян фыркнула:
— Не строй из себя важную! Чего мне тебя бояться? Я тебе прямо скажу: это поручение моей тётушки, няни Юань. Она ведь не просто повариха на кухне — она видела, как рос молодой господин! По стажу она гораздо старше этого тридцатилетнего Тань И и имеет полное право учить непослушных слуг!
Едва она договорила, как Жун Янь со всего размаху дала ей пощёчину, а затем спокойно улыбнулась.
Чуньсян оцепенела от шока, не веря своим глазам. Перед ней стояла Жун Янь с невозмутимой улыбкой — и сказать ничего не могла.
— Я всего лишь выполняю долг перед главным управляющим, — спокойно произнесла Жун Янь, — наказывая дерзкую и болтливую служанку, которая не знает своего места.
Чуньсян попыталась возмутиться, но Жун Янь моментально дала ей вторую пощёчину:
— И ещё: если уж быть точной, настоящая служанка — это ты. Не забывай, что как бы низок ни был мой статус, я всё же женщина молодого господина. А это делает меня, по сути, твоей полу-госпожой. Или ты считаешь женщину молодого господина низкой? А?
Жун Янь шагнула ближе, прищурилась и внимательно оглядела Чуньсян. В этот момент она вдруг осознала, что выше той на несколько сантиметров — и это сразу придало ей уверенности. Наклонившись, она прошептала прямо в ухо Чуньсян:
— Мозги — штука полезная. Жаль, что у тебя их нет.
Только она договорила, как раздалось три хлопка.
Тань И вышел из-за ветвей, его лицо было непроницаемым.
— Неплохо сказано, — с лёгкой иронией произнёс он, глядя то на Жун Янь, то на Чуньсян. — Две болтливые девчонки.
Чуньсян застыла как вкопанная. Она вспомнила всё, что наговорила, и начала дрожать всем телом.
Она думала, что вокруг никого нет, и потому без стеснения пыталась унизить Жун Янь. А теперь выяснялось, что Тань И всё слышал.
Слухи о его жестокости были на слуху: бывший воин, прошедший через настоящие бои, он никогда не прощал ошибок. Чуньсян действительно испугалась, хотя и надеялась на авось.
Она едва держалась на ногах, опустилась на колени и дрожащим голосом пробормотала:
— Господин… господин Тань И…
Тань И перевёл на неё взгляд:
— Что случилось? Только что ты так гордо собиралась наказывать слуг от имени няни Юань. Продолжай, я поучусь.
Чуньсян задрожала ещё сильнее, упираясь ладонями в землю:
— Рабыня… рабыня не смела! Это… это было в порыве чувств, без злого умысла…
И вдруг она указала на Жун Янь:
— Это она! Она сговорилась со своей служанкой, чтобы выманить из меня слова! Она меня подловила!
Жун Янь невинно моргнула:
— А что я такого сказала? Всего лишь спросила, не от имени ли главного управляющего ты действуешь. В чём тут проблема?
Тань И бросил на неё короткий взгляд, затем снова посмотрел на Чуньсян:
— Ты так любишь учить слуг, но не понимаешь одного правила.
— Какого? — растерянно спросила Чуньсян.
Тань И кивнул двум слугам, стоявшим в стороне:
— Вы должны знать.
Те затряслись и немедленно упали на колени:
— Простите, господин Тань И!
На лице Тань И появилась привычная официальная улыбка:
— Вам, видимо, раны зажили слишком быстро.
Он сделал знак рукой — из-за деревьев вышли несколько теневых стражников и поклонились ему:
— Прикажите, господин Тань И.
— Эти трое превысили свои полномочия и нарушили порядок. Пусть получат урок. Эту болтливую девчонку — язык вырвать. А этим двум — решайте сами.
Стражники кивнули и двинулись к ним.
Чуньсян в ужасе закричала:
— Простите! Больше не посмею! Господин Тань И, помилуйте!
Но её быстро заткнули и уволокли прочь.
Ночь становилась всё гуще, а в Пиннани стояла такая духота, что на лбу Жун Янь выступили капли пота.
Она посмотрела на Тань И:
— Они, конечно, перегнули, но такого наказания не заслужили.
Тань И усмехнулся:
— Разве ты не сама спровоцировала эту служанку, чтобы она наговорила лишнего при мне? Разве не этого ты хотела?
Жун Янь промолчала. Да, она действительно намеренно подначивала Чуньсян, зная, что та не устоит и начнёт хвастаться связями с няней Юань, надеясь, что Тань И услышит и встанет на её сторону.
Но она не ожидала, что Тань И ответит столь жестоко — при этом оставив Чуньсян в живых. Теперь та будет ненавидеть её всей душой. А няня Юань, хоть и считалась справедливой, явно потакала племяннице. Теперь положение Жун Янь на кухне станет крайне шатким.
Она подняла глаза и серьёзно посмотрела на Тань И:
— Зачем вы так настойчиво преследуете меня? Я всего лишь хочу найти себе место в этом доме. Совесть моя чиста — я никогда не причиняла вреда молодому господину. Если бы хотела, давно бы погибла от вашей руки.
Тань И повторил её невинный взгляд:
— О чём ты? Я ведь помог тебе. Разве не этого ты хотела?
Жун Янь вздохнула:
— Ладно. Я понимаю, что вы мне не доверяете. Это последствие моей неспособности доказать свою невиновность.
Она посмотрела на израненную Дунъюй и повернулась к Тань И:
— Дунъюй ни в чём не виновата. Она пострадала из-за меня. Прошу вас, не наказывайте её дополнительно.
Тань И приподнял бровь:
— С каких пор ты стала такой смелой? Не боишься, что я снова ударю?
Жун Янь покачала головой:
— Вы сказали, что пока не станете меня убивать. Я верю вашему слову.
Тань И коротко хмыкнул, затем посмотрел на Дунъюй, хотя слова адресовал Жун Янь:
— Ты верна своим людям. Не зря эта служанка за тебя заступается.
— Ладно, поздно уже. Я устал.
Жун Янь поклонилась:
— Тогда отдыхайте, господин Тань И.
Тань И бросил на неё последний взгляд — в лунном свете её кожа казалась прозрачной, а выражение лица — спокойным и достойным. В его сердце что-то дрогнуло.
Он махнул рукой:
— Просто хорошо служи молодому господину.
С этими словами он растворился в ночи.
Как только Тань И исчез, Жун Янь облегчённо выдохнула. Она поняла: её прежние уловки — играть роль жертвы и невинной белой лилии — на такого человека, как Тань И, не действуют.
Сегодня она рискнула — и, кажется, не зря. По крайней мере, Тань И, возможно, стал относиться к ней чуть менее враждебно.
«Надеюсь, в будущем он оставит меня в покое», — подумала Жун Янь.
http://bllate.org/book/10038/906274
Готово:
