— «Цзин» означает «великий», — спокойно улыбнулся Сяо Шу, глядя на неё. — А Цзин раньше была чуть крупнее остальных журавлей — и головой, и телом. Так что имя подошло как нельзя лучше.
Ах, вот оно что… Хотя это правда, почему-то звучит не слишком лестно.
Юнь Цзин недовольно надула губы, но всё же не удержалась и спросила:
— Среди стольких журавлей почему божественный владыка выбрал именно меня?
Скорее скажи что-нибудь приятное! Хочу послушать!
На лице Сяо Шу на мгновение промелькнуло замешательство, но Юнь Цзин успела поймать этот взгляд.
— Кхм… Если А Цзин узнает, наверняка расстроится.
Юнь Цзин резко вдохнула. Владыка, вы нарочно говорите наполовину и замалчиваете вторую половину? От этого я расстроюсь ещё больше!
Несмотря на то что взгляд Сяо Шу несколько раз скользил по лицу Юнь Цзин, он всё это время сохранял лёгкую улыбку и молчал, отчего любопытство девушки только усиливалось. Она нахмурилась и уставилась на него, не отводя глаз.
В голове невольно всплыло прежнее предположение, и она широко распахнула глаза:
— Владыка… Неужели вы тогда действительно так много читали, что зрение подвело, и вы решили, будто я выгляжу как обычный журавль?
А потом, уже позже заметив, что у А Цзин череп явно не журавлиный, было поздно отказываться — пришлось терпеливо продолжать воспитывать.
Сяо Шу лишь покачал головой, сдавленно вздохнул и сказал:
— Почему А Цзин так думает? Мои глаза всегда были в полном порядке.
— Тогда скажите мне! — фыркнула она, а затем подняла руку, словно давая клятву: — Обещаю, не рассержусь!
Не выдержав её настойчивости, Сяо Шу опустил глаза, уголки губ дрогнули в улыбке, и он наконец произнёс:
— Просто в тот период Учитель как раз рассказывал нам о «великой мудрости, скрытой под видом простоты».
Мозги Юнь Цзин быстро заработали, и она просияла:
— О! Значит, вы тогда решили, что мой облик — это и есть проявление великой мудрости в простоте?
У головастого китоглава с огромным клювом внешность вовсе не выглядела умной. Надо же, какому богатому воображению поддался тогда божественный владыка, увидев А Цзин…
Представив, как владыка, вероятно, позже пожалел о своём решении, Юнь Цзин с трудом сдержала смех:
— А потом? Вы всё ещё придерживались такого мнения?
Сяо Шу бросил на неё короткий взгляд, слегка кашлянул и отвёл глаза:
— …После того как некоторое время воспитывал А Цзин, стал сомневаться, не ошибся ли Учитель. Но спрашивать не осмелился.
Увидев на его лице редкое смущение, Юнь Цзин наконец не выдержала и громко рассмеялась.
Тот юный, немного растерянный божественный владыка, должно быть, был таким милым! Хотелось подойти и потрепать его по щеке!
Даже когда он посмотрел на неё с протестующим выражением лица, она всё равно смеялась:
— Великая мудрость в простоте — но ведь глупец не обязательно обладает великой мудростью! Владыка, впредь не совершайте подобных ошибок!
Сяо Шу слегка склонил голову, глядя на неё с теплотой и лёгкой улыбкой, и наконец тихо произнёс:
— Однако, как оказалось, я тогда не ошибся. Моя А Цзин и вправду воплощает великую мудрость в простоте. Пусть даже и совершила немало глупостей, теперь в тебе уже проявляется необыкновенная проницательность.
Его уверенный, почти собственнический тон заставил Юнь Цзин поперхнуться — воздух попал не туда, и она закашлялась.
Лицо Сяо Шу изменилось. Забыв обо всех условностях, он тут же протянул руку и начал похлопывать её по спине:
— Что случилось?
Юнь Цзин долго кашляла, чтобы скрыть неожиданно вспыхнувшие щёки.
Обычно владыка говорил спокойно и сдержанно, но именно такие моменты, когда он невольно позволял себе проявить чувства, заставляли её сердце биться быстрее.
— Кхе-кхе… Всё в порядке, — выдавила она.
Чем ближе он был, тем сильнее учащался пульс. Юнь Цзин замахала руками, торопясь прогнать его обратно на место.
Случайно бросив взгляд, она заметила под аккуратным воротом его одежды тонкую красную царапину, словно оставленную остриём меча.
Сердце её дрогнуло. Все мысли мгновенно испарились, и она пристально уставилась на рану:
— Владыка, вы поранились?!
Как такое возможно? Ведь владыка так силён! Кто посмел причинить ему вред? На лице Юнь Цзин отразилась тревога.
Сяо Шу на миг удивился, последовал её взгляду и, увидев царапину, спокойно поправил ворот, прикрывая её:
— Несколько дней назад, спускаясь с горы по делам, случайно задел мечом. Это пустяк, А Цзин, не стоит волноваться.
Он говорил легко, но Юнь Цзин не спешила успокаиваться. Эти сильные мира сего часто упрямо твердят, что всё в порядке, даже когда им больно.
— Дайте посмотреть.
Сердце её забилось быстрее, и руки сами потянулись вперёд. Только схватившись за ворот его одежды, она вдруг осознала, что делает.
Лицо её мгновенно вспыхнуло.
Сяо Шу, помня о разнице в положении, тоже поспешил остановить её, опасаясь, что она действительно начнёт расстёгивать одежду.
— А Цзин…
Неожиданно сжав её ладони, Сяо Шу на миг растерялся, и даже произнёс её имя хрипловато, безотчётно. Лишь когда Юнь Цзин поспешно вырвала руки, он очнулся и тут же отвёл взгляд, досадуя на свою оплошность.
Щёки Юнь Цзин пылали так, будто на них можно было жарить яйца. Она резко повернулась спиной к Сяо Шу:
— Я… я просто очень переживала за вас, владыка.
— Я знаю, — тихо ответил он, стараясь выровнять дыхание.
Почесав щёку, Юнь Цзин обернулась и неловко улыбнулась, размахивая руками:
— Если владыка действительно в порядке, я не буду смотреть. Совсем не буду…
Опустив голову, она мысленно ругала себя: как ты могла?! Какое у вас вообще отношение, чтобы лезть смотреть на грудь владыки… э-э, точнее, на ключицу!
Если ещё раз такое сделаешь — сама себя прикончишь!
Хотя она и опустила голову, щёки всё ещё горели ярким румянцем. Сяо Шу некоторое время не отрывал от неё взгляда, и в груди его странно разлилась мягкость. Ему даже захотелось провести пальцами по её щеке.
Лишь с большим трудом ему удалось отвести глаза и подавить это желание.
Восстановив обычное спокойствие, Сяо Шу рассказал ей, чем занимался в эти дни.
Получив сообщение от двух старших братьев, он отправил Юнь Цзин в Лиси Тянь и тут же спустился с ними с горы, чтобы устранить последствия беспорядков в мире демонов.
По пути им не раз приходилось сражаться с демоническими культиваторами, и в одной из стычек он получил эту царапину. К счастью, рана была неглубокой и почти зажила, оставив лишь тонкий след.
— Всё же благодарю А Цзин за заботу, — в заключение улыбнулся он. — Ни один из моих братьев не заметил этого следа, а ты увидела. Возможно, это и есть воля небес.
Юнь Цзин смущённо улыбнулась:
— Похоже, мне стоит всерьёз заняться алхимией и сварить для вас кучу пилюль, чтобы сделать ещё сильнее — тогда вас никто не сможет ранить!
«Воспитывать»? Услышав это слово, Сяо Шу невольно усмехнулся. Почему-то показалось, что их роли сейчас поменялись местами.
Тем не менее он кивнул в знак согласия.
Теперь А Цзин могла делать всё, что угодно, лишь бы не ошибалась — он всегда поддержит.
Из интереса к развитию сюжета Юнь Цзин также поинтересовалась положением дел в мире демонов. После нескольких вопросов к Сяо Шу в её голове вдруг мелькнула мысль, и она воскликнула:
— После смерти повелителя демонов трон занял старший сын. А тот второй принц, которого брат вынудил бежать… Его ведь зовут То Ба Ян?
Сяо Шу слегка удивился:
— А Цзин и это знает?
Придумав на ходу отговорку, Юнь Цзин внутри была потрясена, будто её ударило молнией.
Чёрт! Главный герой оригинального романа появился!
Согласно описанию в начале книги, То Ба Ян, преследуемый сводным братом, сейчас бежит как загнанный зверь и скоро достигнет владений Лиси Тянь.
Как только он пробудит в себе кровь Небесного Демона и встретит всеобщую любимицу Чу Юаньшuang, начнётся череда драматичных событий, полных навязчивой страсти и болезненной привязанности. Бесчисленные второстепенные персонажи окажутся втянуты в их судьбы и понесут за это цену.
Ради безопасности божественного владыки Юнь Цзин решила, что нужно придумать способ изменить ход оригинальной истории.
После разговора с владыкой она вышла из комнаты как раз к обеду.
— В столовой для внешних учеников блюд не так много, как у вас, — тихо пожаловалась она.
Сяо Шу с улыбкой взглянул на неё:
— Тогда А Цзин превратись обратно в журавля, и я отведу тебя поесть.
Это была плохая идея. Юнь Цзин энергично замотала головой. Раз уж она стала такой красивой девушкой, зачем снова становиться глупой птицей с огромной головой?
Даже самые вкусные блюда не соблазнят её на это.
Когда они уже собирались расстаться, сзади раздался женский голос, зовущий Юнь Цзин по имени.
Выражение её лица мгновенно окаменело. Она сразу узнала этот напряжённый, но взволнованный голос — Сунь Мяоцинь…
— Младшая сестра Юнь! Какая удача встретить тебя перед обедом! Пойдём вместе!
Сунь Мяоцинь, всё ещё держа в руке меч, но без капли пота на лбу, быстро подбежала к Юнь Цзин. При этом она словно автоматически игнорировала присутствие другого человека рядом, полностью сосредоточившись на роли заботливой старшей сестры.
Лишь оказавшись прямо перед ними, она будто бы в изумлении уставилась на Сяо Шу и поспешно поклонилась:
— Ученица Сунь Мяоцинь… кланяюсь… кланяюсь наставнику Сяо!
Юнь Цзин мысленно фыркнула. Старшая сестра Сунь, ваша игра хуже моей! Такая «случайная» встреча выглядит просто убого.
На лбу ни капли пота — явно не после тренировки. Юнь Цзин догадалась: Сунь Мяоцинь наверняка заметила, как она вошла с владыкой в комнату, и всё это время ждала снаружи, чтобы в нужный момент «случайно» появиться.
Спрятав все мысли, Юнь Цзин мягко улыбнулась:
— Старшая сестра Сунь.
Она не ошиблась. Сунь Мяоцинь действительно заранее всё спланировала.
Давно попросив Юнь Цзин похлопотать за неё перед Сяо Шу, она так и не получила ответа. Увидев их сегодня вместе, Сунь Мяоцинь не смогла удержаться и бросилась вперёд, надеясь хоть как-то запомниться божественному владыке и заслужить шанс на наставничество.
Только что между ними царила тёплая атмосфера, а теперь Сунь Мяоцинь стояла, будто заслоняя дорогу, и без умолку расхваливала Юнь Цзин:
— Такая послушная, разумная, усердная в учёбе…
Правда или нет — всё это она щедро навешивала на Юнь Цзин, полагая, что раз владыка принял её в ученицы, то наверняка любит такие качества. А заодно и подчеркнула, как сильно она заботится об этой младшей сестре.
От такого потока слов Юнь Цзин стало неловко. Она потянула Сунь Мяоцинь за рукав:
— Старшая сестра… Может, пойдём уже обедать?
Прошу, замолчи скорее… Такое явное заискивание даже мне неловко смотреть, не говоря уже о владыке! Он же не дурак!
И в самом деле, сколько бы Сунь Мяоцинь ни старалась, выражение лица Сяо Шу не изменилось ни на йоту.
Выслушав её до конца, он лишь кивнул Юнь Цзин и спокойно сказал Сунь Мяоцинь:
— Она уже проголодалась. Если ты так заботишься о ней, сколько ещё собираешься здесь стоять?
http://bllate.org/book/10033/905945
Готово:
