Принц Ли на самом деле не разобрался, что именно произошло, но инстинктивно вступился за Фэн Юньюнь. В глубине души он был убеждён: она — образованная и воспитанная девушка; как могла она сознательно устроить так, чтобы её старшая сестра по отцу опозорилась перед всеми и упала?
Он хотел просто замять дело, но не ожидал, что оно привлечёт столько внимания и разрастётся до таких масштабов, что даже его обычно безразличный дядя-князь заговорит в защиту Фэн Суйсуй.
Принц Ли начал колебаться: стоит ли продолжать защищать Фэн Юньюнь? Вдруг из-за неё он рассорится со своим дядей? Это будет куда хуже любой потери. Он вложил столько сил и усилий, чтобы расположить к себе князя Аньпина, и лишь недавно добился первых успехов…
Фэн Юньюнь, которую то и дело называли «дочерью наложницы», чуть не поперхнулась кровью от унижения. Это была её самая болезненная рана — та боль, которую она больше всего боялась вскрывать прилюдно.
Особенно после того, как князь Аньпин вступился за ту негодницу, она ясно почувствовала, как решимость принца Ли начала колебаться. Даже когда она смотрела на него с такой трогательной слабостью, его взгляд уклонялся и становился неуверенным.
Фэн Юньюнь крепко стиснула губы, едва выдерживая давление, готовая вот-вот рухнуть, как вдруг услышала знакомый голос принца Ли:
— Третья госпожа, может, вам всё же извиниться перед старшей сестрой?
Слёзы хлынули у Фэн Юньюнь. Она с трудом сдерживала их, мастерски играя роль белоснежной лилии, чистой среди грязи, и тихо, нежно произнесла:
— Ваше Высочество правы. Хотя я и не хотела причинить вреда старшей сестре, всё же чуть не навредила ей. Прошу прощения у сестры — я была слишком неосторожна.
Фэн Суйсуй не собиралась доводить её до крайности и уже хотела согласиться, как вдруг Дунфан Линь равнодушно заметил:
— Только тебе одной известно, было ли это случайностью. Если бы я не подоспел вовремя, ты бы действительно покалечила старшую госпожу. Разве простыми извинениями можно замять такое?
Фэн Суйсуй мысленно закатила глаза. В книге Дунфан Линь был ледяным и бездушным человеком! Откуда здесь такой совершенно иной характер? Не умеет плавать, да ещё и язвительный, а теперь ещё и любит вмешиваться в чужие дела…
Она недовольно взглянула на него и случайно встретилась с его взглядом. Их глаза соприкоснулись всего на секунду, но он тут же в замешательстве отвёл взгляд.
Чего он испугался?
Фэн Суйсуй недоумевала.
Не только она не понимала Дунфан Линя — принц Ли тоже был озадачен.
Сегодня дядя вёл себя крайне странно!
Почему князь Аньпин так заступается за Фэн Суйсуй?
И ведь он даже подхватил её, когда та упала!
По характеру дяди такое невозможно — он никогда не вмешивается в подобные мелочи, не говоря уже о том, чтобы за кого-то заступаться.
Говорят, два года назад, когда он, будучи больным, захватил государство Хунну, в плен попала прекраснейшая принцесса, которая влюбилась в него с первого взгляда и, несмотря на его хромоту, последовала за ним в Северную Вэй. На банкете в её честь появились убийцы и прижали клинок к её горлу. Князь стоял рядом, но лишь холодно наблюдал, как кровь брызнула ему на лицо, даже бровью не повёл.
Такой безжалостный человек вдруг подхватывает упавшую Фэн Суйсуй?!
Принц Ли совсем растерялся и осторожно спросил:
— Как полагает дядя, что следует предпринять?
Длинные, слегка завитые ресницы Дунфан Линя опустились. Его складной веер неторопливо постукивал по подлокотнику инвалидного кресла — этот мерный стук заставлял сердце замирать от тревоги.
— Наказание не должно быть слишком суровым, ведь третья госпожа, по её словам, действовала неумышленно. Пятьдесят ударов палками — для проформы, — сказал он, едва заметно усмехнувшись.
От этих слов Фэн Юньюнь чуть не лишилась чувств. Её лицо, обычно белоснежное, стало мертвенно-бледным, а губы задрожали.
Если бы она знала, лучше бы не трогала Фэн Суйсуй! Князь Аньпин — человек, который всегда держит слово. Раз сказал — сделает.
Фэн Суйсуй тоже невольно подёргала уголком рта. Для проформы? Пятьдесят ударов палками? Дунфан Линь хочет убить Фэн Юньюнь прямо здесь, во дворце принцессы? Это же создаст ей врагов! Если Фэн Юньюнь умрёт, не только принц Ли возненавидит её, но и герцогу будет трудно объяснить случившееся.
Ведь она лишь хотела немного поиздеваться над Фэн Юньюнь, заставить её почувствовать, каково быть «белой лилией», а не намеревалась становиться злодейкой и убивать её на глазах у всех…
Фэн Суйсуй мельком взглянула на Фэн Юньюнь, которая уже дрожала от страха, и мысленно фыркнула: «Только что важничала, а теперь стала тише воды, ниже травы?»
— Ваша светлость слишком строги ко мне, — мягко сказала она. — Это всего лишь мелочь, мы с сестрой и сами разберёмся. Зачем устраивать весь этот шум?
Дунфан Линь уловил скрытый смысл её слов и едва заметно усмехнулся.
Выходит, она снова считает, что он лезет не в своё дело?
Нет, теперь это уже не «не в своё дело» — ведь она станет его женой.
Обиженный Дунфан Линь покачал головой и спокойно ответил:
— Раз старшая госпожа так говорит, значит, я больше не вмешиваюсь.
Его холодные глаза скользнули по Фэн Юньюнь, и он добавил с ледяной интонацией:
— Третья госпожа, будьте благоразумны.
Хотя фраза была короткой и лишённой эмоций, Фэн Юньюнь пробрала дрожь до самых костей. Неужели это предупреждение?
Она машинально подняла глаза и встретилась с его взглядом. В его глазах бушевала ледяная ярость, и она, испугавшись, тут же опустила голову.
Он действительно убил бы её, если бы Фэн Суйсуй не заступилась!
Не успела она ответить, как в толпе возникло движение, и все мгновенно замолчали.
Она подняла глаза — прибыла великая принцесса Дамин.
Фэн Юньюнь незаметно выдохнула с облегчением. Теперь, когда здесь принцесса, князь Аньпин не посмеет открыто приказать избить её до смерти.
Когда она снова взглянула на Фэн Суйсуй, в её глазах уже мелькнула злоба.
«Это унижение я запомню! Посмотрим, сможешь ли ты ещё улыбаться после того, что случится дальше!»
Фэн Суйсуй последовала за взглядами собравшихся и увидела великую принцессу Дамин вдалеке.
Принцесса была одета в тёмно-синее платье из тончайшего шёлка с золотой вышивкой, поверх — парчу с узором из облаков. В её чёрных волосах явно виднелись несколько седых прядей, на голове сверкали золотые шпильки. Овальное лицо уже покрывали мелкие морщинки, а ярко-алая помада делала её облик вульгарным и неприятным.
Фэн Суйсуй почувствовала к ней жалость. Принцессе всего двадцать семь лет, но выглядит она на сорок. Сколько бы роскошных одежд она ни носила, они не скроют преждевременной старости.
Всё из-за жизни в Хунну — если бы она вышла замуж за Сун Юаня, её судьба сложилась бы иначе, и она не выглядела бы такой измождённой.
Под пристальным взглядом великой принцессы никто не осмеливался вести себя вызывающе. Все послушно заняли свои места.
Лицо принцессы было мрачным, уголки губ опущены, глаза медленно скользили по собравшимся юным наследницам знатных домов.
Когда её взгляд упал на Фэн Юньюнь, в глазах мелькнуло отвращение.
Ей доложили, что Фэн Юньюнь — первая красавица и первая талантливая девушка столицы, из-за которой принц Ли даже хотел расторгнуть помолвку с законной наследницей дома герцога Фэна.
Принцесса нахмурилась и незаметно прикусила губу. Она терпеть не могла таких женщин, которые используют свою красоту для соблазна. Ведь красота — мимолётна, и те, кто полагается лишь на внешность, рано или поздно будут брошены.
Когда-то и она сама носила титул «первой красавицы столицы». Но именно из-за этого её и забрали в Хунну. Если бы не эта слава, она давно вышла бы замуж за Сун Юаня и избежала одиннадцати лет унижений и страданий.
Принцесса тяжело вздохнула, перевела взгляд и остановилась на Фэн Суйсуй.
Она удивлённо замерла. Это и есть законная наследница дома герцога Фэна?
Не говоря уже о чертах лица — этот вызывающий макияж и вульгарное платье вызывали отвращение.
Однако, хоть Фэн Суйсуй и выглядела простовато и даже уродливо, в ней чувствовалась искренность и простота. По сравнению с кокетливой и неспокойной Фэн Юньюнь, она казалась куда приятнее.
Принцесса ещё раз взглянула на неё и решила, что, хотя первое впечатление и не лучшее, при более внимательном взгляде девушка становится даже симпатичной — в ней есть своя притягательность.
Она спокойно отвела глаза и произнесла:
— Я в возрасте, память подводит. Пришла с таким опозданием и заставила всех вас ждать.
Никто из юношей и девушек не осмелился ответить. Даже если Весенний банкет затянулся, никто не посмел бы возражать. К тому же принцессе далеко не сорок, и её слова явно имели скрытый смысл.
Все знали, что великая принцесса славится своим вспыльчивым характером, и даже император исполняет все её желания. Кто знает, что случится с тем, кто ответит не так, как надо?
Во всём дворце воцарилась гробовая тишина.
Фэн Суйсуй читала оригинал книги и прекрасно понимала, чего хочет принцесса — ей просто нужны были комплименты.
Но остальные этого не знали. Даже если кто-то и догадывался, никто не решался быть первым.
Единственный, кого не пугала великая принцесса, был, пожалуй, только Дунфан Линь. Если он не заговорит, никто больше не осмелится.
В оригинале Дунфан Линь не появлялся на Весеннем банкете, поэтому, когда все молчали, принцесса почувствовала себя оскорблённой и разгневалась. Всех, кто ошибался в дальнейшем, она безжалостно наказывала.
Фэн Суйсуй перевела взгляд на Дунфан Линя. Ей совсем не хотелось видеть, как разгневается принцесса, и вся надежда была на него.
Дунфан Линь как раз задумался, но почувствовал на себе настойчивый взгляд. Он спокойно вернулся к реальности и проследил за источником этого взгляда.
Он удивился: кто осмелился так пристально смотреть на него? Но, увидев, что это его будущая супруга, его сердце невольно забилось быстрее.
Нет, она не просто смотрела — она игриво моргала ему, явно подавая знаки.
В душе Дунфан Линя мелькнуло едва уловимое волнение, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка.
Фэн Суйсуй долго смотрела на него, пока он наконец не заметил её. Она усиленно моргала и подавала знаки, надеясь, что он поймёт.
Увидев его улыбку, она облегчённо выдохнула — значит, он понял! В ответ она вежливо улыбнулась.
Дунфан Линь, увидев её сладкую улыбку, ещё шире улыбнулся.
Значит, она расположена к нему!
Надо скорее расторгнуть её помолвку и забрать её в свой дом, пока другие не начали строить козни.
Фэн Суйсуй с надеждой ждала, но прошло много времени, а Дунфан Линь так и не заговорил. Она тайком взглянула на принцессу — та уже побледнела от ярости, и сжатые губы предвещали бурю.
Она не выдержала. Если она не выступит сейчас, и события пойдут по сценарию книги, Фэн Юньюнь обязательно воспользуется моментом, чтобы унизить её перед принцессой. А гнев великой принцессы она точно не переживёт.
— Слова великой принцессы не совсем верны, — раздался мягкий, но уверенный голос.
Все в изумлении повернулись к говорящей.
Кто же такой безрассудный, чтобы сейчас заговорить?
Настроение великой принцессы и так было плохим. Она всего лишь хотела услышать пару лестных слов, а все молчали, будто мертвы. Наверное, они презирают её за то, что она была замужем за хуннами и пережила там унижения!
Она уже собиралась вспылить, как вдруг услышала приятный, спокойный голос. Взгляд её упал на законную наследницу дома герцога Фэна.
— Что ты сказала? Мои слова неверны? — голос принцессы стал ледяным, и в воздухе запахло грозой.
http://bllate.org/book/10032/905834
Готово:
