Все трое разом уставились на Ци Вэньаня. Тот смутился, отвёл взгляд и неопределённо хмыкнул:
— Хм.
Два малыша тут же заулыбались во всё лицо и с жаром попрощались с ними.
Жун Янь нашла это забавным и хотела ещё немного подразнить своих крошечных обидчиков, но вдруг заметила фигуру, притаившуюся за скальным выступом невдалеке.
Не задумываясь, она бросила взгляд на Ци Вэньаня.
Тот явно тоже увидел того человека, однако сделал вид, будто ничего не замечает, и прямо сказал:
— Пора идти. Тань И ждёт нас во владениях.
Жун Янь замялась, но промолчала. Вздохнув, она слегка кивнула старику вдалеке и последовала за Ци Вэньанем.
Когда они вернулись в Дом Наследного Принца Пиннаня, уже стемнело. До отъезда в столицу оставалось совсем немного, и Ци Вэньань последние дни был занят бесконечными приёмами. Тань И хлопотал по поводу множества мелких дел, а Жун Янь снова погрузилась в прежнюю размеренную жизнь.
Подготовка пекинской утки оказалась куда сложнее, чем она ожидала. По памяти она набросала чертёж печи для запекания утки на фруктовых дровах — такой, какую когда-то видела. Однако сколько ни правила эскиз, всё равно оставалась недовольна результатом.
Наконец получив приемлемый вариант, она отправила его каменщику, после чего занялась поисками уток, соответствующих стандарту пекинской породы.
Благодаря влиянию Ци Вэньаня все эти вопросы решались без особых трудностей — разве что требовали времени.
Однако прежде чем ей удалось найти подходящих уток, Жун Янь получила письмо, от которого настроение испортилось.
Письмо прислал Му Жунь Сы.
Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как герцог Ю и его супруга покинули Пиннань. Её уловка с распространением аромата тогда всё же сработала: если она не ошибалась, ночью Му Жунь Сы, следуя оригинальному сюжету, отправился к Ши Сюэньнин и другим, но расстался с ними в ссоре.
Жун Янь было любопытно: почему Ши Сюэньнин изначально решила проверить её тем самым украшением, пропитанным ароматом? Она считала, что в их тогдашнем разговоре не было ничего подозрительного, и логично предположить, что никаких оснований для подозрений возникнуть не должно было.
К счастью, улик против неё так и не нашлось, да и Ци Вэньань сразу же увёз её в Уцзи-гудао, благодаря чему она избежала величайшей беды, предначертанной в книге.
Жун Янь смотрела на письмо в руках. Она обнаружила его в тот день, вернувшись из кухни, под подушкой — рядом с тем самым кинжалом.
Развернув конверт, она прочла, что Му Жунь Сы уже знает местонахождение остальных трёх свитков из овечьей кожи, один из них уже у него в руках, и он требует, чтобы она как можно скорее выведала у Ци Вэньаня, где находится его часть, и через несколько дней встретилась с ним в Яньцзине.
Прочитав письмо, Жун Янь холодно усмехнулась.
Она вспомнила, как всего несколько дней назад этот человек так соблазнительно флиртовал с прежней хозяйкой тела, заставляя наивную девушку безоглядно в него влюбиться. А ведь между ними ещё и кровное родство — двоюродные брат и сестра! От одной мысли об этом её бросало в дрожь.
В этот момент раздался голос системы.
【Подсказка: свитки из овечьей кожи — важные предметы задания, необходимые для активации крупного поворота сюжета . Их нельзя позволить другим заполучить, иначе шансы на успех кардинально уменьшатся. В данный момент у вас 0 из 4 свитков.】
Жун Янь: «Ты бы не напомнил… я уже почти забыла, зачем вообще пришла в этот Дом Наследного Принца Пиннаня».
За всё это время она так усердно работала над повышением привязанности Ци Вэньаня, что начала думать, будто её истинная цель — стать будущей наследной принцессой Пиннаня.
При этой мысли она внезапно спросила:
— А когда я получу ту часть свитка, которая у Ци Вэньаня, мне придётся уйти?
Сразу же она поняла, насколько глуп этот вопрос: система появлялась только для объявления заданий и почти никогда не отвечала на вопросы напрямую. Спрашивать было бесполезно.
Покачав головой, чтобы отогнать лишние мысли, она решила просто следовать плану системы: чем скорее выполнит задание, тем быстрее сможет освободиться. Всё остальное — лишь пустые мечты.
Сложив письмо, она собиралась позвать Дунъюй, чтобы та избавилась от него, но едва встала, как услышала ответ системы.
【Просим сначала завершить задание . После этого откроется новое этапное задание.】
Жун Янь удивилась: она не ожидала, что система вообще ответит. Хотя сообщение было скупым, из него явственно следовало: после завершения текущего задания ей действительно придётся покинуть Пиннань.
Но ведь она уже постепенно привязала сердце Ци Вэньаня к себе… Согласится ли он тогда отпустить её?
При этой мысли настроение Жун Янь неожиданно упало. На мгновение ей даже захотелось, чтобы свиток нашёлся как можно позже — тогда, возможно, удастся провести с Ци Вэньанем ещё немного времени.
Однако она тут же подавила в себе эту глупую мысль. Ци Вэньань, конечно, прекрасен, но всё же не для неё. Ни социальная пропасть между ней и наследным принцем, ни её собственное желание вернуться домой не позволяли питать иллюзий: рано или поздно всему приходит конец.
К тому же, по сути, она использует Ци Вэньаня. Рано или поздно он всё узнает, и тогда, даже если она сама захочет остаться, никто не позволит ей этого сделать.
Подавив чувство вины, Жун Янь вновь обрела ясность ума и начала продумывать, как найти нужные улики.
Му Жунь Сы уже проявлял активность, и если она не добьётся прогресса, другие могут опередить её.
Разобравшись в мыслях, она вышла из комнаты в поисках Дунъюй, надеясь узнать от неё что-нибудь полезное.
Однако, обойдя весь двор, она так и не нашла служанку и начала волноваться.
В последние дни во владениях царила суматоха: готовились к отъезду в столицу, Тань И не хватало людей, поэтому многих слуг перевели на помощь ему, и во всём доме стало необычно тихо.
Не найдя Дунъюй, Жун Янь решила, что, вероятно, её вызвали помочь Тань И, и подумала подождать до вечера, чтобы потом обсудить с ней детали.
С письмом в руке она решила, что лучше избавиться от него как можно скорее. Подумав немного, она разорвала его на мелкие клочки и проглотила.
……
Ци Вэньань в тот день отсутствовал во владениях, и Жун Янь воспользовалась возможностью немного отдохнуть. Она тихо сидела в своей комнате и ждала.
Однако к вечеру, когда давно миновало время ужина, Дунъюй так и не вернулась. Это вызвало у неё тревогу.
Глаза задёргались — плохой знак. Жун Янь не могла усидеть на месте: даже если Тань И и вызвал Дунъюй на работу, возвращаться так поздно было странно.
Подождав ещё немного и не дождавшись служанку, она решила пойти прямо к Тань И и спросить. Её беспокойство пересиливало страх перед этим человеком.
Темнота уже полностью окутала двор. Жун Янь никогда раньше не бывала в покоях Тань И, но, ориентируясь по памяти, добралась до его двора и увидела свет в окне — внутри кто-то двигался.
Глубоко вдохнув, она постучала:
— Господин Тань.
Тань И как раз закончил все дела на день и велел слуге принести воды. Он уже снял верхнюю одежду, обнажив перевязанные плечи, когда услышал голос Жун Янь.
Он нахмурился, но не ответил.
Тань И был удивлён, что Жун Янь пришла к нему. Ведь ранее он не раз проявлял к ней угрозу, и хотя сейчас, по приказу Ци Вэньаня, он не смел причинить ей вреда, относился к ней по-прежнему враждебно. Поэтому он не мог понять, зачем она явилась к нему — ведь он явно не из тех, кого легко задобрить.
— Что тебе нужно? — спросил он снаружи.
Затем быстро накинул одежду, небрежно застегнул её и открыл дверь.
Перед Жун Янь предстал Тань И в растрёпанном виде, но даже в таком состоянии его взгляд оставался острым, как у кошки, выслеживающей мышь, полным настороженности.
Однако она быстро вспомнила о цели своего визита:
— Господин Тань, я хотела спросить: вы сегодня не вызывали Дунъюй помочь вам?
Тань И холодно ответил:
— Нет. Почему?
Жун Янь опешила. Она была уверена, что Дунъюй у Тань И, и теперь не знала, что думать. Неужели у служанки свои дела?
Она пожалела, что пришла сюда, и, стараясь сохранить спокойствие, слегка поклонилась:
— Простите за беспокойство. Я пойду.
Этот человек, похожий на живого бога войны, внушал ей инстинктивный страх, и каждая секунда рядом с ним давалась с трудом. Повернувшись, она хотела уйти, но её остановили.
— Стой.
Тань И аккуратно застегнул одежду, мгновенно вернувшись к своему обычному строгому облику, и вышел наружу:
— Ты пришла ко мне ночью только затем, чтобы задать такой вопрос?
В его голосе звучала насмешка.
Он подошёл ближе и, глядя на неё с лёгкой усмешкой, спросил:
— Неужели она пропала?
Жун Янь обернулась и улыбнулась:
— Как может быть? Просто я заметила, что она ещё не вернулась, и подумала, не вызвали ли её к вам. Вы ведь так много работаете в последнее время — вполне логично, что понадобилась помощь.
Тань И презрительно фыркнул:
— Ха! Ты боишься, что я с ней что-то сделал?
Затем взглянул на неё:
— По крайней мере, ты умеешь ценить преданность. Но я правда не вызывал её. К тому же она — слуга этого дома, так что можешь быть спокойна: я ничего ей не сделаю.
У Жун Янь в груди сжималось всё сильнее, тревога становилась невыносимой. Она кивнула:
— Простите мою подозрительность, господин Тань. Я пойду искать её в других местах. Прощайте.
Тань И снова остановил её:
— Подожди.
Жун Янь обернулась.
— Я пойду с тобой, — сказал он. — В доме не может просто так исчезнуть человек. Иначе меня, как управляющего, обвинят в халатности.
Сердце Жун Янь ёкнуло. Она по-настоящему боялась этого человека, но выбора не было — пришлось согласиться.
Они двинулись вперёд по дорожкам владений. Жун Янь чувствовала, как всё тело напряглось, и думала лишь о том, как бы поскорее избавиться от этого «стража ада» и искать Дунъюй самой.
Тань И, напротив, шёл расслабленно и даже завёл разговор:
— Слышал, ты собираешься построить особую печь, чтобы приготовить наследному принцу утку по-пекински с хрустящей корочкой.
— Да, — ответила Жун Янь.
— Наследный принц тебе доверяет, — легко произнёс он. — Так что старайся.
Жун Янь кивнула, но мысли её были далеко: она то напрягалась из-за присутствия Тань И, то тревожилась за Дунъюй.
Тань И почувствовал её напряжение и насмешливо заметил:
— Не бойся. Наследный принц приказал — я тебя не трону. Не нужно так напрягаться.
Жун Янь кивнула, а он добавил:
— Если будешь вести себя спокойно, всё будет в порядке.
Остальное он не сказал, но Жун Янь прекрасно поняла: стоит ей хоть что-то сделать против Ци Вэньаня — и он не пощадит её.
Старая песня, ничего нового. Жун Янь мысленно фыркнула, и они продолжили идти, обмениваясь редкими фразами.
Жун Янь как раз задумалась, считается ли попытка выведать у Ци Вэньаня местонахождение свитка предательством, как впереди донёсся шум.
Тань И тоже услышал его.
Жун Янь ускорила шаг, раздвинула ветви, загораживающие обзор, и следующее мгновение вся кровь застыла у неё в жилах. Перед глазами предстала картина, от которой разум на миг опустел.
Два слуги заставляли Дунъюй стоять на коленях на каменистой земле, заставляя поднять голову. Перед ней стояла Чуньсян.
Лицо Дунъюй оставалось спокойным:
— Ты решила устроить месть под благовидным предлогом?
Чуньсян гордо задрала подбородок и с презрением посмотрела на неё:
— Ну и что, если так? Моя тётушка, няня Юань, раньше служила вместе с самим князем в столице. Даже наследный принц относится к ней с уважением. А твоя хозяйка из Западного двора — кто она такая, чтобы защищать тебя?
С этими словами она, словно вспомнив что-то, злорадно рассмеялась, и её лицо исказилось:
— Она умеет только околдовывать наследного принца! Но я-то знаю: господин Тань её терпеть не может. Даже если я заставлю тебя умереть здесь на коленях, разве она сможет тебя спасти?
Жун Янь сейчас очень хотелось броситься вперёд и влепить этой нахалке пощёчину.
Раньше, когда та позволяла себе грубости в разговоре, Жун Янь не обращала внимания — зачем опускаться до уровня пустой болтовни и терять собственное достоинство?
Но теперь, в такой ситуации, если она не даст отпор, некоторые начнут воспринимать её как слабинку и станут наступать на горло.
Она бросила взгляд на Тань И рядом. Тот не проявлял никакого желания вмешиваться, а лишь с интересом наблюдал за ней, явно намереваясь посмотреть представление.
http://bllate.org/book/10038/906273
Готово:
