В такой ситуации А Цзин, совершенно не способная соединиться с методом ци, как могла бы сражаться? Выходя на арену, она лишь получала побои.
Памятуя об уроке прошлого турнира, Сяо Шу, конечно же, не хотел, чтобы она снова страдала.
То, от чего они надеялись избавиться, вновь настигло их; то, чего стремились избежать, неизбежно случилось.
Противная сторона не действовала умышленно, и Сяо Шу не мог просто так изменить список участников. Он лишь повернулся к Юнь Цзин:
— А Цзин, а что думаешь ты?
Он окликнул её, но она, не отрывая взгляда, пристально смотрела на список участников, будто приросла к месту.
Сяо Шу осторожно спросил:
— Неужели А Цзин не хочет отказаться?
Юнь Цзин на самом деле очень боялась, но внутри неё звучал настойчивый голос: нельзя сдаваться!
Если она откажется от этого соревнования, шансов исправить положение больше не будет. Красота или сила — хоть что-то одно А Цзин обязана завоевать!
Юнь Цзин решила приложить все усилия. Собрав волю в кулак, она слегка кивнула Сяо Шу.
На лице Сяо Шу отразилась тревога. Он открыл рот, желая что-то сказать, но, увидев решимость в её глазах, в конце концов промолчал.
Он недооценил свою А Цзин.
Обернувшись, Сяо Шу холодно посмотрел на ученика, отвечавшего за организацию соревнований:
— Не нужно вычёркивать имя А Цзин. У неё есть уверенность выступить на турнире.
Ученик покрылся испариной и закивал:
— Да-да, птица Сяо-шишу, безусловно, очень сильна.
Скрывая тревогу, Сяо Шу устремил взгляд вдаль, и его голос прозвучал ледяной струёй:
— В прошлом году А Цзин сама захотела участвовать. Проиграла — получила травмы, я ничего не говорил. Но на этот раз ошибка произошла по вашей вине. А Цзин проявляет великодушие, не требуя ответа. Однако если сегодня во время боя она получит хоть малейшую травму, будьте готовы к тому, что эти соревнования временно прекратятся. Возобновите их лишь тогда, когда научитесь сосредотачиваться и относиться к делу серьёзно.
Ученик мысленно воскликнул: «Ещё бы чуть-чуть — и беда!» — и поспешно заулыбался:
— Сяо-шишу, будьте спокойны! Во время боя всем участникам будут наложены методы ци, чтобы их защищала оболочка из ци. А Цзин точно не пострадает.
Сяо Шу едва заметно усмехнулся:
— Вы, вероятно, не знаете: А Цзин — не журавль Лиси Тянь, выращенный с особой тщательностью. Она совершенно не может установить связь с нашими методами ци. Значит, у неё нет защиты из ци и она не способна применять магию. На арене она будет обычной птицей.
Лицо ученика мгновенно побледнело, и он растерялся, не зная, что делать.
Если это так, значит, А Цзин непременно проиграет и получит увечья!
Сяо Шу был непреклонен. Организатор, осознавая свою вину, покинул место, еле держась на ногах.
Едва он отошёл, к нему тут же подбежала толпа учеников.
— Сяо-шишу выглядел так сердито! Что он сказал?
— Это всё моя вина! Я думал, А Цзин больше не будет участвовать, поэтому просто отправил два нефритовых жетона, даже не проверив как следует.
— Разве я не просил тебя проверить, участвует ли А Цзин в конкурсе красоты?
— Я… я один отвечаю за столько дел, случайно забыл. Думал, ты сам внесёшь изменения.
— У меня нет времени! До соревнований оставалось мало, я работаю с утра до ночи…
Разгорелся шумный спор. Главный организатор, уже получивший нагоняй, поспешил всех остановить.
Он рассказал о предупреждении Сяо Шу и, потирая виски, сказал:
— На этот раз Сяо-шишу действительно рассердился. Нам остаётся лишь надеяться, что А Цзин не получит ни малейшей травмы во время боя.
Узнав о плачевном положении А Цзин, лица всех учеников тоже побелели.
Хотя эти два соревнования официально не проводились кланом Лиси Тянь, они уже много лет подряд пользовались огромной популярностью среди учеников.
Старшие передали им ответственность за проведение турниров. Если из-за этой ошибки соревнования отменят, они станут преступниками перед всем кланом.
Кто-то обеспокоенно предложил:
— Может, пойдём попросим Сяо-шишу, чтобы А Цзин не выходила на арену? Лучше сняться с соревнований, чем получить увечья.
— А Цзин сама решила участвовать, Сяо-шишу дал согласие. Сможешь ли ты переубедить его?
— Эта А Цзин! Раз знает, что проиграет, зачем вообще лезет? Хочет нас подставить!
— Брат, ведь первым ошибся именно ты…
— Я знаю, но… эх…
Не найдя выхода и убедившись, что соревнованиям конец, они с тяжёлыми сердцами вернулись на свои места, чтобы объявить начало турнира.
Арена заполнилась учениками, радостно приветствующими начало боя. Никто не знал, что, возможно, это последний турнир журавлей, который им доведётся увидеть.
Сяо Шу сидел у арены, лицо его было сурово, как лёд. Он думал о том, что А Цзин уже в зоне подготовки, и не мог успокоиться.
— Почему Сяо-диси такой недовольный? Все ученики боятся к тебе подходить, — раздался голос сбоку. Вместе с Вань Линчжэнем медленно подошла Чу Юаньшuang.
Сяо Шу встал и поклонился старшему брату — главе секты. За ним Чу Юаньшuang покраснела и тоже сделала реверанс, но он даже не взглянул на неё, отчего девушка почувствовала лёгкое разочарование.
— У главы секты столько забот, откуда время заглянуть сюда?
Они сели рядом. Вань Линчжэнь улыбнулся:
— Это Юаньшuang захотела прийти. После прошлого случая я запретил ей выходить из дома, и теперь она значительно повзрослела. Она сама хочет принести тебе, дядюшке, извинения и долго упрашивала меня, поэтому я и привёл её сюда.
Чу Юаньшuang подошла к Сяо Шу, опустилась перед ним и почтительно поклонилась:
— Раньше Юаньшuang была высокомерна, предала доверие дядюшки и чуть не погубила А Цзин. Теперь я осознала свою ошибку и прошу простить мою глупость. Обещаю, такого больше не повторится.
Сяо Шу никогда не верил пустым клятвам, но ради старшего брата всё же немного смягчил выражение лица.
— Если Чу-шицзе сумеет благодаря этому укрепить своё даосское сердце, это будет прекрасно.
Вань Линчжэнь обрадовался и спросил:
— Вижу, ты переживаешь из-за участия А Цзин?
Сяо Шу молча кивнул.
— …Она всё ещё не может установить связь с нашими методами ци?
— Нет.
— Ах! — Вань Линчжэнь стукнул кулаком по колену. — Теперь положение А Цзин поистине трудное. Ведь все журавли-участники — элита нашего клана!
Настроение Сяо Шу ухудшилось ещё больше, но в глубине души он чувствовал гордость. Он посмотрел на арену:
— А Цзин сама решила не сдаваться и выйти на бой. Возможно, у неё и нет сил, но в ней нет и трусости.
Вань Линчжэнь хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Молодец, А Цзин! Раз так, я обязательно буду болеть за неё!
Чу Юаньшuang, стоявшая позади них, не смогла скрыть лёгкой зависти и презрительно поджала губы.
Она больше не собиралась вредить А Цзин, но и не верила, что та в нынешнем состоянии сможет победить журавлей, отобранных Лиси Тянь.
Разве простой смертный может сравниться с культиватором? Пусть эта глупая птица проигрывает!
За кулисами всех участников временно поместили вместе.
Остальные журавли гордо расхаживали по площадке, уверенные в победе, только Юнь Цзин сидела в сторонке, словно чужая среди них.
Причина была проста: её тоненькие ножки сейчас немного дрожали.
Как только она выйдет на арену, у всех журавлей будет защита из ци и магические способности. А что у неё? Только большая голова и упрямство?
Представив, насколько позорно она может проиграть, Юнь Цзин захотелось просто закрыть глаза и потерять сознание.
Зачем она решила играть в героиню, если ничего не умеет?
Покачав головой, она поняла: так больше продолжаться не может. Раз уж записалась, пусть даже обманывая саму себя, надо хоть немного подбодрить себя.
Она глубоко дышала, успокаиваясь, и думала:
«Не бойся! Я ведь рыжая рыболовка!
У меня не только крупное тело, большая голова и мощный клюв, я ещё и убийца крокодилов!
Я нахожусь на вершине пищевой цепочки среди птиц! Зачем мне бояться этих нежных журавлей!»
Несколько раз повторив себе это, она наконец встала.
Фух, нелегко! Теперь надо придумать стратегию на бой.
Турнир журавлей отличался от обычных поединков учеников Лиси Тянь со своими птицами.
После наложения простого метода ци журавли сражались самостоятельно, без команд хозяев, полагаясь исключительно на собственные силы и инстинкты.
Дойдя до этого места в своих размышлениях, Юнь Цзин наконец увидела проблеск надежды. Хотя она уступала журавлям во всём, у неё оставалось одно преимущество — человеческий разум…
Не успела она придумать план победы, как раздался удар в гонг, возвещающий начало соревнований.
Сердце её ёкнуло, когда услышала своё имя — А Цзин. Тут же подошёл человек, чтобы выгнать её на арену, где её уже ждали сотни глаз учеников.
«Почему я первая?! Как страшно! Можно ли сбежать прямо сейчас?» — внешне спокойная, внутри она кричала от паники.
Краем глаза она заметила Сяо Шу, внимательно наблюдавшего за ней с первого ряда. Она слегка замерла, потом решительно сжала клюв: «Ладно, не убегаю. Будучи любимой птицей божественного владыки, не должна его позорить!»
Мощный самец журавля в это время величественно, словно царь, вышел на арену.
Вероятно, он был опытным бойцом и знал о жалком прошлом А Цзин. Презрительно взглянув на неё, он тут же отвернулся к зрителям, и его гордая голова ни разу не опустилась.
Юнь Цзин: «…»
Цык! Ещё один, кто смотрит на меня свысока. Мы же все птицы! Чем ты так гордишься?
Бой уже начался, но самец, видимо, был слишком уверен в себе и всё ещё не атаковал. Он стоял неподвижно, даже крыльев не расправил.
Его высокомерная поза напоминала отшельника, ожидающего, пока жалкая противница первой нанесёт удар, чтобы затем одним движением одержать блестящую победу.
Юнь Цзин сразу поняла его надменность и мысленно фыркнула: «Точно, журавли Лиси Тянь поколениями воспитываются здесь — даже человеческую спесь переняли!»
«Ладно, раз ты такой гордый, мне будет легче справиться с тобой», — подумала она и приступила к действию.
Специально сохраняя неуклюжую походку А Цзин, она медленно двинулась к противнику, время от времени наклоняя голову, будто внимательно его разглядывая, и даже нарочно раскрыла клюв, показав ему «улыбку».
С самого начала она вела себя не как боевой участник, а скорее как глупенькая птичка, желающая подружиться с сильным, но боящаяся отказа…
И самец думал именно так. Он начал нетерпеливо перебирать лапами, явно раздражаясь.
«Эй, глупышка, поторопись! Я уже и так вежлив, позволяя тебе начать первой. У меня нет времени на твои глупости!»
Зрители тоже смеялись над поведением Юнь Цзин.
— Ха-ха, что это А Цзин делает?
— Она правда вышла драться?
— …Похоже, она влюбилась в этого самца.
Вань Линчжэнь нахмурился и задумчиво поглаживал бороду, Сяо Шу молчал, нахмурив брови.
Чу Юаньшuang не выдержала и презрительно фыркнула, отведя взгляд: «Эта глупая птица даже не понимает, что должна делать. Какой позор!»
Когда все, включая противника-журавля, были обмануты и смеялись над неуклюжестью А Цзин, она, уже подобравшись к самцу сбоку, внезапно вытянула шею и вцепилась клювом в его незащищённую голову!
«Пусть и не совсем гигиенично, но ради победы придётся!»
Её огромный клюв, словно клещи, мгновенно зажал всю голову изящного журавля.
Только тогда самец понял, что происходит нечто неладное. Он немедленно взмахнул крыльями, пытаясь взлететь.
Но Юнь Цзин, используя свой большой вес, сильно прижала его к земле, лишив возможности ориентироваться. Даже когда тот начал выпускать порывы ветра из крыльев, удары не достигали её — она стояла у него за спиной.
На арене и за её пределами поднялся шум. Никто не ожидал, что А Цзин придумает такой необычный приём, и все заговорили о том, какая она молодец…
В конце концов, самец израсходовал все силы. Судья объявил победу А Цзин, и только тогда она наконец разжала свой мощный клюв.
http://bllate.org/book/10033/905928
Готово:
