Возможно, крик Малышки У прозвучал слишком громко: несколько дам, зашедших во двор переодеться или сходить в уборную, услышав шум, любопытства ради собрались по двое-трое и направились туда, откуда он доносился.
Фэн Суйсуй, наблюдавшая сквозь расщелину в скале, видела, как одна за другой благородные девицы, привлечённые возбуждёнными голосами, входили в тот домик — вслед за чем раздавались вздохи изумления и тревожное шептание.
Даже государыня-княгиня, похоже, не устояла перед этим воплем. Нахмурившись, она приказала слугам увести мужчину обратно во внутренний двор и сама направилась туда, где собралась толпа.
Когда Малышка У очнулась, глаза её ещё не открылись, но уже ощутила резкую боль под собой и в голове. Холодный ветерок обдувал её тело, и от этого она вздрогнула — окончательно проснувшись.
Она растерянно открыла глаза — и чуть снова не лишилась чувств.
Кто этот уродливый, грубый старик?
И почему он на ней?
Старик, заметив, что она пришла в себя, широко оскалился, обнажая жуткие пожелтевшие зубы, и безумно захохотал:
— Красавица... ха-ха... красавица проснулась?
У его губ пузырилась белая пена, а в раскрытой пасти чёрно-жёлтые зубы были такими кривыми, что между ними даже можно было разглядеть червячков, выползающих из дырок в зубах.
— А-а-а! — не выдержала Малышка У.
Прокричав недолго, она постепенно пришла в себя и поняла: её подставили!
Она резко оттолкнула от себя этого буйного оборвыша и, пошатываясь, поднялась на ноги. Её глаза метались в поисках Фэн Суйсуй.
Она забыла обо всём — даже о том, что одежда её была разодрана в клочья и едва прикрывала тело. Прижав руки к голове, она в отчаянии начала метаться по комнате.
Долго искала, но кроме себя и лежащей на полу мёртвой Хуншуй никого больше не нашла.
Малышка У сразу же обессилела и рухнула на пол.
Ещё совсем недавно, на Весеннем банкете, с ней беседовал один из молодых господ, они прекрасно ладили, и он даже передал ей свой обручальный знак, сказав, что скоро пришлёт сватов в дом герцога Фэна.
Она думала, что наконец-то выбралась из беды.
Кто-то открыл дверь, и луч солнца пробился сквозь щель, осветив её всё в синяках кожу. Но вместо тепла она почувствовала лишь леденящий холод.
Перешёптывания, брань, насмешки...
Взгляды этих богатых девиц были такими, будто они смотрели на бесстыжую собаку.
Нет, скорее всего, в их глазах она была хуже собаки.
Государыня-княгиня вошла в комнату, поморщилась от странного запаха в воздухе и, увидев лежащую на полу в жалком виде пятую госпожу дома герцога Фэна, сразу всё поняла.
— Ты, оказывается, смелая, — сказала она холодно, глядя на неё так, будто та уже мертва. — Осмелилась завести мужчину прямо в моём княжеском особняке.
Услышав голос государыни, Малышка У медленно повернула глаза, словно возвращаясь к жизни, и вдруг бросилась к её ногам, истошно рыдая:
— Государыня! Прошу вас, защитите меня!
Государыня с отвращением пнула её ногой:
— Вы с сестрой так разгулялись в моём доме! Неужели герцог так плохо воспитывает своих дочерей?
— Ах да! — фыркнула она. — Позабыла ведь: первая госпожа давно почившая, а теперь хозяйничает какая-то ничтожная наложница.
Она презрительно усмехнулась:
— Неудивительно, что выросли такие бесстыжие создания!
Девицы вокруг, услышав упрёки государыни, с наслаждением наблюдали за происходящим и даже начали шептаться, насмехаясь над Малышкой У.
Та закрыла уши руками и отчаянно замотала головой:
— Я невиновна! Я невиновна!
Государыня бросила на неё презрительный взгляд:
— Невиновна? Так кто же тебя оклеветал?
Малышка У, увидев, что государыня готова её выслушать, опустилась на колени и начала лихорадочно оглядываться:
— Это Фэн Суйсуй! Она меня подстроила! На этом месте должна была быть не я... Умоляю вас, государыня, защитите меня!
Государыня перевела взгляд на того безумного, грязного старика, которого уже связали стражники, и в душе у неё возникло сомнение.
Даже если эта женщина и была настолько отчаянной, чтобы искать утеху, разве стала бы она выбирать такое уродливое создание в доме государыни?
Сегодня же на Весеннем банкете полно молодых господ и богатых наследников. Даже если бы она соблазнила кого-то одного, пусть и в качестве наложницы, это всё равно лучше, чем быть с этим нищим оборвышем.
Хотя судьба этой девицы её совершенно не волновала, государыня не могла допустить, чтобы кто-то творил подобные мерзости прямо в её особняке. Если правда в том, что эту девушку оклеветали, значит, любой нищий может свободно войти в её дом и испортить честь благородной девицы? Это было бы позором для неё самой!
Решив разобраться, государыня приказала позвать Фэн Суйсуй для очной ставки. Пусть она и питала к ней некоторое расположение, но никогда не позволит устраивать подобные интриги в своём доме.
Как раз в тот момент, когда государыня собиралась послать за Фэн Суйсуй, та сама появилась в дверях, прихрамывая, а рядом с ней стражники вели князя Аньпина.
— Вот уж не ожидал такого сборища, — усмехнулся Дунфан Лин, взглянув на Малышку У с кровью в глазах.
Фэн Суйсуй мысленно вздохнула: хоть бы он притворился, что молчит! От его веселья и ей стало трудно сдержать улыбку.
Она быстро взяла себя в руки и с наигранной растерянностью спросила:
— Что здесь произошло? Почему так много людей?
Дунфан Лин поднял глаза и уставился на её алые губы, ещё блестевшие от влаги. Его мысли унеслись далеко.
Каковы на вкус её губы?
Сладкие.
Мягкие.
А ещё от её белоснежной шеи исходит лёгкий аромат молока.
Она словно сочная, нежная белая крольчиха — хочется откусить и не отпускать.
Этот поцелуй сильно отличался от предыдущего.
В прошлый раз он проглотил полный рот песка и речной воды, и кроме мягкости губ ничего не почувствовал.
А сегодня... Сегодня в поцелуе была лёгкая дрожь и смутное томление.
— Как раз вовремя, — сказала государыня, устало потирая виски. — Твоя пятая сестра только что упомянула тебя.
Фэн Суйсуй наигранно склонила голову набок, будто только сейчас заметила лежащую в грязи Малышку У, и в ужасе отступила на два шага:
— Сестрёнка, что с тобой?
Малышка У подняла лицо, покрытое синяками от поцелуев старика, и уставилась на неё кроваво-красными глазами:
— Фэн Суйсуй! Перестань притворяться! Это ты меня погубила!
Лицо Фэн Суйсуй будто застыло. Затем она, казалось, очень расстроилась: в её глазах заблестели слёзы.
— Пятая сестра, о чём ты говоришь? Что случилось? Что значит «погубила»? Я ничего не понимаю...
Толпа вокруг становилась всё больше: молодые господа и девицы с переднего двора, услышав, что здесь кто-то изменял, тоже сбежались посмотреть.
Слушая обвинения то одной, то другой, зрители вели себя как настоящие вертуны.
Когда Малышка У обвиняла Фэн Суйсуй, все считали, что та коварна и подстроила такое своей сестре. Но стоило Фэн Суйсуй показать своё искреннее горе, как мнение толпы вновь переменилось: теперь все решили, что Малышка У сама изменила и теперь пытается свалить вину на сестру.
Малышка У, увидев, что все начинают жалеть Фэн Суйсуй, рванулась вперёд и, доползя до неё, закричала:
— Не понимаешь? Хорошо! Давай разберём всё при всех! Я дала тебе серебряную росу из доброты сердца, но эта глупая Хуншуй случайно пролила её на тебя и повела переодеваться. Верно?
Фэн Суйсуй вытерла слёзы и крепко сжала губы:
— Сестра права.
— Отлично! Тогда объясни: если Хуншуй повела тебя переодеваться, почему ты цела и невредима стоишь здесь, а Хуншуй мертва в этом доме, лишённая чести этим мерзким существом?!
Малышка У с яростью смотрела на неё, будто хотела разорвать её лицо в клочья.
Толпа перевела взгляд на мёртвую Хуншуй.
Её одежда была почти полностью разорвана. Бледное лицо почернело от синяков. Очевидно, её задушили — на шее чётко виднелся фиолетовый след от чужой ладони. Глаза были широко раскрыты, будто хотели выскочить из орбит, словно она умерла в непримиримом гневе.
На её теле почти не осталось ни одного целого места — всюду тёмно-красные отметины, от которых мурашки бежали по коже.
— Боже мой, как же ужасно умерла эта служанка!
— Она повела госпожу переодеваться, а сама погибла, а та стоит целая и невредимая...
— Цц! Теперь всё ясно. Неудивительно, что Фэн Суйсуй плачет. Самая настоящая змея в юбке...
— Какая жестокость! Даже если она ненавидела свою младшую сестру, разве можно так губить чужую честь?
...
Толпа шепталась, переговаривалась, стараясь говорить достаточно громко, чтобы их слышали, но не настолько, чтобы можно было обвинить кого-то конкретного.
Ведь закон не накажет всех сразу. Обязательно нужно высказаться, обязательно нужно осудить. А правда или ложь, кто виноват — это уже неважно.
На губах Малышки У заиграла безумная, опасная улыбка. Она и так уже разрушена, превратилась в жалкую вещь, которую каждый может пнуть ногой. Пусть она и отправится в ад, но обязательно утащит за собой Фэн Суйсуй, чтобы та разделила с ней позор и падение!
Фэн Суйсуй ясно прочитала в её глазах эту одержимость и лишь пожала плечами.
Малышка У, конечно, ненавидит её всей душой, хочет утащить её в ад, проклясть на все вечности.
Ну и что?
Она и так уже живёт в аду. Что ей ещё одно падение?
Государыня-княгиня легко бросила взгляд на Фэн Суйсуй:
— Есть ли у тебя что сказать?
Фэн Суйсуй уже собиралась ответить, как вдруг веер Дунфан Лина, словно клинок, со свистом врезался в грудь Малышки У, отбросив её далеко назад. Та ударилась о красную колонну и рухнула на пол.
Фэн Суйсуй: «...Что только что произошло?..»
Малышка У явно не ожидала такого нападения. От боли в груди она вырвала ртом кровавую пену, в которой даже виднелся вырванный белый зуб.
Государыня нахмурилась и спросила своего брата:
— Брат, зачем ты это сделал?
Дунфан Лин неторопливо принял от Бай Фэна платок и начал аккуратно вытирать свои длинные пальцы. Его веки были опущены, и густые ресницы скрывали ледяной, жестокий взгляд.
— Она слишком близко подошла ко мне, — равнодушно бросил он, не особенно стараясь придумать убедительное оправдание.
Фэн Суйсуй беззвучно дернула уголками губ: Малышка У была рядом с ней, а вовсе не с ним!
Какое жалкое оправдание! Государыня точно не поверила.
Но государыня кивнула:
— Брат прав.
Фэн Суйсуй: «...»
Где тут правда?!
Не зря говорят: в одной семье и странные люди водятся. Эти двое — настоящие чудаки.
Фэн Суйсуй кашлянула, привлекая внимание толпы, и её хрупкое тело дрожало так, будто вот-вот упадёт.
— Хуншуй действительно сказала, что поведёт меня переодеваться, но ни я, ни она раньше не бывали в особняке государыни. Задний двор такой большой, что мы совсем запутались. Я нечаянно подвернула ногу и попросила её найти кого-нибудь, кто покажет дорогу. Но Хуншуй так и не вернулась, и я долго ждала её в одиночестве. Когда я уже не знала, как вернуться, мне повезло встретить князя Аньпина.
Она сделала паузу и осторожно взглянула на Дунфан Лина. Увидев, что он не возражает, продолжила:
— Его светлость может подтвердить, что всё это время я была рядом с ним и никуда не отходила.
Губы Дунфан Лина едва заметно изогнулись в улыбке.
Наконец-то она сама попросила его о помощи.
Ощущение быть нужным оказалось таким приятным.
Он поднял глаза, и в них заиграла тёплая искорка. Кивнув, он сказал:
— Совершенно верно. Всё это время она была со мной...
От его двусмысленных слов лицо Фэн Суйсуй залилось румянцем.
«Была со мной»... Звучит так, будто между ними что-то есть.
http://bllate.org/book/10032/905843
Готово:
