Одно это слово уже говорило обо всём, что она натворила. Когда именно она виделась с Лянь И и где они всё это планировали — такие вопросы больше не имели для Лянь Ци никакого значения.
— Твои вещи Чуньцзин уже собрала. Она ждёт тебя у дверей павильона, — спокойно произнёс Лянь Ци, стоя спиной к ней и заложив руки за спину. — Уходи из дворца.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Бай Ваньвань.
Поклонившись, она направилась к выходу из павильона и, дойдя до двери, положила на столик нефритовую табличку.
— Этот жетон возвращаю вам. За всё это время вы проявили ко мне великую доброту. Спасибо вам. И ещё…
— Простите! — Бай Ваньвань глубоко поклонилась. — Если… я имею в виду, если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, я…
Перед Лянь Ци она редко терялась, но сейчас запнулась и долго молчала. Наконец горько усмехнулась:
— Ладно.
— Прощайте! — сказала она и вышла наружу.
Лянь Ци так и не обернулся ни разу за всё это время.
Только когда шаги Бай Ваньвань полностью стихли, он медленно повернулся. Из тени он вышел на свет: некогда прекрасное, живое лицо теперь пересекали багровые полосы, словно ползущие черви, искажая черты до ужасающей гримасы.
Подойдя к столу, он взял нефритовую табличку, несколько раз провёл по ней пальцами и снова повесил себе на пояс.
— Глупышка, — прошептал он, гладя жетон.
Неизвестно, о ком он говорил.
*
У дверей павильона Бай Ваньвань действительно увидела Чуньцзин, которая с большим узлом за спиной нетерпеливо поджидала её.
Как только Чуньцзин заметила хозяйку, она тут же побежала к ней, еле передвигая ноги под тяжестью узла.
— Госпожа, вы вышли! Мы сейчас отправимся обратно в дом князя И, верно? Вы ведь так давно мечтали вернуться!
Хотя изначально Чуньцзин была человеком Лянь Ци, сейчас она всё равно осталась рядом. Было ли это искренне или продиктовано другими целями — в любом случае Чуньцзин заслуживала благодарности.
Бай Ваньвань невольно погладила её по голове, поправила выбившиеся пряди и улыбнулась:
— Да, пошли!
Чуньцзин с изумлением уставилась на неё, а Бай Ваньвань взяла служанку за руку, и вместе они направились к карете, стоявшей у ворот.
Прежде чем карета тронулась, Бай Ваньвань приподняла занавеску и последний раз взглянула на величественный дворец.
Снаружи он казался местом, где царят самые строгие порядки, но на самом деле именно здесь, во дворце, она чувствовала себя наиболее свободной за всё время, проведённое в этом мире.
Почему так получилось — Бай Ваньвань не хотела углубляться в размышления. Подавив неприятное чувство, она втянула носом воздух и опустила занавеску.
Ткань мягко упала, полностью закрыв окно и отгородив её от всего, что было снаружи.
— Поехали! — крикнул возница.
Кнут щёлкнул над лошадью, та заржала и рванула вперёд. Карета закачалась, как и в тот раз, когда она ехала из Холодного дворца в дом князя И. Тряска была такой сильной, что желудок переворачивало, и тошнило до невозможности.
Лицо Бай Ваньвань стало мертвенно-бледным, но она изо всех сил сдерживалась.
Однако, когда до дома князя И оставался всего один поворот, она вдруг остановила возницу:
— Подождите! Поверните к дому генерала.
Возница без лишних слов ответил «Слушаюсь!» и сразу свернул в другую сторону.
Чуньцзин же явно не скрывала недоумения.
— Госпожа, почему вы вдруг решили ехать в дом генерала? Вы же женщина без защиты, да и родственники ваши уже всё там разграбили, дом совсем обветшал… Зачем вам туда возвращаться и мучиться?
— Разве мы не получили от императора множество подарков? Этого хватит, чтобы восстановить дом генерала. А насчёт того, что я слабая женщина… Разве ты не со мной? Мы наймём стражников. — Бай Ваньвань улыбнулась, успокаивая её. — Чуньцзин, чего ты так расстроилась, будто небо рушится? Подумай: у нас будет целый особняк, деньги на всё, слуги в нашем распоряжении, и никто не будет указывать, как нам жить. Разве это не прекрасно?
Что-то в этих словах задело Чуньцзин за живое. Слёзы хлынули из глаз, и она, всхлипывая, закивала:
— Да, госпожа права! Чуньцзин будет слушаться вас во всём!
Бай Ваньвань удовлетворённо кивнула.
У ворот дома генерала возница помог занести подарки и узел внутрь.
Пока Бай Ваньвань разбирала императорские дары, давно не появлявшаяся система внезапно активировалась:
[Хост, хоть я и не сомневаюсь в твоей решимости выполнять задание, но позволь усомниться: если ты больше не живёшь в доме князя И, как ты собираешься завершить миссию?]
— Система, ты просто не понимаешь. Я ведь не перестаю бывать в доме князя И. Иногда немного дистанции — лучший способ добиться нужного эффекта.
[Ладно, я тебе верю. Но если ты обманешь меня и растратишь моё доверие, хост, я откажусь от тебя и найду другого, кто согласится выполнять задания.]
Глаза Бай Ваньвань на миг блеснули, но она тут же скрыла это и принялась шутливо канючить:
— Ууу, какая же ты жестокая! Но даже если ты такая бездушная и бесполезная, я всё равно тебя люблю! Не дам тебе шанса найти кого-то другого!
Система одобрительно кивнула и исчезла в уголке сознания Бай Ваньвань.
— Госпожа! Госпожа! Из дома князя И пришли люди! — издалека донёсся встревоженный голос Чуньцзин.
— Не принимать, — сказала Бай Ваньвань. — Чуньцзин, проводи их и возвращайся — нам нужно приводить дом в порядок.
— Слушаюсь, — ответила Чуньцзин.
Едва Чуньцзин проводила гостей, как к дверям подошёл лекарь Фэн. Он объяснил, что Лянь Ци лично назначил его наблюдать за здоровьем Бай Ваньвань до тех пор, пока она благополучно не родит ребёнка. Бай Ваньвань, хоть и была удивлена, особо не возражала: присутствие лекаря явно шло ей на пользу.
С этого момента она полностью погрузилась в обустройство дома генерала — от покупки слуг до оформления помещений, всё делала сама.
Несколько дней подряд из дома князя И приходили люди, но каждый раз их встречали отказом.
На пятый день сам князь И явился вместе с Цзян Иньцюй.
— Братец И, сестра-княгиня, вы пришли! — радушно встретила их Бай Ваньвань. — Дом ещё в беспорядке, простите за неудобства.
Лянь И машинально отпустил руку Цзян Иньцюй и обеспокоенно спросил:
— Ваньвань, зачем ты так мучаешься? Почему не хочешь жить у меня? Тебе что-то не понравилось?
Бай Ваньвань бросила многозначительный взгляд на Цзян Иньцюй, затем отвела глаза:
— Нет, братец И, не думай лишнего. Это мой дом, я обязана вернуться.
Лянь И сразу понял намёк и строго посмотрел на Цзян Иньцюй, после чего снова обратился к Бай Ваньвань:
— Ваньвань, ты можешь считать и мой дом своим.
— Давайте не будем об этом, — перебила Бай Ваньвань. — Братец И, я ведь ещё не замужем. Как можно постоянно жить в доме князя? Что подумают люди? Где моё достоинство?
Затем она взглянула на Цзян Иньцюй и добавила с улыбкой:
— К тому же, если я уйду, сестра-княгиня перестанет ко мне ревновать и недоразумений между нами не будет.
Цзян Иньцюй презрительно фыркнула.
Лянь И это не укрылось. Вспомнив цель визита, он наклонился к ней и предупредил шёпотом:
— Цзян Иньцюй, помни своё обещание!
Цзян Иньцюй подняла на него глаза, полные горькой насмешки:
— Не волнуйтесь, ваше сиятельство. Раз вы поставили на карту карьеру моего отца, как я могу не подчиниться?
Они стояли очень близко, и со стороны казалось, будто бы они нежно шепчутся. Бай Ваньвань ничего не слышала и чуть не решила, что они уже преодолели этап мучительных отношений и перешли к страсти.
Но, увидев выражение лица Цзян Иньцюй, она поняла: они всё ещё в самой гуще драмы.
Действительно, отойдя на несколько шагов, Цзян Иньцюй велела служанке принести из кареты шкатулку, взяла её и протянула Бай Ваньвань с натянутой улыбкой:
— Прошу прощения за то, что толкнула вас в озеро. И спасибо, что спасли меня в тот раз. Это небольшой подарок в знак моей благодарности.
«И извинение, и благодарность — и всё в одном подарке? Какая скупая! Убирайся!» — мысленно фыркнула Бай Ваньвань.
«И вообще, разве это искреннее извинение? Опять „убирайся“!»
Медленно взяв шкатулку, она театрально раскрыла её и нарочито изумлённо ахнула:
— Ой! Сестра-княгиня, вы что, дарите мне этот браслет? Да ведь это тот самый нефритовый браслет, который Первый Император подарил своей возлюбленной!
Этот браслет играл важную роль в оригинальной истории. Его должна была получить белая луна — героиня, но прежде чем князь И успел преподнести его ей, его уже сосватали с главной героиней.
Позже, когда герой начал менять отношение к героине и влюбляться в неё, он намекал, что подарит ей этот браслет. Цзян Иньцюй с нетерпением ждала этого дня, но так и не дождалась: белая луна украла браслет и хвасталась им перед героиней, оставив глубокую рану в её сердце. Лишь после того, как героиня прыгнула с обрыва и вернулась преображённой, князь И три дня и три ночи стоял на коленях у её двери с этим браслетом, пока она наконец не простила его.
«Как трогательно», — съязвила про себя Бай Ваньвань.
Раз уж браслет так знаменит, она готова забыть о скупости героини.
Заметив, как лицо Лянь И на миг исказилось при виде браслета, а в глазах Цзян Иньцюй мелькнула боль, Бай Ваньвань сделала вывод: сейчас они находятся на том этапе, когда герой уже влюблён, но сам этого не осознаёт, а героиня уже изранена, но не может до конца отпустить чувства.
«Самое время, чтобы злодейка ворвалась и всех затмила!»
Она закрыла шкатулку и медленно подтолкнула её обратно к Цзян Иньцюй, изобразив сомнение и смущение:
— Нет, сестра-княгиня, это слишком ценно. Я не могу принять.
Когда на лице Цзян Иньцюй мелькнуло колебание, Лянь И холодно бросил ей:
— Раз княгиня решила подарить тебе это, значит, так и должно быть. Прими, Ваньвань.
Он особенно подчеркнул слова «подарок от княгини», явно демонстрируя, как ему неприятно, что Цзян Иньцюй выбрала именно этот предмет.
Цзян Иньцюй ещё больше пострадала от этих слов. Она натянуто улыбнулась Бай Ваньвань:
— Да, раз уж я подарила, как можно забирать обратно? Это мой искренний жест. Неужели ты считаешь, что я недостойна дарить тебе такие вещи?
«Фу», — мысленно скривилась Бай Ваньвань. «Жаль, что у системы нет счётчика взаимных страданий героев. Было бы приятно послушать, как цифры растут».
После нескольких показных отказов она «с трудом» согласилась:
— Ладно… Тогда я временно сохраню его за вами. Если сестра-княгиня передумает и захочет вернуть, милости просим в любой момент!
http://bllate.org/book/10036/906134
Готово:
