Жун Янь совсем голову потеряла и мысленно ругала эту проклятую местность и всех этих странных типов, с которыми она столкнулась: они вообще не хотели разговаривать!
В отчаянии ей ничего не оставалось, как позволить этому человеку тащить её за собой. Они то взлетали, то спускались, и она понятия не имела, куда их заносит. Она лишь чувствовала, как ледяной ветер хлестал её по лицу всё сильнее.
Когда ей уже начало казаться, что этот полёт никогда не закончится, они наконец приземлились во внутреннем дворике изящного уединённого двора. Во дворе стояли несколько рядов бамбуковых домиков, а дорожки между ними были вымощены галькой — всё выглядело как небольшая загородная резиденция.
Её поставили на землю и развязали точки. Как только Жун Янь обрела равновесие, красивый дядюшка весело помахал ей рукой, затем сам открыл дверь одного из меньших бамбуковых домиков и жестом пригласил её последовать за ним.
Жун Янь поняла, что вежливость и добрые слова на него совершенно не действуют. К тому же настроение у неё было отвратительное, поэтому она просто застыла на месте с каменным лицом и холодно уставилась на него.
Дядюшка выглядел слегка озадаченным, будто пытался что-то понять, но, так и не разобравшись, покачал головой и зашёл внутрь один.
Жун Янь сердито смотрела ему вслед, не в силах понять, что он задумал. Ей хотелось злиться, даже побить кого-нибудь, но, глядя на этого старика — глупого, безумного и явно намного сильнее её, — она поняла, что бессильна. Тогда она начала осматриваться вокруг.
И это стало настоящим потрясением!
Это был вовсе не обычный двор. Он был построен не на ровной земле, а на выступающих скальных уступах, расположенных высоко над горным ущельем. Весь двор был окружён бамбуковой оградой, а за ней открывалась пропасть с отвесными скалами.
Просто этот уступ оказался достаточно большим и ровным, да ещё и покрытым почвой, так что с первого взгляда двор действительно напоминал обычный сад.
Неудивительно, что ей так зябко! Двор, висящий где-то на полпути к вершине горы, конечно же, продувался до костей!
Жун Янь побледнела и сделала два шага назад. Она страдала от страха высоты — особенно сильного. Она не знала, как именно дядюшка доставил её сюда: карабкался ли по скалам или перепрыгивал с камня на камень, — но одно она знала точно: сама она отсюда ни за что не спустится. Эта фобия осталась у неё ещё с современности и была крайне выраженной.
Осознав, что выбраться невозможно, она решила пока остаться на месте и подумать, как бы связаться с Ци Вэньанем и сообщить, что её похитили. В этот момент красивый дядюшка вышел из маленького бамбукового домика.
Он не только вышел сам, но и нес с собой целую груду вещей.
Жун Янь широко раскрыла глаза, наблюдая, как этот, похоже, совсем глуповатый дядюшка с грохотом бросил на землю кучу золотых и серебряных украшений и драгоценностей, после чего, заложив руки за спину, радостно произнёс:
— Выбирай… сама выбирай…
Жун Янь онемела от изумления. Неужели он похитил её только для того, чтобы подарить подарки? В благодарность за ту жареную рыбу, которую она для него приготовила?
Она с трудом сдержала смех и сказала:
— Послушайте, дядюшка, мне не нужны ваши подарки. Если хотите отблагодарить меня, просто отведите обратно. Я там кое-кого жду.
Но дядюшка проигнорировал её слова и упрямо повторил:
— Быстрее… выбирай.
Поняв, что разговаривать с ним бесполезно, Жун Янь махнула рукой и перевела взгляд на сверкающую кучу драгоценностей и ювелирных изделий.
Нет такой женщины, которая не любила бы украшения. Особенно сейчас, когда Жун Янь почти полностью растратила все свои сбережения, накопленные с момента попадания в этот мир, на покупку продуктов и прочих нужд. У неё осталась лишь белая нефритовая шпилька, подаренная Ши Сюэньнинь.
Она подумала: раз уж она приготовила ему рыбу, то вполне справедливо получить плату за еду. А раз пока нет возможности уйти, лучше принять эти деньги и потом уже решать, что делать дальше.
Успокоив совесть таким образом, Жун Янь присела и начала перебирать сокровища. Вскоре её внимание привлекла пара нефритовых браслетов насыщенного изумрудного цвета с превосходной прозрачностью и искусной резьбой в виде мандариновых уток.
Цельные изумрудные браслеты сами по себе невероятно редки и ценны, а уж если у них такая чистая текстура, живая резьба и они ещё и парные — такие в древние времена, при крайней нехватке ресурсов, можно было продать за целое состояние!
Она уже собиралась взять их, но вдруг раздался испуганный возглас:
— Погоди!
Дядюшка молниеносно вырвал браслеты у неё из рук.
Жун Янь: «……» Что теперь?
Дядюшка с глуповатым выражением лица бережно прижал браслеты к груди, уселся прямо на гальку и начал бормотать что-то себе под нос.
Жун Янь не поняла, в чём дело, и спросила:
— Эти… браслеты нельзя брать?
Он не ответил, продолжая пристально смотреть на браслеты и что-то шептать.
Жун Янь подошла ближе и с трудом разобрала:
— Она сказала… их нельзя никому давать… нельзя…
Жун Янь тяжело вздохнула и недовольно приподняла бровь. Этот дядюшка действительно глуп: как можно так безответственно хранить такие важные вещи!
Однако она не особо расстроилась из-за того, что не получила браслеты. Такие дорогие вещи всё равно вызвали бы угрызения совести.
Она снова присела и стала перебирать остальные украшения. Выбрала два золотых амулета «Чанмин суо» и несколько пар серьг из нефрита Хетянь среднего качества, не поднимая головы, спросила:
— Мне можно взять вот эти?
Ответа не последовало.
Она подняла глаза и увидела, что дядюшка всё ещё сидит в том же положении, уставившись в браслеты с пустым взглядом.
Жун Янь подошла ещё ближе и повторила вопрос. Дядюшка даже не поднял головы, лишь махнул рукой, давая понять, что она может брать что угодно.
После этого началось настоящее мучение: что бы она ни говорила, он больше не реагировал. Он просто сидел неподвижно, глядя на браслеты — хотя, возможно, смотрел не на них, а сквозь них, вдаль.
Прошло немало времени, и Жун Янь уже почти сдалась, когда вдруг красивый дядюшка встал.
Он сжал браслеты в руке и указал на другой небольшой бамбуковый домик:
— Иди туда.
И, не дожидаясь её реакции, медленно направился к главному дому посередине двора.
Жун Янь хотела отказаться и снова спросить, не может ли он проводить её вниз, но, взглянув на его седую спину в чёрно-серой одежде, она вдруг почувствовала в нём какую-то глубокую печаль. Это странное ощущение заставило её замереть на месте. Когда же она опомнилась, дядюшка уже скрылся внутри дома.
Оставалось только ждать. Ци Вэньань сказал, что это Уцзи-гудао, место обитания его учителя, так что, скорее всего, здесь безопасно. Возможно, Ци Вэньань даже знает этого дядюшку.
……
Ци Вэньань шёл вперёд, извиваясь среди узких тропинок горного ущелья, как старый знакомец.
Наконец он вышел из теснины, и перед ним открылось просторное пространство.
Если бы Жун Янь увидела это место, она бы восхитилась: пейзаж здесь был в десять раз прекраснее того, что она видела ранее.
У подножия скалы раскинулось великолепное озеро, в которое с горы низвергался мощный водопад. Из озера начиналась река, текущая мимо того самого ущелья. Берега были покрыты сочной зеленью, а повсюду цвели горные камелии — яркие, сочные, словно капли крови на зелёном бархате.
Однако Ци Вэньань даже не замедлил шага. Он уверенно ступал по гальке к небольшому павильону неподалёку.
Внутри павильона старик играл в одиночку в вэйци. Услышав шаги, он не поднял головы, но резко перевернул ладонь и метнул в сторону Ци Вэньаня чашку с чаем.
Ци Вэньань поймал чашку одной рукой — ни капли не пролилось. Но он слегка нахмурился, сделал шаг назад и с трудом сглотнул горько-сладкий привкус крови, прежде чем тихо произнёс:
— Учитель.
Старик резко поднял голову:
— Ты ранен?!
Ци Вэньань кивнул.
Старик тут же забыл о своей партии, вскочил и одним движением оказался рядом. Схватив руку ученика, он приложил пальцы к его пульсу.
После диагностики он мгновенно утратил весь свой вид мудреца, отшельника и грозно закричал:
— Ты, бездарный мальчишка! Зря, что ли, столько лет учился боевым искусствам?! Как тебя угораздило так сильно пострадать?!
Ци Вэньань спокойно опустил голову:
— Просто немного рассеялся.
Старик аж задохнулся от злости.
Ци Вэньань добавил:
— Но теперь я знаю, кто они.
Старик фыркнул, потащил его в павильон, продолжая бурчать и ругаться — в основном о том, как ученик опозорил его имя. Однако, усадив Ци Вэньаня на подушку, он сам сел позади и начал исцелять его энергией.
Ци Вэньань попытался остановить его, но старик не дал возразить и, продолжая лечить, ворчал:
— Не смей говорить, что ты мой ученик! Иначе вся моя слава пойдёт прахом из-за тебя!
Ци Вэньань чуть заметно усмехнулся и кивнул.
Когда лечение закончилось, Му Вэйдао всё ещё сердито сопел, глядя на ученика. Ци Вэньань и сам был немногословен, и они долго молча смотрели друг на друга, пока старик не выдержал:
— Ты что, специально пришёл ко мне только для того, чтобы я тебя вылечил?!
Ци Вэньань помолчал и ответил:
— Через месяц я отправляюсь в Яньцзин. Решил воспользоваться ранением как поводом отдохнуть несколько дней и заодно навестить вас. Перед отъездом хочу провести немного времени у могилы матери.
Му Вэйдао вздрогнул и в ужасе воскликнул:
— В Яньцзин?! Зачем тебе туда?! Жизни мало стало?
Ци Вэньань покачал головой:
— Пришёл указ императора: все князья должны явиться в столицу для приёма послов разных государств.
Му Вэйдао, который уже собирался поднести чашку к губам, вдруг замер. Затем с силой швырнул её на стол так, что чай выплеснулся:
— Какие ещё «все князья»?! Сколько их вообще осталось в живых?! Это же явная ловушка для людей из Пиннани!
Лицо старика исказилось от гнева:
— Да какой же он император! Всё время занят не делами государства, а тем, как бы кого подмять, кого уравновесить!
Он продолжал браниться, совершенно не считаясь с тем, что ругает правителя всей империи Чжоу.
Вдруг он вспомнил что-то важное и схватил руку Ци Вэньаня:
— Это ранение… тоже связано с ним?!
Ци Вэньань не ответил, но его взгляд всё сказал.
Те чёрные фигуры в тот день говорили тонкими, пронзительными голосами, как евнухи, и все были мастерами высшего уровня. Самое вероятное — они из дворца в Яньцзине.
Му Вэйдао в панике вскочил и начал метаться по павильону:
— Я знал! Этот старый хрыч опять что-то замышляет! Не езжай туда! Это явно не просто приглашение!
Ци Вэньань спокойно взглянул на него:
— Указ императора нельзя ослушаться.
Му Вэйдао возразил с пафосом:
— Да плевать на указ! Если он хочет тебя убить, зачем тебе идти на верную смерть? Какой ты князь?! Тебе ещё и двадцати нет! Пусть идёт твой отец — он настоящий князь Пиннани!
Ци Вэньань молча посмотрел на него и не стал отвечать, просто проигнорировав эти слова.
Му Вэйдао и сам понял, что сказал глупость, но всё равно не сдавался:
— Ты точно обязан ехать?
Ци Вэньань кивнул. Он решил пока не рассказывать учителю о предстоящем браке по политическим соображениям и лишь сказал:
— Учитель, не волнуйтесь. У меня есть план.
И добавил:
— Я позабочусь о себе.
Му Вэйдао фыркнул:
— Да я тебе и не верю! Ты ещё не уехал, а уже весь изранен. Если доберёшься до Яньцзина живым — буду благодарить Небеса!
Он всё больше злился, глядя на ученика, и в конце концов отмахнулся:
— Ладно, ладно! Иди к матери, иди! Не мешай старику медитировать!
Ци Вэньань покачал головой:
— Не тороплюсь. Мне нужно побыть здесь несколько дней. На этот раз возникли непредвиденные обстоятельства, и я привёз сюда служанку. Она ждёт у входа в долину. Прошу вас, устройте ей временное жильё. Я скоро заберу её и не стану мешать вашему уединению.
Если раньше, услышав о поездке в Яньцзин, Му Вэйдао лишь удивился и разозлился, то теперь, узнав, что ученик привёз в долину женщину, он буквально остолбенел.
— Ты… что сказал?! Ты привёз сюда женщину?!
Он тыкал пальцем в Ци Вэньаня, пытаясь что-то сказать, но только запинался:
— Ты… ты…
Ци Вэньань прервал его:
— Учитель, не думайте лишнего. Из-за непредвиденных обстоятельств мне пришлось привезти её сюда.
Му Вэйдао с трудом пытался осмыслить услышанное. Это известие потрясло его до глубины души.
http://bllate.org/book/10038/906268
Готово:
