Как и следовало ожидать, герцог Фэнь, до этого пылавший яростью, заметно поостыл, услышав слова госпожи Ли и увидев её молящий взгляд.
В конце концов, она родила ему единственного сына. Если он заставит её подвергнуться публичному наказанию, она навсегда станет посмешищем в доме герцога.
Более того, если об этом станет известно за его стенами, это бросит тень и на него самого.
Он уже собирался сказать пару слов, чтобы отменить публичную порку, как вдруг сзади раздался ледяной голос князя Аньпина:
— В Северной Вэй всегда чётко соблюдалась иерархия. Пусть даже незаконнорождённый сын и дорог сердцу, он не имеет права унижать законнорождённую дочь. Откуда взялось такое дикое утверждение — будто забота о сыне даёт право безнаказанно оклеветать наследницу? — Дунфан Линь прищурил свои тонкие миндалевидные глаза. Его тон был спокойным, но в нём чувствовалась железная воля. — Иначе любой ничтожный выскочка сможет нагло оклеветать представителя главной ветви рода, и тогда в каждом доме Северной Вэй начнётся хаос.
Словно почувствовав, что недосказал, он добавил:
— Полагаю, герцог — человек разумный. Без правил и порядка невозможно управлять ни домом, ни государством. Герцог, конечно же, не допустит подобного беззакония.
Эти слова были жестоки: они не только лишили госпожу Ли возможности оправдываться, но и перекрыли самому герцогу путь к заступничеству за неё.
Если герцог теперь попытается помочь госпоже Ли, это будет означать, что он пренебрегает устоями Северной Вэй и игнорирует семейные законы.
Фэн Суйсуй с интересом задалась вопросом: зачем вообще явился сюда князь Аньпин? Неужели просто для того, чтобы насолить герцогу?
Хотя ей было не по себе, она всё же с любопытством взглянула на Фэн Юньюнь, чьё лицо побледнело, а глаза наполнились слезами.
Госпожа Ли была источником её надменности, а теперь, когда Суйсуй умело подстроила всё так, что госпожу Ли обвинили, жизнь Юньюнь тоже станет невыносимой — отсюда и её горе.
Она хотела заступиться за мать, но здесь ей не давали слова. Если бы князя Аньпина не было, ещё можно было бы рискнуть, но сейчас, при таком высокопоставленном госте, у неё не было и шанса вставить своё слово.
Увидев, как Фэн Юньюнь сидит, будто проглотив лягушку, Суйсуй почувствовала удовлетворение и даже немного по-доброму взглянула на князя Аньпина.
Лицо герцога потемнело больше, чем дно котла. Ему хотелось вышвырнуть этого назойливого князя из дома, но он вынужден был признать: тот прав.
Он оказался между молотом и наковальней. Если простит госпожу Ли, это будет означать, что он пренебрегает законами страны и несправедлив к старшей дочери.
Но если прикажет наказать госпожу Ли, то сам потеряет лицо перед сослуживцами, которые непременно станут смеяться над ним. Кроме того, ведь именно она подарила ему потомство, да и ошиблась лишь потому, что слишком волновалась за сына. Наказывать её было бы чересчур жестоко.
Пока он колебался, как ответить князю Аньпину, двое слуг втащили в комнату Цзян Хун — главную служанку госпожи Ли.
— Что происходит? — нахмурился герцог.
Один из слуг почтительно доложил:
— Господин, в комнате Цзян Хун мы нашли куклу для проклятий с датой рождения молодого господина.
При этих словах даосский монах облегчённо выдохнул, а госпожа Ли и Фэн Юньюнь побледнели.
Как такое возможно?
Цзян Хун поступила в дом вместе с госпожой Ли и с тех пор служила ей верой и правдой. В свои двадцать лет она была сообразительной и находчивой, очень нравилась своей госпоже.
Она не просто главная служанка, но и доверенное лицо госпожи Ли — через неё совершались все тайные и грязные дела. Как она могла сама же подставить свою госпожу, зная, что та замышляет интригу?
Цзян Хун повалили на пол. Она рыдала и кланялась:
— Господин! Госпожа! Я невиновна! Я никогда не видела этой мерзости и не осмелилась бы причинить вред молодому господину! Я невиновна…
Фэн Суйсуй, сдерживая слабость, пристально посмотрела на неё и холодно спросила:
— Ты назвала госпожу Ли «госпожой»? Если я не ошибаюсь, в доме герцога есть только одна госпожа — моя мать. Значит, тебя кто-то научил так обращаться? Возможно, сама госпожа Ли?
Её вопрос был прямым и жёстким. Любой понял бы: она намекает, что наложница позволяет называть себя «госпожой», тем самым пренебрегая установленным порядком и нарушая этикет.
Наложница — всего лишь наложница. Пока она не стала официальной женой, она никогда не будет считаться хозяйкой дома.
Лицо госпожи Ли побелело. Она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать. В доме давно нет законной жены, а она — любимая наложница герцога и фактически управляет всем хозяйством, поэтому позволила себе быть слишком властной.
Не ожидала, что прежняя дерзость обернётся против неё и станет удобным поводом для обвинений.
— Это моя вина — плохо воспитала служанку, позволив ей говорить так неуважительно, — сказала она, стараясь сохранить хладнокровие. — Но я уверена: Цзян Хун никогда не стала бы делать ничего подобного моему Линь-эру.
Она боялась, что, если оставить служанку на произвол судьбы, та в отчаянии выложит все их прошлые преступления.
Фэн Суйсуй презрительно усмехнулась:
— О? В моей комнате нашли куклу — и ты сразу решила, что я покушалась на жизнь брата. А когда в комнате твоей доверенной служанки находят ту же мерзость, ты без колебаний веришь в её невиновность. Получается, в твоих глазах я хуже обычной служанки?
Лицо госпожи Ли меняло цвет: белело, краснело, темнело — словно народный театр. Она не ожидала, что эта «негодница» окажется такой острой на язык: каждое её слово находило слабое место и больно кололо.
— Это… это не то… Просто я в пылу эмоций оскорбила госпожу, а Цзян Хун — моя служанка, она видела, как Линь-эр рос с самого рождения. Как она может желать ему зла?
Фэн Суйсуй спокойно спросила:
— Я тоже видела, как рос мой брат. Почему же ты сразу решила, что это я хотела ему навредить?
Госпожа Ли, видя, что Суйсуй не отступает, умоляюще посмотрела на герцога.
Но герцог больше не поддавался её уговорам. Он стоял перед выбором: любимая наложница или любимая дочь. Обидеть любого из них было бы больно.
Но Цзян Хун — всего лишь служанка. Её продали по «мертвому контракту» — её жизнь ничего не стоит.
Приняв решение, герцог резко махнул рукой:
— Эта служанка затаила зло и пыталась навредить моему единственному сыну. Вывести её и публично забить до смерти!
Цзян Хун в ужасе бросилась к ногам герцога:
— Господин! Я не виновна! У меня нет причины вредить молодому господину! Я невиновна!
Фэн Суйсуй бросила взгляд на Цуйхэ. Та мгновенно поняла и скромно сказала:
— Я знаю, почему Цзян Хун хотела навредить молодому господину.
— Почему? — спросила Суйсуй.
— Однажды я случайно застала управляющего Му и Цзян Хун… в постели. А недавно госпожа Ли собиралась выдать Цзян Хун замуж за стражника из двора третьей госпожи. Вероятно, Цзян Хун была недовольна этим решением и решила отомстить.
Фэн Суйсуй отлично помнила эту сцену из книги — запутанная и грязная семейная драма, которая надолго запомнилась ей.
Управляющий Му был любовником госпожи Ли. Заметив, что главная служанка красива, он начал приставать к ней и в итоге соблазнил. Хотя внешне Цзян Хун и госпожа Ли были близки, на самом деле первая ненавидела свою госпожу, особенно после того, как та начала устраивать её замужество.
Именно поэтому Цзян Хун, чтобы отомстить, тайком подменила меню для сына госпожи Ли, добавив в него продукты, которые в сочетании вызывали постепенное истощение организма. Отсюда и хроническая слабость ребёнка.
Суйсуй взглянула на госпожу Ли, которая остолбенела от шока, и мысленно усмехнулась.
Всю жизнь строишь козни другим, а тебя предаёт самый близкий человек.
Осторожнее надо быть — и с огнём, и с ворами, и со своими служанками.
Герцог потёр бороду, его густые брови сдвинулись в один узел. Сегодняшний день и так выдался тяжёлым, а теперь ещё и этот позорный скандал.
Он бросил взгляд на князя Аньпина и увидел, что тот с нескрываемым интересом наблюдает за происходящим, словно за представлением. Герцог едва сдержал раздражение.
Махнув рукой, он приказал:
— Заткните этой девке рот и выведите на двор!
Прежде чем Цзян Хун успела опомниться, ей в рот сунули грязную тряпку и скрутили руки.
Она мычала, пытаясь умолять, и умоляюще смотрела на госпожу Ли, но та с отвращением отвернулась, даже не взглянув на неё.
Цзян Хун выволокли во двор Покоев Хунъяо и начали публично бить палками. Из-за заткнутого рта она не могла даже закричать — лишь глухие стоны доносились до комнаты.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, во дворе воцарилась тишина. Госпожа Ли, слушая эти звуки, едва не лишилась чувств.
Слуга вошёл и доложил:
— Господин, Цзян Хун умерла.
Герцог кивнул и повернулся к князю Аньпину:
— Ваше высочество, как вам кажется, справедливо ли я поступил?
Дунфан Линь усмехнулся. Старый лис! Хочет, чтобы он вмешался и смягчил наказание для наложницы.
Он бросил взгляд на Фэн Суйсуй. Та стояла, опустив голову, и казалась задумчивой.
— Герцог поступил совершенно верно, — равнодушно ответил он.
Заметив, что Суйсуй всё ещё молчит, он почувствовал лёгкое раздражение.
Опершись на подлокотник инвалидного кресла, он подпер подбородок ладонью и улыбнулся:
— Не могли бы вы, госпожа, поднять мой веер?
На лбу Фэн Суйсуй выступила испарина. Под широкими рукавами она впилась ногтями в ладони.
За всё это время завтрак — пара кукурузных лепёшек — полностью переварился.
Головокружение, слабость, учащённое сердцебиение… Все эти ощущения накатили разом, но она не хотела показывать слабость перед этими людьми.
Услышав обращение, она машинально подняла глаза. Князь Аньпин просит поднять веер?
Будь она в норме, обязательно бы закатила глаза или про себя назвала его придурком: зачем именно ей, среди всех, поднимать веер?
Но сейчас ей хотелось лишь поскорее закончить это представление и прогнать всех вон.
Поэтому Суйсуй послушно наклонилась, подняла веер и, выпрямляясь, пошатнулась — перед глазами всё поплыло.
Холодный пот стекал по спине, на переносице выступили капельки влаги.
Она медленно направилась к князю, ноги дрожали под одеждой. Собрав последние силы, она протянула ему веер.
Дунфан Линь нахмурился. Что с ней?
Он вспомнил, как она недовольно косилась на него за вмешательство, и решил не лезть не в своё дело. Приняв веер, он почувствовал странную пустоту.
Он уже собирался встать и уйти, как вдруг почувствовал тяжесть на груди. Подняв глаза, он увидел, как окружающие смотрят на него с немым ужасом, а Фэн Суйсуй безвольно оседает прямо к нему на руки.
Дунфан Линь: «...»
Безэмоциональный стражник: «???»
Подожди-ка… Его высочество… его обнимают?! Невероятно! Наконец-то кто-то осмелился!
Остальные: «!!!» Боже мой, что только что случилось?
После короткой паузы, полной неловкости,
Дунфан Линь прижал к себе безжизненное тело Суйсуй, его грубая ладонь обхватила её талию, а широкий рукав скрыл происходящее от посторонних глаз. Случайно он коснулся чего-то мягкого.
Другие этого не видели, но стражник за его спиной всё прекрасно разглядел.
На лице стража наконец появилось выражение, отличное от каменного: «Что делает его высочество?! Негодяй!»
Цуйхэ наконец очнулась и бросилась к своей госпоже.
— Госпожа! Госпожа! — кричала она, вырывая Суйсуй из рук мужчины с мрачным лицом.
http://bllate.org/book/10032/905817
Готово:
