Цзиньсю, выросшая вместе с Фэн Юньюнь и с детства преданная ей как личная служанка, не избежала побоев и оскорблений своей госпожи.
Однако Цзиньсю была доброй и терпеливой. Она понимала: госпожа потеряла палец, упала с небесного чертога талантливой красавицы до ничтожества — разумеется, это было невыносимо. Поэтому она всё терпела, каждый день утешая Фэн Юньюнь, варя для неё лекарства, перевязывая раны и заботясь о ней без устали и возмущения.
Всё продолжалось до того дня, когда принц Ли пришёл проведать Фэн Юньюнь.
Цзиньсю заметила, что её госпожа постоянно страдает от бессонницы, и решила сшить для неё ароматный мешочек, набив его травами, успокаивающими кровь и дух. Положит она его потом под подушку — пусть станет хоть немного легче. Это будет её скромный, но искренний подарок.
Принц Ли увидел во внутреннем дворе Цзиньсю, шьющую мешочек. Заметив на нём вышитый алый шафран, он вскользь похвалил её за ловкие пальцы.
Именно эта похвала стала для Цзиньсю роковой.
Как только принц Ли ушёл, Фэн Юньюнь связала Цзиньсю на стуле и заткнула ей рот деревянным кляпом. С лицом, полным злорадного удовольствия, она вонзала иглы под ногти служанки, а затем, взяв ножницы, медленно, один за другим, выдирала их.
Цзиньсю смотрела, как её нежные, изящные руки превращаются в окровавленные обрубки. Невыносимая боль заставляла её терять сознание снова и снова. Но Фэн Юньюнь будто получала наслаждение от её мучений: каждый раз, как Цзиньсю отключалась, та плескала на неё холодной водой, чтобы вновь вернуть к жизни и продолжить пытки.
С тех пор Цзиньсю больше не могла держать иголку. Она целыми днями рыдала, не видя смысла в жизни.
Когда же она уже решила, что худшее позади, Фэн Юньюнь откуда-то привела нищего. В одну тёмную, безлунную ночь он ворвался в дровяной сарай и попытался сорвать с неё одежду. Она пыталась сопротивляться, но силы мужчины оказались слишком велики.
Когда нищий грубо вошёл в неё, Цзиньсю с пустым взглядом уставилась в потолочные балки. Боль в пальцах меркла перед этой новой, гораздо более глубокой му́кой. Огромная тьма безжалостно поглотила её. Сжав пальцы, лишённые ногтей, она осталась лишь с одной мыслью — ненавистью к Фэн Юньюнь.
Фэн Суйсуй заметила изуродованные руки Цзиньсю накануне дня, когда молодой господин Мо пригласил её на прогулку по реке.
Тогда она лишь подумала, что служанку избили, и не стала вникать глубже — ей было не до чужих дел.
Но накануне самой прогулки она обнаружила пропажу одного короткого лифчика. Тут-то ей и пришла в голову идея использовать Цзиньсю.
Фэн Суйсуй хотела воспользоваться накопившейся у служанки яростью, чтобы переманить её на свою сторону. Однако после первой же осторожной попытки зондировать почву Цзиньсю сразу же открыто заявила о своей ненависти к Фэн Юньюнь и предложила сотрудничество.
У неё было лишь одно условие — уничтожить Фэн Юньюнь, опозорить её и отправить в ад без возможности спасения.
Фэн Суйсуй сначала усомнилась в намерениях Цзиньсю, но, услышав причину её ненависти, слегка поразилась: в глазах служанки пылала такая бездонная злоба, словно чёрная волна, готовая в любой момент поглотить любого, кто осмелится встать на её пути.
Фэн Суйсуй не ожидала, что Фэн Юньюнь до такой степени психически исказилась. Из-за простой похвалы принца Ли — «ловкие пальцы» — та вспомнила свой увечный палец и почувствовала себя униженной.
Ревность исказила её черты, а чувство собственного ничтожества сожгло совесть дотла. Так она уничтожила ту, что была ей предана всем сердцем.
И тем самым уничтожила саму себя.
Фэн Суйсуй отвела взгляд и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Конечно, третья сестра не из тех бесстыдниц, что вступают в связь с мужчинами. Пусть лучше швея внимательно осмотрит этот предмет — действительно ли это ваш короткий лифчик?
Фэн Юньюнь оцепенело смотрела на ярко-красный лифчик в своих руках. Ей и вправду не нужно было показывать его швее — ведь она прекрасно узнала своё собственное бельё.
Она отлично помнила: своему двоюродному брату она передала лифчик той мерзкой Фэн Суйсуй! Как он вдруг оказался её собственным?
Она растерялась, недоумевала, но ничего не могла поделать — чувствовала себя загнанной в угол.
Швея дрожащей походкой поднялась, почтительно склонив голову, и протянула руки, чтобы взять лифчик. Прошло несколько долгих мгновений, но Фэн Юньюнь так и не передала ей вещь. Руки швеи уже затекли.
Та в отчаянии посмотрела на Фэн Суйсуй. Та неторопливо подошла к Фэн Юньюнь, воспользовалась её задумчивостью и одним резким движением вырвала лифчик из рук.
— Сестрица, о чём ты задумалась? — участливо спросила она. — Дай скорее швее осмотреть его, чтобы мы с тобой наконец очистили свои имена.
Голос Фэн Суйсуй вернул Фэн Юньюнь в реальность. Увидев, что лифчик украден, она инстинктивно посмотрела на принца Ли — тот с недоумением и подозрением смотрел прямо на неё. От этого взгляда Фэн Юньюнь не выдержала и закричала:
— Нет! Не я!.. — Она зажмурилась, явно сходя с ума.
Фэн Суйсуй приподняла бровь, увидев, как легко та сломалась. Ей даже стало немного неинтересно.
— Вот, держи, — она бросила лифчик швее и повернулась к молодому господину Мо, подбородком указывая на него. — Ты ведь говорил, что у тебя есть письмо, подтверждающее наши отношения. Давай-ка прочитаем его вслух.
Молодой господин Мо колебался, глядя на свою двоюродную сестру — та сидела оцепеневшая, и ему стало её жаль. Сжав зубы, он достал письмо и протянул герцогу Фэну:
— Ваше сиятельство, я искренне хочу жениться на старшей госпоже.
Герцог сверлил его взглядом, будто хотел прожечь на теле дыры:
— Хватит болтать мне всякую чушь!
Сначала Мо Чжуанби заявил, что лифчик — обручальный знак между ним и Суйсуй. Когда та это опровергла, лифчик внезапно оказался связан с Юньюнь. Похоже, этот негодяй хочет окончательно опозорить дом герцога Северной Вэй!
Да и поведение Юньюнь только что… Герцог догадывался, что либо Мо Чжуанби украл её лифчик, либо между ними и впрямь была какая-то тайная связь.
Герцог так разозлился, что его усы задрожали. Он сжал конверт так сильно, что бумага захрустела. Наконец, глубоко вздохнув, он вынул письмо.
На бумаге аккуратными, изящными иероглифами была написана всего одна любовная строфа:
«Возвращаю тебе жемчужины, слёзы катятся ручьями,
Жаль, что встретились мы не до замужества твоего».
Герцог видел почерк своей старшей дочери не раз — с первого взгляда он понял: да, это её рука.
Но после недавней ошибки с лифчиком он чувствовал вину и теперь не спешил делать выводы.
Потирая виски, он передал письмо дочери:
— Суйсуй, посмотри сама — точно ли это твой почерк?
Фэн Суйсуй бросила на отца лёгкий взгляд. Она не ожидала, что, хотя он и узнал почерк, всё же передал решение ей.
— Да, почерк действительно очень похож на мой, — весело сказала она, рассматривая письмо.
Герцог был ошеломлён. Что задумала его дочь?
Он надеялся, что она просто отрицает связь с Мо Чжуанби, и тогда он сможет закрыть глаза на весь этот скандал. Ведь если правда всплывёт, не только его репутация пострадает — император тоже не простит такого позора.
Брак Суйсуй с Мо Чжуанби принесёт одни лишь неприятности.
— Суйсуй, посмотри внимательнее, — серьёзно сказал он.
Молодой господин Мо самодовольно улыбнулся и бросил взгляд на свою двоюродную сестру, давая ей знак: всё под контролем.
Пусть лифчик и оказался её собственным — главное, что письмо подлинное. Теперь он сумеет представить чёрное белым.
Если понадобится, он ещё и грязью обольёт Фэн Суйсуй, заявив, будто она сама дала ему лифчик Юньюнь, выдав его за свой, чтобы очернить честь младшей сестры.
Фэн Юньюнь, поймав взгляд брата, немного успокоилась. В конце концов, лифчик — ерунда. После того как она успешно оклевещет Фэн Суйсуй, она всегда сможет обвинить брата в том, что он тайно влюблён в неё и поэтому украл её бельё.
Ведь репутация её двоюродного брата в столице и так ниже плинтуса. Ещё немного грязи — и никто не заметит.
К тому же семья Мо богата. Если что-то пойдёт не так, они просто заплатят взятки чиновникам, и отец ничего не сможет сделать.
Успокоившись, Фэн Юньюнь театрально взглянула на письмо и притворно удивилась:
— «Жаль, что встретились мы не до замужества твоего»… Не думала, что старшая сестра так сильно любит брата, раз способна сочинить столь трогательное и печальное стихотворение.
— Ваше высочество, — добавила она с дрожью в голосе, — может, лучше позволить сестре выйти замуж за брата?...
Говоря это, она пустила крупную, чистую слезу.
Фэн Суйсуй кивнула про себя. Отлично, Юньюнь снова обрела надежду.
А значит, падение будет ещё страшнее.
С тех пор как принц Ли вошёл в Покои Хунъяо, его лицо было мрачным, а теперь он просто бушевал:
— Фэн Суйсуй! Ты считаешь, что выйти за меня — унизительно?! И потому встречаешься с этим распутником, сетуя, что не встретила его раньше?! А где же моё место?!
Фэн Суйсуй мысленно закатила глаза и покачала головой. Этот принц и вправду считает себя кем-то особенным?
— Ваше высочество ошибаетесь, — мягко ответила она.
Принц Ли немного успокоился, услышав в её голосе примирительные нотки.
Но Фэн Суйсуй продолжила, чётко и размеренно:
— Я никогда не собиралась выходить за вас. Так что вопрос «унижение или нет» вообще не стоит.
— Ты!.. — принц чуть не лишился чувств от ярости. Вновь проснулось то мучительное чувство, будто кошка царапает сердце. — Раньше ты говорила совсем иное! Кто тогда бегала за мной, не отставая ни на шаг?!
Фэн Суйсуй фыркнула:
— Ваше высочество шутит. Кто не совершал глупостей в юности?
Улыбка презрения на её лице ранила принца сильнее любого клинка. Он посмотрел в её ясные, чистые глаза — и на миг растерялся. Сжав зубы, он зло процедил:
— Как бы ты ни изворачивалась, сегодня ты должна дать мне объяснения!
Фэн Суйсуй кивнула, на этот раз не возражая:
— Разумеется. Даже если у меня нет к вам чувств, я обязана очистить своё имя.
Принц почувствовал новый удар — сердце забилось тревожно, и он отвернулся, чтобы не смотреть в эти проклятые глаза, будто завораживающие душу.
— С детства я левша, — спокойно начала Фэн Суйсуй. — Писала и ела левой рукой. Первая госпожа считала, что это плохо для репутации благородной девушки, и заставляла меня тренироваться писать и есть правой. Но я оказалась глуповатой: хоть и научилась писать правой, почерк получался ужасный. В конце концов первая госпожа сдалась и лишь просила использовать правую руку при посторонних. Об этом должен знать и отец.
Герцог с самого начала был оглушён её словами о нелюбви к принцу, а теперь, услышав упоминание о себе, машинально ответил:
— Конечно, знаю. Первая госпожа часто говорила мне об этом. Я даже советовал ей не переживать…
— Но какое отношение это имеет к письму? — вдруг спохватился герцог.
— Это письмо явно написано правшой. А я, будучи левшой, никогда не смогла бы так писать, — объяснила Фэн Суйсуй, указывая на строку. — Возьмём, к примеру, иероглиф «чжу» в слове «чжумин» («жемчужины»): последний штрих — чёткая наклонная линия. А у меня из-за привычки писать левой рукой этот штрих почти всегда превращается в точку. Учитель много раз пытался исправить меня, но в итоге махнул рукой.
— Первая госпожа тоже, наверное, упоминала об этом отцу.
http://bllate.org/book/10032/905854
Готово:
