— Если тебе нужно просить указа, зачем тащить и меня? — спросила Бай Ваньвань.
Она только представила себе сцену, как Лянь И возьмёт её за руку и скажет Лянь Ци, что хочет возвести её в боковые жёны, — и по коже пробежало неприятное мурашками ощущение. Лучше уж этого не допускать.
— Ваньвань, сейчас император оказывает особое доверие клану Цзян. Лишь если я приведу тебя ко двору и он вспомнит заслуги твоего отца и брата, павших за страну, он, возможно, согласится позволить мне взять тебя в жёны, — сказал Лянь И.
На самом деле главное заключалось в другом: он хотел раз и навсегда перерезать ту тонкую нить, что всё ещё связывала Лянь Ци и Бай Ваньвань. Он давно замечал, как Ваньвань мечтала попасть во дворец и стать императрицей. Раньше у него не было на это никаких прав, но теперь, когда Ваньвань стала его женщиной, он обязан был заставить её окончательно забыть об этих мечтах и чётко дать понять своему «доброму» старшему брату, кому она принадлежит.
Бай Ваньвань прикусила губу и осторожно заговорила:
— Может, всё-таки не стоит? Мне полагается соблюдать траур по отцу и брату.
— Ваньвань, не волнуйся. Эти три года я ничего не стану от тебя требовать — соблюдай траур так, как считаешь нужным. Но титул боковой жены я обязательно добуду для тебя. Не позволю тебе оставаться в моём доме без имени и положения, чтобы над тобой насмехались.
Бай Ваньвань…
— Ладно, — вздохнула она.
Последняя попытка сопротивления провалилась. Бай Ваньвань решила принять всё как должное и отправилась вместе с ним во дворец.
Поскольку Лянь И должен был присутствовать на утренней аудиенции, он временно оставил Бай Ваньвань у своей матери — Тайфэй Ли.
Лянь Ци был сыном первой императрицы, которая умерла ещё при жизни императора; его воспитывал сам государь. После восшествия Лянь Ци на престол из всех наложниц прежнего императора осталась лишь Тайфэй Ли.
Хотя формально она и не была императрицей-вдовой, её положение ничем не отличалось от статуса вдовствующей императрицы.
Тайфэй Ли и мать Бай Ваньвань были подругами детства, и она буквально с пелёнок знала Ваньвань, всегда относясь к ней с особой теплотой.
Отправив Лянь И на аудиенцию, Тайфэй тепло побеседовала с Ваньвань, а затем послала за ней одну из своих придворных дам, чтобы та показала девушке дворец, ничуть не ограничивая её свободы.
Однако, обойдя весь дворец, Бай Ваньвань всё же вернулась обратно к Тайфэй.
Причина была проста: этот «свинский» император действительно оправдывал свою славу распутника. Количество наложниц и фавориток в гареме просто поражало воображение.
За время прогулки по Императорскому саду Ваньвань столкнулась с ними бесчисленное количество раз.
Одна из высокопоставленных наложниц, завидев её, даже не удосужилась спросить, кто она такая, и сразу же гневно крикнула:
— Из какого ты крыла?! Почему не кланяешься передо мной?
Лишь после долгих увещеваний со стороны придворной дамы и поклона с глубоким изгибом Ваньвань смогла отделаться от этой встречи.
Императорский сад оказался местом пострашнее любого лабиринта.
Спустя более чем час за ней наконец прислали человека, чтобы отвести её в Зал Советов.
Внутри находились только Лянь Ци и Лянь И, и оба выглядели крайне холодно.
Бай Ваньвань вошла и, следуя примеру из всех просмотренных ею дорам, сделала реверанс:
— Служанка приветствует Ваше Величество.
— Поклон получился явно через силу. Неужели ты затаила на меня обиду? — спросил Лянь Ци.
Подняв глаза, Бай Ваньвань встретилась взглядом с его глазами, в которых мерцал скрытый гнев.
— Служанка не смеет! — быстро опустив голову, ответила она.
— Встань.
Бай Ваньвань поднялась и встала рядом с Лянь И.
— Почему сегодня ты так робка передо мной? — продолжил Лянь Ци. — Разве не ты вчера проявила столько смелости…
Он многозначительно протянул слово «вчера», вызывая самые разные домыслы.
Но Лянь И, ослеплённый чувствами, совершенно не уловил подтекста в словах старшего брата.
Бай Ваньвань же была уверена, что Лянь Ци не осмелится вслух упомянуть вчерашнее, и потому дерзко парировала:
— Ваше Величество, чем же именно я вчера была столь дерзка? Я сама об этом ничего не знаю!
Лянь Ци приподнял бровь и повернулся к Лянь И:
— Принц И, скажи-ка, разве не считается дерзостью напоить императора до опьянения прямо на банкете?
Лянь И вдруг вспомнил: да, вчера действительно было нечто подобное. На празднике в его честь, ещё до того как он покинул зал, император, тронутый подвигом семьи Бай, пригласил Ваньвань и долго утешал её. А потом она действительно всё время наливал ему вино.
Лицо Лянь И стало напряжённым.
— Ваньвань, зачем ты…
Он не успел договорить — Бай Ваньвань уже прикрыла лицо платком и тихо заплакала:
— Вчера был ваш праздник, Ваше Величество, но вы всё равно заставили меня вспомнить самое больное… Разве я не имею права хоть немного выплакать своё горе? Да и вообще, я лишь налила вам вина — никто же не заставлял вас пить!
Сами напились — вините себя!
— Так ты ещё и хотела заставить Меня выпить?! — Лянь Ци нахмурился. — Посмотри на неё, Лянь И! Это ли та скромная и благовоспитанная девушка, о которой ты мне рассказывал? Да она даже в трауре не думает о том, как почтить память предков, а только и мечтает выйти замуж! Совершенно не знает приличий! Я запрещаю вам эту свадьбу!
— Старший брат… — начал было Лянь И, но взгляд Лянь Ци, холодный, как лёд, заставил его замолчать.
— Принц И, неужели Мои слова для тебя больше не имеют значения? — голос императора стал тяжёлым. — Неужели Я слишком щедро одарил тебя властью в последнее время?
Лянь Ци был по-настоящему разгневан.
Его обычно игривые, томные глаза теперь стали ледяными и острыми, как клинки.
Лянь И долго смотрел ему в глаза, но в конце концов склонил голову, с трудом выдавив:
— Да, я понял.
— В таком случае, я удаляюсь, — сказал он и, подойдя к Бай Ваньвань, вытер ей слёзы и взял за руку, чтобы увести.
Но едва они сделали полшага, как за спиной раздался ледяной голос Лянь Ци:
— Стойте.
Они замерли.
— Кто разрешил вам уходить?
Бай Ваньвань заметила, как Лянь И с трудом сдерживает ярость, и как его пальцы, сжимающие её руку, стали почти болезненно крепкими.
— Отпусти, больно, — тихо сказала она.
Лянь И взглянул на неё с раскаянием и ослабил хватку, но руки не разжал.
Он развернулся и, стараясь сохранить спокойствие, спросил:
— Ваше Величество, есть ли ещё какие-либо указания?
Взгляд Лянь Ци задержался на их переплетённых пальцах, но лишь на мгновение.
— Ты можешь идти. Бай Ваньвань остаётся.
Лянь И не смог скрыть своего недовольства:
— Старший брат, что это значит?
Лянь Ци посмотрел на него с видом крайней праведности:
— Род Бай отдал жизни за процветание нашей империи. Как государь, Я обязан сохранить честь и достоинство этого древнего рода. Неужели Я должен позволить тебе увести единственную оставшуюся наследницу в свой дом без всякого титула, чтобы над ней насмехались?
«Да он совсем наглость потерял!» — мысленно возмутилась Бай Ваньвань и не выдержала:
— Ваше Величество, если бы вы только дали согласие, я бы не осталась без титула…
— Замолчи! — резко оборвал её Лянь Ци. — Кто дал тебе право говорить без разрешения? Такое невежество — позор для всей семьи Бай!
Увидев, как Ваньвань обиженно замолчала, Лянь Ци едва заметно приподнял уголки губ, но тут же снова нахмурился:
— Тебе одной в доме Бай небезопасно. Эти три года ты проведёшь во дворце. Я прикажу отремонтировать одно из внешних строений Холодного дворца — там тихо, безопасно и никто не потревожит твой траур.
Бай Ваньвань чуть не выругалась вслух.
Она, конечно, не боялась Лянь Ци, но понимала: сейчас лучше не лезть на рожон. Ведь пока он — император, и его воля решает всё. Она бросила мольбу взглядом на Лянь И.
Ранее, ради правдоподобности, она уже поплакала, и глаза всё ещё были красными. Теперь же, глядя на Лянь И с мольбой и слезами на ресницах, она будто пронзала ему сердце.
Но, взглянув на Лянь Ци — холодного, безжалостного и полного власти, — Лянь И не нашёл в себе сил произнести ни слова.
Кулаки его сжались так сильно, что ногти впились в ладони, вызывая резкую боль, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Да, я удаляюсь, — спокойно ответил он.
Бай Ваньвань в панике подумала: «Главный герой, только не трусь! Если меня посадят в Холодный дворец, как я буду разыгрывать сцену с ложной беременностью, как злодейка?!»
Чтобы растрогать Лянь И, она незаметно ущипнула себя за бедро, вспомнила, как видела скорбь родителей при своём «вознесении», и слёзы сами потекли по щекам. Голос её стал ещё более жалобным, с налётом кокетливой томности, как у наложниц из дорам:
— И-гэ, теперь у меня остался только ты… Не бросай меня…
Тело Лянь И напряглось. Этот простой поворот дался ему с огромным трудом.
Он не хотел, чтобы Ваньвань видела его сломленное лицо и слёзы на глазах. Поэтому, повернувшись спиной, он быстро покинул Зал Советов, шагая неуверенно и спотыкаясь.
***
— Хватит реветь. Его уже нет, кому ты показываешь? — Лянь Ци подошёл к Бай Ваньвань.
Она не слушала. Раз уж погрузилась в эмоции, выйти из них сразу было невозможно.
Она уже старалась взять себя в руки, но слёзы всё ещё текли ручьями.
— Я всего лишь отправляю тебя в Холодный дворец на траур, а не навсегда! Чего ты ревёшь, будто тебя казнят?! — Лянь Ци подал ей платок с раздражением.
Бай Ваньвань взяла платок, вытерла лицо и наконец вышла из состояния искусственного отчаяния.
— Да тебя самого похоронят! — швырнула она грязный платок обратно. — Я не пойду в Холодный дворец! Я хочу в дом принца И!
— Бай Ваньвань! Ты осмелилась пожелать Мне смерти?! За такие слова тебе голову срубят! — грозно воскликнул Лянь Ци.
— Так и руби! Лучше умереть, чем не быть с И-гэ! — Бай Ваньвань вытянула шею и закрыла глаза, будто готовясь к казни.
На самом деле она прекрасно понимала: сейчас, когда главная героиня должна уступить дорогу, её статус «белой луны» непоколебим. Она не верила, что Лянь Ци, всего лишь второстепенный персонаж, осмелится причинить ей вред.
И действительно, Лянь Ци, задыхаясь от ярости, несколько раз выдохнул «ты… ты…», а затем бросил:
— Бай Ваньвань! Что касается вчерашней ночи — лучше молись, чтобы Я не нашёл доказательств!
С этими словами он резко развернулся и вышел.
После ухода Лянь Ци за Бай Ваньвань пришли, чтобы отвести её в Холодный дворец.
Но она уперлась и категорически отказалась идти, устроив в Зале Советов настоящий бунт — билась, царапалась и вырывалась из рук служанок.
А те ничего не могли с ней поделать.
Ведь в романе Бай Ваньвань — внешне хрупкая и беззащитная, но на самом деле владеющая тайными, ядовитыми боевыми искусствами. Даже без применения техник её физическая подготовка значительно превосходит обычных женщин.
Служанки, не знавшие боевых искусств, были совершенно беспомощны перед такой отчаянной девушкой.
— Госпожа Бай, пожалуйста, идите с нами! Иначе император пришлёт стражу — вам будет хуже! — умоляли они.
Но Бай Ваньвань не слушала:
— Нет! Пока вы не сможете меня одолеть, я никуда не пойду!
Служанки бросились на неё все разом, пытаясь силой увести, но их движения были скованными и неуклюжими — они явно не привыкли к таким ситуациям.
Пока они возились и кричали, в зал вошёл человек в чёрном с мечом за спиной.
— Приветствую Его Величеств…
http://bllate.org/book/10036/906117
Готово:
