Дунъюй, промокшая под зимним дождём, шла со двора и вдруг заметила у ворот, под деревом, чей-то силуэт. Приглядевшись, она слегка смутилась и поспешила подойти, опустившись на колени:
— Рабыня кланяется наследному принцу.
Ци Вэньань нахмурился: он не ожидал, что кто-то застанет его здесь. Теперь было неловко и уйти, и остаться. Он долго смотрел на Дунъюй и наконец выдавил:
— Ты из этого двора?
Дунъюй кивнула:
— Рабыня Дунъюй. Обычно убираюсь здесь — подметаю, мою полы и всё такое.
Ци Вэньань уже собрался спросить, как поживает Жун Янь, но в последний миг передумал и вместо этого произнёс:
— Наследный принц велел Жун Янь сегодня явиться на пир и служить за столом. Почему её до сих пор не видно?
Дунъюй удивилась и поспешила объяснить:
— Госпожа Жун последние дни неважно себя чувствует. Когда вернулась, была совсем плоха. Прошу наследного принца простить.
Ци Вэньань сделал вид, будто только сейчас узнал об этом, и спросил, следуя её словам:
— О? Раз больна, вызвали ли лекаря?
Дунъюй покачала головой:
— Госпожа не разрешила. Сказала, отдохнёт немного — и станет легче.
Ци Вэньань нахмурился ещё сильнее. Как можно не вызывать лекаря при болезни! Он пристально смотрел на Дунъюй, долго молча. От его взгляда Дунъюй стало не по себе, но шевельнуться она не смела — лишь терпела это давление.
К счастью, Ци Вэньань вскоре отвёл глаза и сказал:
— Она обычно служит старательно. Проводи меня к ней.
Дунъюй облегчённо выдохнула и быстро поднялась. Она провела Ци Вэньаня во двор и остановилась у двери комнаты Жун Янь:
— Здесь живёт госпожа Жун.
Ци Вэньань холодно кивнул и жестом велел ей постучать.
Дунъюй поняла и постучала:
— Госпожа Жун, наследный принц пришёл проведать вас.
А Жун Янь в это время лежала на постели, прижавшись к одеялу и обхватив живот. Лицо её выражало глубокую обиду.
Сначала она просто притворялась, что болит живот, но буквально минуту назад боль стала настоящей. Более того, она почувствовала нечто странное.
Жун Янь попала в это тело два месяца назад, и за всё это время у неё так и не началась менструация. Сегодня же, наконец, «тётушка» пришла — и с такой силой, что чуть не свела с ума. Раньше она даже начала подозревать, не повреждено ли что-то в теле семнадцати–восемнадцатилетней девушки. Теперь тревога исчезла, но боль от менструации была просто адской.
К тому же у неё не было прокладок. Пришлось найти несколько чистых лоскутов и временно подложить их. Она собиралась встать, как только станет легче, и попросить Дунъюй помочь.
И тут раздался голос за дверью.
Узнав, что Ци Вэньань стоит прямо за дверью, Жун Янь удивилась. Не ожидала, что он сам придёт её навестить.
Зачем? Неужели из-за заботы?
При этой мысли она слабым, дрожащим голосом произнесла:
— Входите.
Дверь открылась. Ци Вэньань снял парчовые сапоги и вошёл внутрь, велев Дунъюй остаться снаружи. Та, хоть и удивилась, молча закрыла за ними дверь.
Едва переступив порог, Ци Вэньань уловил лёгкий запах крови. Люди, владеющие боевыми искусствами, особенно чувствительны к запаху крови. Он увидел фигуру, свернувшуюся калачиком на ложе, и холодным, отстранённым тоном спросил:
— Ты ранена?
Жун Янь, корчась от боли, повернулась к нему и жалобно сказала:
— У меня так болит живот… Не могу встать и поклониться наследному принцу.
В её голосе явно слышались нотки кокетства.
Ци Вэньань не понял, откуда могла взяться такая боль, и спросил:
— Ты же на кухне служишь. Неужели порезалась ножом в живот?
Жун Янь замерла. Откуда у него такие мысли? Пришлось объяснять:
— Нет, не порезалась. Просто у меня месячные начались.
Ци Вэньань стал ещё более озадаченным:
— Месячные? Что это?
С этими словами он подошёл ближе. Запах крови стал сильнее, и лицо его ещё больше похолодело.
Жун Янь, видя, как он приближается, продолжила кокетничать:
— Мне так больно… Наследный принц, пожалуйста, погрейте мне животик.
Ци Вэньань остановился у ложа и, нахмурившись, смотрел на неё, свернувшуюся, как креветка:
— Что происходит? Откуда такой сильный запах крови?
С этими словами он машинально потянулся, чтобы проверить, нет ли на животе следов крови, но Жун Янь тут же схватила его за руку и заставила наклониться.
Несмотря на боль, уголки её губ дрогнули в улыбке. Она взяла его тёплую ладонь и приложила к своему животу.
Как только ладонь Ци Вэньаня коснулась мягкой, плоской поверхности живота сквозь одежду, он почувствовал, будто его ударило током, и попытался отдернуть руку. Но Жун Янь крепко держала его.
— Погрейте меня немного, — прошептала она слабым, но игривым голосом. — Мой добрый наследный принц, боль ужасная.
В комнате горела лишь одна маленькая лампа, её свет мерцал в полумраке. Лицо Жун Янь, обычно напоминающее лицо лисицы-соблазнительницы, в этом свете казалось нечётким, но луч луны, пробивавшийся сквозь оконную бумагу, озарял её черты неожиданной чистотой и святостью.
Этот контраст поразил Ци Вэньаня. Он на мгновение потерял дар речи, не услышав её слов, и лишь заметил, что губы её побледнели, а обычная кокетливость куда-то исчезла.
Его голос стал хриплым и низким:
— Где именно болит?
Жун Янь, улыбаясь, взяла его руку и начала водить по животу:
— Вот здесь. Руки наследного принца такие тёплые… Так приятно греться — боль сразу уходит.
Ци Вэньань позволил ей распоряжаться своей рукой. Чувствуя сквозь ткань одежды холод кожи под ладонью, он спросил:
— Почему так холодно?
— Наверное, из-за холода в матке, — ответила Жун Янь.
— Холода в матке? Что это такое? И что за «месячные»? — недоумевал Ци Вэньань.
Жун Янь с недоверием подняла на него глаза. Убедившись, что он действительно ничего не понимает, она сначала поразилась, а потом не выдержала и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Наследный принц, вам уже столько лет, а вы до сих пор не знаете… Ай-ай-ай, не могу смеяться, живот болит!
Она смеялась, одновременно хватаясь за живот и корчась от боли, но глаза и губы её сияли, изогнувшись в радостной улыбке.
Ци Вэньань растерялся ещё больше. Он не понимал, почему она смеётся, и почувствовал, что над ним насмехаются. Разозлившись, он резко вырвал руку.
Без тёплой ладони Жун Янь стало ещё хуже. Она жалобно протянула:
— Больше не буду смеяться. Погрейте меня ещё немного.
Ци Вэньань мрачно сжал губы:
— Не дам.
Жун Янь схватила его за руку и покачала из стороны в сторону, кокетливо умоляя:
— Ну пожалуйста! Я больше не буду смеяться над вами.
Ци Вэньань не ответил, лишь с каменным лицом буркнул:
— Сначала скажи, что с тобой случилось.
Жун Янь сдержала смех и терпеливо объяснила:
— Это женское дело. Каждый месяц бывает несколько дней… когда идёт кровь. Если в это время простудиться, начинает болеть живот.
Молодой наследный принц, жаждущий знаний, продолжил расспрашивать:
— Откуда идёт кровь? Я ведь не нашёл следов на животе.
Жун Янь поманила его пальцем, приглашая наклониться. Ци Вэньань на мгновение замер, но всё же подался вперёд, приблизив ухо к её губам.
Жун Янь тихо прошептала ему на ухо несколько слов — и лицо Ци Вэньаня мгновенно покраснело до самых ушей. Он выпрямился и уставился на неё.
Жун Янь, заметив, что он вот-вот разозлится, быстро перевела внимание на боль:
— Ой, так болит! Действительно очень больно!
Ци Вэньань застыл. Видя её страдания, он хотел снова согреть ей живот, но в голове снова зазвучали её слова, и он почувствовал, как лицо его то краснеет, то бледнеет.
— Мне неудобно… Я пошлю кого-нибудь за горячей водой.
Жун Янь, увидев, что он собирается уходить, поспешно схватила его за руку:
— Чем же вам неудобно? Я же ваша наложница, полностью принадлежу вам. Вы можете делать со мной всё, что угодно.
Про себя она усмехнулась: она знала, что Ци Вэньань никогда не тронет её по-настоящему. Раз уж такой красавец стоит перед ней, надо использовать шанс и получить хоть немного удовольствия.
Ци Вэньань замер, но не пошёл дальше. Его руку потянули назад, и он опустился на край ложа.
Жун Янь, увидев, что он больше не сопротивляется, снова приложила его ладонь к животу. Ци Вэньань отвёл взгляд в сторону, но не мешал ей.
После её шёпота всё тело его стало горячим, и даже ладонь согрелась сильнее. Тепло проникало сквозь одежду, облегчая боль. Жун Янь с облегчением выдохнула.
Глядя на его отвёрнутое лицо, она вздохнула:
— Если наследный принц так ко мне относится, я и умереть не боюсь.
Ци Вэньань холодно ответил:
— С чего бы тебе умирать?
Жун Янь снова вздохнула:
— Мы, низкородные люди с примесью ху-крови, кому хочется — того и убивают. Может, завтра меня уже не станет.
Ци Вэньань задумался: а что, если она правда исчезнет? В груди что-то сжалось, и воздух вокруг стал холоднее. Он не понимал, откуда это чувство. Возможно, просто потому, что без неё никто больше не сможет так точно угадывать его вкусовые предпочтения и готовить любимые блюда.
— Не волнуйся, — сказал он. — Тебе не так-то просто умереть.
Жун Янь продолжила жалобно:
— Кто знает… Главный управляющий Тань явно хочет моей смерти. Каждый раз, когда смотрит на меня, становится страшно.
Ци Вэньань нахмурился:
— Тань И? Что он сделал?
Жун Янь опустила глаза:
— Да ничего особенного… Просто, наверное, хочет защитить наследного принца от соблазнов таких низких, как мы.
Её слова были двусмысленны, но Ци Вэньань уловил скрытый смысл.
— Тань И не станет причинять вред без причины. Пока у тебя нет злых намерений, с тобой ничего не случится.
Жун Янь крепко сжала его руку:
— А если вдруг он решит меня убить… Наследный принц защитит меня?
Ци Вэньань почувствовал, как её пальцы на мгновение сжались сильнее. Он помедлил, но всё же ответил:
— Если ты действительно ни в чём не виновата, я тебя защитю.
Лицо Жун Янь мгновенно озарилось сияющей улыбкой. Она резко села и обвила руками его талию сзади:
— Я знала, что наследный принц меня защитит!
Про себя она вздохнула: Ци Вэньань не станет защищать её безоговорочно, но даже такое обещание — уже огромный шаг вперёд.
Ци Вэньань напрягся от её объятий, хотел отстраниться, но в последний момент передумал и позволил ей остаться.
Раздался системный звук.
[Уровень благосклонности Ци Вэньаня +50. Текущий уровень: 85.]
Звук прозвучал неожиданно. Жун Янь услышала его и на этот раз не почувствовала прежней радости. Ей показалось, что она перегнула палку. Она ощущала, что за холодной внешностью Ци Вэньаня скрывается мягкое сердце, и понимала, сколько искренности было в этом приросте благосклонности. А она сама — будто сторонний наблюдатель, равнодушно следящий за его «спектаклем».
Она мысленно вздохнула, решив, что после выполнения задания обязательно что-нибудь сделает, чтобы загладить вину перед ним.
………
Ци Чжаочэн и Ши Сюэньнин прибыли в Дом Наследного Принца Пиннаня и принесли императорский указ: в следующем месяце послы из Северного Лянга и Восточного Куня посетят Великую Чжоу. Император придаёт этому большое значение и поручает Ци Вэньаню представлять отца на приёме послов в Яньцзине.
Когда был зачитан указ, Ци Вэньань сидел на главном месте в гостевом зале, а Тань И стоял рядом, внимательно слушая объяснения герцога Ю и его супруги.
Услышав, что в следующем месяце ему предстоит отправиться в столицу, Ци Вэньань лёгкими движениями постукивал пальцами по столу, лицо его оставалось невозмутимым, пока он принимал указ.
Ци Чжаочэн взглянул на него и вдруг усмехнулся:
— Двоюродный брат, неужели ты не понимаешь, зачем отец послал тебя?
Ци Вэньань ответил:
— Вэньань не ведает. Прошу герцога Ю просветить.
Ци Чжаочэн запрокинул голову и рассмеялся:
— Не скромничай. С твоим умом ты наверняка догадываешься, зачем отец тебя посылает.
Ци Вэньань молча смотрел на него.
Ци Чжаочэн крутил в руках белый нефритовый бокал и, неспешно покачивая вино, с лёгкой насмешкой в глазах произнёс:
— Ты, верно, слышал, что отец намерен заключить брак между нашим государством и Северным Лянгом. Аньнин, наследная принцесса, сейчас в Яньцзине. Разве ты совсем не переживаешь?
Ци Вэньань покачал головой:
— Воля императора — не мне её менять.
Ци Чжаочэн не обратил внимания на его фразу и продолжил:
— Я могу преподнести тебе подарок в знак искренности.
Ци Вэньань промолчал.
http://bllate.org/book/10038/906259
Готово:
