До такой степени растрёпанной и неприличной она ещё никогда не была, а вместо того чтобы привести себя в порядок, спокойно уселась здесь и открыто играет в азартные игры с целой толпой служанок и евнухов прямо во дворце.
Более того, проиграв все свои украшения, она ещё и без зазрения совести продолжает играть в долг.
Лянь Ци подумал: не сошла ли Бай Ваньвань с ума после всех этих ударов судьбы за последние дни?
Он стоял у входа в павильон и нарочито громко кашлянул.
Однако служанки и евнухи были так увлечены игрой на «больше — меньше», что прильнули глазами к столу и никто даже не заметил его.
Лицо Лянь Ци потемнело. Он шагнул к Бай Ваньвань и остановился прямо за её спиной.
Тут-то придворные наконец-то его увидели.
Холодный пот мгновенно выступил у них на лбу, губы задрожали, но ни один не смог вымолвить и слова. Они уже инстинктивно собирались пасть на колени, но взгляд императора остановил их — все застыли, не смея пошевелиться.
Бай Ваньвань ничего не замечала:
— Вы чего вдруг замолчали? Давайте веселиться! Сяо Дэцзы, скорее открывай чашу! Не верю, что опять выпадёт «малое»!
Лицо Сяо Дэцзы побледнело, руки дрожали, когда он медленно убрал их с чаши и опустил голову, не смея шевельнуться.
Бай Ваньвань всё ещё недоумевала, как вдруг чья-то рука протянулась из-за её спины и легко сняла крышку с чаши.
Три ярко-красные двойки выстроились в ряд, больно режа глаза Бай Ваньвань.
— Продолжим веселье? — раздался над ухом ледяной голос.
Бай Ваньвань невольно вздрогнула и медленно, словно скованная страхом, повернула голову. Её взгляд сразу же столкнулся с насмешливыми, полными двойственности глазами Лянь Ци.
Она поспешно отпрянула назад, но сильно ударилась поясницей о край стола, и от боли слёзы сами покатились по щекам.
— Ещё не ушли за императорским лекарем?! — рявкнул Лянь Ци, разворачиваясь.
Служанки и евнухи бросились прочь, будто за ними гналась сама смерть.
Лянь Ци сделал несколько шагов вперёд и поднял упавшую на пол Бай Ваньвань.
— Ты что, не видишь, что за спиной стол? Такая неряха — совсем никуда не годится! — проворчал он с явным недовольством.
Бай Ваньвань встала и с раздражением оттолкнула его руку:
— Да это ты меня напугал!
— И теперь винишь в этом Меня? — холодно усмехнулся Лянь Ци. — Ты хоть понимаешь, какое наказание полагается за азартные игры во дворце?
Бай Ваньвань отряхнула руки от пыли:
— Ах, сегодня такой прекрасный день! Кстати, Ваше Величество, какими судьбами забрели в Холодный дворец?
Лянь Ци продолжал холодно усмехаться.
— Хватит прикидываться, — сказала Бай Ваньвань, глядя ему прямо в глаза. — Зачем ты сюда пришёл?
— Бай Ваньвань, — произнёс он её имя и долго смотрел на неё с невыразимым выражением лица.
Затем он прочистил горло и с явным усилием заговорил:
— Есть ли у тебя какое-нибудь желание?
Бай Ваньвань странно посмотрела на него:
— Если я скажу, ты исполнишь?
Лянь Ци слегка скованно кивнул.
Выражение лица Бай Ваньвань стало ещё более странным. Что это за император-свинья вдруг стал таким непонятным?
Несмотря на сомнения, её лицо мгновенно просияло — она ведь знала пословицу: «Слово императора — не ласточка». Она уже раскрыла рот, чтобы загадать желание…
Но в этот самый момент Лянь Ци, будто угадав её мысли, резко перебил:
— Только не в особняк принца Лянь И.
Бай Ваньвань так и осталась с открытым ртом, а потом сердито сверкнула на него глазами:
— Тогда нет желаний.
Лянь Ци, казалось, не верил своим ушам. Он нахмурился, явно теряя терпение, но всё же сдержался и, стараясь говорить мягче, сказал:
— Кроме этого — всё, что пожелаешь. Подумай ещё.
— Ну… дай мне десять лянов серебра, чтобы я могла расплатиться по долгам?
— Бай Ваньвань! — лицо Лянь Ци потемнело. — Не каждому дана честь получить от Меня обещание исполнить одно желание!
— Но кроме посещения особняка принца И у меня правда больше ничего нет! Я же не хочу становиться его боковой женой — пусть просто даст мне комнату в особняке, и всё!
На лбу Лянь Ци проступили жилы. Он глубоко вдохнул несколько раз и тяжело спросил:
— Ты так хочешь попасть в особняк принца И?
Бай Ваньвань решила, что он смягчился, и энергично закивала, сияя от радости:
— Угу-угу-угу!
Лянь Ци долго молчал.
Потом он провёл рукой по лбу и, словно принимая трудное решение, сказал:
— Бай Ваньвань, Я обещаю тебе место императрицы. Как насчёт этого?
Реакция Бай Ваньвань была настолько бурной, что она вместе со стулом рухнула на пол.
На этот раз Лянь Ци не стал помогать ей вставать, а просто стоял и пристально смотрел на неё.
Бай Ваньвань, увидев, что он, кажется, говорит всерьёз, поспешно поднялась, поправила стул и замахала руками:
— Нет-нет-нет! Ни за что! Ваше Величество, лучше найдите кого-нибудь другого!
Сказав это, она вдруг почувствовала, что что-то не так.
Ведь ещё несколько часов назад в Зале Советов он смотрел на неё как на изменницу и готов был немедленно казнить. А теперь вдруг стал таким… Будто его заколдовали. Терпит, сдерживает гнев и даже предлагает исполнить желание. Неужели…
Бай Ваньвань медленно приблизилась к Лянь Ци и в упор стала изучать его лицо, не упуская ни малейшей детали.
Наконец она прищурилась:
— Ваше Величество, «беспричинная любезность — либо хитрость, либо злой умысел». Ты что-то натворил, да?
— Нелепость! — фыркнул Лянь Ци и резко махнул рукавом.
Но движение оказалось слишком резким — широкий рукав взметнулся и хлопнул его прямо по лицу.
Картина получилась довольно комичной.
На мгновение воцарилось неловкое молчание.
Лянь Ци с трудом привёл одежду в порядок и подошёл к Бай Ваньвань:
— Бай Ваньвань, Я — Сын Неба. Мои поступки не подлежат осуждению. Откуда такие подозрения?
Увидев, что она всё ещё не верит, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул:
— Я всего лишь сочувствую твоему роду — семье верных героев, погибших ради государства и народа. И жалею тебя, последнюю представительницу рода, оставшуюся одну в этом мире. Не будь такой неблагодарной!
Не дожидаясь её ответа, он быстро развернулся и вышел, но его спина выглядела так, будто он спасался бегством.
— Совсем с ума сошёл! — пробормотала Бай Ваньвань и подошла закрыть дверь.
Однако она и представить не могла, что странное поведение Лянь Ци окажется не временным.
В тот же вечер, после осмотра её поясницы, императорский лекарь принёс баночку «Снежного бальзама» — редкого средства с Западных земель, всего три таких флакона во всём дворце.
На следующий день в Холодный дворец прислали множество серебряных слитков и драгоценных вещей.
Ещё хуже было то, что Лянь Ци стал каждый день наведываться в Холодный дворец.
Из-за этого однажды сама Императрица-консорт лично прибыла в Холодный дворец и холодно высмеяла Бай Ваньвань, давая ей понять своё недовольство.
Бай Ваньвань не выдержала. После недели таких мучений она наконец решилась.
Она позвала служанку:
— Сходи к Его Величеству и скажи, что я беременна. Пусть немедленно приходит в Холодный дворец.
Авторские примечания:
Лянь Ци: Извиняться? Никогда в жизни! Всю жизнь не стану. Максимум — предложу ей трон императрицы.
Позже:
Лянь Ци: О, как же вкусно...
— Что ты сказала? Повтори! — Лянь Ци пристально смотрел на Бай Ваньвань, выражение его лица постоянно менялось.
Бай Ваньвань чувствовала себя виноватой, но внешне не подавала виду:
— Я сказала, что беременна.
Лицо Лянь Ци мелькало всеми оттенками эмоций, пока наконец не застыло в непонятном, сложном выражении.
Помолчав немного, он сказал:
— Я вызову императорского лекаря.
— Нет! — Бай Ваньвань поспешно остановила его. — Если срок меньше месяца, лекарь ничего не определит.
Лянь Ци уже вернул себе обычное спокойствие. Он приподнял бровь:
— Если даже лекарь не может диагностировать, откуда ты сама уверена?
— Я лучше всех знаю своё тело! — начала она, но под его пристальным взглядом голос стал тише: — Хотя… я тоже не уверена. Но последние дни меня часто тошнит, я всё время хочу спать, и самое главное…
Она намеренно замолчала и подняла на него глаза, будто ей было трудно это сказать.
Лянь Ци нахмурился:
— Самое главное — что?
— Самое главное, — Бай Ваньвань моргнула, — у меня ещё не началась менструация в этом месяце.
Лянь Ци чуть не пошатнулся, но вовремя удержал равновесие и сохранил невозмутимый вид.
Он прикрыл рот рукавом и кашлянул:
— Всё равно вызову лекаря.
Вскоре лекарь пришёл.
Это был тот же самый врач, что недавно приносил «Снежный бальзам» после её ушиба.
Он положил руку на запястье Бай Ваньвань и долго щупал пульс, прежде чем обратился к императору:
— Я не обнаружил явных признаков, но симптомы, описанные госпожой Бай, действительно могут указывать на беременность. Однако точный диагноз возможен только через месяц.
Лянь Ци кивнул и пристально посмотрел на лекаря:
— Лекарь Фэн, сегодня в императорской аптеке ничего не происходило. Понял?
Лекарь поспешно упал на колени:
— Понял, Ваше Величество.
— Отныне раз в неделю приходи сюда для осмотра. Никто не должен узнать об этом.
Лянь Ци махнул рукой:
— Ступай.
Бай Ваньвань наблюдала за переменчивыми эмоциями на лице Лянь Ци, будто видела его внутренние терзания. Подбадриваемая системой, она собралась с духом и продолжила врать:
— Я почти уверена, что беременна. Давай решим, что делать дальше. — Она сделала паузу, дождалась его взгляда и добавила: — Но сначала я должна сказать: если я действительно беременна, я точно не буду рожать. Я…
Она не договорила — Лянь Ци резко перебил:
— Почему? Разве кровь Моего рода унижает твоё достоинство?
Он смотрел на неё, нахмурив брови, в глазах сверкала ярость, лицо напряглось. Было видно, что он в ярости, но всё ещё сдерживается.
Ноги Бай Ваньвань задрожали.
В первый раз, когда она увидела его в гневе, ей было совершенно не страшно. Более того, зная, что в сюжете он всего лишь второстепенный персонаж с печальной судьбой, она даже немного презирала его.
А теперь, прожив с ним несколько дней и не получив от него ничего плохого, она сама стала чувствовать вину и страх.
Чёрт возьми!
— Почему молчишь? — Лянь Ци поднял её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
Бай Ваньвань хотела отвести взгляд от его миндалевидных глаз, но сдержалась и, глядя прямо в них, слащаво сказала:
— Ваше Величество, как Вы можете так думать? Вы — истинный Сын Неба, Ваша кровь — дар богов! Для любой женщины родить Ваше дитя — величайшая удача, накопленная за три жизни добрых дел! Это я, ничтожная, недостойна носить в себе Ваше божественное потомство!
От этой лести лицо Лянь Ци заметно прояснилось, гнев улетучился, и даже уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Раз так, Я дарую тебе эту удачу. Ты родишь Моего наследника.
http://bllate.org/book/10036/906119
Готово:
