Бай Ваньвань не нашлась что возразить и потому перевела разговор:
— Ладно, давай пока оставим это. Допустим, у тебя есть веские причины не соглашаться. Но почему ты против того, чтобы я вернулась в дом князя И?
Только что улегшийся гнев Лянь Ци вновь вспыхнул.
— Что значит «вернуться»? Ты, видимо, всерьёз решила, что дом князя И — твой собственный? Бай Ваньвань, советую тебе хорошенько уяснить: ранее я разрешил тебе временно пожить там лишь потому, что боялся — как бы душевное смятение во время беременности не отразилось на твоём здоровье. Отныне твой дом — только генеральский особняк и этот дворец!
— Да ты совсем спятил! — рассердилась Бай Ваньвань и резко отвернулась. — Мой дом точно не здесь!
Неизвестно почему, но в этот момент она действительно не смогла совладать с собой. Ярость накатила такой волной, что она схватила первый попавшийся предмет в покоях и швырнула его на пол.
Когда ваза со звоном разлетелась на осколки, между ними повисло мгновение напряжённого молчания.
После этой паузы оба долго молчали.
Наконец Лянь Ци первым сделал шаг назад:
— Выбери другое требование — любое, и я исполню.
Бай Ваньвань постаралась взять себя в руки и неохотно предложила:
— Тогда позволь мне сходить в императорскую тюрьму и повидать Цзян Иньцюй.
Лянь Ци взглянул на неё, кивнул и, сняв с пояса нефритовую подвеску, протянул ей:
— Возьми её с собой.
— И не смей посылать за мной шпионов! — тут же добавила Бай Ваньвань, принимая подвеску.
Лянь Ци кивнул, произнеся с лёгкой насмешкой:
— Ты, видимо, переоцениваешь своё значение для меня.
Бай Ваньвань фыркнула.
Договорившись, она тут же принялась выпроваживать Лянь Ци:
— Ваше величество заняты государственными делами, не стоит тратить время на меня, — указала она на дверь. — Лучше поторопитесь обратно и займитесь чем-нибудь действительно важным!
— Бай Ваньвань, ты умеешь пользоваться людьми, а потом сразу отбрасывать их, — сказал Лянь Ци, но при этом остался сидеть на месте и даже не думал вставать. — Сегодня я намеренно нарушу твои планы и останусь здесь ужинать.
Бай Ваньвань не выдержала и закатила глаза.
Подойдя к столу, она сунула в рот два пирожных и бросила через плечо:
— Оставайся, коли хочешь!
С этими словами она, надувшись от злости, направилась к выходу, крепко сжимая в руке нефритовую подвеску.
— Бай Ваньвань, куда ты? — Лянь Ци вскочил с места и окликнул её.
Она обернулась и помахала подвеской прямо перед его носом:
— Мне совершенно расхотелось ужинать, так что я сейчас отправлюсь в императорскую тюрьму. Ваше величество дало слово — не забудьте же его сдержать: не следовать за мной и никого не посылать вслед!
С этими словами Бай Ваньвань, радостно замечая, как лицо Лянь Ци краснеет от ярости, вышла из покоев.
С подвеской в руках её встретили тюремщики с почтительными поклонами и проводили прямиком к камере Цзян Иньцюй.
Хотя её сопровождал целый отряд стражников, внутри тюрьмы Бай Ваньвань чувствовала себя вполне спокойно — просто атмосфера казалась мрачной, да ещё время от времени раздавались пронзительные крики, резавшие слух.
Когда она оказалась у решётки камеры Цзян Иньцюй, стражники, как она и просила, отошли в сторону. И тут Бай Ваньвань внезапно ощутила страх: мрачная аура тюрьмы будто усилилась в десятки раз, сделавшись по-настоящему жуткой.
Императорская тюрьма и вправду остаётся императорской тюрьмой.
Она постаралась успокоиться и взглянула на Цзян Иньцюй.
На ней всё ещё было то самое роскошное платье, в котором она была на озере Вэйху. Несколько дней без возможности переодеться оставили на одежде пятна пыли. Волосы растрёпаны и свисают беспорядочными прядями. Она съёжилась в углу, вся в грязи и пыли, выглядела жалко и несчастно.
У Бай Ваньвань возникло сложное чувство — примерно такое, будто «я не убивал Бориса, но Борис умер из-за меня».
Хотя теперь уже невозможно было определить, кто прав, а кто виноват в их отношениях.
Отбросив все эти мысли, Бай Ваньвань заговорила:
— Хочешь выйти отсюда? Завтра я добьюсь твоего освобождения.
— Пришла похвастаться? — Цзян Иньцюй, съёжившись в углу, с ненавистью уставилась на неё. Внезапно она холодно рассмеялась: — В ту ночь тебе повезло остаться в живых. Если бы можно было начать всё сначала, я снова сбросила бы тебя в озеро — и даже сильнее! Так что не приходи ко мне с этой фальшивой добротой — мне от тебя тошно!
— Хорошо, раз уж заговорили откровенно, — Бай Ваньвань опустилась на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, — завтра я выведу тебя отсюда. Но после этого я снова стану мешать твоим отношениям с Лянь И. Цзян Иньцюй, раз всё ясно — впредь я не стану щадить тебя.
Она сделала паузу и добавила:
— Если ты действительно хочешь, чтобы твой ребёнок родился благополучно, перестань мучить себя. Раз решила стать матерью — неси за это ответственность. Иначе в следующий раз, если с тобой что-то случится, доктор Чжан уже не сможет тебя спасти.
Взгляд Цзян Иньцюй мгновенно изменился. Она с изумлением и недоумением уставилась на Бай Ваньвань, затем опустила голову и плотно сжала губы, не произнося ни слова.
Бай Ваньвань поправила плащ на плечах и бросила последний взгляд на Цзян Иньцюй:
— Думай сама.
С этими словами она развернулась и вышла.
«Фу, в этой тюрьме и правда страшно… Лучше уж терпеть этого придурка императора, чем здесь торчать».
Когда Бай Ваньвань вернулась во дворец, Лянь Ци уже ушёл.
Но на столе уже стоял ужин — и всё было горячим.
Чуньцзин, улыбаясь, встретила её у стола:
— Госпожа, вы вернулись! Быстро присаживайтесь — всё именно то, что вы любите.
От такой картины на душе стало и тепло, и трогательно.
Видимо, благодаря приятному ужину, Бай Ваньвань спала без сновидений и отлично выспалась.
На следующее утро она рано поднялась, велела служанкам причесать и нарядить себя и отправилась одна к Залу Советов.
Небо ещё не совсем посветлело — на тёмном небосклоне всё ещё мерцали последние звёзды, но время утренней аудиенции уже наступило.
Зевнув, Бай Ваньвань продолжила путь.
У входа в Зал Советов её остановил один из стражников Императорской Гвардии, тот самый, что когда-то сопровождал её в Холодный дворец.
— Госпожа Бай, вам нельзя входить.
На самом деле она и не собиралась заходить внутрь — стоя здесь, она прекрасно слышала всё, что происходило в зале. Ещё не время было появляться.
— Хорошо, — тихо ответила она и отступила на пару шагов, послушно встав рядом со стражником.
Прошло совсем немного времени, как она услышала, как внутри Лянь И вместе с несколькими чиновниками одновременно просят освободить Цзян Иньцюй.
Изначально Бай Ваньвань даже собиралась рискнуть и ворваться внутрь, пусть даже ценой раскрытия своего мастерства в боевых искусствах. Но стражник заметил нефритовую подвеску на её одежде — ту самую, что дал ей Лянь Ци для доступа в тюрьму — и пропустил её.
Она надела её сегодня лишь для того, чтобы вернуть императору, но неожиданно подвеска сослужила ей добрую службу.
Под пристальными взглядами Императорской Гвардии Бай Ваньвань спокойно вошла в Зал Советов.
Из-за трона доносился строгий голос Лянь Ци:
— Род Бай внес неоценимый вклад в процветание империи Дасюй. Сегодня от всего рода осталась лишь Бай Ваньвань. А Цзян Иньцюй злостно и умышленно пыталась её убить. Если мы легко простим такое преступление, разве не станет ли императорский дом в глазах подданных бездушным? Разве не будут страдать души героев рода Бай на небесах? Разве не охладеют сердца всех воинов империи?
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала ярость:
— Кроме того, Лянь И, министр Цзян, вы с вашими единомышленниками объединились и подали коллективную петицию — неужели вы пытаетесь запугать меня и заставить подчиниться?
Лянь И, министр Цзян и другие чиновники немедленно опустились на колени, восклицая:
— Мы не смеем!
Именно в этот момент в зал вошла Бай Ваньвань.
Под разнообразными взглядами всей свиты чиновников она спокойно прошла к центру зала, медленно опустилась на колени и, подняв голову к Лянь Ци, восседающему на троне, произнесла:
— Прошу доложить вашему величеству: княгиня И не имела злого умысла, когда толкнула меня в воду. Сейчас со мной всё в порядке, и я умоляю ваше величество простить княгиню и освободить её из императорской тюрьмы.
Сказав это, она опустила голову на руки и осталась в глубоком поклоне.
Атмосфера в зале мгновенно стала странной и напряжённой.
Только что Лянь Ци полностью доминировал над собранием, но теперь человек, за которого он так рьяно заступался, публично нанёс ему удар. Все чиновники были в ужасе, но не могли удержаться, чтобы не переводить взгляды с императора на Бай Ваньвань.
Даже склонив голову до земли, Бай Ваньвань остро ощущала пристальный взгляд Лянь Ци, будто иглы вонзались ей в спину.
Все сдерживали дыхание, и каждая секунда казалась вечностью.
Наконец, с высоты трона донёсся голос:
— Хорошо! По вашей просьбе Цзян Иньцюй будет освобождена без предъявления обвинений!
— Аудиенция окончена!
Этим словам сопутствовал звук падающих на пол императорских указов.
Покинув зал, Лянь Ци ушёл первым.
Лянь И тут же подошёл к Бай Ваньвань и помог ей подняться:
— Ваньвань, тебе пришлось нелегко. На этот раз всё получилось благодаря тебе.
Бай Ваньвань взглянула на Лянь И, на министра Цзяна и других чиновников, затем незаметно отвела глаза и тихо ответила:
— Рада помочь тебе, старший брат И.
— Ваньвань… — Лянь И был явно тронут и потянулся, чтобы обнять её.
Она незаметно уклонилась и мягко оттолкнула его:
— Старший брат И, лучше сначала сходи в императорскую тюрьму и забери оттуда сестру-княгиню.
Неизвестно, стало ли ему всё равно, ведь теперь Цзян Иньцюй точно выйдет на свободу, или же его действительно растрогало, как Бай Ваньвань кланялась в зале, но он на мгновение задумался.
А потом, к её изумлению, он повернулся к министру Цзяну:
— Потрудитесь сами сходить за Иньцюй.
И тут же снова обернулся к Бай Ваньвань, пытаясь прикоснуться к ней и с чувством произнеся:
— Ваньвань, прости, что тебе пришлось так унижаться. Сейчас я хочу остаться здесь с тобой.
!
Бай Ваньвань была в шоке. Она буквально готова была пнуть его в лицо.
Министр Цзян холодно взглянул на Лянь И и почти сквозь зубы процедил:
— Как прикажете.
Затем он вместе со своими сторонниками вышел из зала.
— Ваньвань… — Лянь И смотрел на неё с нежностью.
Прежде чем он успел произнести следующую отвратительную фразу, появился главный евнух. Его пронзительный, хорошо поставленный голос вовремя прервал Лянь И:
— По повелению его величества вызывается Бай Ваньвань!
Лянь И тут же замолчал, но продолжал смотреть на Бай Ваньвань с томным, липким выражением лица, пока она уходила.
Бай Ваньвань чуть ли не бежала, чтобы поскорее вырваться из-под его взгляда, следуя за главным евнухом.
— Госпожа Бай, похоже, вы не слишком расположены к князю И? — как бы между делом спросил управляющий Ма.
Бай Ваньвань тут же насторожилась и сделала вид, будто ничего не понимает:
— Управляющий Ма, о чём вы? Я вас не совсем понимаю.
Управляющий Ма лишь улыбнулся и больше не стал допытываться. Он проводил её до того самого дворца, где она жила последние дни.
— Прошу вас, госпожа Бай, — он остановился у дверей и учтиво указал внутрь. — Его величество уже ждёт вас.
Бай Ваньвань кивнула и вошла.
Дворец сегодня выглядел совершенно иначе, чем в предыдущие дни: вокруг царила зловещая тишина, и в воздухе витала ледяная пустота.
Чуньцзин и другие служанки куда-то исчезли — Бай Ваньвань не встретила ни одного человека по пути.
Только войдя в главный зал, она увидела Лянь Ци, стоявшего спиной к ней посреди комнаты.
Бай Ваньвань сжала губы и совершила перед ним строгий церемониальный поклон:
— Служанка приветствует вашего величества.
— Раньше ты никогда не хотела кланяться мне, тем более — становиться на колени, — донёсся с насмешкой его голос. — Ладно, вставай.
Бай Ваньвань поднялась.
Лянь Ци по-прежнему стоял спиной к ней:
— Я задам тебе всего один вопрос: сегодняшняя сцена на аудиенции — это было заранее спланировано тобой и князем И?
Бай Ваньвань слегка кивнула, но тут же сообразила, что он этого не видит, и ответила вслух:
— Да.
http://bllate.org/book/10036/906133
Готово:
