Сказав это, он указал на небольшую каменную плиту, где лежали несколько рыбок, щедро смазанных маринадом — явно совсем недавно кто-то их замариновал.
Всё выглядело так, будто готовила Жун Янь. По обугленным веткам и груде рыбьих костей на земле было ясно: рыбу уже запекли и съели.
Но где же сами люди?
Ци Вэньаню стало ещё тяжелее от досады, а желудок внезапно свело спазмом. Он приложил ладонь к животу и попытался успокоиться глубоким дыханием. Наконец, немного пришедший в себя, он развернулся и холодно собрался уходить.
Однако едва сделав шаг, Ци Вэньань заставил себя остановиться и собраться с мыслями. Потом, словно преодолевая внутреннее сопротивление, он резко повернулся обратно, подошёл к остывшему костру, слегка наклонился и провёл рукой по пеплу.
Угли почти полностью остыли, но при внимательном прикосновении всё ещё ощущалось слабое тепло — значит, люди ушли не так давно.
Затем он взглянул на разбросанные рыбьи кости — их было около семи или восьми, и маловероятно, что одна девушка могла съесть столько.
У другого камня аккуратной кучкой лежали мелкие рыбьи косточки, явно тщательно выловленные из мяса. Некоторые даже сохранили на себе кусочки рыбы.
Всё это ясно указывало: здесь недавно жарили рыбу вдвоём.
Ци Вэньань знал Уцзи-гудао как свои пять пальцев. Это место было глухим и уединённым, и кроме Му Вэйдао с его подобранными детьми здесь жил лишь один человек.
Неизвестно, о чём именно он вспомнил, но Ци Вэньань замер на месте, взгляд его стал рассеянным.
Чжуэр рядом никак не мог понять, о чём думает его господин. Он склонил голову набок и почесал затылок, растерянно глядя на Ци Вэньаня.
Видя, что тот явно задумался, Чжуэр не выдержал:
— Господин… Может, мне поискать господина Му или ту девушку?
Ци Вэньань вернулся к реальности и посмотрел на слугу:
— Не нужно. Я знаю, где она. Иди домой.
Чжуэр стал ещё более озадаченным, но раз приказано — оставалось только выполнить. Он поклонился и удалился.
Ци Вэньань ещё некоторое время стоял на том же месте, затем всё же двинулся вперёд.
Лёгкими движениями цигун он взлетел на узкую каменную тропу на скальном уступе и направился вверх.
Когда Ци Вэньань приземлился у бамбуковой изгороди небольшого дворика на пологом склоне горы, он спокойно осмотрел внутренний двор, а потом обернулся и посмотрел вниз.
Отсюда открывался вид на горное ущелье, но главное — прямо напротив, чуть ниже по склону, находилась пещера с гробницей.
На мгновение в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но тут же выражение лица вновь стало невозмутимым. Он переступил порог двора.
Это был его второй визит сюда. Впервые он побывал здесь семь лет назад, когда тот человек в одиночку три года строил себе уединённое жилище прямо напротив старой гробницы.
Иногда Ци Вэньаню казалось, что этот человек сошёл с ума.
Но сейчас он не стал углубляться в прошлое — его внимание привлёк дымок, поднимающийся из-за дома. Аромат готовящейся еды вернул его к настоящему моменту.
Жун Янь была занята на кухне: подбрасывала дрова в печь, добавляла заранее нарезанное вяленое мясо в кашу, чтобы его солёный вкус постепенно впитался в рис. Затем она осторожно установила бамбуковую пароварку над котлом и положила туда маринованные пидани.
Пока она возилась, за спиной послышался шорох — кто-то вошёл.
Жун Янь не обернулась, продолжая закрывать крышкой котёл вместе с пароваркой:
— Дядюшка, присаживайтесь пока. Сейчас будет каша. От жареной рыбы во рту жирно, а эта каша получилась лёгкой и нежной. Вы…
Она наконец повернулась — и слова застряли у неё в горле. Перед ней стоял Ци Вэньань, холодно глядя на неё.
Жун Янь тут же проглотила остаток фразы и, увидев Ци Вэньаня, радостно бросилась к нему, обхватив его за руку:
— Господин! Как вы узнали, где я?
Она действительно обрадовалась. Ведь ещё недавно она думала, как бы связаться с Ци Вэньанем или уговорить «дядюшку» отвести её вниз. А теперь он сам нашёл её!
Ци Вэньань ледяным тоном спросил:
— Что ты делаешь?
Жун Янь сразу поняла, что попала впросак. Она подняла на него большие, влажные глаза и с детской непосредственностью ответила:
— Готовлю кашу для вас, господин.
[Подсказка! Очков симпатии Ци Вэньаня –10. Текущий уровень: 55!]
Внутри Жун Янь завопила от отчаяния — Ци Вэньань наверняка услышал её предыдущие слова и решил, что она его обманывает.
И правда, Ци Вэньань резко выдернул руку и холодно бросил:
— Не нужно. Оставь себе.
Он развернулся, чтобы уйти.
Жун Янь быстро схватила его за рукав:
— Господин… не сердитесь! Я ведь не специально ушла… Я хотела испечь рыбу и ждать вас, но случайно встретила одного дядюшку, а потом… не знаю, как так получилось, что меня привели сюда…
Она встала перед ним, заглядывая ему в глаза, и с невинной, почти благоговейной интонацией сказала:
— Простите меня… Не злитесь, пожалуйста…
Ци Вэньань пристально смотрел на неё, оценивая её умоляющее выражение лица, будто решая, стоит ли остаться.
Внезапно его живот снова свело спазмом, и он невольно нахмурился.
Жун Янь стояла очень близко и заметила малейшее изменение в его лице. К тому же от него слабо пахло вином.
— Господин… вы пили? — спросила она с тревогой.
Вспомнив, что у него ещё не зажила рана и он вообще ничего не ел, она добавила:
— Вам… плохо?
— Нет, тебе показалось, — отрезал Ци Вэньань и снова попытался встать.
Но боль в желудке словно издевалась над ним — стоило пошевелиться, как спазм усиливался.
Жун Янь тут же усадила его на низкий деревянный стульчик:
— Как вы могли пить? У вас же рана, да и ничего не ели весь день!
Ци Вэньань молча смотрел на неё, пока она не почувствовала себя виноватой. Только тогда он произнёс:
— Ты пекла рыбу. Я не успел попробовать — значит, ничего не ел.
Жун Янь смутилась: ведь ту рыбу, которую она готовила для него, почти всю съели с тем «дядюшкой», а оставшуюся даже не успели запечь.
Ци Вэньань прочитал её мысли и презрительно фыркнул, собираясь встать.
Жун Янь мягко, но настойчиво усадила его обратно:
— Подождите немного, господин. Сейчас будет каша. Ваш желудок точно болит — жирное сейчас ни к чему. Лучше выпейте немного каши, станет легче.
— Не нужно. Готовь тому, кому предназначалось, — сухо ответил Ци Вэньань.
«Какой же зануда», — подумала про себя Жун Янь, но тут же снова принялась уламывать:
— Ну пожалуйста, господин. Посидите спокойно. Я виновата, но вы же должны заботиться о себе! Когда окрепнете, сможете меня наказать, не так ли?
Это была просто шутка, но Ци Вэньань после этих слов слегка дёрнул уголком губ.
Жун Янь замерла. Он что, улыбнулся?
Хоть и на мгновение, но она точно уловила эту перемену. Ледяная аура вокруг него немного рассеялась.
— Ладно, — сказал он. — Готовь.
Жун Янь надула губы:
— Но вы не сбегайте!
Ци Вэньань кивнул.
Жун Янь вернулась к плите. Пидани уже хорошо пропарились, уксусный аромат выветрился, а желтки внутри плотно схватились, источая приятный запах.
Каша тоже была почти готова. Жун Янь осторожно попробовала ложкой.
Вяленое мясо дало нужную солёность, и дополнительной соли не требовалось.
Она высыпала нарезанные пидани в кашу и начала энергично помешивать длинной ложкой. Через несколько минут блюдо можно было подавать.
Аккуратно налив кашу в чистую миску и положив рядом ложку, Жун Янь обернулась к Ци Вэньаню:
— Господин, подождите ещё немного. Каша горячая. А я пока сделаю вам маленькую закуску.
Ци Вэньань молча сидел позади.
Правда, этот низкий стул ему был крайне неудобен. В Центральных землях такие сиденья считались вульгарными — настоящий благородный человек должен сидеть на коленях, а не на таких «варварских» табуретках.
Он наблюдал за Жун Янь. Раньше ему не доводилось видеть, как она готовит. Сейчас же она была сосредоточена, деловита и совершенно не похожа на ту кокетливую и покорную служанку, какой бывала при нём.
Жун Янь тем временем достала немного кислой капусты, мелко нарубила, затем очистила свежий весенний бамбуковый побег и нарезала тонкими ломтиками.
Разогрев масло, она отправила в сковороду оба ингредиента и быстро перемешала.
Бамбуковые побеги были хрустящими, а кислая капуста придала им пикантный вкус. Жун Янь уверенно работала лопаткой, и вскоре закуска была готова.
К этому времени каша немного остыла и достигла идеальной температуры.
Жун Янь радостно помахала Ци Вэньаню:
— Господин, можно есть!
Но тут же нахмурилась: кухня была простой, а во дворе не было нормального стола. Ей-то всё равно, но Ци Вэньань всю жизнь жил в роскоши — согласится ли он есть стоя?
Пока она размышляла, Ци Вэньань уже встал, поправил одежду и спокойно произнёс:
— Идём за мной.
Жун Янь последовала за ним с миской в руках.
Ци Вэньань шёл медленно, направляясь к главному дому. Жун Янь торопливо окликнула его:
— Эй… господин… там внутри был один дядюшка. Не знаю, знакомы ли вы, но… нам точно можно так просто войти?
Ци Вэньань не ответил, а просто распахнул дверь.
Жун Янь вздохнула и последовала за ним.
Внутри никого не было. Тот самый «дядюшка» исчез. В доме всё оставалось на своих местах, и справа стоял небольшой обеденный столик, но покрытый слоем пыли — видимо, им редко пользовались.
Жун Янь пробормотала:
— Только что же был здесь… Куда делся?
Ци Вэньань нахмурился — пыль его явно раздражала. Жун Янь тут же поставила миски и, взяв бинт, которым ранее перевязывала ему рану, тщательно вытерла поверхность стола.
Когда всё было готово, Ци Вэньань сел и пристально посмотрел на Жун Янь.
Та сразу поняла, чего он хочет, и подсела поближе, взяв миску с кашей:
— Открывайте ротик, господин.
Покормив его ложку, она небрежно спросила:
— А куда вы ходили? Вы знакомы с хозяином этого дома?
Она просто поинтересовалась, но тут же раздался голос системы:
[Подсказка: здесь можно активировать сюжетную ветку . Требуется уровень симпатии 60.
Идёт проверка текущего уровня симпатии...
К сожалению, уровень симпатии Ци Вэньаня к вам недостаточен. Активация не удалась.]
Жун Янь: «...»
Жун Янь оцепенела, глядя на Ци Вэньаня, и не могла прийти в себя.
Она всего лишь задала безобидный вопрос, а система сначала сообщила, что здесь можно узнать прошлое Ци Вэньаня, а потом тут же отказалась из-за недостатка симпатии. Это было всё равно что повесить кусок мяса перед носом и не дать съесть!
Раньше у неё было 65 очков симпатии, но из-за того, что она не дождалась его, уровень упал до 55. Теперь она упустила шанс узнать его тайны — от такой несправедливости внутри всё кипело.
Её лицо исказилось в гримасе, похожей скорее на плач, чем на улыбку, и ложка в её руке замерла в воздухе. Как же хочется знать, что же скрывает его «прошлое»!
Ци Вэньань помолчал, в его глазах мелькнула тень, и он спокойно сказал:
— Ничего особенного. Это не твоё дело.
Он поднял взгляд и увидел Жун Янь с её жалобным выражением лица.
— Что с тобой? — нахмурившись, спросил он.
Жун Янь горько улыбнулась и покачала головой, нарочито жалобно:
— Конечно, дела господина не касаются меня.
Голос её дрожал, и она опустила голову, усердно размешивая кашу ложкой.
Ци Вэньань замер, приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать… но так и не произнёс ни слова.
http://bllate.org/book/10038/906270
Готово:
