Вань Линчжэнь, глава секты Лиси Тянь и старший ученик основателя, после того как наставник ушёл в затвор, принял бразды правления. Теперь он возглавлял тысячи последователей секты, управляя одной из духовных областей мира культиваторов, и его имя гремело далеко за пределами гор.
Сегодня он был погружён в дела секты, когда докладчик сообщил, что Сяо Шу пришёл вместе с Чу Юаньшuang.
— О? — усмехнулся Вань Линчжэнь. — Неужели он наконец согласился обучать Шуан цзяньшу? Пусть скорее войдут!
Но едва трое переступили порог зала, как Вань Линчжэнь почувствовал нечто неладное: его любимая ученица, обычно такая жизнерадостная, стояла бледная, с заплаканными глазами.
Он тут же сошёл с возвышения, строго взглянул на Сяо Шу и спросил:
— Младший брат Сяо, что случилось?
Сяо Шу поклонился ему, затем холодно посмотрел на дрожащих учеников и произнёс:
— Пусть эти двое сами всё расскажут Главе.
Чу Юаньшuang, всю дорогу пребывавшая в ужасе, лишь увидев Вань Линчжэня, немного успокоилась. Ведь именно он подобрал её много лет назад — бездарную девочку, которую никто не хотел принимать в секту. С тех пор он заботился о ней, как отец, и их отношения вызывали зависть у всех в Лиси Тянь.
Если бы кто и мог защитить её сейчас от разгневанного Сяо Шу, то только Вань Линчжэнь.
Обретя решимость, Чу Юаньшuang бросилась на колени и, рыдая, припала лбом к полу:
— Учитель! Ученица совершила страшную ошибку!
Вань Линчжэнь был потрясён. Он никогда не видел свою воспитанницу в таком отчаянии.
— Что произошло?! Встань, Шуан, и расскажи спокойно!
Но она не поднимала головы, демонстрируя крайнее раскаяние и смирение.
— Ошибка уже совершена, и мне нечем оправдаться. Я даже не смею больше показываться перед Вами и должна сама покинуть секту… Но мне так больно, что я не успела отблагодарить Вас за все эти годы заботы! Поэтому осмелилась прийти, чтобы в последний раз поклониться Вам… Учитель, когда меня не станет рядом, помните о себе и берегите здоровье…
Дело дошло до такого?!
Внутренне содрогнувшись, Вань Линчжэнь попытался поднять её, но она лишь плакала ещё сильнее, качая головой и повторяя, как глубоко раскаивается.
Лишь после долгих уговоров она, всхлипывая и еле переводя дух, прошептала сквозь слёзы:
— Из эгоистичных побуждений… я отравила птицу, которую выращивает дядюшка Сяо…
— Отравила?! — переспросил он, ошеломлённый.
Затем Чу Юаньшuang, то всхлипывая, то вскрикивая, поведала, как хотела заставить Сяо Шу почувствовать перед ней благодарность, чтобы тот согласился обучать её мечу: она задумала отравить А Цзин, а потом «спасти» её, дав противоядие.
Выслушав эту историю, Вань Линчжэнь замолчал, размышляя, как поступить: наказать ли провинившихся или попытаться умолить Сяо Шу простить их.
Чу Юаньшuang краем глаза наблюдала за ним и тут же усилила плач, делая его ещё более искренним.
— Учитель… Я была глупа и теперь раскаиваюсь. А этот старший брат совсем ни в чём не виноват! Это я упросила его помочь мне… Прошу Вас, накажите только меня, не вините его! Иначе я… даже умерев, не смогу простить себе эту вину!
Молодой ученик, с самого момента поимки Сяо Шу находившийся в прострации и уже мысленно прощавшийся с сектой, теперь вновь ощутил резкий толчок в сердце. Такая хрупкая девушка готова взять всю вину на себя… Как может он, мужчина, молчать и прятаться за её спиной? Тем более, что он давно питал к ней чувства! Ради неё он готов пожертвовать всем!
Не раздумывая, он шагнул вперёд и торжественно произнёс:
— Младшая сестра Чу! Зачем ты так говоришь? Всё это — моя вина! Ты лишь спросила, как подойти к Божественному Владыке, а я… я дал тебе этот подлый совет! Именно из-за меня всё и случилось. Это я должен нести ответственность!
С этими словами он со всей силы ударил лбом об пол:
— Ученик готов понести любое наказание и быть изгнанным из секты! Прошу Главу и дядюшку Сяо не винить младшую сестру Чу!
Чу Юаньшuang, сияя сквозь слёзы, прошептала:
— Старший брат… ты…
(«Старший брат, наконец-то заговорил! Ещё чуть — и мой голос совсем сел бы от этого плача!»)
Теперь всё зависело от её учителя, который всегда относился к ней как к родной дочери.
Вань Линчжэнь тяжело вздохнул и указал на них пальцем:
— А Цзин — подарок самого Основателя! Как вы посмели совершить такой подлый поступок?!
Затем он повернулся к Сяо Шу:
— Младший брат, не злись. С А Цзин всё в порядке? Может, стоит вызвать целителя?
(«Эта проклятая птица и вовсе ничего не съела! А мы вот уже на грани изгнания!» — злилась про себя Чу Юаньшuang, продолжая громко рыдать.)
— Учитель… А Цзин слишком умна и не проглотила яд, так что мой план провалился… Но мы всё равно виноваты! Дядюшка Сяо имеет полное право гневаться. Просто изгоните нас обоих из секты — это будет справедливой платой за обиду А Цзин! Ууу…
Сяо Шу холодно наблюдал за её слезами и саркастически усмехнулся.
— А… раз А Цзин ничего не случилось, тогда всё хорошо, всё хорошо, — заметно облегчённо сказал Вань Линчжэнь, даже улыбнувшись. — Младший брат, я понимаю твоё раздражение. Эти два недоросля действительно заслуживают порки! Но скажи, как ты хочешь их наказать?
Сяо Шу резко ответил:
— Если старший брат не жалко, лучше всего изгнать их обоих.
Услышав это, Чу Юаньшuang закрыла лицо руками и зарыдала ещё громче.
Глядя на её слёзы, Вань Линчжэнь смягчился:
— Шуан с детства старается изо всех сил, но пока не достигла больших успехов. Если её изгонят, в этом жестоком мире она не проживёт и дня! Младший брат — не бесчувственный человек, ты ведь не хочешь её гибели?
— Есть другой способ, — сказал Сяо Шу. — Он тоже научит их уму-разуму.
Услышав, что тот смягчился, Вань Линчжэнь обрадовался:
— Говори!
— Лишить их права участвовать во Внешнем Турнире. Пусть занимаются очищением своего сознания. Когда достигнут внутренней чистоты — тогда и допустим к соревнованиям.
Вань Линчжэнь и Чу Юаньшuang замерли.
Внешний Турнир, проводимый раз в три года, — главный шанс для внешних учеников подняться по иерархии секты. Лишившись участия даже один раз, можно упустить ценные возможности и навсегда застрять на начальной ступени пути к бессмертию.
Вань Линчжэнь надеялся, что, раз А Цзин невредима, достаточно будет просто посадить Шуан под домашний арест, чтобы она продолжала тренировки и успела к Турниру.
Но Сяо Шу предложил куда более суровое наказание — такое, от которого нельзя было отказаться, но и принять было мучительно трудно.
— Разве это не слишком…
— Старший брат хочет отказаться снова? Хочет ограничиться домашним арестом и сделать вид, будто ничего не произошло? Сегодня они отравили птицу, завтра — товарищей по секте! Ты всегда был справедливым. Неужели хочешь видеть Лиси Тянь в хаосе и разврате?
Вань Линчжэнь, услышав собственные слова, обращённые против него, не мог больше защищать ученицу. Он кивнул в знак согласия.
Чу Юаньшuang, только что избежавшая изгнания, теперь сидела на полу, закрыв лицо, и горько плакала, вынужденная благодарить Сяо Шу за «великодушие».
Сяо Шу спокойно улыбнулся:
— Таков долг старшего поколения. Не стоит благодарности, младшая племянница Чу.
Сяо Шу беспокоился об А Цзин и хотел отменить занятия на вторую половину дня, но по пути в библиотеку его поймал Цинь Чжэньлин и буквально втащил внутрь.
Даже за книгой он не мог сосредоточиться.
Наконец не выдержал и спросил двух старших братьев:
— Да Фэнь и Сяо Сюэ когда-нибудь капризничали с вами?
Братья удивлённо подняли на него глаза.
— Кто вообще задаёт такие вопросы?
— Да Фэнь? Мужчина он или нет, чтобы капризничать! Разве что каждую ночь не хочет расставаться с Сяо Сюэ, но стоит мне прикрикнуть — сразу слушается, — ответил один.
Цинь Чжэньлин, словно что-то поняв, ухмыльнулся:
— Неужели А Цзин обиделась на тебя? Ведь это ты её обманул, а она ещё и злится?!
Сяо Шу неловко кашлянул и уставился в книгу.
— Сяо Сюэ всегда послушна, таких проблем не было, — добавил Чэнь Е.
— Наши двое не требуют забот, — рассмеялся Цинь Чжэньлин. — А вот А Цзин, хоть и выглядит глуповатой, самый капризный характер из всех!
Он подошёл ближе и шепнул:
— Неужели ты её так сильно наказал, что она теперь игнорирует тебя?
Сяо Шу задумался и, смущённо кашлянув, кивнул.
— Тебя птица посылает? Где твоя обычная неприступность? — фыркнул Цинь Чжэньлин, качая головой. — Но ладно… Раз она злится, просто порадуй её. Не велика беда.
Именно это и волновало Сяо Шу больше всего.
— А как… её порадовать?
Этот вопрос поставил всех в тупик.
Кто вообще тратил время на утешение разозлившейся птицы?
После короткого молчания Цинь Чжэньлин первым нарушил тишину:
— Представь, что она человек. Подари что-нибудь приятное, скажи пару тёплых слов — и всё пройдёт. Когда Чэньюй злилась на меня, я так и делал. Теперь она снова в хорошем настроении.
Сяо Шу задумчиво обдумал его слова.
— Несмотря на холодную внешность, ты очень внимателен к мелочам, младший брат, — улыбнулся Чэнь Е. — А Цзин повезло иметь такого заботливого хозяина.
Сяо Шу помолчал и тихо сказал:
— Если сделал что-то плохое, нужно загладить вину.
После занятий он не пошёл в столовую вместе с другими, а сразу отправился в свои покои, предварительно отменив время для ответов на вопросы учеников.
Ученики были разочарованы:
— Эх, сегодня не увидим ни дядюшку Сяо, ни кусачую А Цзин… Чего-то не хватает в этот день.
Через полчаса Сяо Шу, довольный содержимым своего пространственного мешка, спешил обратно в комнату А Цзин.
Ранее, перед тем как идти в Главный зал, он специально вернулся, чтобы спросить у неё — не хочет ли она пойти с ним и увидеть, как он исправляет свою ошибку.
Но глупенькая птичка, обиженная и несправедливо оклеветанная, даже не взглянула на него, упрямо сидя в углу.
Тогда-то он и понял: на этот раз действительно перегнул палку.
Если не извиниться как следует, она, возможно, больше никогда не заговорит с ним.
Он тихонько открыл дверь. А Цзин по-прежнему сидела на том же месте.
— А Цзин? — позвал он мягко.
Юнь Цзин, проснувшаяся от дрёмы, инстинктивно хотела обернуться, но вспомнила, что всё ещё дуется на Божественного Владыку. Зачем ему отвечать?
Она энергично встряхнула головой, прогоняя сонливость, и сделала вид, будто всё это время бодрствовала и злилась.
Сяо Шу, не дождавшись ответа, лишь усмехнулся и подошёл ближе, усевшись рядом с ней на корточки.
— А Цзин всё ещё сердится на меня?
http://bllate.org/book/10033/905923
Готово:
