Сердце её колотилось, как барабан, и Юнь Цзин не собиралась сдаваться. Скрывая растерянность, она приняла вид растерянной девушки:
— Наставник! Ученица говорит лишь правду и ни в коем случае не осмелилась бы лгать вам!
Юнь Цзин снова бросила Дин Юнаню сердитый взгляд. Такое лицо праведного негодования — будто его действительно оклеветали!
Подавить Дин Юнаня для Сяо Шу было делом пустяковым, однако он не спешил разоблачать того. Напротив, ему стало ещё любопытнее наблюдать за поведением Юнь Цзин.
Видя, как та внешне изображает робкую новичку, а на самом деле остаётся прежней упрямой девчонкой, Сяо Шу еле сдерживал улыбку и даже захотелось подразнить её — посмотреть, как отреагирует.
— А… кхм. Раз он так утверждает, что ты можешь возразить?
Тема внезапно перекинулась на неё саму. Юнь Цзин удивлённо обернулась к божественному владыке, растерянно моргая глазами.
Она думала, что как только владыка появится, сразу же встанет на её сторону, одним взмахом руки отправит Дин Юнаня восвояси и полностью избавит её от неприятностей. А тут вдруг требует говорить самой!
Всего несколько дней не виделись, а владыка уже стал таким черствым…
Но стоило ей заметить лёгкую насмешку в его глазах, как она всё поняла: он нарочно так делает! Видимо, у него какие-то странные причуды.
Юнь Цзин недовольно сверкнула на него глазами, но тут же приняла вид напуганной и скромной девушки и тихо проговорила:
— Ученица не осмелится лгать божественному владыке Сяо и не станет клеветать на старшего брата. Если владыка желает узнать истину, пусть вызовет нескольких учеников с занятий и лично расспросит их.
Дин Юнань был уверен, что Юнь Цзин — своенравная и дерзкая, и раз уж ему удалось вынудить её убирать ступени под предлогом проверки, то теперь он без труда заставит её молчать перед Сяо Шу.
Не ожидал он такого хода.
Как можно допустить, чтобы Сяо Шу действительно позвал свидетелей? Дин Юнань тут же повысил голос:
— Наставник, не верьте ей! Не смотрите, что сейчас она такая кроткая — это просто притворство! Все ученики, что учатся вместе с ней, давно страдают от её выходок, и если их вызвать, они, конечно же, будут лгать в её пользу…
Ложь дошла до такой степени, что даже самому Дину Юнаню стало трудно её продолжать.
Раз он так усиленно расписывает, какой Юнь Цзин грозный зверь, разве это не значит, что он, как старший брат, отвечающий за занятия, полный неудачник? Как после этого создать перед наставником Сяо образ идеального наставника?
— Я… я… — запнулся он, больше не находя оправданий, и начал сыпать комплиментами Сяо Шу: — В общем, наставник Сяо, вы всегда видите всё ясно и чётко, вы точно не допустите несправедливости!
Ещё раз взглянув на Юнь Цзин, которая недовольно хмурилась и презрительно фыркала, Сяо Шу почувствовал лёгкое удовлетворение и наконец перешёл к делу.
Он убрал улыбку с лица и вновь стал холодным и отстранённым. Его первый же вопрос заставил Дин Юнаня задрожать:
— «Несправедливость»? Ты имеешь в виду себя? Или пытаешься намекнуть, что если я не встану на твою сторону, значит, я слеп?
Дин Юнань в ужасе хотел было просить прощения, но Сяо Шу прервал его ещё более ледяным тоном:
— Ты вообще знаешь, кто она такая? Я лично привёл её в Лиси Тянь. Её характер мне прекрасно известен без твоих докладов. Если бы она действительно провинилась, ты должен был честно сообщить мне об этом, и я сам разобрался бы и наставил её на путь истинный. Но ты вместо этого намеренно преувеличиваешь и искажаешь факты! Это лишь показывает твою узколобость и жалкость!
Дин Юнань никак не ожидал таких слов от Сяо Шу. Его представление о Юнь Цзин менялось, как на американских горках.
Сначала, увидев её красивое личико и дерзкий нрав, он решил, что за ней стоит влиятельный род. Потом, узнав, что она даже грамоте не обучена, подумал, что она всего лишь деревенская девчонка, ничем не примечательная.
А теперь Сяо Шу сам выступил её покровителем! От страха у Дин Юнаня перехватило дыхание, лицо побелело, а метла выпала из рук с громким «хлоп!».
— Ученик… ученик не знал, что она знакома с вами, божественный владыка… — запинаясь, пробормотал он, не зная, кому из них кланяться первым — Сяо Шу или Юнь Цзин.
— Не знал — и потому смел оклеветать? А если бы знал, стал бы закрывать глаза даже на её ошибки?
Сяо Шу стоял внизу лестницы, но его холодный, надменный вид, руки за спиной и строгий выговор заставляли Дин Юнаня чувствовать себя так, будто тот смотрит на него сверху вниз, внушая трепет.
— Если ты не способен проявить элементарную справедливость, какое право имеешь обучать новичков?
Лоб Дин Юнаня покрылся испариной, всё тело тряслось, как осиновый лист. В ушах зазвучал приказ Сяо Шу:
— Лишаю тебя должности наставника новичков. Полгода без жалованья. Сам отправляйся в Палату наказаний.
Эта должность была лёгкой и выгодной, ради неё Дин Юнань потратил немало духовных камней на взятки. И вот — всего за одно утро всё потеряно, да ещё и штраф в виде полугодового жалованья! Он не смел возражать перед Сяо Шу, боясь ещё большего гнева и последствий.
Пришлось смиренно извиниться, поклониться Юнь Цзин и, прихрамывая, поскорее убраться с глаз долой.
Убедившись, что божественный владыка всё ещё на её стороне, Юнь Цзин радостно улыбнулась. Убедившись, что вокруг никого нет, она весело замотала головой и радостно воскликнула:
— Владыка!
Она хотела подойти поближе, сделала несколько шагов и, смеясь, заглянула ему в глаза.
Сяо Шу лишь слегка кашлянул и бросил взгляд на маленькое расстояние между ними, давая понять, что она слишком близко.
Юнь Цзин немного пришла в себя и отступила назад:
— Простите, владыка, просто так рада вас видеть, совсем забылась.
Услышав эти слова, сердце Сяо Шу смягчилось. Он достал из рукава платок и протянул ей:
— Вытри пот, А Цзин. Пойдём со мной.
Он давно хотел узнать, как она живёт, но на улице не место для разговоров. Поэтому он провёл её в пустую комнату, плотно закрыл дверь и, повернувшись, мягко улыбнулся:
— Расскажи мне, А Цзин, как прошли твои дни с тех пор, как мы не виделись.
Юнь Цзин с радостью поведала ему обо всём, что случилось с ней в Лиси Тянь.
Главное, конечно, она хотела похвастаться своей находчивостью и способностью выживать даже в самых сложных условиях — мол, хоть и попала во внешний двор, где всё так запутано, но живёт отлично.
А заодно немного посетовать на скупость Лиси Тянь и намекнуть, что как наставник, он тоже виноват.
Сяо Шу внимательно выслушал её и теперь не знал, злиться ему или смеяться.
— Лиси Тянь обеспечивает тебя одеждой, едой, жильём и всем необходимым. На что тебе ещё нужны духовные камни?
Сам Сяо Шу, благодаря своему особому положению, мог тратить неограниченное количество духовных камней, но в жизни он был прост и почти не нуждался в них вне практики. Поэтому он искренне не понимал, почему Юнь Цзин жалуется на маленькое жалованье.
Юнь Цзин подсела поближе и, улыбаясь, сказала:
— Я хочу стать алхимиком… Но говорят, что алхимия требует очень много денег.
Всего несколько дней прошло, а она уже решила посвятить себя алхимии! Сяо Шу был удивлён, и в его глазах вспыхнула искра радости.
— Почему ты выбрала именно это? Ты ведь так любишь воду. Не будет ли тебе тяжело день и ночь проводить у печи?
Услышав, что владыка беспокоится о её боязни огня, Юнь Цзин стала ещё счастливее. Она хлопнула себя по груди и прямо сказала:
— Да уж, с моими способностями другим путём не стать культиватором, а вот алхимиком ещё можно чего-то добиться… А главное — я смогу варить кучу пилюль и кормить ими вас, владыка!
Буду закидывать вас пилюлями, пока вы не станете самым сильным в мире культивации! Разве это не круто? Одна мысль об этом заставляла её сердце биться быстрее.
Сяо Шу сначала почувствовал лёгкую боль за неё, но когда она произнесла последние слова, его сердце сделало лишний удар.
Он не ожидал, что в таком важном решении она первой думает о нём. Вся забота и внимание, которые он раньше проявлял к ней, в этот момент вернулись сторицей. Он не знал, что ответить.
Остановить её — плохо. Разрешить — боится, что ей будет тяжело у печи, и тогда ему станет больно за неё. В конце концов, он лишь мягко улыбнулся и сказал:
— Делай так, как считаешь нужным, А Цзин. Я хотел, чтобы ты просто укрепляла своё дао и сохраняла свою сущность. Но если у тебя появились более высокие стремления — это тем лучше.
Получив его поддержку, Юнь Цзин сияла от счастья. Сяо Шу смотрел на её улыбку, ярче солнечного света за окном, и сам невольно улыбнулся.
— Если не хватит духовных камней, просто приходи ко мне.
Все жалованья, накопленные за годы, хватило бы на десяток таких А Цзин.
Услышав это, Юнь Цзин окончательно успокоилась. Она загадочно улыбнулась:
— У меня уже есть отличная идея, как заработать! Хочу попробовать. Если получится — не придётся просить у вас в долг. Владыка, подождите немного. Если провалюсь — тогда уж точно одолжите!
Сяо Шу не знал, какие ещё у неё затеи в голове, но её весёлое лицо только усиливало его любопытство:
— Что за способ? Расскажи мне.
Но Юнь Цзин ни за что не хотела раскрывать секрет. Только когда план полностью созреет, она скажет.
Сяо Шу фыркнул. Его А Цзин теперь даже от него прячет маленькие тайны.
Он хотел, как раньше, щёлкнуть её по лбу, но, взглянув на её прекрасное лицо и глаза, похожие на полумесяцы, замер на мгновение, прочистил горло и отказался от этой мысли.
— Чтобы начать практику, нужно сначала выучить грамоту. Как у тебя с этим дела обстоят? — спросил он, намеренно подняв бровь.
Юнь Цзин больше всего хотела продемонстрировать владыке свои успехи в учёбе. Она не желала вечно торчать на курсах ликвидации безграмотности. Быстро схватив бумагу и кисть, она старательно написала.
— Смотрите, владыка! — радостно подала она лист. На нём крупно и криво красовалось имя Сяо Шу. Она с нетерпением ждала похвалы. — Как вам?
Иероглиф «Сяо» состоял из множества черт и занимал почти всю страницу, выглядя вдвое больше, чем «Шу». Всё было перекошено и неуклюже.
Сяо Шу рассмеялся:
— Я и не знал, что моё имя выглядит именно так.
Юнь Цзин взглянула на свой труд и тоже осталась недовольна:
— Просто ваше имя слишком сложно пишется! Подождите, я напишу что-нибудь попроще — будет красиво!
Она снова взялась за кисть. Сяо Шу покачал головой:
— Да, моё имя действительно неудачное, заставляет А Цзин мучиться.
На этот раз Юнь Цзин выбрала самый простой вариант — даже не пыталась писать «Юнь», а просто вывела «А Цзин».
— Вот так нормально, да?
Сяо Шу был искренне рад уже тому, что она вообще умеет писать и держит кисть уверенно. А теперь ещё и такие аккуратные, изящные иероглифы — явно видно, что усердно занималась.
— Не ожидал, что ты так быстро прогрессируешь! — искренне похвалил он.
«Да я и так почти всё знаю!» — подумала Юнь Цзин, но без тени смущения приняла комплимент. Притворяться отличницей — это же так приятно!
Сяо Шу взял лист и долго разглядывал его, не отдавая. Юнь Цзин стало неловко:
«Неужели мой корявый почерк так уж хорош, что владыка боится глаза испортить?»
Она уже хотела отобрать бумагу, но услышала:
— Первый твой рисунок — «Картина бамбуковых листьев», а теперь — первые написанные иероглифы. Я обязательно сохраню их оба.
Юнь Цзин: «…»
Нет-нет, владыка, эту записку дома не вешайте! Мне будет стыдно! И птице тоже!
Она хотела вырвать лист, но Сяо Шу, словно предвидя это, опередил её и аккуратно сложил бумагу, спрятав в одежду. Юнь Цзин пришлось смириться — не лезть же ей к нему в карман!
Заметив её смущение, Сяо Шу догадался, в чём дело, и улыбнулся:
— Ладно, не буду вешать. Буду любоваться один.
Юнь Цзин покраснела и поспешила сменить тему:
— Кстати, владыка! Я давно хотела спросить: почему вы дали мне имя А Цзин?
Мои родители назвали меня Юнь Цзин, потому что я родилась в столице. А у вас какая причина?
http://bllate.org/book/10033/905944
Готово:
