Кто же такой коварный, что напал на неё внезапно и ещё специально ущипнул за самый мягкий животик! Как только она очнётся, она непременно… непременно…
Четверо, собравшиеся вокруг каменного стола, смотрели на неё с разными выражениями лиц, но все — пристально, будто четыре Небесных царя поймали несчастного речного рака.
Юнь Цзин, случайно выдавшая себя, могла лишь застыть с открытым ртом в позе, застывшего крика. Кричала-кричала — и вдруг осеклась. Стыд был так силен, что ей хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы по-настоящему потерять сознание.
Положение было крайне неловким: её словно поймали с поличным.
— Это…
Трое, терпеливо ожидавших рядом, теперь вытаращились от изумления. Сяо Шу нахмурился ещё сильнее и пристально уставился на Юнь Цзин, взгляд его стал ледяным.
— Хе-хе, — довольная Вэй Чэнъюй, попавшая точно в цель, легко хлопнула в ладоши. — Ну как, теперь поверите мне?
Цинь Чжэньлин открыл рот, не зная, что сказать. Чу Юаньшuang с недоверием переводила взгляд с Юнь Цзин на Вэй Чэнъюй и натянуто улыбнулась:
— Э-э… сестра Вэй, наверное, ты просто вовремя подоспела, когда А Цзин вот-вот должна была проснуться.
Вэй Чэнъюй нахмурилась, задумавшись:
— Сестра Чу, неужели тебе так хочется, чтобы А Цзин была отравлена?
— Конечно нет! — Чу Юаньшuang мгновенно отрицала, бросив тревожный взгляд на Сяо Шу, после чего её глаза забегали, но вскоре она снова обрела немного смелости. — Но ведь ты, сестра Вэй, совсем не разбираешься в медицине! Как ты можешь так категорично отвергать мои слова? Дай хоть какие-нибудь доказательства!
Юнь Цзин, до этого увлечённо спорившая с Чу Юаньшuang, даже не ожидала, что первой проиграет именно Вэй Чэнъюй. Что ж, проиграть великой старшей сестре — не позор. Но она ни за что не допустит, чтобы её соперница Чу Юаньшuang спокойно осталась на сцене!
Ну-ка, давай, старшая сестра, возьмёмся за руки — кто не сдастся, тот собака!
Юнь Цзин притворно закашлялась несколько раз, и таблетка, всё это время спрятанная во рту, тихо «донг» — и покатилась по каменному столу.
Цинь Чжэньлин, заметивший это первым, в изумлении поднял её:
— А Цзин, ты же не проглотила?!
Услышав это, Чу Юаньшuang задрожала всем телом, ноги её словно окаменели.
Вэй Чэнъюй, смеясь до дрожи в плечах, положила руку на плечо Чу Юаньшuang, отчего та вздрогнула:
— Противоядие даже не приняла, а уже проснулась. О какой отраве ты говоришь, сестра Чу?
В голове Чу Юаньшuang мгновенно сделалось пусто — она не могла придумать ни единого слова в ответ.
Опыт и аура Вэй Чэнъюй полностью подавляли её. А теперь ещё и это доказательство — противоядие, выплюнутое этой уродливой птицей! Всё это беспощадно растоптало её недавнюю полуправдивую игру.
Чем увереннее она себя вела, чем убедительнее звучали её слова, тем сейчас позорнее становилось. Лица не было, и она не смела больше встречаться взглядом с Сяо Шу — ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Ты права, я действительно ничего не понимаю в медицине, — продолжала Вэй Чэнъюй, явно в прекрасном настроении. — Но сколько раненых и отравленных учеников я лично ухаживала! Их отравления бывали самые причудливые. Даже если я никогда не ела свинины, то уж видеть, как свиньи бегают, доводилось каждый день. Я прекрасно различаю, кто спит, а кто отравлен — будь то человек или птица!
Видя, как побледнела Чу Юаньшuang, Вэй Чэнъюй даже ласково поправила ей одежду — забота прямо-таки материнская.
— Сестра Чу, не знаю, у кого ты набралась таких «медицинских» знаний, что способна с таким усердием рассуждать о спящей птице и при этом не признавать ошибку. Если ты пойдёшь лечить людей, скольких ты угробишь?! Лучше займись чем-нибудь другим — хоть бы для того, чтобы при восхождении на Небеса тебя не поразила кара Небес!
Цинь Чжэньлин, до этого поддерживавший Чу Юаньшuang, теперь тоже замолчал. Чу Юаньшuang пришлось стиснуть зубы и самой выдерживать этот позор.
— Я… я недостаточно усердно училась и ошиблась в диагнозе. Прошу двух наставников наказать меня.
Цинь Чжэньлин, помня о её положении, растерялся: помогать — плохо, осуждать — тоже нехорошо.
— Ладно, ты ведь хотела как лучше. Мы сами не разбираемся, к счастью, ничего страшного не случилось. Впредь старайся усерднее учиться.
Сяо Шу всё это время молчал, сохраняя ледяное выражение лица. Чу Юаньшuang поняла, что и о занятиях мечом теперь не может быть и речи. В гневе и унынии она бросила последний злобный взгляд на Юнь Цзин и поспешно ушла, лишь бы скорее покинуть это унизительное место.
Избавившись от неё, Вэй Чэнъюй перевела взгляд на оставшихся двоих и насмешливо фыркнула:
— Наш высокомерный божественный владыка, который всё время занят учёбой, практикой меча и поединками, не только свинины не ел, но, похоже, и свиней бегать не видел. Неудивительно, что его так легко обмануть.
Затем она подошла к Юнь Цзин и дважды ткнула пальцем в её большой клюв:
— Верно ведь, глупая А Цзин?
— …
Юнь Цзин, которая тоже обманывала, чувствовала лишь отчаяние.
«Старшая сестра, раз уж ты такая сильная, зачем так со мной играть? У меня и так всё плохо, а ты ещё специально переключаешь внимание на меня — неужели хочешь меня прикончить?»
Атмосфера вокруг Сяо Шу становилась всё тяжелее, и даже сквозь густое оперение Юнь Цзин ощущала это давление.
Не место здесь задерживаться!
Она «зынь» — и встала с каменного стола, как ни в чём не бывало, встряхнула крыльями, невинно поморгала глазками и уже готова была улететь из двора.
«Прощай, божественный владыка! Мне нужно исчезнуть на пару часов! Когда закончишь занятия, я снова прилечу, чтобы отвести тебя домой!»
Но не успела она подняться в воздух, как луч света плотно обвил её птичью лапку и резко потянул вниз — прямо в объятия Сяо Шу.
— Куда собралась? Иди со мной!
Сяо Шу одной рукой обхватил её тело, другой сжал шею и, хмурый, как грозовая туча, повёл в комнату, после чего захлопнул дверь.
Судьба сжала её за горло. Юнь Цзин могла лишь безмолвно рыдать: «Спасите! Божественный владыка сейчас расправится с этой бедной птичкой!»
Снаружи Цинь Чжэньлин и Вэй Чэнъюй стояли рядом и наблюдали за происходящим.
— Неужели наша маленькая глупышка А Цзин всё это время притворялась спящей?
— Если бы она была настолько умна, чтобы так притворяться, завтра же пошла бы докладывать старейшинам — пусть приходят и изгоняют демона.
— Да ладно тебе! — Цинь Чжэньлин замахал руками, смеясь. — Посмотри на неё — разве такое создание хоть каплю похоже на умное?
Вэй Чэнъюй с любопытством посмотрела на закрытую дверь:
— Интересно, как наш божественный владыка Сяо собирается наказать эту глупую птицу?
— Столько глупостей он уже простил… Что ещё остаётся делать? Продолжать держать при себе. Вряд ли он станет её резать и варить суп!
Сяо Шу снял световой луч с лапки Юнь Цзин и поставил её на пол.
Глаза Юнь Цзин метались по сторонам, но она упрямо избегала его взгляда. Чтобы казаться более невинной, она даже попыталась сделать несколько шагов.
«Я всего лишь пострадавшая птичка! Все ваши человеческие интриги мне совершенно чужды…»
Едва она приподняла лапку, как раздался ледяной окрик:
— Стоять! Не двигаться!
Юнь Цзин немедленно замерла по стойке «смирно».
— Ты всё это время была в сознании, верно? И могла понимать наши разговоры, — холодно уставился на неё Сяо Шу, явно очень рассерженный. — Но, видя, как я волнуюсь, всё равно не вставала.
Она осторожно взглянула на него, и чувство вины мгновенно заполнило её сердечко. Ведь она совсем не хотела этого!
— О чём ты вообще думаешь? Разве тебе весело меня пугать? Тебе нравится видеть мою тревогу?
Нет же!
Юнь Цзин сейчас особенно жалела, что не умеет говорить. Она осторожно подошла ближе, чтобы, как раньше, укусить его за рукав, но Сяо Шу уже предвидел это — резко отмахнулся и спрятал руки за спину, не давая ей прикоснуться.
— Та племянница Чу так рвалась, чтобы я был ей обязан, что даже стала помогать тебе меня обманывать! Кто же на самом деле заботится обо мне — ты или она?
Юнь Цзин опешила:
«???
Я понимаю, божественный владыка, ты сейчас зол, но как ты можешь думать, будто я в сговоре с Чу Юаньшuang?!»
Разозлившись, она резко отвернулась и, подумав, побежала к столу. Покопавшись там, она вытащила кусочек персика, пропитанный ядом, и швырнула его прямо перед Сяо Шу.
«Дурачок-владыка! Сам подумай!»
Юнь Цзин очень злилась, прямо-таки вся взъерошилась от гнева.
Бросив доказательство, она не стала дожидаться его реакции, а, фыркнув, вернулась на своё место и упрямо показала ему спину.
Сяо Шу сначала не понял, в чём дело с этим кусочком персика, но, подняв его и почувствовав резкий запах странной жидкости, широко распахнул глаза.
Нахмурившись, он невольно воскликнул:
— Это тот ученик дал тебе? Но ты же не ела?
Юнь Цзин не хотела отвечать. Она лишь мельком глянула на него и снова отвернулась.
«Хм! Не скажу! Сам думай! Если не поймёшь — сегодня вечером я уволюсь! Будешь сам домой идти!»
Сяо Шу постоял с персиком в руке, задумчиво помолчал, а затем твёрдо произнёс:
— А Цзин, оставайся здесь. Я скоро вернусь.
С этими словами он вышел, не забыв поставить вокруг комнаты защитный круг.
Чу Юаньшuang, хоть и ушла, на самом деле далеко не отошла. Полная злобы, она вызвала того юношу-ученика и, спрятавшись в углу, начала допрашивать:
— Ты точно так и сделал, как я просила, и накормил эту глупую птицу? Неужели ты нарочно меня обманул?!
Когда просила о помощи, Чу Юаньшuang была нежной, сладкой и жалобной — от её голоса сердце таяло. Но теперь, когда план провалился, она словно превратилась в другого человека: лицо покрылось ледяной коркой, глаза горели гневом.
Ученик тоже понимал, что что-то пошло не так, и виновато сказал:
— Я точно кормил! Сам видел, как А Цзин съела! Клянусь!
Он достал из кармана пустой флакончик из-под яда и торопливо добавил:
— Смотри, он же пуст!
Чу Юаньшuang задумалась и вдруг похолодела:
— Неужели эта глупая птица на самом деле вовсе не глупа и сразу поняла, что мы задумали?
Сопоставив все детали, она всё больше убеждалась в этом и в ярости стиснула зубы:
— Мы недооценили её! С самого начала она не стала есть персик, который ты ей дал! Значит, и отравиться было нечем! Всё это время она притворялась спящей, чтобы заставить меня опозориться!
— А? — ученик с сомнением посмотрел на неё, считая это слишком невероятным. — Но А Цзин же совсем не похожа на такую умную птицу.
— Тогда получается, вина на тебе? — резко спросила Чу Юаньшuang.
— Нет, я… я… — ученик растерялся и не знал, что ответить.
Пока они спорили, у их ног раздался глухой стук, и оба испуганно опустили взгляды. Прямо у них под ногами лежал довольно крупный кусок персика.
В тот же миг из-за угла раздался холодный, пронзительный голос:
— А Цзин не глупа. Глупы вы, раз решили, что она глупа.
Услышав этот знакомый голос, Чу Юаньшuang ещё не подняла головы, как сердце её уже упало в пятки.
Сяо Шу вышел не потому, что только что пришёл, а потому, что уже услышал всё, что хотел.
Душа Чу Юаньшuang дрожала на грани обморока. Она пошатнулась, но всё же удержалась на ногах и с натянутой улыбкой посмотрела на медленно приближающегося мужчину:
— Наставник Сяо… Вы как здесь оказались?
Стоявший рядом ученик тоже побледнел и начал заикаться:
— На-наставник Сяо…
Сяо Шу шаг за шагом приближался, и ледяная аура, исходившая от него, заставляла их отступать назад, пока они не упёрлись в стену и не смогли больше двигаться.
— Вам больше не нужно называть меня наставником, — холодно и презрительно окинул он их взглядом, словно смотрел на двух ничтожных муравьёв. — После того как я доложу Председателю Секты, он изгонит вас из школы.
— !!!
Чу Юаньшuang в ужасе подняла глаза, не веря своим ушам. Она в панике замотала головой, и глаза её тут же наполнились слезами:
— Умоляю, наставник, не надо! Я…
Она даже не успела договорить свою мольбу, как Сяо Шу резко махнул рукой:
— Не ко мне. Объясняйтесь с Председателем Секты.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив позади двух людей, лица которых стали белее мела. Они лишь безнадёжно переглянулись и тяжёлыми шагами последовали за ним.
http://bllate.org/book/10033/905922
Готово:
