— Нет-нет-нет! Управляющий, поскорее отбросьте эту опасную мысль — я вовсе не такая птица!
Увидев её явное сопротивление, управляющий широко распахнул глаза и удивлённо спросил Сяо Шу:
— Неужели А Цзин стала настолько разумной?
Юнь Цзин, случайно выдавшая себя, мгновенно замерла. Чтобы опытный управляющий, выращивающий журавлей, не заподозрил неладного, она тут же закрутила глазами и вернулась к прежнему глуповатому виду.
Сяо Шу лишь улыбнулся:
— Она в последнее время реже глупости выкидывает. Видимо, просто повзрослела.
Управляющий ещё раз внимательно осмотрел Юнь Цзин. Та теперь выглядела чересчур ошарашенной, совсем не похожей на ту, что только что проявила необычную реакцию. Он сам рассмеялся над своей излишней подозрительностью.
Какой-то прирождённо глупый птенец — разве он может быть умнее тех журавлей, которых десятилетиями выводили в секте?
— Раньше, когда выбирали, я уже советовал вам не брать её. А Цзин ведь даже не журавль. Неизвестно, что это за птица, но её тусклый взгляд и вялые движения ясно показывают: и разумом, и телом она слаба. Такой птице не место рядом с вами — разве что обуза. Да и яйцо её появилось ниоткуда: наседка вывела, но сразу возненавидела, другие журавли тоже сторонились и хотели прогнать. Если бы не вы, мы бы давно избавились от неё…
Управляющий с лёгкой ностальгией вспоминал прошлое, в каждом слове выражая презрение к Юнь Цзин. Та стояла рядом и злилась до того, что то и дело фыркала носом, но не смела показать этого и терпела изо всех сил.
Чем дальше он говорил, тем больше ей становилось жаль маленькую А Цзин.
Из-за того лишь, что она другой породы, её с детства гнали из гнезда. Да разве это не сюжет «Гадкого утёнка» в мире культиваторов? Может, в своём роду А Цзин красива и очаровательна, и все птицы её обожают?
Сяо Шу уже нахмурился, не желая слушать подобное. Но тут управляющий вдруг весело предложил:
— Вам сейчас лучше не тревожиться из-за таких пустяков, а просто выбрать более сообразительного журавля. Будет удобнее и приятнее, да и пользы вам принесёт больше.
Юнь Цзин была потрясена до глубины души: «Управляющий, да вы что?! Прямо при мне пытаетесь переманить моего божественного владыку? Хоть бы подождали, пока я стану человеком и смогу сама себя защитить…»
Внутри у неё всё заволновалось. Хотя она почти уверена, что Сяо Шу не согласится, всё же не могла быть полностью спокойна. Её тревожный взгляд буквально прилип к нему, будто искал ответ.
«Божественный владыка, ещё немного меня прикрывайте! Я обязательно отблагодарю вас множеством секретов!»
— Больше никогда не упоминай об этом.
Если раньше Сяо Шу лишь недовольно хмурился, то теперь его лицо стало ледяным, а взгляд, обращённый к управляющему, — совершенно безжалостным.
— А Цзин стоит здесь рядом. Ты ведь сам какое-то время за ней ухаживал, а теперь говоришь такое. Она всё понимает и сейчас, наверное, очень расстроена. Я не хочу, чтобы она страдала. Моя А Цзин всегда была прекрасна.
Юнь Цзин, затаившая дыхание и с тревогой следившая за каждым его движением, внезапно задрожала. Она больше не могла сдерживать рот и медленно раскрыла его, выглядя ещё глупее.
Со стороны казалось, будто она вообще ничего не поняла, но только она сама знала, как сильно внутри всё дрожит от шока и благодарности.
«Уууу… Божественный владыка, вы такой добрый! Не зря я ещё при чтении книги больше всех вас любила! Когда я стану человеком, обязательно напишу вам длинное письмо с благодарностью!»
Управляющий, не ожидавший такой резкой реакции от Сяо Шу, смутился и замахал руками:
— Ладно, ладно, больше не скажу! Всё будет так, как вы пожелаете, господин. Я просто сейчас немного растерялся.
— Делай так, как нравится А Цзин.
— Да-да-да, как нравится А Цзин! Опять ошибся.
Лицо Сяо Шу немного смягчилось. Он поманил Юнь Цзин к себе, стараясь говорить мягче, чтобы та не расстроилась:
— А Цзин, посмотри ещё раз внимательно — нет ли среди них тебе по душе? Если найдётся, я обязательно выпущу её погулять с тобой.
Он особенно подчеркнул слово «обязательно», показывая твёрдость своего решения.
Юнь Цзин, успокоившись после волнения, глубоко вздохнула и медленно подошла к Сяо Шу, повернувшись спиной к стае журавлей.
Кого ей выбирать? Ведь они все такие разные — и по виду, и по характеру.
Если уж говорить о симпатии… то сейчас есть только один —
Набравшись храбрости, Юнь Цзин ухватила зубами рукав Сяо Шу и несколько раз сильно потянула.
Управляющий, всё ещё обливавшийся потом от страха и стремившийся вернуть расположение божественного владыки, мгновенно нашёл объяснение:
— А Цзин хочет сказать, что ей нравитесь только вы, господин! Она не хочет этих самцов — пусть вы сами с ней играете.
Юнь Цзин как раз переживала, что Сяо Шу снова начнёт подбирать ей партнёра, и тут услышала, как управляющий точно выразил её мысли.
«Молодец! Профессионал по разведению птиц — совсем не то, что мой божественный владыка, который всё невпопад гадает!»
Сяо Шу, услышав это, на миг замер, глядя на Юнь Цзин. Та нарочито подмигнула ему и постаралась сбросить глуповатое выражение, чтобы показать хоть каплю серьёзности.
Через мгновение Сяо Шу не удержался и тихо улыбнулся, опустив голову.
— Хорошо.
Он погладил Юнь Цзин по голове и аккуратно вытащил свой рукав из её клюва.
— Не будем искать. Пойдём домой.
Его улыбка была чистой и ослепительно прекрасной, идеально сочетаясь с благородными чертами лица. Даже мельком — и то ослепила Юнь Цзин, заставив её замереть.
Впервые в жизни она так близко видела, как мужчина смотрит на неё с нежностью и безграничной заботой.
Хотя она прекрасно понимала, что в его сердце нет и тени романтических чувств — тем более к птице, — её маленькое сердечко всё равно забилось быстрее. Бум-бум-бум! — оно громко стучало внутри её круглого тела, заявляя о себе.
Из-за этого, когда она уходила вслед за Сяо Шу, её походка стала ещё глупее.
Когда они скрылись из виду, управляющий только качал головой:
— Какой же странный молодой божественный владыка! И вкус у него… кривой. Зачем привязался к этой глупышке? Действительно, странные люди — и вкусы у них странные. Зря я так старался…
Трое юных божественных владык ежедневно изучали множество дисциплин. Помимо занятий с самим Главой секты и старейшинами, их иногда навещал и давным-давно ушедший в затвор основатель секты, чтобы проверить их успехи.
Сегодня, без предупреждения, появился именно он. Ученики тут же почтительно поклонились:
— Приветствуем Учителя!
Основатель, седой, но бодрый, сидел в главном кресле. Он мельком взглянул на Сяо Шу и спросил, каких успехов они достигли за последнее время.
Цинь Чжэньлин, Чэнь Е и Сяо Шу по очереди доложили о своих занятиях.
— Молодцы, хорошие ученики, — одобрил основатель, поглаживая бороду. После докладов он спросил: — А как у вас дела с вашими журавлями?
Цинь Чжэньлин улыбнулся:
— Ученик и Да Фэнь уже научились чувствовать друг друга. Если добавить соответствующую технику, эффект удвоится!
Чэнь Е кивнул:
— То же и у меня. Сяо Сюэ теперь со мной в полной гармонии. Благодарю Учителя за такой дар.
Он посмотрел на Цинь Чжэньлина и добавил:
— К тому же Сяо Сюэ и Да Фэнь стали парой. Когда мы с Цинь-даоси отправимся в путешествие, два человека и два журавля смогут образовать боевой строй — непобедимую силу!
— Отлично, — лицо основателя озарила улыбка. Он перевёл взгляд на Сяо Шу, который всё это время молча сидел в стороне. — А ты, Шу?
Сяо Шу склонился в глубоком поклоне:
— Ученик уступает старшим братьям. Пока лишь примерно понял, о чём думает А Цзин, и научился немного уменьшать её глупости.
Основатель покачал головой с улыбкой.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Цинь Чжэньлин. — Учитель, А Цзин хоть и глуповата, но очень забавна. Иногда ведёт себя прямо как девочка! Да и сейчас гораздо лучше, чем вначале. Это заслуга Сяо-младшего. Не взыщите с него, он старается!
— Все живые существа имеют свою судьбу, — спокойно ответил основатель. — Я, конечно, не стану упрекать тебя, Шу. Делай, как считаешь нужным.
Сяо Шу ещё раз поклонился:
— Благодарю Учителя.
Незаметно для всех троих, основатель применил к Сяо Шу особую технику. Полученный результат заставил его слегка раскрыть глаза.
Судьба его любимого ученика… действительно изменилась!
Среди всех учеников Сяо Шу был самым дорогим основателю. Высокие таланты, проницательный ум, спокойный, но не скучный характер — с самого начала основатель знал: этот юноша станет великим.
Но позже, используя искусство предсказания, он узнал страшную правду: хотя Сяо Шу и сможет преодолеть Небесный Путь, ему суждено погибнуть ради всего мира культиваторов.
Основатель был разбит. Ни одно из его усилий не смогло изменить эту неумолимую судьбу.
Приняв неизбежное, он лишь стал ещё нежнее и снисходительнее к своему любимцу.
Даже когда тот отказался от журавля и выбрал неизвестную птицу, основатель согласился.
На этот раз он находился в затворе и не собирался выходить. Но сегодня внезапно почувствовал сильные колебания в судьбе Сяо Шу — и немедленно прервал практику.
Раньше все попытки изменить его судьбу были тщетны. Почему же теперь произошёл такой поворот?
Основатель лично пришёл, чтобы проверить.
Результат техники предсказания обрадовал его: в безвыходной ситуации появился путь к спасению.
И такого пути раньше не существовало.
Глядя на Сяо Шу, погружённого в изучение древних текстов, основатель внутренне воскликнул: «Даже Небеса не остались равнодушны и даровали моему ученику шанс!»
Теперь он, как Учитель, должен сделать всё возможное, чтобы помочь ученику ухватить эту возможность.
Сосредоточив огромное количество ци, основатель продолжил предсказание. Вдруг в пустоте он услышал «га-га-га».
Нахмурившись, он открыл глаза и посмотрел в окно.
Там, в углу огромной площади, стояла та самая большеголовая глупышка, выбранная его учеником, и бездумно смотрела вдаль.
Основатель долго смотрел на неё, и лишь спустя время на его суровом лице снова появилась лёгкая улыбка.
«Вот оно как…»
Его тогдашняя снисходительность к выбору ученика неожиданно стала единственным шансом изменить его судьбу. Действительно, пути Небес непостижимы.
Подойдя к окну, основатель внимательно осмотрел птицу и прошептал заклинание. Лёгким движением руки он наложил на неё невидимый защитный круг.
Это был предел его вмешательства. Дальнейшее зависело от судьбы ученика и этой птицы.
На площади Юнь Цзин, запертая в углу, скучала до того, что хотела нарочно закричать «га-га-га», чтобы всех побеспокоить.
«Так голодно! Божественный владыка, когда же закончатся занятия? Если не дашь мне вкусняшек, потеряешь свою милую птичку! С сегодняшнего дня придётся ходить в школу пешком — вот и думай, страшно или нет!»
Её тонкие ножки дрожали под тяжестью большой головы и пухлого тела. Юнь Цзин сдалась и свернулась клубочком, чтобы сберечь силы.
Когда она уже почти заснула, вдруг почувствовала лёгкий прохладный ветерок, окутавший всё тело. Она глубоко вдохнула от удовольствия — и вдруг поняла: голод как будто уменьшился.
Юнь Цзин: «?»
Сначала она не придала значения, решив, что просто проголодалась до бесчувствия.
Но через некоторое время ветерок всё ещё не исчезал. Тогда она заподозрила неладное.
Солнце палило нещадно — откуда же такой нежный ветерок, будто прилипший к ней?
Юнь Цзин наконец открыла глаза и заметила: мир вокруг изменился.
Все предметы остались на месте, но теперь она видела, как вокруг каждого из них медленно струится прозрачная энергия. Она даже чувствовала скорость её течения.
Юнь Цзин: «……»
«Кто-то что-то сделал с моими глазками? Раз уж решили помочь — почему бы сразу не превратить меня в человека? Или хотя бы чуть красивее!»
Но мир больше не менялся. Её перья оставались серыми и невзрачными. Юнь Цзин поняла: её поверхностное желание было отклонено.
«Эх, этот человек совсем не понимает женского сердца…»
Вскоре она вспомнила из прочитанной книги редкое знание: эта прозрачная энергия — и есть ци мира культиваторов.
http://bllate.org/book/10033/905916
Готово:
