К счастью, Сяо Шу встал на её сторону: он сразу уловил в её глазах обиду и страх и без колебаний заступился за неё. Юнь Цзин растрогалась — но тут же почувствовала лёгкую горечь.
— Все мы видели, как росла А Цзин, — спокойно начал Сяо Шу. Его голос был тихим, но каждое слово звучало отчётливо. Он обращался не только к двум крестьянам, но и ко всем ученикам, чтобы те ясно поняли суть дела. — Мы знаем: она ест исключительно живую рыбу и при этом крайне привередлива в выборе вида. Если подходящей нет — предпочитает голодать, а не трогать другую еду. Вы утверждаете, будто она пробралась на кухню и принялась топтать еду ногами? Но почему тогда на её лапах нет ни единого пятна от пищи, зато болтается верёвка? Неужели вам понадобилась верёвка, чтобы прогнать её?
Его слова вывели Юнь Цзин из оцепенения. Она опустила взгляд и действительно увидела на своих тонких птичьих лапках ослабевшую верёвку — ту самую, которой её связывали. Когда она билась крыльями, верёвка распуталась, но не упала, а просто свалилась на лапы.
Теперь это стало одним из доказательств её невиновности!
Чтобы поддержать Сяо Шу и окончательно оправдаться, Юнь Цзин немедленно подняла одну лапу, демонстрируя всем верёвку.
У любого другого журавля такой разумный жест выглядел бы чрезвычайно изящно.
Но Юнь Цзин сейчас напоминала скорее глуповатую птицу: она таращилась круглыми глазками и неуклюже подняла лапу. Да, все увидели доказательство, но при этом многие ученики не смогли сдержать смеха.
Заметив, что вместо сочувствия её насмешливо рассматривают, Юнь Цзин разозлилась и тут же опустила лапу обратно.
«Вы все — поверхностные судьи! Смотрите только на внешность!»
Увидев её возбуждение, Сяо Шу провёл рукой по её спине, мягко успокаивая.
Юнь Цзин мгновенно напряглась от неожиданного прикосновения, но через мгновение вздохнула с покорностью: «Ну что поделать… Я же теперь домашняя птица. Если хозяин захочет меня погладить — придётся терпеть. Главное, чтобы не переборщил. Не стану же я теперь мстить и гладить его в ответ!»
Цинь Чжэньлин нагнулся, поднял верёвку и серьёзно спросил:
— Объясните, пожалуйста, откуда она здесь?
Высокий крестьянин побледнел, часто сглатывая:
— Это… мы не знаем, как верёвка оказалась у неё на лапах! Может, зацепилась, когда летела?
Сяо Шу уже ждал этого предлога и тут же холодно фыркнул, указывая на рану на крыле Юнь Цзин — место, где перья были вырваны:
— Правда? Эта рана явно от натирания верёвкой. И это тоже «зацепилось случайно»? У нас на кухне так много верёвок?
На этот раз крестьяне окончательно запнулись. Они бормотали что-то невнятное, но ничего внятного сказать не могли. Их виноватый вид был написан у всех на лице, и Юнь Цзин от души радовалась их замешательству.
Она машинально захотела опереться крыльями на бока и величественно выпрямиться… но лишь почесала себя, вспомнив, что у неё нет талии, а только круглое тело. Настоящая трагедия!
Разобравшись в происшествии, Сяо Шу не стал больше наказывать крестьян — просто велел завхозу столовой выгнать их и запретить когда-либо снова доставлять сюда провизию.
Остальные ученики тут же окружили Юнь Цзин, один за другим утешая её:
— Сяо-наставник такой внимательный! Без него мы бы точно поверили этим клеветникам. Прости нас, А Цзин!
— Посмотри на эту рану… Сегодня тебе пришлось нелегко.
— Эти двое наверняка решили украсть тебя — ты ведь такая пухленькая!
Кто-то даже извинился перед ней лично. Юнь Цзин была удивлена и немного растрогана. Вдруг вся боль и унижение показались ей не такими уж страшными.
Но тёплый порыв был безжалостно потушен последней фразой.
«Какая „пухленькая“?! Некоторые вообще не умеют утешать!»
«Я же китоглав! У меня стандартная комплекция!»
После того как всё в столовой было улажено, Сяо Шу отвёл Юнь Цзин в свою комнату, где обычно отдыхал и медитировал днём, чтобы обработать рану на крыле.
Он сел на стул, достал лекарство и аккуратно начал наносить мазь, приговаривая:
— Потерпи немного, А Цзин, скоро закончу.
Но Юнь Цзин вовсе не думала о ране. Её живот урчал от голода. Бросив взгляд на соседний столик для чая, она заметила там тарелку со свежими персиками — сочными, аппетитными, от одного вида которых во рту текли слюнки. Как устоять?
Ведь только что Сяо Шу перед всеми заявил, что она питается исключительно свежей рыбой. Если он сейчас поймает её за тем, как она тайком поедает персики, это будет равносильно пощёчине ему самому! Юнь Цзин не хотела унизить своего защитника.
Она осторожно, мелкими шажками, начала подкрадываться к столику, делая вид, что ей больно от раны. Сяо Шу ничего не заподозрил и мягко сказал:
— Тише, тише, не вертись.
Чем ближе она подбиралась к цели, тем сильнее радовалась.
«У меня же огромный клюв! Стоит только приблизиться — и я одним движением проглочу целый персик. А потом сделаю вид, что ничего не было. Пусть думает, что их съели его старшие братья!»
План был идеален.
Добравшись до нужного места и дождавшись, пока Сяо Шу отвлечётся на флакон с лекарством, Юнь Цзин распахнула клюв и решительно атаковала тарелку с персиками.
Её клюв, словно щипцы, надёжно захватил один персик!
Первый шаг — успех!
Но когда она попыталась протолкнуть его внутрь, персик упрямо выскальзывал. Её клюв никак не мог удержать плод.
Чтобы всё-таки проглотить его, Юнь Цзин пришлось задрать голову и начать подпрыгивать, пытаясь загнать персик внутрь — как будто играла в пинг-понг. От таких усилий у неё закружилась голова.
Поглощённая борьбой с персиком, она совершенно забыла следить за Сяо Шу. А тот давно обернулся и с интересом наблюдал за её странными движениями.
— А Цзин, что ты делаешь?
Он никогда не видел, чтобы она проявляла такой интерес к персикам, и был искренне удивлён.
От неожиданного голоса Юнь Цзин вздрогнула, и персик, зажатый в клюве, с громким «плюх» упал на пол.
«Мой персик…» — внутри неё хлынули слёзы. Ведь она уже почти съела его! Но этот родной клюв китоглава подвёл её — теперь придётся объясняться перед божественным владыкой!
Сяо Шу поднял персик:
— Тебе нравится это?
Юнь Цзин сделала вид, что ничего не понимает, и беспомощно закрутила глазами.
— Это ведь не рыба, — с лёгкой усмешкой Сяо Шу постучал персиком по её голове. В его глазах мелькнула нежность. — А Цзин, ты опять плохо видишь и перепутала.
Юнь Цзин знала: китоглавы и правда плохо различают предметы на воде. Бывало, они принимали плавающее бревно за рыбу, ловили его и только потом понимали свою ошибку.
Раз кто-то сам предлагает ей оправдание, она с облегчением вздохнула.
Но Сяо Шу, похоже, был в прекрасном настроении: он начал манипулировать персиком прямо перед её носом, как игрушкой для собаки. Юнь Цзин не знала, что и думать.
«Ладно, у птиц тоже есть достоинство. Не стану с тобой спорить».
Только они вышли из комнаты, как с дальнего конца коридора донёсся сладкий голосок:
— Сяо-наставник! Я услышала, что А Цзин поранилась в столовой, и принесла ей рыбу!
Даже голодная, Юнь Цзин сразу узнала этот голос.
«Ну вот и она…» — подумала она, краем глаза взглянув на Сяо Шу с сочувствием и внутренним смехом. «Это же главная героиня мира! Та, что покоряет всех мужчин! Владыка, советую тебе либо пасть к её ногам, либо держаться от неё подальше!»
Сяо Шу обернулся. Перед ним стояла юная девушка с маленьким ведёрком в руках. Он нахмурился:
— Кто вы?
Юнь Цзин, прекрасно осознавая свою роль «служебной птицы», скромно отступила назад, давая им больше пространства для встречи.
Чу Юаньшuang с трудом поднесла ведёрко, явно намереваясь произвести впечатление заботливой подруги:
— Я подруга А Цзин! Утром мы так много разговаривали — она точно меня помнит!
С этими словами она обошла Сяо Шу и радостно подбежала к Юнь Цзин, наклонилась и принялась улыбаться, будто встретила давнюю подругу:
— А Цзин, это я — Чу Юаньшuang! Узнаёшь?
Глядя на её искреннее выражение лица, Юнь Цзин только вздохнула про себя: «Девушка, ты ставишь меня в неловкое положение. Если бы я могла говорить, сказала бы „не знаю тебя“. Как ты тогда выкрутишься перед владыкой?»
Но Чу Юаньшuang и не ждала ответа. Молчание Юнь Цзин было лучшим подтверждением её слов:
— Видите? Я подошла так близко, а она даже не пытается клюнуть меня! Значит, узнаёт и знает, что мы подруги! — сияя, обратилась она к Сяо Шу.
Юнь Цзин: «…»
«Ладно, у тебя есть рот — говори что хочешь».
Сяо Шу посмотрел на Чу Юаньшuang, затем перевёл взгляд на Юнь Цзин. Убедившись, что та спокойна, он не стал возражать. У него не было ни симпатии, ни антипатии к этой ученице из рода Чу. Если А Цзин сама желает общаться с ней — он не станет мешать.
Он кивнул Чу Юаньшuang, признавая её слова:
— Крыло А Цзин действительно немного поранилось, но я уже обработал рану.
— Ой! — воскликнула Чу Юаньшuang, тут же наклоняясь, чтобы осмотреть повреждение. — Как же сильно тебя ранили! Больно, А Цзин?
Юнь Цзин с безжизненным взглядом мысленно ответила: «Не больно. Просто голодна».
— А Цзин такая храбрая! Даже такую боль терпит! — похвалила Чу Юаньшuang и торжественно поставила ведёрко перед птицей. — Посмотри, что я тебе принесла!
«Ха-ха, ну конечно, рыба», — подумала Юнь Цзин, ещё издали увидев содержимое ведра. Лишь с огромным усилием она сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Я специально расспросила у тёти Чжан из столовой, какую рыбу ты любишь больше всего. Она сказала, что сегодня ты вообще ничего не ела, значит, наверняка голодна! — Чу Юаньшuang с гордостью подняла ведёрко. — Ну же, ешь!
Юнь Цзин взглянула на неё и тяжело выдохнула про себя: «Девушка, будь добрее. Даже у „служебной птицы“ есть предел!»
Рыбы в ведре было немного, но это всё равно было знаком внимания.
Чу Юаньшuang действительно постаралась: она расспросила у тёти Чжан о вкусах А Цзин и узнала, что та сегодня совсем не ела. Поэтому она была уверена: как только А Цзин увидит рыбу, та обязательно обрадуется и примется есть с жадностью.
А это, в свою очередь, докажет, что А Цзин особенно расположена к ней — а значит, в будущем будет легче находить поводы для общения с Сяо Шу.
Но почему реальность так отличалась от её ожиданий?
А Цзин стояла, как истукан, и даже не взглянула на рыбу в ведёрке. Чу Юаньшuang чувствовала неловкость и недоумение.
Если птица продолжит молчать, её спектакль рухнет, и владыка точно будет недоволен.
«Видимо, глупая птица, да ещё и плохо видит», — подумала Чу Юаньшuang.
Не оставалось ничего другого, кроме как проявить ещё больше энтузиазма. Она выловила из ведра ещё живую, бьющуюся рыбу и поднесла её прямо к клюву Юнь Цзин:
— Держи, я сама покормлю тебя!
Юнь Цзин стояла неподвижно и молча наблюдала за представлением.
Это же её любимая главная героиня! Такая красивая, именно её тип! Она не могла откровенно обидеть девушку, но и терпеть сырую рыбу ради вида не собиралась. Оставалось лишь делать вид, что она в отключке, надеясь, что Чу Юаньшuang поймёт её нежелание.
«Свежая рыба — это, может, и хорошо, но её же не едят в сыром виде! Оставьте меня в покое!»
Однако она не ожидала, что у Чу Юаньшuang окажется столько упорства. Та явно решила довести спектакль до конца и настойчиво тыкала рыбой прямо в клюв Юнь Цзин.
От резкого рыбного запаха у Юнь Цзин закружилась голова. Даже самый сильный голод не мог вызвать аппетита — она лишь отворачивалась.
— Разве это не твоя любимая рыба? Почему не ешь, А Цзин? Неужели разлюбила меня? — с притворной обидой в голосе спросила Чу Юаньшuang, но не сдавалась. Куда бы Юнь Цзин ни повернула голову — рыба тут же оказывалась перед носом. Казалось, Чу Юаньшuang готова была силой засунуть её в клюв.
Осознав, что превратилась в поворотную головку вентилятора, Юнь Цзин почувствовала, как раздражение медленно накапливается внутри.
«Ты ещё и упрямиться вздумала? Не перегибай!»
http://bllate.org/book/10033/905914
Готово:
