Видя, как великая принцесса Дамин готова вспыхнуть гневом, собравшиеся внизу юноши и девушки про себя проклинали Фэн Суйсуй: раз уж не умеешь говорить — молчи, зачем лезть на рожон? Если её глупости навлекут беду и потянут за собой всех остальных, как тогда быть?!
Фэн Юньюнь и Малышка У тоже тихо посмеивались. Не успели они даже задумать козни против неё, как та сама себе яму вырыла и добровольно шагнула в петлю. Пусть бы принцесса разгневалась и приказала избить её до смерти — вот это было бы истинное удовольствие!
В глазах Дунфан Лина промелькнул холод. Пусть даже великая принцесса Дамин и была его сестрой, но так обращаться с его будущей супругой она не имела права. Фэн Суйсуй под его защитой — никто не посмеет тронуть её даже пальцем.
Фэн Суйсуй долго нервничала, но стоило ей произнести слова — страх сразу отступил.
Она чуть приподняла подбородок и спокойно, с искренним выражением взглянула прямо в злобные глаза принцессы:
— Великая принцесса в расцвете лет, прекрасна, как цветущая слива — какое же тут «пожилая»? Ваше присутствие на Весеннем банкете уже само по себе великая честь для нас, младших. Даже если бы пришлось ждать целые сутки — мы бы сочли это должным.
Эти слова были подобраны с исключительной ловкостью: сначала она льстиво восхвалила молодость и красоту принцессы, перекрыв ей рот; затем упомянула опоздание, возложив на неё венец величия — дескать, само её участие в банкете уже радость, так что сердиться не на что; а потом, понизив свой статус, ублажила тщеславие высокопоставленной особы.
И действительно, лицо великой принцессы Дамин заметно смягчилось, брови и взгляд стали менее суровыми.
— Ха-ха-ха! — раздался пронзительный смех принцессы. Лишь когда из уголков глаз показались морщинки, она провела пальцем по щеке, вытирая слёзы от смеха, и с загадочным выражением произнесла: — Подать! Щедро наградить!
Собрание ощутило укол зависти и досады: как же так, ведь такие простые слова лести мог сказать кто угодно! Принцесса хоть и своенравна, но если она благоволит кому-то, то перед императором скажет доброе слово — и карьера обеспечена!
Фэн Юньюнь чуть зубы не скрипнула от злости. Она давно поняла, что принцесса жаждет услышать пару комплиментов, но никто не решался первым выступить — и она тоже не хотела быть «героем». Кто бы мог подумать, что Фэн Суйсуй не только избежит наказания, но ещё и получит награду?! От такой несправедливости кровь бросилась ей в голову!
— Что же ей подарить? — задумчиво прикусила палец принцесса, словно ребёнок, и пробормотала, будто сама себе.
Для Фэн Суйсуй эта сцена напоминала безумца, сбежавшего из психушки с ножом у горла: «Ну скажи, милочка, куда ты хочешь, чтобы я тебя зарезала?»
— Не смею принять дар от великой принцессы, — внешне спокойно ответила Фэн Суйсуй, хотя внутри всё дрожало от страха.
Действительно, с этой принцессой нельзя судить по обычным меркам — один неверный шаг, и погибнешь без следа!
— Как это «не смеешь»? Почему бы и нет? — ледяной голос принцессы эхом разнёсся по дворцу. После долгой паузы она добавила: — Я всегда держу слово. Сказала — награждаю, значит, награждаю.
— Подайте тот диковинный плод, что недавно прислал государь император!
Принцесса улыбнулась странной, почти одержимой улыбкой.
Фэн Суйсуй слегка нахмурилась, но больше не возражала.
Было ясно: принцесса уже сходит с ума. Если продолжать отказываться — точно навлечёшь беду.
В конце концов, это подарок самого императора — вряд ли он окажется опасным.
Дунфан Лин, оперевшись подбородком на палец, с интересом наблюдал за своей сумасшедшей сестрой. Ему было любопытно, что она затеяла.
В любом случае, Фэн Суйсуй — его женщина. Пока он рядом, никто — ни великая принцесса, ни даже сам император — не причинит ей и царапины.
К тому же ему хотелось посмотреть, как она выпутается из этой ситуации. Сможет ли справиться сама или, наконец, обратится к нему за помощью?
При этой мысли Дунфан Лин не удержался от лёгкого смешка. Эта Фэн Суйсуй, всегда колючая, как ёж… Хотелось бы увидеть, как она станет мягче. Хотя просить о помощи у неё — всё равно что пытаться взобраться на небо.
Слуги принцессы быстро принесли поднос, накрытый алой тканью.
— Это новинка, которой я сама ещё не пробовала. Получай в дар! — великая принцесса широко улыбнулась, явно наслаждаясь моментом.
Слуга снял алую ткань, и все с любопытством уставились на «диковинный плод».
На деревянной подставке вился толстый, плоский, тёмно-зелёный стебель, а на нём красовались два багровых шара, покрытых чешуйчатыми, круглыми, зубчатыми листьями, которые выглядели невероятно жёсткими.
Гости зашептались, обсуждая этот неизвестный фрукт.
— Боже, какая гадость!
— Да она же уродливая!
— Это издевательство! Как такое можно есть?
— Тс-с! Потише! Не то принцесса заставит тебя глотать это!
...
Принцесса, услышав перешёптывания, лишь усмехнулась. Она и вправду хотела поставить Фэн Суйсуй в трудное положение.
Этот плод вырастила одна из наложниц императора. Раньше та была простой наложницей в холодном дворце, но два года назад резко изменилась и начала создавать странные вещи. Император, заинтригованный, стал ею одержим.
Наложница дала этому уродцу странное имя — «питайя». Говорят, сейчас она экспериментирует ещё с чем-то под названием «дуриан», от которого весь гарем воняет, и все наложницы в бешенстве.
Когда император подарил этот плод принцессе, он объяснил, как его есть. Но принцессе было противно даже смотреть на эту гадость, поэтому она просто забросила его в кладовку.
Не ожидала, что сегодня он так пригодится — не зря же его столько дней берегли!
Принцесса бросила взгляд на Фэн Суйсуй. Та ей понравилась, но неясно было, искренне ли та её уважает или просто льстит. Этот плод станет проверкой.
Если Фэн Суйсуй откажется от дара — значит, она, как и все эти богатенькие детишки, презирает её прошлое. Тогда принцесса её точно не пощадит!
Если же примет дар и съест — значит, признаёт её власть. В таком случае принцесса лично скажет императору несколько добрых слов за свадьбу Фэн Суйсуй с принцем Ли — вот это будет настоящая награда.
— Не благодари. Попробуй этот диковинный плод прямо сейчас, — принцесса немного смягчила выражение лица.
Сердце Фэн Суйсуй, до этого трепетавшее от страха, постепенно успокоилось.
Она-то думала, что это какая-то чудовищная гадость… Оказывается, всего лишь питайя!
Хотя… как этот тропический фрукт вообще здесь оказался?
«Похоже, автор этой истории совсем выдумал всё на ходу — даже питайю втиснул...»
Фэн Суйсуй бросила взгляд на Фэн Юньюнь, которая с наслаждением ждала её позора, и про себя фыркнула:
— Благодарю великую принцессу за щедрый дар.
С этими словами она подошла, сорвала одну питайю и, под пристальными взглядами всех присутствующих, аккуратно начала сдирать с неё кожуру.
Едва она отодрала кусочек, уголки её рта дрогнули: оказывается, это ещё и красная питайя! Кто же такой гений, что сумел вырастить тропический фрукт в такую стужу?
Принц Ли, увидев, что она собирается засунуть в рот эту странную штуку, в ужасе вскрикнул:
— Подожди!
Все взгляды мгновенно устремились на него — и принцессы, и Дунфан Лина.
Принцесса подумала про себя: «Значит, принц Ли всё-таки не равнодушен к этой девушке».
А в глазах Дунфан Лина засверкала ледяная ярость: «Похоже, пора как можно скорее расторгнуть их помолвку».
Фэн Суйсуй мысленно закатила глаза, но на лице изобразила искреннее недоумение:
— Ваше высочество тоже хотите попробовать?
Принц Ли опешил. Он уставился на красную мякоть с чёрными точками в её руках и почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Помедлив, он выдавил:
— Раз великая принцесса даровала это тебе, я не стану отбирать твою награду.
«Трус!» — мысленно фыркнула Фэн Суйсуй.
Она больше не стала обращать внимания на этого ничтожества. Ей и самой было любопытно, какой вкус у древней питайи.
Она уже собиралась продолжить очищать плод, как вдруг чья-то большая рука вырвала его у неё из пальцев.
Фэн Суйсуй: «???»
«Как так можно — отбирать на людях?!»
Она обернулась и увидела Дунфан Лина.
— Сестрица, ты уж слишком несправедлива! Такую редкость не мне предложить первому, а отдать какой-то девчонке? — с ленивой усмешкой произнёс он, одновременно откусывая кусок питайи вместе с зелёной кожурой.
Великая принцесса слегка смутилась. На этом Весеннем банкете никого не было достойного её внимания, кроме этого брата.
Он родился в императорской семье, но вскоре был отправлен прочь из дворца, а потом оказался на границе. Поэтому она почти не знала этого брата, прозванного «несчастливым».
Впервые она увидела его после того, как он стал калекой.
Это случилось в год, когда её должны были отправить в брак к хунну.
Она рыдала до опухших глаз на прощальном пиру и увидела того, кого называли «Белолицым Яньлуном».
Она думала, что он, как и она, сломлен судьбой, но ошиблась. Он был спокоен, как ясная луна, и принял свою инвалидность без единого слова печали.
С тех пор она испытывала к нему благоговейный страх.
Он был воином-богом — жестоким, безжалостным и недоступным.
Следующая их встреча произошла в землях хунну.
Её унижал и насмехался над ней император хунну, заставляя раздеваться перед министрами на пирах. Ради жизни Сун Юаня она терпела всё это.
Терпела и терпела — целых одиннадцать лет.
Пока император хунну не забыл о ней, пока даже император Северной Вэй не вспоминал её имени.
Она питалась объедками слуг, носила грубую мешковину и жила, словно рабыня.
Однажды император хунну вспомнил о ней и отдал в жёны евнуху.
Не вынеся такого позора, она решила повеситься.
Когда петля уже сжимала её горло, а ноги оттолкнулись от табурета, она услышала знакомый, насмешливый и холодный голос:
— За одиннадцать лет ты, сестра, немного подросла.
Сквозь помутневший взор ей захотелось рассмеяться.
Кто ещё в такой момент мог сказать нечто подобное?
Все забыли о ней.
Даже Сун Юань женился и завёл детей на второй год после её отъезда.
Только этот брат, с которым она встречалась лишь раз, не забыл.
— Как я могу забыть старшего брата? — мягко улыбнулась принцесса. — Я приготовила для вас другие редкости и собиралась отправить их сегодня вечером в вашу резиденцию. Не думала, что вы явитесь на Весенний банкет. Если вам нравится этот плод, я попрошу у государя ещё.
Дунфан Лин не стал её смущать и легко ответил:
— Принцесса очень заботлива. Вкус плода вполне приятен.
— В таком случае, братец, забирайте и вторую штуку.
Фэн Суйсуй с грустью смотрела на питайю в его руках и сглотнула слюну.
«Я тоже хочу попробовать... Оставьте хоть одну!..»
Дунфан Лин вернулся на место, и, пока Бай Фэн катил его кресло, незаметно выплюнул мякоть.
«Какой ужасный вкус! Кислый, вяжущий, горький до невозможности! Хорошо, что она не успела откусить эту гадость».
Принцесса наградила Фэн Суйсуй золотом и драгоценностями, вызвав новую волну зависти у гостей.
http://bllate.org/book/10032/905835
Готово:
