Сяо Шу не видел в своём решении ничего предосудительного: А Цзин не из тех, кто томится в одиночестве. Он оставил ей свежие фрукты — и скоро вернётся.
Но едва он произнёс эти слова, как птица, до сих пор вяло сидевшая перед ним, вдруг оживилась. Она крепко вцепилась в его рукав и отчаянно замотала головой.
«Божественный владыка, не бросайте меня!»
В голове Юнь Цзин осталась лишь одна мысль — поскорее обрести человеческий облик и скрыть свой жалкий лысый вид. Ей было уже не до того, чтобы заботиться о том, будто она ревнует Вэй Чэнъюй.
Хотя дворик Сяо Шу находился на территории Лиси Тянь и был наполнен ци, за время наблюдений Юнь Цзин поняла: этого количества энергии для заметного прогресса — всё равно что капля в море. Чтобы добиться реального результата, ей необходимо, чтобы Сяо Шу постоянно находился рядом.
К тому же… в этой жизни она превращалась в животное лишь раз, но ещё ни разу не пробовала обратный путь — от зверя к человеку. А вдруг в процессе возникнет непредвиденная трудность? Что делать, если божественный владыка окажется далеко?
Поэтому Юнь Цзин твёрдо решила: нужно заставить божественного владыку отказаться от встречи с Вэй Чэнъюй и остаться с ней.
У Вэй-ши ведь столько сил! В будущем она и так прекрасно живёт — с ней точно ничего не случится!
Сяо Шу слегка растерялся: когда он предлагает ей выйти — она не хочет, а когда просит остаться во дворе отдыхать — тоже отказывается.
— Так чего же ты хочешь, А Цзин?
Объяснить невозможно. Юнь Цзин лишь приняла самый жалобный и беспомощный вид и плотнее прижалась к нему.
Сяо Шу не удержался от улыбки:
— Значит, А Цзин хочет, чтобы я остался здесь вместе с тобой, пока ты выздоравливаешь?
Она энергично кивнула.
— Это несправедливо, А Цзин. А если у меня есть важные дела?
Сяо Шу никогда не собирался безгранично потакать её капризам. Увидев упрямство на её глуповатом личике, он лишь рассмеялся про себя и не придал этому значения. Лёгким движением он стукнул её по голове свёрнутой книгой и собрался читать дальше.
Но Юнь Цзин не сдавалась. Она ещё сильнее прижалась к нему.
«Я сейчас всего лишь жалкая лысая птица. Зачем мне вообще быть справедливой?»
Её усилия были ничтожны — даже если бы она всеми силами давила на него, это не повлияло бы на Сяо Шу, обладавшего железной волей. И всё же сегодня именно эти крошечные движения нарушили его сосредоточенность.
Он снова опустил взгляд на неё — такую упрямо прилипшую, совсем не желающую уходить. Его недавно окрепшее решение тут же дрогнуло.
«Ладно. Я и так уже отказал Вэй Чэнъюй. Это дело необязательное… Просто не хочу, чтобы А Цзин приучилась к истерикам. Пусть будет исключение — ещё разок».
Вздохнув, Сяо Шу отложил книгу и осторожно поднял Юнь Цзин, усаживая её на циновку, чтобы та перестала вести себя, как маленький ребёнок, который всё время лезет на колени.
— Раз тебе так не хочется, поговорим завтра. Сейчас уже поздно. Поиграешь ещё немного — и пора спать.
Юнь Цзин взглянула на тёмное небо за окном, потом закрыла глаза и проверила шкалу внутри себя. Почти полная! «Сегодня я точно попробую совершить прорыв!»
Поэтому, когда Сяо Шу встал, чтобы отправиться в баню, она нагло устроилась на месте и ни за что не собиралась двигаться.
«Сегодня я останусь в этой комнате, чтобы впитывать ци! Божественный владыка, не надейтесь прогнать меня!»
— А Цзин?
Он уже расстегнул верхнюю одежду, но, увидев, что она делает вид, будто не слышит, вынужден был подойти в полуодетом виде.
— Почему снова не слушаешься?
Но решимость Юнь Цзин была непоколебима. Грозный вид божественного владыки её больше не пугал.
Она то оглядывалась по сторонам, то качала головой, а иногда краешком глаза косилась на обнажённую грудь под расстёгнутым халатом. На его слова она не реагировала вовсе.
Сяо Шу некоторое время молча смотрел на её проделки — сердясь и одновременно сдерживая смех.
— Хватит шалить, А Цзин. От твоих движений я не смогу уснуть.
«А без вас, божественный владыка, мне ещё несколько дней оставаться лысой птицей!» — мысленно воскликнула она, моргая своими круглыми глазками: «Позвольте мне остаться! Обещаю — не буду мешать вам спать и не стану подглядывать за купанием!»
После долгого противостояния, увидев, что она упрямо не убирает ногу из щели между створками двери, Сяо Шу смягчился. Он решил, что после линьки она просто стала особенно уязвимой и боится оставаться одна. Поэтому уступил и впустил её обратно.
— Тогда сиди тихо и не бегай повсюду.
Он вернул циновку внутрь, чтобы она удобно устроилась, и лишь потом покачал головой с тяжёлым вздохом, направляясь в баню.
Юнь Цзин ликовала. Чтобы внушить ему уверенность в своём послушании, она с самого входа крепко зажмурилась и сидела, будто клятвенно обещая не подглядывать за купанием божественного владыки.
Но едва до неё донёсся плеск воды из ванной, любопытство начало одолевать её. Несколько раз поколебавшись, она всё же осторожно приоткрыла один глаз и потянула шею, чтобы заглянуть за ширму.
«О, там ширма… Ну тогда ладно».
Разочарование или облегчение — она не разобралась. Через некоторое время ей стало скучно, и она вспомнила о главном. Подхватив циновку своим большим клювом, она с трудом потащила её поближе к кровати Сяо Шу, чтобы занять выгодную позицию и лишить его возможности прогнать её.
Вскоре божественный владыка вышел из бани.
Юнь Цзин тут же повернула голову к нему. Первоначально она хотела устроить очередную сцену, чтобы остаться, но от одного взгляда замерла, поражённая его видом.
Белоснежный халат небрежно облегал его фигуру, подчёркивая крепкие мышцы груди, едва прикрытые свободным воротом. Длинные волосы, освобождённые от повседневного убора, ниспадали на плечи, а кончики ещё блестели от капель воды. Вся его аура изменилась: хоть лицо и оставалось таким же холодным и бесстрастным, он казался гораздо более доступным, чем днём.
Вдыхая свежий аромат воды, Юнь Цзин с восхищением подумала: «Наверное, я единственная в мире, кто видел божественного владыку в таком виде».
Сяо Шу на мгновение замер, заметив, что она уже устроилась у его кровати. Обойдя её, он сел на постель.
— …Ты сегодня собираешься спать здесь?
Перед таким зрелищем её изначально прагматичные намерения начали обрастать странными, почти романтическими мыслями.
Глубоко вдохнув, она постаралась прогнать все ненужные фантазии и решительно кивнула.
Сяо Шу недовольно нахмурился:
— Если ты так близко, как я смогу спать? Я не терплю, когда рядом кто-то есть ночью.
Юнь Цзин тут же закаркала:
«Божественный владыка, так нельзя! Что будет, когда вы женитесь? Неужели и жену будете выгонять спать отдельно? Пока я, А Цзин, рядом — лучше привыкайте! Это пойдёт вам на пользу в будущем!»
Чтобы убедить его, она специально продемонстрировала свои лысые крылья, надеясь вызвать сочувствие.
И действительно, взглянув на её облезлые перья, Сяо Шу смягчился. Он лёгким щелчком стукнул её по голове:
— Боишься, что другие увидят тебя такой, но мне показывать не стыдно? Глупая А Цзин.
В конце концов он тихо лёг. Юнь Цзин, понимая, как ему трудно заснуть, послушно свернулась клубочком и молча впитывала ци, исходящую от него, не издавая ни звука.
Так продолжалось до полуночи. Неизвестно, спал ли Сяо Шу или нет, но Юнь Цзин, постоянно следившая за шкалой, вдруг с восторгом обнаружила: уровень ци достиг максимума! Вокруг фигурки на шкале засияла золотая кайма!
«Ура! Значит, я могу превратиться в человека?»
Её радостная улыбка ещё не успела полностью расцвести, как тело пронзила невыносимая боль.
«Это и есть процесс обретения человеческого облика? Никто не предупредил, что будет так мучительно!»
«Божественный владыка, спасите!»
Боль накатывала, словно цунами, не давая ей опомниться. Она даже не успела пошевелиться — и рухнула на пол, чувствуя, как каждый вдох усиливает страдания. Перед глазами всё плыло, а сердцебиение, казалось, гремело прямо в висках.
«Если так пойдёт дальше, я точно умру от боли!»
Собрав последние силы, она изо всех сил потянула крыло, пытаясь дотянуться до Сяо Шу на кровати.
«Божественный владыка! Вы же говорили, что плохо спите! А сами лежите, будто мёртвый! Если не поможете — ваша любимая птичка исчезнет!»
Не успела её лапка коснуться одеяла, как Сяо Шу, до этого лежавший неподвижно, мгновенно вскочил. Одной рукой он перехватил её крыло, а другой создал острый клинок, который тут же приставил к её горлу. Его реакция была настолько стремительной, что никто не успел бы уклониться.
— Кто ты?! — голос Сяо Шу в темноте прозвучал ледяным и резким, ещё острее самого клинка.
Юнь Цзин уже не могла кричать от боли. Лишь через некоторое время до неё дошло, в какой опасности она находится. Она чуть не расплакалась от обиды, надеясь, что божественный владыка очнётся и узнает её!
«Какой ещё „кто“? Разве он не различает — перед ним птица или человек?!»
В этот момент её мысли пронзила ключевая догадка, и сердце, сжатое болью, вдруг забилось чаще.
«Человек?..»
С огромным усилием она подняла голову и дрожащим телом посмотрела на кровать.
В слабом свете клинка она увидела: то, что Сяо Шу сжимал у своего горла, вовсе не крыло — а тонкая человеческая рука.
Она подумала, что боль сыграла с ней злую шутку, но, осторожно пошевелив пальцами, почувствовала их настоящую, непривычную подвижность.
— А… — вырвался у неё слабый звук.
Даже в таком состоянии ей хотелось услышать собственный голос после долгого молчания. И вместо хриплого карканья в ушах прозвучал нормальный, человеческий звук.
Но радость длилась мгновение: клинок у горла приблизился ещё на волосок, почти впиваясь в нежную кожу и возвращая её в суровую реальность.
— Говори! — неумолимо потребовал Сяо Шу, принимая её за демона или злого духа, внезапно проникшего в его покои.
Его взгляд метнулся к полу — и не обнаружил там А Цзин. В глазах Сяо Шу вспыхнула ярость, совершенно несвойственная даосскому практику:
— Где моя А Цзин?
Юнь Цзин едва не заорала от обиды. Боль была невыносимой, говорить не получалось, а божественный владыка не только не узнавал её, но и собирался перерезать горло!
«Обидно до слёз! Лучше бы я осталась птицей и спокойно жила при нём!»
— Я… — каждый слог давался с мучительным трудом, — это… А Цзин…
Голос был прерывистым и слабым, и она не знала, услышал ли он её.
Прежде чем Сяо Шу успел ответить, новая волна боли накрыла её с головой, и она снова обессилела, опустив голову.
Но Сяо Шу обладал острым слухом. Несмотря на неясность слов, он всё понял и замер в изумлении.
«…А Цзин обрела человеческий облик?»
Теперь всё становилось ясно. Он не почувствовал, как кто-то нарушил его защитный круг, потому что перед ним была не чужая сущность, а сама А Цзин. Даже когда он проснулся и атаковал, это было лишь инстинктивной реакцией на движение рядом.
Но почему её превращение произошло так внезапно?
http://bllate.org/book/10033/905932
Готово:
