Все эти годы Ци Вэньань почти всегда приходил сюда один; в лучшем случае брал с собой Тань И. Остальные и понятия не имели о существовании этого места — не то что приводить их сюда.
— Если Учитель тревожится, — добавил Ци Вэньань, — можно поселить её подальше. Как только раны заживут, я сразу увезу её отсюда.
Он и сам думал разместить Жун Янь в той потайной комнате, но сообразил: до полного выздоровления пройдёт ещё несколько дней, а в той комнате — ни проблеска света. Несколько суток там — и она совсем задохнётся от скуки. Потому он и решил взять её с собой, чтобы вместе вернуться в резиденцию, как только поправится.
Сам он даже не осознавал, насколько это исключительный случай, но Му Вэйдао сразу почувствовал перемену. Отбросив прежнюю рассеянность, он серьёзно посмотрел на ученика.
Он приоткрыл рот, собираясь напомнить Ци Вэньаню: пока не завершена практика сердечного канона, нельзя сближаться с женщинами — иначе все усилия пойдут насмарку.
Но, взглянув на него, увидел, как тот спокойно и равнодушно произносит слова, даже упоминая ту девушку без малейшего волнения, будто бы вовсе не тронут мирскими чувствами. И тогда Му Вэйдао проглотил своё предостережение.
«Ладно, — подумал он с лёгким вздохом. — Этот ученик всегда был дисциплинирован и самостоятелен, никогда не подводил. Возможно, на этот раз у него действительно есть веские причины».
Он махнул рукой и крикнул в сторону недалёкого домика:
— Чжуэр!
Из дома вышел мальчик, подошёл к Му Вэйдао и почтительно склонил голову:
— Господин, прикажете?
— Сходи к входу в долину и приведи ту девочку. Посели её в какой-нибудь дальней хижине.
Чжуэр кивнул и ушёл.
Му Вэйдао повернулся к Ци Вэньаню и проворчал:
— Ну вот, доволен?
Ци Вэньань слегка улыбнулся и поклонился:
— Тогда Вэньань отправится к могиле матери.
— Уходи скорее! — замахал руками Му Вэйдао. — Ты мне надоел здесь торчать.
……
Ци Вэньань нес небольшую бутылочку вина, перепрыгнул через заросли цветов, оперся ногой на камень и, воспользовавшись им как опорой, легко вскарабкался по скале. Одним прыжком он оказался у входа в небольшую пещеру.
Прежде чем войти, он на мгновение замер.
Давно он сюда не заглядывал. Раньше в Пиннани было много дел, и лишь недавно удалось немного передохнуть. Теперь же, воспользовавшись предлогом ранения, он вернулся сюда — и вдруг почувствовал знакомое трепетное волнение, будто возвращается домой после долгой разлуки.
Его ресницы слегка опустились, он тихо выдохнул и шагнул внутрь.
При жизни мать особенно любила пейзажи Уцзи-гудао, особенно вид с обрыва: птицы и рыбы внизу в долине, водопады, реки и берега, усыпанные цветами камелии. Она говорила, что готова смотреть на эту красоту всю жизнь.
Поэтому после её смерти Ци Вэньань устроил здесь, в пещере, гробницу, чтобы она могла вечно покоиться в самом любимом месте.
Пещера была небольшой: кроме маленького мемориального алтаря, внутри ничего не было. Ци Вэньань вошёл и медленно опустился на колени перед алтарём, на циновке из тростника.
Аккуратно расставив бутылочку вина и чашку, он начал молча наливать и пить.
На самом деле, с его ранами пить много было нельзя, но каждый раз, приходя сюда, он не знал, о чём говорить. Не хотел, чтобы мать знала, как ему трудно; не желал показывать ни малейшей слабости и уж точно не умел говорить красивых слов, чтобы утешить её. Поэтому каждый раз он просто сидел у алтаря, пил вино и молча провожал время рядом с ней.
Он не спешил. Налив маленькую чашку, он неторопливо пригубил вино и лишь спустя долгое молчание произнёс:
— Через несколько дней я еду в столицу, матушка.
Он слегка коснулся губами края чашки, сжал кулак и продолжил:
— На этот раз, возможно, надолго. Есть дела, которые нужно завершить. Вернусь — снова приду к тебе.
— В Пиннани всё хорошо. Сестра тоже в порядке. Не волнуйся.
— Эти несколько дней я проведу здесь. Каждый день буду навещать тебя.
Иногда он бросал пару случайных фраз, продолжая пить, и постепенно его мысли начали блуждать.
Сзади послышались шаги. Ци Вэньань не обернулся. Шаги остановились невдалеке, замерли на мгновение — будто кто-то увидел его здесь и тут же отступил назад, спрятавшись за входом в пещеру.
Услышав эти шаги, Ци Вэньань похолодел взглядом и сказал:
— Раз уж пришёл, зачем прятаться!
……
Жун Янь немного посидела в домике, который указал ей тот странный дядя, но быстро заскучала. Она вышла во двор, надеясь найти способ передать сообщение Ци Вэньаню.
На самом деле, кроме того, что место это расположено довольно высоко, воздух здесь был прекрасный, а окружение — очень подходящее для жизни. Особенно приятно было слушать, как жёлтые иволги время от времени садятся на бамбуковые перила и издают звонкие, мелодичные щебетания.
Жун Янь обошла двор несколько раз, но так и не нашла никаких особых проходов. Дверь в бамбуковый домик, куда зашёл тот дядя, так и не открылась, зато она обнаружила за домом маленькую кухню.
Возможно, ей просто нечем было заняться, или, может быть, увидев кухню, ей захотелось готовить, а может, просто после одного съеденного запечённого окуня снова захотелось есть — она не удержалась и решила что-нибудь приготовить.
Но, зайдя на кухню, она поняла, насколько небрежно живёт этот старик.
Во всей кухне, кроме кадки с рисом, нашлись лишь кислые листья в банке да несколько весенних побегов бамбука, ещё покрытых грязью. Один побег уже был очищен — белая сочная мякоть виднелась наружу, и на ней даже остались два следа от зубов.
Жун Янь представила себе, как старик, преодолевая лень, всё-таки вымыл побег перед тем, как откусить, и подумала, как ему это далось нелегко.
Вздохнув, она подумала: этот сумасшедший старик, живущий здесь в одиночестве, наверняка питается как придётся, и оттого так обрадовался запечённой рыбе, что съел сразу столько.
Порывшись ещё немного, она нашла на полке немного вяленого мяса и пидань. Жун Янь мысленно отметила: на кухне почти нет свежих продуктов — всё либо маринованное, либо солёное, годится лишь для быстрой еды.
Но и этого было достаточно. Закатав рукава, она решила сварить кашу из пиданя и вяленого мяса.
На самом деле, эта каша готовится почти так же, как обычная каша с пиданем и свежим мясом, но здесь вместо свежего мяса пришлось использовать вяленое.
Впрочем, вяленое мясо тоже неплохо: оно обладает особенным ароматом, а его солоновато-острый вкус придаёт бульону особую пикантность.
Поставив кашу на огонь, Жун Янь взяла довольно острый нож, напевая себе под нос, и начала аккуратно нарезать вяленое мясо мелкими кубиками. Затем она очистила пидани и порезала их на небольшие кусочки, сложив в отдельную миску и добавив туда ложку чёрного уксуса для маринования.
Пидани были сырыми и имели лёгкий рыбный запах; если не замариновать их в уксусе, они испортят весь вкус каши.
Рис томился на слабом огне. Чтобы каша получилась ароматной и густой, нужно было варить её как минимум полчаса, пока зёрна полностью не разварятся. Жун Янь поставила рядом низенький табурет и, вооружившись веером, время от времени регулировала огонь под казаном.
Оперевшись подбородком на ладонь, другой рукой она помахивала веером и смотрела в окно.
«Интересно, чем сейчас занят Ци Вэньань? Он ведь велел мне ждать на месте… Что он пошёл делать?»
«Сказал, что его Учитель здесь, наверное, пошёл к нему. Успел ли закончить дела? Вернётся — а меня нет на месте… Не рассердится ли? Не упадёт ли опять мой уровень симпатии?»
Вспомнив кошмар, где уровень симпатии Ци Вэньаня то взлетал, то падал, Жун Янь невольно вздрогнула.
В тот самый момент Ци Вэньань в пещере инстинктивно чихнул.
Нахмурившись, он подавил позыв чихнуть и холодно посмотрел в сторону выхода из пещеры.
Там, в просвете, виднелся уголок серо-чёрной ткани. Кто-то одной рукой держался за край входа и осторожно выглядывал внутрь. Как только их взгляды встретились, голова тут же резко исчезла.
Ци Вэньань мрачно взглянул наружу, резко взмахнул рукавом, снова налил себе вина и молча стал пить, делая вид, что никого не замечает.
Тот человек, увидев, что Ци Вэньань игнорирует его, снова выглянул. Убедившись, что Ци Вэньань не собирается уходить, он начал метаться на месте, решая, заходить ли внутрь.
Ци Вэньань всё ещё стоял спиной к нему. Спустя мгновение, словно справившись с эмоциями, он спокойно произнёс:
— Если не хочешь заходить, уходи.
Услышав это, тот человек наконец решился и медленно, словно черепаха, начал продвигаться вперёд.
Казалось, прошла целая четверть часа, прежде чем он остановился в трёх шагах от Ци Вэньаня, робко и не решаясь подойти ближе.
Ци Вэньань неторопливо допил вино, поднялся, поправил одежду и, повернувшись к тому человеку, почтительно поклонился:
— Приветствую вас, отец.
Хотя тон его был безупречен и соответствовал этикету, в глазах не было и тени уважения — лишь холодное выполнение обязательного ритуала.
Затем он снова опустился на циновку и принялся наливать себе вино.
Лицо того человека стало отчётливо видно в лучах солнца, проникающих в пещеру. Несмотря на морщины и небритость, в чертах всё ещё угадывался некогда неотразимый красавец.
Но теперь его взгляд был пустым, движения — робкими и неуверенными. Невозможно было представить, что это тот самый Ци Чэнсы, младший брат императора, герой многих сражений, ныне князь Пиннаня.
На лице его отражалась смесь боли, недоумения и страха. Почувствовав почтительное приветствие сына, он растерялся: идти вперёд — не решался, уйти — не хотелось.
Ци Вэньань просто проигнорировал его, продолжая наливать и пить вино. Хотя, возможно, бессознательно, он стал пить быстрее, и вскоре бутылочка опустела.
Атмосфера оставалась напряжённой. Ци Вэньань запрокинул голову, проглотил последнюю каплю и, собрав чашку с бутылкой, встал:
— Отец, располагайтесь как вам угодно.
С этими словами он развернулся и вышел из пещеры, не оглядываясь, легко перепрыгивая с выступа на выступ по скале.
Ци Чэнсы на мгновение растерялся, быстро обернулся и с трудом выдавил:
— По... Подожди...
Ци Вэньань остановился:
— Отец желает что-то сказать?
Голос его звучал совершенно ровно.
Ци Чэнсы склонил голову, в глазах мелькнуло замешательство и едва уловимая боль. Увидев, что сын остановился, он поспешно посмотрел на предмет в своих руках.
Это была пара нефритовых браслетов с резьбой в виде мандариновых уток. Дрожащей рукой он протянул их за спину Ци Вэньаню:
— Возьми... возьми их...
Ци Вэньань обернулся, взглянул на изящные браслеты и сказал:
— Это вещи матери.
Ци Чэнсы не выдержал его взгляда и отвёл глаза, но руки упрямо держали браслеты:
— Для... для тебя...
Ци Вэньань нахмурился, сжал кулаки, с трудом сдерживая эмоции, и холодно ответил:
— Оставьте их себе.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив за спиной мужчину средних лет, застывшего с протянутыми браслетами.
Покинув пещеру, Ци Вэньань почувствовал тяжесть в груди. Рана внутри снова заныла, а пустой желудок, раздражённый алкоголем, начал сводить спазмом. От тяжести в груди даже живот заболел.
«Наверное, просто не ел с утра», — подумал он, приложив руку к животу. — «Действительно голоден».
«Наверное, тот мальчик, которого послал Учитель, уже привёл её?»
«Если сейчас пойти туда, возможно, как раз успею застать. Пусть приготовит что-нибудь — и желудок перестанет болеть».
Под влиянием этих мыслей ноги сами понесли его к входу в долину.
Он вернулся по тому же пути и действительно увидел у ручья того самого мальчика по имени Чжуэр. Подойдя ближе, он спросил:
Мальчик, увидев его, испугался и поспешно поклонился:
— Молодой господин!
Ци Вэньань не увидел рядом Жун Янь и спросил:
— Где моя служанка?
Мальчик замялся, почесал затылок и ответил с озабоченным видом:
— Я как раз её ищу… Когда я пришёл туда, остались только догоревшие дрова и разделанная рыба.
http://bllate.org/book/10038/906269
Готово:
