Однако к её неописуемой радости она обнаружила, что теперь у неё прекрасная фигура!
Раньше она была типичной «грушей»: талия тонкая, но бёдра слегка полноваты — их приходилось прятать под юбками, и это всегда оставалось досадным недостатком.
А теперь, слившись с А Цзин, благодаря её птичьим ногам, Юнь Цзин наконец-то обрела стройные длинные ноги!
От восторга ей захотелось обнять прежнюю А Цзин и чмокнуть её в щёчку. Из-за этого счастья даже трудности с одеждой отошли на второй план.
Сяо Шу всё это время стоял спиной, но, услышав шорох за спиной, понял, что она, вероятно, одевается, хотя и не мог понять, почему так часто хихикает…
Внезапно до него дошло: раз девушка переодевается, ему, пожалуй, следовало бы покинуть комнату.
Он уже собрался уйти, как вдруг за спиной раздался довольный голос Юнь Цзин:
— Эй, я готова!
Её нынешний радостный тон звучал ещё приятнее, чем птичье щебетание в прошлом — он так и впивался в уши, заставляя невольно улыбаться.
Сяо Шу глубоко вдохнул и повернулся, решив, что сможет спокойно взглянуть на Юнь Цзин, но тут же застыл с каменным лицом.
На ней болталась вся в складках ряса, а пояс был перекошен в сторону.
Он явно переоценил свою А Цзин: думал, хоть она и птица, но за последнее время стала сообразительнее, и, наблюдая за людьми, должна была хоть немного понять, как правильно надевать одежду. Ан нет — старая неуклюжесть никуда не делась.
Вздохнув, он потянулся, чтобы поправить её наряд, но, когда рука была уже в воздухе, вдруг осознал: прикасаться к ней напрямую, пожалуй, не совсем уместно.
— Э-э… Что-то не так? — Юнь Цзин, не имея зеркала, оглядела себя и растерялась.
При такой-то фигуре даже мешок на ней должен сидеть идеально!
Сяо Шу лихорадочно думал, как бы помочь ей привести одежду в порядок, как вдруг за окном послышались голоса:
— Сяо Шу! А Цзин?
Юнь Цзин сразу узнала голос Цинь Чжэньлина и удивлённо потянулась к окну:
— Твои два старших брата вернулись с горы?
Сяо Шу мгновенно напрягся и резко схватил её за руку, не дав высунуться в окно.
— Не издавай ни звука, — тихо, но настойчиво предупредил он. — Не забывай: теперь ты уже не А Цзин.
Голова Юнь Цзин, только что блаженно парившая в облаках, мгновенно наполнилась тревогой.
Верно! Она же успешно приняла человеческий облик и больше не та глуповатая птица-китоглав! Если эти двое божественных владык заметят её сейчас, в лучшем случае заподозрят неладное в отношениях с Сяо Шу, а в худшем — немедленно уведут и заточат как опасного оборотня!
— Я… я спрячусь! — задрожав всем телом, Юнь Цзин метнулась в поисках укрытия, совсем не желая умирать прямо здесь.
Сяо Шу снова её остановил, покачав головой:
— Не нужно. Мы просто не выйдем — они всё равно не смогут войти. Наверное, пришли без особой причины, скоро сами уйдут.
— О… — Успокоенная присутствием божественного владыки, Юнь Цзин послушно кивнула.
Но тут же ей показалось странным: ведь они с Сяо Шу прячутся, будто совершили что-то постыдное! От этой мысли стало неловко.
Однако гости вели себя не так, как ожидал Сяо Шу: они не спешили уходить.
Им было непросто долететь на журавле до этой глухой обители, и они не собирались так легко сдаваться.
— Сяо Шу! Неужели ещё не проснулся? Я знаю, ты внутри — защитный круг ведь установлен изнутри! Быстрее открывай! — весело кричал Цинь Чжэньлин, становясь всё громче. Он поднял кувшин с вином и встряхнул его: — Мы с Чэнь Е специально привезли тебе отличное вино! Вернулись вчера ночью, а сегодня уже пришли разделить его с тобой. Ведь вчера А Цзин одержала две победы подряд на арене — надо обязательно отпраздновать! Или ты собираешься выставить нас за дверь?
Только теперь Сяо Шу вспомнил, что защитный круг действительно выдаёт его присутствие. Прятаться дальше было бесполезно. Он закрыл глаза, сжал губы и внутренне сжался.
Юнь Цзин, чувствуя почти виноватое замешательство, будто их поймали на месте преступления, прижалась к Сяо Шу и тихо спросила:
— Что делать?
Он открыл глаза, уже приняв решение:
— Оставайся в комнате. Не выходи и не издавай ни звука. Я сам поговорю с ними.
— Хорошо, хорошо, — послушно кивнула Юнь Цзин.
Как только Сяо Шу вышел, ей сразу стало пусто и тревожно, сердце забилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Лишь устроившись на кровати и обняв одеяло, она немного успокоилась.
Сяо Шу поправил свою одежду, глубоко вдохнул, снял защитный круг с двора и открыл ворота, впуская незваных гостей.
Цинь Чжэньлин и Чэнь Е, увидев его мрачную физиономию на крыльце, не удержались от смеха.
— Сяо Шу, ты выглядишь так, будто всю ночь не спал. Неужели кто-то опять мешал тебе отдыхать? Надеюсь, не мы?
Сяо Шу не ответил, вошёл в дом и, убедившись, что дверь в спальню закрыта, немного расслабился. Обернувшись, он недовольно спросил:
— Зачем вы пришли ко мне так рано?
— Просто внезапный порыв! Не терпелось! — расхохотался Цинь Чжэньлин. Даже заметив, что Сяо Шу уже стиснул зубы от раздражения, он лишь подошёл ближе и намеренно хлопнул его по плечу: — Как только вчера вернулись, услышали, что А Цзин покорила Лиси Тянь! Сразу захотелось заглянуть к тебе. Любопытно, как за несколько дней она стала такой сильной! Сегодня специально пришёл полюбоваться нашей А Цзин!
Сяо Шу раздражённо отмахнулся от его руки.
Чэнь Е усмехнулся и протянул ему кувшин:
— Братец просто болтает. На самом деле мы пришли рано, потому что слышали, будто сегодня ты поведёшь А Цзин в сад духовных растений. Боялись пропустить тебя. Вчера, спустившись с горы, мы узнали кое-что важное о движениях демонического и звериного миров — срочно нужно обсудить.
Раз речь зашла о серьёзном, Сяо Шу сразу сосредоточился и приготовился выслушать обо всём подробно.
Цинь Чжэньлин тем временем оглядывался по сторонам, но А Цзин нигде не было видно.
— Где твоя А Цзин? Не сбежала ли?
Сяо Шу, уже устроившийся на полу, с досадой закатил глаза:
— Вы же сказали, что у вас важное дело. Так давайте говорите.
— Важное дело — да, но и А Цзин тоже надо увидеть! — не унимался Цинь Чжэньлин. — Вчера весь день слушал рассказы о её подвигах — чуть с ума не сошёл! Если бы я вышел против неё, она бы меня полуживым оставила! Как ты её так научил?
Терпение Сяо Шу подходило к концу. Он глубоко вдохнул и холодно произнёс:
— А Цзин всю ночь шумела и не давала мне спать, поэтому я выгнал её погулять. Где она сейчас и когда вернётся — не знаю.
Цинь Чжэньлин уже открыл рот, чтобы продолжить, но Сяо Шу перебил его:
— Раз закончили с делами, не задерживайтесь. Мне нужно выспаться.
Культиваторы, конечно, могут обходиться без сна, но по виду Сяо Шу было ясно: он даже медитировать толком не успел. Очевидно, А Цзин изрядно его достала.
Цинь Чжэньлин еле сдерживал смех и, наконец, уселся:
— Ладно, признаю — наша А Цзин действительно молодец! Если бы мы стали тебя будить, ты бы нас, наверное, сразу на меч посадил.
Закончив шутки, трое братьев уселись и внимательно обсудили последние новости. Демонический и звериный миры вели тайные манёвры, и всё это предвещало бурю в мире культиваторов — плохие вести.
Сяо Шу слушал, но то и дело незаметно поглядывал на дверь спальни, боясь, что А Цзин не выдержит и выдаст себя.
Цинь Чжэньлин, несмотря на свою развязность, был весьма наблюдателен. Заметив эту странность, он наклонился и тихо спросил с подозрением:
— Братец, чего это ты всё на дверь своей комнаты поглядываешь? Не запер там что-нибудь?
Сердце Сяо Шу на миг замерло. «Плохо дело», — подумал он, но внешне остался совершенно спокойным, даже нарочито откровенным:
— Там моя кровать. Я думаю, когда смогу туда лечь.
Чэнь Е покачал головой:
— Похоже, Сяо Шу и правда вымотался. Жаль, что пришли не вовремя. Как только закончим, сразу уйдём…
Он не договорил — из закрытой спальни вдруг раздался приглушённый женский визг!
Все трое мгновенно вскочили на ноги.
— Я не ослышался? Это был женский голос?
— Похоже на то…
Сяо Шу чуть не лишился чувств от страха, но внешне сохранял полное равнодушие.
Увидев, что оба старших брата с подозрением смотрят на него, он лишь недоуменно пожал плечами:
— Почему вы на меня смотрите? Я тоже услышал, но не знаю, что это было.
Цинь Чжэньлин хмыкнул и ткнул в него пальцем:
— Ну-ну, братец, нечестно получается! Всё скрываешь от нас? Неудивительно, что сегодня такой злой — мы, наверное, помешали вашему свиданию! Если у тебя появилась возлюбленная, почему бы не представить её?
Сяо Шу закрыл глаза и твёрдо сказал:
— Ничего подобного нет.
— Но мы же все услышали! И дверь в твою комнату раньше никогда не закрывалась, а сегодня вдруг…
— Я сказал: ничего такого нет.
Врать напрямую — не в его характере. Не найдя убедительного объяснения, чтобы отвязаться от подозрительных братьев, он лишь мрачно встал и начал выпроваживать их:
— Раз всё обсудили, уходите.
Чэнь Е, заметив его нервозность, быстро вмешался:
— Ладно, брат, хватит шутить. Если Сяо Шу говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Пойдём.
Цинь Чжэньлин с сожалением встал — так и не добравшись до juicy gossip’а.
Но едва они направились к выходу, как из комнаты снова послышался грохот — будто что-то упало со стола.
На этот раз Цинь Чжэньлин и Чэнь Е даже не успели удивиться — Сяо Шу уже рванул к двери.
С ней точно что-то случилось! Больше он не мог терпеть!
Цинь Чжэньлин последовал за ним:
— Что происходит?
Сяо Шу молчал, но уже мысленно смирился: пусть уж лучше они увидят «обыкновенную смертную девушку», чем настоящую правду.
Он заранее скрыл ауру А Цзин после превращения, так что даже если братья её обнаружат, сочтут простой смертной.
Придётся признаться, что влюбился с первого взгляда и, пренебрегая пропастью между небесами и землёй, решил остаться с ней навсегда. Пускай посмеются — это лучше, чем раскроется тайна.
Так он думал, подходя к двери.
Резко распахнув её, он увидел картину, которой совсем не ожидал.
А Цзин снова превратилась в птицу и глупо застряла в окне. На полу валялись разбросанные вещи — вероятно, она случайно смахнула их со стола.
Цинь Чжэньлин, ожидавший увидеть «золотую клетку для красавицы»: «?»
Чэнь Е, не ожидавший появления А Цзин: «?»
Сяо Шу, чья кровь чуть не застыла в жилах, долго смотрел на птицу, прежде чем хрипло спросить:
— А Цзин, как ты опять умудрилась?
Юнь Цзин, сжав шею, растерянно переводила взгляд с одного на другого, потом тихонько каркнула:
«Божественный владыка… Я ведь не навлекла на тебя беды?»
Она и сама не понимала, что с ней сегодня. Стоило бы просто помолчать — и всё бы обошлось. Гости уже почти уходили, а она вдруг задумалась: а можно ли снова стать птицей?
— Всё-таки летать — большое преимущество.
Она закрыла глаза, уставившись на свой внутренний образ, и начала усиленно думать об этом. Казалось, она лишь коротает время, но вдруг — о чудо! — вокруг неё вспыхнул странный свет.
В панике она только и успела, что вскрикнуть — и тут же снова превратилась в глуповатую птицу с большой головой. Ряса, которую она носила, сползла и осталась лежать на кровати…
Выпутываясь из складок ткани, она хотела закричать, но не посмела.
http://bllate.org/book/10033/905934
Готово:
