Жун Янь ни за что не собиралась его отпускать. Резко схватив его за руку, она в порыве чувств наклонилась вперёд и повалила прямо на землю. Её губы случайно прижались к его уху.
Ухо покраснело так, будто вот-вот потечёт кровью, резко контрастируя с фарфорово-белым лицом.
Ци Вэньань застыл как статуя, позволяя ей лежать сверху. Увидев его вид — будто он был осквернён, — Жун Янь словно одержимая внезапно высунула язык и лизнула его мочку уха.
По позвоночнику Ци Вэньаня пронзила волна мурашек. Никогда прежде никто не касался этого невероятно чувствительного места. Такое смелое прикосновение пылкой женщины окончательно вывело его из равновесия. Он резко оттолкнул её и вскочил на ноги.
— Уходи. Обед окончен. Позови слуг — пусть уберут.
Жун Янь, хоть и была отброшена, не обиделась. Она понимала: сейчас нельзя давить слишком сильно, иначе всё пойдёт наперекосяк.
На лице её играла обычная, привычная для Ци Вэньаня кокетливая улыбка. Она кивнула, сделала реверанс и вышла за дверь.
[Ци Вэньань: уровень симпатии +20. Текущий уровень симпатии — 65.]
Снова раздался голос системы.
Ци Вэньань, наблюдая, как она так легко уходит, почувствовал странную пустоту в груди. Он сам велел ей уйти, а она даже не возразила, не задержалась ни на миг.
Он всё больше раздражался. Ведь это же она сама пришла его соблазнять! Почему же теперь так легко поддаётся? Сказал «уходи» — и она тут же исчезла?
Чем дольше он думал, тем злился сильнее. Ци Вэньань уставился на столешницу, сжав губы в тонкую линию.
«Хм, эту маленькую хуцзи я сам избаловал».
В этот самый момент Жун Янь, радостно шагавшая к кухне, чтобы послать слуг убирать обед Ци Вэньаня (ведь его симпатия снова выросла!), вдруг услышала ещё один звук системы:
[Внимание! Ци Вэньань: уровень симпатии –30! Текущий уровень симпатии — 35!]
Жун Янь, всё ещё с улыбкой на лице: «……»
……
Если у женщин бывают дни, когда настроение скачет без причины, то у наследного принца Ци каждый день такой.
Таково было глубокое убеждение Жун Янь.
После той ночи она думала, что их отношения совершили качественный скачок. Однако уже на следующий день Ци Вэньань стал ходить с каменным лицом, молчал за едой и никак не реагировал на все её попытки флиртовать и соблазнять.
Пока Жун Янь переживала из-за этого, вернулся Тань И, который долгое время отсутствовал. С таким «чумным духом», как он, постоянно торчащим рядом, Жун Янь пришлось немного притормозить.
Два дня назад Тань И лично увёл двух хуцзи-убийц, пытавшихся напасть на Ци Вэньаня. Взглянув на них, он бросил взгляд и на Жун Янь.
В его глазах читалось совершенно ясно: «Эти две хуцзи подозрительны, но это не значит, что ты вне подозрений».
Жун Янь тревожилась. Она не знала, вошли ли эти убийцы до неё или после. Если до — почему они не ударили, пока Ци Вэньань медитировал в пруду? Зачем ждать именно её прихода?
А если вошли после неё — видели ли они, что она делала? Не выдадут ли её?
Этот вопрос долго мучил Жун Янь. К счастью, позже Тань И больше не беспокоил её, и она наконец перевела дух.
……
Герцог Ю и герцогиня Ю прибыли в Пиннань под предлогом императорского южного инспекционного тура. Однако, поскольку этот принц никогда особо не пользовался милостью императора, их приезд прошёл довольно скромно.
Когда карета остановилась у Дома Наследного Принца Пиннаня, Ши Сюэньнин, облачённая в парадное платье герцогини, взяла под руку Ци Чжаочэна и сошла на землю.
— Я впервые в Пиннани. Не ожидала, что эта земля, которую все называют «дикими южными краями», окажется такой живописной!
Пейзаж по пути был прекрасен: горы, реки, мягкий климат. Ши Сюэньнин никогда не покидала Яньцзин, поэтому всё вокруг казалось ей удивительным.
Ци Чжаочэн с нежностью посмотрел на неё:
— Горы и реки Пиннани славятся по всей Поднебесной. Если тебе нравится, будем приезжать сюда чаще.
Они весело болтали, подавая визитную карточку у ворот резиденции. Вскоре Тань И лично вышел встречать их, кланяясь с учтивой улыбкой:
— Смиренный слуга приветствует Ваше Высочество герцога Ю! Герцогиня, почтения Вам.
Ши Сюэньнин удивлённо посмотрела на него:
— Вы… разве вы не генерал Тань?
Тань И с лёгким поклоном ответил:
— Оказывается, герцогиня помнит меня.
— Когда вы возвращались с победой вместе с князем Пиннаня, я была ещё совсем ребёнком. Не думала, что встречу вас в таких обстоятельствах.
Десять лет назад князь Пиннань, прославившись своими военными успехами, вызвал подозрения императора. Его «повысили», отправив править Пиннанем, а затем постепенно отстранили его доверенных генералов под надуманными предлогами. Тань И был одним из них.
Тань И скромно покачал головой:
— Герцогиня слишком высоко цените смиренного слугу. Теперь я всего лишь простолюдин.
Ши Сюэньнин кивнула, не задавая больше вопросов.
Ци Чжаочэн сказал:
— Хорошо. Давно не видел своего двоюродного брата. Сегодня отлично подходит, чтобы хорошенько побеседовать.
В это время Жун Янь была занята на кухне. Из-за визита герцога и герцогини сегодня устраивали большой пир, и объём работы на кухне увеличился в несколько раз.
Ей, конечно, не приходилось выполнять грязную работу обычной поварихи, но последние дни Ци Вэньань нарочно её игнорировал, и у неё не было возможности приблизиться к нему. Прогресс в выполнении системного задания застопорился. Поэтому она решила скоротать время, приготовив несколько дополнительных блюд.
К тому же появление главных героев всегда вызывало у неё тревогу. Лучше сейчас держаться в тени и не светиться перед ними без нужды.
Когда последние блюда были готовы и начали выносить в зал, Жун Янь вытерла пот со лба — от жара на кухне он выступил обильно — и наконец смогла перевести дух.
В этот момент вошёл слуга и окликнул её:
— Госпожа Жун, наследный принц велел вам явиться в передний зал служить за столом.
Жун Янь замерла. Последние дни Ци Вэньань холодно относился к ней, в плохом настроении даже не позволял оставаться рядом. У неё не было шанса поговорить с ним.
И вдруг, как только появились главные герои, он зовёт её? Зачем? Чтобы смотреть, как они обмениваются любовными взглядами? Чтобы потом стать их жертвой?
Жун Янь вспомнила судьбу оригинальной Жун Янь — той, кого Тань И, главный управляющий, лишил сухожилий рук и ног и мучил до состояния, когда лучше бы умереть, чем жить. От этой мысли её пробрало холодом до самого позвоночника.
Нет, нельзя встречаться с главными героями! Пока я их не вижу — пусть ищут мои слабые места!
Она взглянула на слугу и вдруг схватилась за живот, изобразив боль:
— Ай! Мне… мне так больно!
Она опустилась на корточки. Пот на висках делал её вид действительно страдающим.
— Прошу вас, господин… мне очень плохо. Сегодня такие важные гости… я боюсь опозорить наследного принца…
Слуга недоверчиво посмотрел на неё:
— Но вы же только что спокойно готовили! Если можете стоять у плиты, почему не можете подавать?
Жун Янь, тяжело дыша и всё ещё держась за живот, прошептала:
— Не знаю… живот скрутило… Передайте наследному принцу, что мне невыносимо больно. Боюсь, опозорю его.
Слуга колебался. Его послали за человеком, а если он вернётся без неё — ему самому достанется.
— Госпожа Жун, вы ставите меня в трудное положение…
Жун Янь слабым голосом ответила:
— Разве вы хотите, чтобы я в таком состоянии предстала перед гостями?
При этом она чуть приподняла брови и бросила на него томный взгляд из-под длинных ресниц:
— Если наследный принц увидит меня такой, он может и вас винить. Лучше доложите ему всё как есть.
Слуга задумался. Всем в доме было известно, что эта девушка пользуется особым вниманием наследного принца. Возможно, она и правда говорит правду.
Он решил сначала доложить Ци Вэньаню, прежде чем настаивать. Поклонившись, он ушёл.
Жун Янь, убедившись, что он скрылся из виду, облегчённо выдохнула.
«Театр должен быть полным!» — подумала она, глядя, как блюда начали выносить в зал. Она сообщила няне Юань, что плохо себя чувствует, и направилась в свои покои, чтобы «отлежаться».
По дороге, всё ещё держась за живот, она вошла во двор. Дунъюй, увидев её состояние, встревоженно подбежала:
— Что случилось?
Жун Янь растрогалась её заботой, но не могла признаться, что притворяется. Поэтому продолжила стонать:
— Просто плохо… Отдохну немного, и всё пройдёт.
— Позвать лекаря? — спросила Дунъюй.
Жун Янь покачала головой:
— Нет, не надо.
Боясь проговориться, она опустила голову и, прикрывая живот, быстро прошла мимо служанки в свою комнату.
……
Тем временем в переднем зале начался пир, но Ци Вэньань был рассеян.
Ему только что доложили, что Жун Янь, кажется, плохо себя чувствует.
С тех пор как она стала готовить ему все три приёма пищи, он привык, что она рядом, подаёт блюда. В последние дни, когда он прогнал её, аппетит у него пропал.
Он раздражённо молчал, а Ши Сюэньнин всё болтала рядом:
— Не знаю почему, но наследный принц вызывает у меня такое чувство… будто я вас где-то уже видела.
Ци Вэньань равнодушно ответил:
— Десять лет назад я тоже жил в Яньцзине. Возможно, встречались.
Ши Сюэньнин покачала головой и улыбнулась:
— После того как наследный принц отказал мне в прошлом году, я хотела покончить с собой. Тогда меня спас некий таинственный человек. Я мечтала узнать, кто он, чтобы отблагодарить всем, чем смогу.
Она сделала паузу:
— Его силуэт очень похож на ваш… Неужели…
Ци Вэньань прервал её:
— Люди часто похожи друг на друга. Герцогиня, будьте осторожны в словах.
Ци Чжаочэн, похоже, тоже был недоволен, что жена заговорила о другом мужчине, но промолчал.
Ши Сюэньнин получила отказ и больше не продолжала эту тему, но всё равно с интересом разглядывала Ци Вэньаня, всё больше убеждаясь в сходстве. Её взгляд становился всё мягче.
Блюда подавали одно за другим. Разговор постепенно перешёл в официальную светскую болтовню. Ци Вэньань отвечал на реплики механически, настроение ухудшалось с каждой минутой.
Ши Сюэньнин, пробуя одно из блюд, воскликнула:
— Этот рулет из говядины просто восхитителен! У наследного принца, должно быть, выдающийся повар!
Ци Вэньань перевёл взгляд на золотистую тарелку перед собой.
Тонкие ломтики мраморной говядины свернулись в рулетики, плавая в золотистом бульоне вместе с золотистыми иглами грибов эноки. На поверхности плавали кусочки маринованного перца, источая пряный, кисло-острый аромат.
Он сразу узнал это блюдо — его приготовила Жун Янь. Мрачное настроение немного улучшилось.
Он взял палочками рулетик с грибами, капая золотистым бульоном. Во рту раскрылся лёгкий острый вкус с кислинкой, возбуждая вкусовые рецепторы.
Острота была умеренной, с приятным ароматом, а кислинка идеально сбалансировала вкус.
Ши Сюэньнин продолжала:
— Слышала, что в Пиннани прекрасны горы и реки, но не знала, что и кухня здесь такая богатая.
Ци Вэньань ответил:
— Герцогиня слишком хвалите.
Они продолжали обмениваться вежливыми фразами, выпивая по нескольку чашек вина. Ци Вэньань почти ничего не ел, кроме этого золотого супа с говядиной, и начал слегка подпитываться.
В конце концов, хотя он и отвечал на слова герцогской четы, мысли его давно унеслись далеко.
Он невольно думал: как там Жун Янь? Боль ещё не прошла? Вызвали ли лекаря? Насколько серьёзно?
На самом деле он был лишь слегка пьян, но эти тревожные мысли полностью затмили разум. Вскоре он уже не мог сидеть на месте. Встав, он извинился за опьянение, велел Тань И остаться принимать гостей и, покачиваясь, покинул зал.
Как только скрылся из виду пары, он отослал следовавших за ним слуг и стал бродить по резиденции в одиночестве.
Хотя он и не был сильно пьян, лёгкое опьянение под действием ночного ветра сделало мысли особенно ясными.
Он вспомнил дерзкую и соблазнительную Жун Янь и не мог представить, как она выглядит, когда больна. Насколько серьёзно? Вызвали ли лекаря?
Размышляя об этом, он незаметно дошёл до одного из дальних двориков.
Он почти никогда не бывал здесь. Раньше сюда помещали наложниц, которых ему посылали. Потом он постепенно всех разослал, многих даже не видел. Поэтому никогда не ступал в эти места.
Теперь здесь жила только Жун Янь. Он остановился у ворот, колеблясь — зайти ли посмотреть, как она себя чувствует.
http://bllate.org/book/10038/906258
Готово:
