Сяо Шу временно убрал меч и тоже посмотрел в сторону Юнь Цзин.
Та прыгала всё оживлённее:
— Га-а-а!
«Божественный владыка, не сравнивайся с ними! У каждого из них своя птица, да ещё и бьют тебя по очереди — разве это не откровенное издевательство? Выпусти меня скорее! Я сама выйду и клюну этих двух глупых птиц до смерти!»
— Я сейчас подойду, — сказал Сяо Шу и направился к ней. Махнув рукой, он снял защитный круг и спросил: — А Цзин, тебе нехорошо?
«Мне душевно плохо!»
Освободившись от ограничивающего круга, Юнь Цзин вылетела, словно маленький снаряд, прямо за спину Сяо Шу и расправила огромные крылья, загораживая его от тех двоих и их птиц.
Цинь Чжэньлин, никогда прежде не видевший А Цзин такой возбуждённой, растерянно заморгал:
— Неужели эта глупышка хочет выйти и защитить тебя?
Чэнь Е тоже усмехнулся:
— Похоже на то.
Сяо Шу растрогался и погладил спину Юнь Цзин, чтобы та немного успокоилась.
— Не волнуйся, А Цзин. Это обычное состязание. Я не беру тебя с собой, потому что ты пока не справишься.
Крылья Юнь Цзин замерли, и она обиделась.
Разве есть что-то больнее, чем осознавать, что ты никчёмная птица, да ещё и услышать это прямо в лицо?
«Божественный владыка, признавайся честно: ты разве не начал меня презирать?»
А Цзин — такая необычная птица — действительно не подходила для боёв.
Это Сяо Шу понял уже после того, как некоторое время держал её рядом.
У неё крупное телосложение, слишком медленный полёт, заторможенная реакция и ленивые движения… По всем врождённым качествам она уступала даже самым обычным журавлям, которых тщательно выращивали в секте.
Сначала Сяо Шу не верил и попытался применить уникальную технику Лиси Тянь, чтобы установить связь с её сознанием. В ответ получил лишь недоумённое «Га?» — и больше ничего.
Он просто не мог, как его старшие братья, наладить с «журавлём» духовную связь.
Если бы А Цзин вышла на бой, она не получила бы от него ни защитного ци, ни боевых команд. Она была бы словно безоружный смертный, обречённый на беспощадное поражение от любого культиватора.
Осознав это, Сяо Шу отказался от этой идеи.
Главное, чтобы А Цзин была здорова, каждый день вовремя отвозила его на занятия и не сбивалась с пути — этого ему было вполне достаточно.
Состязания он мог провести и сам.
Ведь в мире культивации сила решает всё, и никто не может гарантировать численное превосходство своей стороны навечно.
Наблюдая, как крылья А Цзин мгновенно опускаются, Сяо Шу понял: его слова её расстроили.
Эта птица всё чаще проявляла эмоции.
Неизвестно, происходило ли это потому, что они давно жили вместе и он научился быстро понимать её, или же А Цзин действительно стала умнее.
— Я не говорю, что ты хуже Да Фэня и Сяо Сюэ, — начал он, хотя утешать других ему никогда не давалось легко. Он лихорадочно подбирал подходящие слова: — Просто ты моложе их. Тебе нужно ещё немного подрасти, чтобы стать такой же сильной, как они сейчас. Тогда я обязательно возьму тебя с собой.
Юнь Цзин подняла голову и посмотрела на Сяо Шу. Сердце её растаяло.
«Божественный владыка, ты слишком хорош в утешении! Конечно, я прекрасно понимаю, какая из себя… Ведь только вчера эти два глупца вдвоём так избили меня клювами, что я в ужасе убегала, прикрывая голову!»
«Но раз уж ты так добр ко мне, я, конечно, сделаю вид, что не заметила твою ложь!»
— Эй, ты вообще будешь драться или нет? — Цинь Чжэньлин, стоявший позади, уже не выдержал и фыркнул.
Хотя птицы вылупились почти одновременно, разницу в несколько дней Сяо Шу представил так, будто между ними прошли годы. Но этим можно было обмануть разве что глупенькую А Цзин.
Сяо Шу спокойно вложил меч в ножны и, глядя на всё большую толпу собравшихся учеников, произнёс:
— Старшие братья, продолжайте тренировку. Я отведу А Цзин отдохнуть — боюсь, ей плохо от голода, раз она так долго стоит здесь.
— Цыц, трус убегает с поля боя, — махнул рукой Цинь Чжэньлин, позволяя ему уйти.
Приведя Юнь Цзин к беседке у комнаты для дневного отдыха, они сели рядом.
Здесь была густая растительность; хоть и не было водоёма, но, надеялся Сяо Шу, А Цзин будет чувствовать себя комфортнее. Он взял свиток и, прочитав несколько строк, снова посмотрел на задумчивую птицу рядом. В голове крутилась одна мысль:
«Почему она отказывается есть?»
Перевернув страницу, он так и не понял, о чём там написано, лишь вздохнул про себя.
«Видимо, придётся освоить медицину — хотя бы ту, что касается птиц. Тогда мне не придётся так переживать за здоровье А Цзин».
Тем временем Юнь Цзин с закрытыми глазами наслаждалась тем, как быстро растёт шкала духовного человечка внутри неё. Она была в восторге и совершенно не знала, что божественный владыка рядом изводит себя тревогой.
Когда она наконец открыла глаза, солнце уже стояло высоко в небе, а Сяо Шу всё ещё сидел на месте, не собираясь идти в столовую.
«Что за увлечение такое — читать книгу до забвения?»
Решив позаботиться о своём господине, Юнь Цзин начала сознательно мешать ему.
Как только взгляд Сяо Шу упал на страницу, она намеренно подставила свою большую птичью голову, перекрывая обзор.
От неожиданности Сяо Шу вздрогнул, но лишь мягко сказал:
— А Цзин, не шали.
«Ты бы поскорее пошёл есть!»
Она знала, что культиваторы могут обходиться без пищи, но ведь утром он уже сражался — ему точно нужно подкрепиться. Если опоздать, лучшие блюда в столовой разберут эти прожоры!
Юнь Цзин не сдавалась: она повернула голову в другую сторону и пристально уставилась на него, не давая читать дальше.
Сяо Шу лишь улыбнулся и погладил те несколько перьев на макушке, которые всегда торчали вверх:
— Не будь такой милой — мешаешь мне читать.
Юнь Цзин: «…»
«Помогите! Опять сердце колотится!»
Боясь, что сердце не выдержит, если она продолжит смотреть на него, Юнь Цзин решила действовать прямо.
Заметив в комнате, как и вчера, тарелку со свежими персиками, она подбежала, взяла один и положила перед божественным владыкой.
«Хе-хе, теперь-то ты понял, чего я хочу?»
Увидев перед собой сочный бессмертный персик, Сяо Шу нахмурился — в голове вдруг щёлкнуло.
— Вчера я видел, как ты ела это, и подумал, что ты просто глупишь. Неужели ты правда изменила вкусовые пристрастия?
Юнь Цзин: «???»
«Думай не обо мне! Я же намекаю тебе через персики, что пора идти есть!»
Не дожидаясь дальнейших знаков, из пальцев Сяо Шу вспыхнул белый клинок, и мгновенно разрезал персик на кусочки.
Он взял один и поднёс к клюву Юнь Цзин, чуть ли не уговаривая:
— Ты принесла его, потому что хочешь, чтобы я покормил тебя? Тогда ешь наконец.
«…»
Глядя на персик у самого клюва, Юнь Цзин задумалась.
«Да ладно тебе, божественный владыка! Я ведь уже почти достигла успехов в культивации — шкала человечка дошла до бёдер, совсем скоро смогу принять облик! Как я могу касаться такой обыденной еды?»
Но, не раздумывая, она повернула голову и… проглотила кусочек персика целиком.
«Ах, пусть так и будет. Кто не любит иногда побаловать себя?»
Она просто обожала персики — даже когда не голодна, а если их подаёт божественный владыка, то тем более!
Увидев, что А Цзин наконец открыла клюв, Сяо Шу обрадовался и сразу взял всю тарелку, чтобы нарезать ей ещё.
Кормя её, он смеялся:
— Так вот почему А Цзин теперь стала вегетарианкой.
После целой тарелки персиков Юнь Цзин смирилась с тем, что нормально объяснить божественному владыке насчёт еды у неё не получится, и покорно жевала.
Они сидели вдвоём: один кормил, другой ел — атмосфера была невероятно умиротворённой, пока не появился младший ученик.
Этот юноша ежедневно приходил убирать комнаты и, увидев эту сцену, замер на месте.
— Почтенный учитель Сяо…
Сяо Шу кивнул:
— Спасибо за труд.
Ученик улыбнулся, но, проходя мимо, не мог оторвать глаз от Юнь Цзин. Та привыкла к таким взглядам и спокойно позволила себя разглядывать.
— Почтенный учитель Сяо… А Цзин теперь действительно ест персики?
Сяо Шу протянул Юнь Цзин ещё один кусочек и спокойно ответил:
— Да.
Ученик кивнул и пробормотал себе под нос:
— И правда странная птица…
Юнь Цзин невозмутимо глотала персик и думала: «Мал ещё, юнец! Божественный владыка ничего не считает странным — вот в чём его величие! Учись!»
Внезапно, по звериному чутью, она почувствовала за спиной зловещий взгляд.
Обернувшись, она никого не увидела — даже тот ученик уже зашёл в комнату.
«Странно… Может, показалось? Неужели инстинкты этой глупой А Цзин тоже такие тупые?»
Она мотнула головой, решив, что это был просто ветерок.
Но вскоре реальность напомнила ей: даже самая глупая птица обладает острым чутьём на опасность.
Она снова встретила того младшего ученика — и встреча вышла крайне неприятной.
В тот день она, как обычно, сидела рядом с Сяо Шу, с нетерпением наблюдая, как шкала человечка приближается к заветной отметке.
Любопытный ученик вошёл с тарелкой персиков, почтительно поставил её на стол и сказал:
— Кстати, почтенный учитель Сяо, Цинь-учитель снаружи просил вас найти его — у него к вам дело.
Сяо Шу кивнул:
— Хорошо.
Он взглянул на Юнь Цзин:
— А Цзин, оставайся здесь. Я скоро вернусь.
На улице было жарко, и Юнь Цзин с радостью осталась на месте, лишь слегка приподняв веки, пока Сяо Шу уходил.
Но тот ученик, который должен был уйти вместе с ним, остался.
Юнь Цзин открыла глаза и с удивлением посмотрела на него: зачем он ещё здесь?
Собираясь снова закрыть глаза и проверить свой духовный человечек, она вдруг увидела, как ученик подошёл к столу, взял один из только что принесённых персиков, разрезал его, достал из-за пазухи маленький флакон и вылил всё содержимое на кусочек мякоти. Затем, с жадной улыбкой, он протянул его Юнь Цзин:
— Держи, А Цзин, я тоже покормлю тебя персиком. Быстрее ешь!
«…»
Даже дурак поймёт, что тут нечисто!
Тем более Юнь Цзин уже почувствовала от кусочка отвратительный запах.
«Цц, раз я не умею говорить, решил отравить меня при свете дня?»
Она знала, что Сяо Шу ещё снаружи, и ученик не посмеет причинить ей серьёзного вреда, поэтому не боялась, а даже решила насладиться его паникой. В голове крутилась мысль: «За что он так на меня злится? Неужели проиграл пари, где ставили на то, ущипну ли я кого-нибудь за голову? Жалко парня… Если бы он заранее рассказал мне об этом, мы бы вместе устроили аферу и оба разбогатели! Зачем так рисковать?»
— Глупая птица! Быстрее ешь! — ученик нервничал всё больше, постоянно поглядывая к двери, боясь, что Сяо Шу вот-вот вернётся.
В голове Юнь Цзин вдруг всплыло воспоминание: нечто подобное уже происходило! Та же атмосфера, те же слова.
Она решила не просто наблюдать за зрелищем, а выяснить, зачем всё это затевается и какова цель.
Быстро сообразив, она медленно раскрыла клюв и взяла отравленный кусочек персика внутрь.
Глаза ученика загорелись от радости:
— Да, да! Глотай скорее!
Настало время проверить актёрские способности. Хотя сама Юнь Цзин играла ужасно, этого хватило, чтобы обмануть простака.
Она сделала вид, что перекатывает персик во рту, и даже сглотнула, чтобы ученик поверил: яд уже проглочен.
Тот окончательно успокоился, встал, свысока посмотрел на неё и, хихикая, быстро убежал, радостный, будто выиграл в лотерею.
Юнь Цзин тут же выплюнула горький кусок и задумалась: «Когда же мне начать притворяться отравленной, чтобы выглядело идеально?»
http://bllate.org/book/10033/905919
Готово:
