— Не волнуйся, такого дня никогда не наступит! — сказала Цзян Иньцюй, обращаясь к Бай Ваньвань, но глаза её всё это время неотрывно сверлили Лянь И.
Те несколько мгновений, что они пристально смотрели друг на друга, на лице Лянь И мелькнуло раздражение. Однако он тут же отвёл взгляд и, обратившись к Бай Ваньвань, заговорил куда мягче и ласковее:
— Ваньвань, ты правда больше не хочешь жить в доме князя?
Бай Ваньвань изо всех сил старалась сохранить улыбку.
— Да, братец И, мне гораздо приятнее в доме генерала.
— Хорошо, — кивнул Лянь И. — Сейчас же пришлю управляющего: пусть подберёт тебе несколько обученных слуг и охранников и добавит в дом всё необходимое.
— Братец И, мне не нужно…
Бай Ваньвань не договорила — Лянь И перебил её:
— Ваньвань, пожалуйста, не отказывайся даже от такой мелочи.
Неожиданно он шагнул вперёд и потрепал её по голове.
— Ваньвань, ведь теперь в твоём животе растёт мой ребёнок, да ещё ты без злобы спасла княгиню. Если я не смогу сделать для тебя хотя бы этого, мне будет невыносимо стыдно.
— Спасибо тебе, братец И, — ответила Бай Ваньвань и, будто смущённая, сделала шаг назад, уклонившись от его руки.
Лянь И ничего не заподозрил и продолжал смотреть на неё с глубокой нежностью.
— Ваньвань, если у тебя возникнут какие-то трудности, обязательно приходи ко мне. Я тоже часто буду навещать тебя.
— Хорошо, — скромно опустила голову Бай Ваньвань.
Лянь И перевёл взгляд на её живот, и в его глазах одновременно промелькнули раскаяние и любовь.
— Ваньвань, может, всё-таки переедешь ко мне? Ты ведь одна — что, если с ребёнком что-то случится? Кто будет за тобой ухаживать? — Он бросил угрожающий взгляд на Цзян Иньцюй. — Княгиня уже понесла наказание за то, что сделала тебе. Она дала мне слово, что отныне будет относиться к тебе как к родной сестре. Правда ведь, княгиня?
— Да! — почти сквозь зубы выдавила Цзян Иньцюй.
Бай Ваньвань едва сдерживала смех, наблюдая за их перепалкой. С усилием подавив улыбку, она сохранила достоинство и мягко произнесла:
— Братец И, не беспокойся. Её величество уже направил ко мне лекаря Фэна, который будет постоянно находиться в доме генерала и наблюдать за моим состоянием.
Узнав, что это именно лекарь Фэн — один из лучших среди императорских врачей, — Лянь И неохотно согласился. Убедившись, что за Бай Ваньвань будет присматривать надёжный специалист, он ещё раз напомнил ей о важности беречь себя и, наконец, вместе с Цзян Иньцюй покинул дом.
Как только они ушли, Бай Ваньвань решила воспользоваться моментом и объясниться с лекарем Фэном, чтобы развеять недоразумение.
— Лекарь Фэн, — начала она, — возможно, мои слова во дворце вас немного смутили. Чтобы избежать лишних хлопот, хочу прямо сказать: я ни в коем случае не собиралась шантажировать вас вашей внучкой и не имею для этого никаких возможностей. Прошу вас быть спокойным.
Лекарь Фэн молчал.
Бай Ваньвань продолжила:
— Однако вы уже скрыли перед Его Величеством факт моей фальшивой беременности. Теперь мы с вами в одной лодке. Вы человек умный, наверняка понимаете…
Внезапно её взгляд стал острым, как клинок. Она схватила со стола чашку и метнула её в сторону двери.
— Кто там?!
Одновременно она резко распахнула дверь.
За дверью сидела на полу Цзян Иньцюй, поражённая до немоты. Увидев Бай Ваньвань, она подняла на неё глаза и с дрожью в голосе прошептала:
— Ты… Бай Ваньвань… Так ты притворялась беременной?!
Брови Бай Ваньвань нахмурились.
— Что ты здесь делаешь?
Цзян Иньцюй вернулась лишь затем, чтобы найти потерянную серёжку, но вместо этого услышала нечто гораздо более ценное.
— Что ты здесь делаешь? — повторила Бай Ваньвань, появившись перед ней.
Сначала Цзян Иньцюй почувствовала стыд — её поймали на подслушивании. Но почти сразу она осознала: теперь стыдиться должна не она.
Опершись рукой о дверь, Цзян Иньцюй медленно поднялась и, глядя на Бай Ваньвань, которая впервые показала ей свой настоящий, резкий характер, с вызовом спросила:
— Раз тебя поймали на обмане, перестала играть роль кроткой овечки? Бай Ваньвань, ты ведь даже не любишь Лянь И! Зачем притворяешься беременной? Да ещё и обманываешь самого императора! Какова твоя цель?
— Разве я не сказала тебе этого ещё в императорской тюрьме? — Бай Ваньвань подняла подбородок Цзян Иньцюй и пристально посмотрела ей в глаза. — Я заберу Лянь И у тебя и разрушу ваш союз.
— Ты… что ты собираешься делать… — дрожащим голосом прошептала Цзян Иньцюй.
Бай Ваньвань отпустила её и мягко улыбнулась:
— Чего ты боишься? Я ведь ничего плохого тебе не сделаю.
— Ты… — Цзян Иньцюй настороженно следила за ней. — Какова твоя настоящая цель? Неужели ты не боишься, что я всё раскрою?
— Попробуй, — с насмешливой ухмылкой ответила Бай Ваньвань. — Можешь рассказать всё Лянь И или даже Лянь Ци. Посмотрим, кому они поверят — мне и лекарю Фэну или тебе, у которой уже есть судимость за покушение на мою жизнь.
— Ты!.. — лицо Цзян Иньцюй покраснело от злости.
Бай Ваньвань внутренне вздохнула с облегчением. Она знала, что героиня романтических драм именно так и реагирует. Ведь суть таких историй — в постоянных недомолвках и взаимном недоверии между главными героями. По реакции Цзян Иньцюй она поняла: та точно не осмелится раскрыть правду.
— Да, я не посмею, — голос Цзян Иньцюй стал тусклым, а лицо — бледным. — Но это не значит, что я никогда не скажу. Бай Ваньвань, если ты посмеешь причинить Лянь И хоть малейший вред, я больше не стану колебаться.
— После всего, что он с тобой сделал, — искренне удивилась Бай Ваньвань, — ты всё ещё так предана ему? Цзян Иньцюй, неужели он заколдовал тебя?
— Ха! — Цзян Иньцюй горько рассмеялась. — Такому, как ты, кто даже не знает, что такое любовь, никогда не понять моих чувств.
С этими словами она развернулась и, пошатываясь, ушла прочь.
Бай Ваньвань осталась в полном недоумении. Кроме как восхититься силой любви, ей больше нечего было сказать.
Хотя Цзян Иньцюй, скорее всего, не станет раскрывать её секрет, нельзя исключать, что та начнёт намекать и подкалывать при каждом удобном случае. Поэтому Бай Ваньвань решила на следующий день отправиться в дом князя И, чтобы ещё раз укрепить свой образ кроткой и добродетельной жертвы и напомнить о себе Лянь И.
Идеальный план.
Вскоре после ухода Цзян Иньцюй во дворец прибыл управляющий Ма с целой свитой слуг.
Бай Ваньвань узнала его — раньше она уже встречалась с ним после побега из дома князя, а Хэй Шиу говорил, что на самом деле управляющий Ма работает на Лянь Ци.
Наблюдая, как управляющий Ма и его люди усердно трудятся, Бай Ваньвань позволила своим мыслям немного рассеяться. Ей вдруг вспомнился Лянь Ци: разведчик уже проник в стан врага, сам император обладает властью и ресурсами — и всё равно в будущем его свергнут. Ну что ж, не будем спрашивать — просто примем это как силу ауры главных героев.
Говорят: «Много рук — много дел». И правда, вся команда управляющего Ма за один день привела в порядок дом генерала, на что Бай Ваньвань с другими слугами ушло целых пять дней.
Надо отдать должное: хоть Лянь И и мерзавец, но в этот раз он действительно помог. А хорошие поступки заслуживают похвалы. Бай Ваньвань велела новой поварихе приготовить для всех работяг роскошный полдник, а также разменяла часть своих императорских наград на мелкие деньги и щедро раздала их временным работникам. Те уходили, кланяясь и выражая бесконечную благодарность.
Когда последний плотник покинул дом, управляющий Ма всё ещё стоял на месте, почтительно ожидая рядом с Бай Ваньвань.
Она подумала, что у него, возможно, есть секретное поручение, и ради удобства отослала всех своих слуг. Однако управляющий Ма продолжал молча стоять.
Наконец, не выдержав, Бай Ваньвань подошла к нему:
— Управляющий Ма?
Тот учтиво поклонился:
— Чем могу служить, госпожа Бай?
Бай Ваньвань странно на него посмотрела:
— Со мной всё в порядке. А вот вы всё ещё здесь… У вас есть какое-то дело?
— Нет, — ответил управляющий Ма.
— Тогда…?
На этот раз управляющий Ма опустился на одно колено:
— Доложу госпоже Бай: мой господин приказал мне остаться в доме генерала и заботиться о вас.
— Господин? — приподняла бровь Бай Ваньвань. — О каком именно господине идёт речь?
Лицо управляющего Ма оставалось невозмутимым; он, похоже, не удивился тому, что Бай Ваньвань знает о его двойной игре, и спокойно ответил:
— Оба моих господина — и тот, кто считается моим официальным хозяином, и тот, кто на самом деле меня направляет — приказали мне остаться здесь и заботиться о вас.
Бай Ваньвань не поверила. Приказ Лянь И ещё можно понять, но Лянь Ци? После всего, что произошло в Зале Советов несколько дней назад, она думала, что их отношения окончательно разрушены. Да и кроме того…
— Чтобы внедрить вас в дом князя И и довести до должности управляющего, Лянь Ци, должно быть, вложил огромные усилия, — сказала она, пристально глядя на управляющего Ма. — Неужели он так легко пожертвует таким ценным агентом, отправив вас ко мне?
Она покачала головой.
— Не верю.
Управляющий Ма поднял глаза. Он не стал оправдываться, а просто спокойно и чётко произнёс:
— Жизнь моя в руках моего господина.
Этих слов было достаточно, чтобы Бай Ваньвань перестала сомневаться.
Действительно, она позволила своим эмоциям затмить разум. Императорская семья, конечно, обладает абсолютными средствами контроля над своими шпионами, разведчиками и тайными агентами.
— Ладно, — сказала она после раздумий. — Располагайтесь в восточном крыле, в пустой комнате. Пока что будете управлять хозяйством дома генерала.
Ведь его жизнь не зависит от неё — лучше держать его подальше.
*
На следующий день, едва взошло солнце, Бай Ваньвань вместе с Чуньцзин и несколькими служанками отправилась в дом князя И.
В это время Лянь И ещё находился на утренней аудиенции. Бай Ваньвань провели в её прежние покои.
В последний раз она приходила сюда с намерением устроить скандал. Сегодня, слушая весёлый смех, доносящийся изнутри, она невольно почувствовала, как всё изменилось.
«Странно… Откуда у меня такие сентиментальные мысли?» — подумала она и тут же отогнала эту глупость.
В павильоне Цзян Иньцюй как раз проходила церемония утреннего приветствия: все наложницы пришли кланяться княгине. Бай Ваньвань решила, что не упустит шанса понаблюдать за классической сценой дворцовых интриг, и с радостным ожиданием вошла внутрь.
У ворот, как и прежде, стояла Сыцинь. Получив однажды урок, она теперь боялась Бай Ваньвань как огня. Увидев её, служанка в панике метнулась внутрь доложить, а затем, опустив голову, пригласила Бай Ваньвань войти.
Едва Бай Ваньвань переступила порог, весь зал, ещё мгновение назад полный весёлых голосов, погрузился в мёртвую тишину.
— Почему все замолчали, сёстры? — Бай Ваньвань прикрыла рот платком и искренне улыбнулась.
Цзян Иньцюй, сидевшая на самом почётном месте, презрительно фыркнула.
Несколько наложниц — чьи имена Бай Ваньвань даже не запомнила — начали льстиво заговаривать с ней, при этом не преминув намекнуть на недостатки княгини.
Бай Ваньвань спокойно уселась на свободное место, принялась угощаться сладостями и фруктами и с наслаждением слушала их остроумные речи, особенно радуясь всё более мрачному выражению лица Цзян Иньцюй.
Она взяла ещё один кусочек зелёного торта.
«Ой, как сладко!»
— Госпожа Вэй, госпожа Лань, госпожа Мэй! — Цзян Иньцюй с силой поставила чашку на стол. — Если у вас нет чего сказать, никто не считает вас немыми!
Её авторитет заставил всех снова замолчать.
Наложницы, окружавшие Бай Ваньвань, неохотно вернулись на свои места, бросая злобные взгляды, но не осмеливаясь возразить.
http://bllate.org/book/10036/906135
Готово:
