Она обернулась и помогла подняться Дунъюй, сидевшей рядом, осторожно поддержала её и спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?
Дунъюй не ответила на вопрос, а вместо этого крепко схватила её за руку, и в глазах у неё мелькнула тревога:
— Госпожа, сегодня вам не следовало так выступать. Дело стало слишком громким.
Жун Янь вздохнула. Она и сама хотела уладить всё тихо — просто преподать Чуньсян урок и оставить дело в покое. Но Тань И настоял на том, чтобы всё обернулось… кровью.
— Со мной Чуньсян ничего бы не сделала, — сказала Дунъюй. — Она лишь хотела показать свою власть. А теперь, после всего этого, вы, вероятно, окончательно рассорились с няней Юань. Госпожа, будьте осторожны: няня Юань хитра и расчётлива, её намерения невозможно разгадать.
Жун Янь кивнула:
— Я знаю. Буду осторожна.
Затем она опустилась на корточки и посмотрела на колени Дунъюй:
— В кожу врезались камешки. Неужели совсем не больно?
Дунъюй покачала головой:
— Ничего страшного. Одни лишь поверхностные раны — заживут сами.
Жун Янь снова присела и похлопала себя по спине:
— Давай, забирайся. Я отнесу тебя обратно.
Дунъюй испугалась:
— Нет… это будет выглядеть неприлично.
— Не волнуйся, никто не обратит внимания, — успокоила её Жун Янь. — Быстрее залезай, а то я без тебя не пойду.
Дунъюй помедлила, но в конце концов, поддавшись настойчивым требованиям госпожи, легла ей на спину.
По дороге Жун Янь весело болтала с ней, а вернувшись в Западный двор, достала простые ранозаживляющие средства и перевязала оба колена Дунъюй.
Дунъюй смотрела на неё и сказала:
— Госпожа — поистине добрая и нежная женщина… — тут её взгляд стал задумчивым, — как та самая принцесса в прежние времена.
Жун Янь слегка приподняла бровь и небрежно спросила:
— О? Какой она была?
Дунъюй покачала головой:
— Плохо помню. Я тогда была ещё маленькой — остались лишь смутные воспоминания.
Жун Янь кивнула. Ей было не особенно интересно, какой личностью была родная мать прежней хозяйки тела, и она перевела разговор на события дня — на свиток из овечьей кожи.
Когда Дунъюй услышала слова «сокровище прежней династии», её лицо слегка напряглось, и она спросила:
— Госпожа, откуда вы знаете об этом предмете?
Жун Янь удивилась:
— Му Жунь Сы отправил меня именно за этим. Разве в этом есть что-то странное?
Дунъюй замялась, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь покачала головой:
— Нет, просто раньше слышала об этом.
Жун Янь не стала углубляться и спросила дальше:
— Ты ведь давно служишь в доме Наследного Принца Пиннаня. Слышала ли хоть что-нибудь о свитке из овечьей кожи?
Дунъюй кивнула.
Глаза Жун Янь загорелись:
— Что именно? Я всё это время не слышала ни слова! У Ци Вэньаня правда есть такой свиток?
— Да, — подтвердила Дунъюй. — Во время дворцового переворота прежней династии император приказал одному евнуху любой ценой вывезти четыре таких свитка. Говорят, на них записано местонахождение сокровища прежней династии, но что именно там написано — мне неведомо.
— Позже эти четыре свитка оказались в разных местах. Один из них случайно достался тогда ещё молодому Пиннаньскому князю, и он спрятал его. Сейчас, скорее всего, он находится у наследного принца.
Услышав это, Жун Янь первой мыслью было: возможно, этот свиток для Ци Вэньаня не имеет особой ценности, и даже если она однажды его возьмёт, он не понесёт больших потерь.
Она невольно облегчённо выдохнула и вспомнила сюжет книги.
В романе Му Жунь Сы так и не собрал все свитки — по крайней мере, ту часть, что хранилась у Ци Вэньаня, он так и не получил, поэтому так и не узнал, где спрятано сокровище.
Но если Му Жунь Сы прилагает столько усилий ради него, значит, оно определённо стоит того.
Разобравшись с основным, Жун Янь закончила перевязывать раны Дунъюй и проводила её до комнаты. Сама же она лёгла на постель, расслабилась, стараясь осмыслить всё услышанное, и постепенно уснула.
...
День отъезда в Яньцзин настал очень скоро. Жун Янь надеялась поближе пообщаться с Ци Вэньанем и аккуратно выведать информацию о свитке, но он в последнее время был невероятно занят: возвращался во владения лишь затем, чтобы запереться в кабинете. Ему приносили еду, но он продолжал читать письма или совещался с Тань И.
Жун Янь, конечно, не могла оставаться в комнате и слушать их разговоры, но иногда ловила отдельные фразы.
Согласно оригинальному сюжету, вскоре после прибытия в столицу Ци Вэньань должен был заключить соглашение с Ци Чжаочэном — и с этого момента он официально втянется в борьбу за трон.
Иногда, вспоминая сюжет романа, Жун Янь думала: Ци Чжаочэн, несомненно, обладал выдающимся умом и стратегическим даром, но без военной поддержки Ци Вэньаня ему было бы гораздо труднее взойти на престол.
Если не ошибается, Ци Вэньань согласился служить Ци Чжаочэну потому, что тот помог наследной принцессе Аньнин избежать брака по политическим соображениям.
Но позже Аньнин всё равно полюбила наследного принца Северного Лянга, и их чувства оказались взаимными. Она добровольно вышла замуж, и весь труд Ци Чжаочэна по спасению её от брака оказался напрасным. Более того, эта история создала серьёзные препятствия для их обещанного союза.
Читая тогда эту главу, Жун Янь только вздыхала: автор явно любит использовать иронию судьбы, чтобы заставить хороших персонажей страдать без нужды.
Но всё это её не касалось. Как только она получит свиток из овечьей кожи, сразу приступит к следующему заданию, а выполнив его — вернётся домой.
Экипаж и сопровождение к отъезду уже были готовы. Ци Вэньань, как и ожидалось, взял с собой Жун Янь: его вкус уже избаловали её блюда, и даже если она не кормила его лично, он требовал, чтобы каждая трапеза была приготовлена именно ею.
К сожалению, печь для утки по-пекински, которую она нарисовала, ещё не была изготовлена, так что обещанный жареный утятник придётся отложить до возвращения.
Ци Вэньань был недоволен. Он мрачно сел в карету, и когда Жун Янь попыталась сесть с ним вместе, резко отказал.
— После возвращения! — уговорила она. — Обязательно приготовлю тебе несколько уток, наешься вдоволь! Позволь мне сесть с тобой, наследный принц…
Ци Вэньань остался непреклонен:
— Это не по правилам.
— Какие правила? — возразила Жун Янь. — Хотя я и твоя повариха, но формально являюсь наложницей. К тому же дорога долгая — я смогу размять тебе плечи и спину.
Ци Вэньань взглянул на неё и спросил:
— Тебе так хочется сесть ко мне? Почему?
Жун Янь приняла обиженный вид:
— В последние дни ты не позволял мне быть рядом… Я скучала по тебе… Не хочу быть далеко.
Тань И стоял неподалёку и молча наблюдал за ней. За ним собрались слуги и служанки, провожавшие господина, — все услышали её слова и переглянулись, но сделали вид, что ничего не заметили.
Уши Ци Вэньаня слегка покраснели. Он уже собирался захлопнуть дверцу и отправить её назад, но не смог заставить себя сделать это. Под её настойчивым, горячим взглядом он в конце концов уступил и позволил ей сесть в карету.
Перед тем как зайти внутрь, Жун Янь бросила взгляд на няню Юань среди провожающих.
После того как Чуньсян вырвали язык и отправили домой, няня Юань, вопреки ожиданиям, не приходила к ней с претензиями. Однако она постоянно смотрела на Жун Янь странным, неопределённым взглядом, от которого той становилось не по себе.
Устроившись в карете, Жун Янь вдруг наклонила голову и спросила:
— Наследный принц, вы что-то сказали няне Юань?
Ци Вэньань как раз наливал чай. Карета ехала плавно, и поверхность чая в чашке была спокойна, но при этих словах его рука дрогнула, и немного жидкости пролилось на ковёр.
Жун Янь быстро протянула платок и вытерла пятно, мягко улыбнувшись.
Ци Вэньань коротко «мм»нул и больше ничего не сказал.
Жун Янь не отступала:
— Вы ведь уже знаете, что произошло несколько дней назад?
Позже она расспросила Дунъюй и узнала, что в тот день няня Юань отправила Чуньсян за покупками, но та сослалась на занятость и передала поручение Дунъюй, которая как раз пришла сдавать посуду. Няня Юань согласилась.
Однако Чуньсян присвоила часть денег и дала Дунъюй образец с ошибками, из-за чего всё и случилось.
Услышав это, Ци Вэньань снова «мм»нул.
— Спасибо вам, наследный принц, — сказала Жун Янь.
Ответа не последовало, но она не обиделась. Она знала: Ци Вэньань наверняка тихо уладил всё за кулисами, иначе последние дни прошли бы куда менее гладко.
Через некоторое время весенний ветерок, проникающий в карету, начал клонить её ко сну. Она оперлась локтем на низкий столик, и её поза постепенно из благопристойного коленопреклонения превратилась в удобную — ноги подогнулись в сторону.
Голова её кивала всё ниже и ниже, пока локоть не перестал держать её, и она внезапно завалилась набок.
Ци Вэньань инстинктивно подхватил её, но тут же понял, насколько двусмысленной выглядит их поза.
Девушка не проснулась. Наоборот, ей, видимо, стало удобнее: она выпрямила ноги и уютно устроила голову у него на груди, слегка потеревшись щекой, после чего сладко заснула.
Тело Ци Вэньаня напряглось. Он не знал, стоит ли продолжать держать её так. Хотел разбудить, но тепло и мягкость в его объятиях, аромат её тела — всё это заставило его замереть. Он не хотел отпускать.
«Пусть немного поспит, — решил он. — Похоже, она сильно устала. Возможно, женскому телу труднее переносить долгую дорогу, чем мужскому».
Так он и провёл весь путь — в напряжении, но счастливый. Он напоминал себе, что нельзя увлекаться плотскими наслаждениями, ведь ему предстоит многое сделать. Но в то же время не мог заставить себя отстраниться. «Ещё чуть-чуть, — думал он. — Всего на минуту».
Он не мог игнорировать пробуждающееся в нём чувство.
Жун Янь, ранее совершенно чужая ему женщина, всего лишь формальная наложница, благодаря своему кулинарному таланту прочно вошла в его жизнь.
Он делал для неё исключения: ел поздние ужины, которых раньше избегал; позволял себе гнев, которого обычно не проявлял; брал её с собой в Уцзи-гудао, куда никто не имел права входить; разрешил сесть в карету, где обычно ездил один.
А теперь позволял ей так бесцеремонно, без всяких условностей иерархии, спать у него на груди.
Это сладкое, вызывающее привыкание чувство было ему незнакомо, и одновременно пугало своей неконтролируемостью.
Он знал себя: долгие годы жил в воздержании, чтобы довести до совершенства «Сердечное дао Тайи». У него ещё много дел впереди — месть за мать и защита Пиннаня, который она сохранила ценой собственной жизни.
Но теперь это трепетное чувство стало хаотичным фактором, нарушающим все его чёткие планы. И самое страшное — он сам с радостью принимал это нарушение.
Он пытался избегать её, сдерживать себя. В последние дни старался не встречаться, но, услышав о происшествии на кухне, не удержался и вызвал няню Юань.
Изначально он не собирался брать Жун Янь в Яньцзин, но, вспомнив её вражду с няней Юань, не смог спокойно оставить её одну во владениях.
Чувства, подавляемые слишком долго, вспыхивают с новой силой.
Теперь он думал: если сдерживаться невозможно, пусть всё идёт своим чередом. Он хочет проверить, понять, что же на самом деле происходит в его сердце.
С этими мыслями он осторожно, почти незаметно, как воришка, крадущий лакомство, прижал её чуть ближе к себе.
Девушка во сне тихо застонала, будто ей стало теплее, и уютнее зарылась лицом в его грудь.
Мягкая, нежная — точно такая же, как её блюда.
...
Жун Янь проснулась, прислонившись к стенке кареты. Солнце уже перевалило за полдень.
Карета ехала по дороге в Яньцзин, но, судя по окрестностям, здесь почти не было людей.
Она потёрла глаза и увидела перед собой Ци Вэньаня — он по-прежнему сидел прямо, без единой складки на одежде и без единого волоска, выбившегося из причёски.
— Наследный принц, вы так и сидели всё это время? — с удивлением спросила она.
Ци Вэньань коротко «мм»нул.
Жун Янь восхитилась его выдержкой, но в то же время пожалела его ноги, которые, должно быть, онемели от долгого сидения.
Осторожно спросила она:
— Вам не устали ноги? Может, остановимся отдохнуть? Так можно застудить кровообращение.
Она сама считала мучением даже короткое коленопреклонение и не понимала, почему, несмотря на то что стулья уже давно появились в Центральных землях, знать продолжала цепляться за древние обычаи.
http://bllate.org/book/10038/906275
Готово:
