Фэн Юньюнь на мгновение опешила и вырвалось:
— Ты хочешь погубить младшего брата лишь потому, что завидуешь его отцовской любви, чтобы занять его место!
— Довольно! — взревел герцог Чжэньго, лицо его исказилось от ярости. — Суйсуй, ты глубоко разочаровала старика!
Он резко взмахнул рукавом. На лице промелькнула усталость — будто все силы покинули его, — а вслед за ней — холодное безразличие.
Фэн Суйсуй неторопливо подошла к даосскому монаху, взяла из его рук куклу и тихо сказала:
— Отец, внимательно посмотрите, что это такое.
С этими словами она протянула куклу герцогу.
Госпожа Ли тоже подняла глаза на игрушку в его руках, но едва её взгляд упал на неё, как она остолбенела.
Перед ней была вовсе не та кукла с датой рождения Линь-эра, которую она передала Су Шуан. Это был маленький мальчик в боевых доспехах, с золотым шлемом и копьём в руке. Черты лица даже отдалённо напоминали её сына.
— Что это? — нахмурился герцог, разглядывая искусно вырезанную фигурку. Его брови сошлись в суровую складку.
Фэн Суйсуй стояла с заплаканными глазами, бледная, как бумага, и вся её фигура выражала глубокую печаль.
— Младшему брату скоро день рождения… Я слышала, он обожает оперные представления и восхищается доблестными полководцами. Хотела вырезать ему такого маленького генерала в подарок… Но не успела закончить, как началась эта история…
Голос её дрожал, и крупные слёзы одна за другой покатились по щекам.
Едва она замолчала, Цуйхэ упала на колени и начала кланяться герцогу, рыдая:
— Господин! Ради этого подарка для молодого господина госпожа поранила пальцы до крови! Она так любит младшего брата — как могла бы причинить ему вред?! Прошу вас, расследуйте дело! Госпожа невиновна!
Герцог инстинктивно посмотрел на её руки. Тонкие пальцы были покрыты порезами от деревянной стружки и ножа; ладони распухли и покраснели — ни одного целого места.
Он крепко сжал деревянную фигурку в кулаке, и на лице его появилось выражение стыда.
— Суйсуй…
У Фэн Суйсуй по коже побежали мурашки от этого обращения, но профессиональная актёрская выдержка подсказала: продолжать играть.
— Отец… — перебила она его, голос дрожал от слёз. — Я знаю, после смерти матери я совершила немало глупостей, но никогда, никогда не думала причинить вред младшему брату! Теперь я для вас — ничтожество, и жить мне больше не имеет смысла… Остаётся лишь умереть, чтобы доказать свою невиновность…
С этими словами она рванулась к красному лакированному столбу и с такой скоростью ударила головой о него, что никто не успел среагировать.
В тот же миг безучастный стражник подкатил инвалидное кресло Дунфан Лина на веранду — прямо на эту сцену.
— Нет!.. — закричала Цуйхэ, не ожидая, что её госпожа действительно ударится о столб.
Лицо Дунфан Лина потемнело. Он незаметно напряг руку и метнул вперёд свой раскрытый веер.
Тот описал в воздухе изящную дугу, просвистел мимо всех и точно встал между Фэн Суйсуй и столбом, смягчив удар.
Фэн Суйсуй понимала: герцог колеблется. В конце концов, госпожа Ли родила ему единственного наследника. Если она не пойдёт на крайние меры, он ограничится лишь лёгким наказанием — максимум запрёт наложницу под домашний арест. А ведь ради этого она столько спланировала! Ей нужно было не просто «поцарапать» госпожу Ли, а полностью уничтожить её.
Поэтому она решила использовать старый приём — фальшивое самоубийство. Удариться слегка, упасть в обморок — и всё. В глазах герцога это должно было выглядеть как отчаянная попытка доказать свою чистоту, после чего он в ярости накажет госпожу Ли.
А потом последует второй ход — настоящий сюрприз для наложницы. В любом случае, госпожа Ли не уйдёт от возмездия.
План был идеален. Но она не учла одного: этот назойливый князь Аньпин может войти в дом. И уж точно не ожидала, что он вмешается и «спасёт» её.
Когда веер, словно пушечное ядро, влетел прямо перед ней, с громким «шлёп!» встал у столба и не только погасил импульс удара, но ещё и оставил на её белоснежном лбу огромную шишку, у Фэн Суйсуй в голове пронеслось одно-единственное: «Да что за чёртов придурок?!»
Дунфан Лин, конечно, не знал о её хитроумных расчётах. Увидев, как она упала на пол, он незаметно выдохнул с облегчением.
— Прошу прощения, герцог, — сказал он равнодушно. — Просто услышал шум и решил заглянуть.
Только теперь герцог пришёл в себя. Он быстро поднял с пола старшую дочь, тревожно спрашивая:
— Ушиблась? Голова цела? Глупышка… Отец лишь на миг поверил этому монаху, но никогда не думал, что ты способна на такое…
Цуйхэ, рыдая, бросилась к ней, словно необузданный хаски, и Фэн Суйсуй инстинктивно отпрянула назад.
— Госпожа! Как вы могли так поступить?! Вы столько страдаете! Если бы ваша матушка видела, как вам больно, она бы разрывалась от горя! Госпожа!..
Фэн Суйсуй чуть заметно дёрнула уголком рта. Эта сцена напомнила ей знаменитый эпизод из «Тан Бочу и осень Цюсян», где Стивен Чо рыдает над мёртвым тараканом.
Хотелось рассмеяться, но она сдержалась и продолжила играть роль.
Под влиянием плача Цуйхэ герцог немного пришёл в себя и вспомнил, что за спиной стоит князь Аньпин. Помогая дочери встать, он слегка поклонился:
— Благодарю вас, высочество, за спасение моей дочери. Простите за этот позор.
Дунфан Лин рассеянно махнул рукой:
— Не стоит благодарности. «И справедливый судья не рассудит семейных распрей». Но раз я здесь и вижу, что у госпожи явная несправедливость, позвольте помочь вам разобраться.
От этих слов не только герцог, но даже его собственные стражники удивились. Князь Аньпин всегда был человеком решительным и принципиальным, но терпеть не мог чужие дела. Почему сегодня он вдруг решил вмешаться в частную семейную историю? Любой приличный человек давно бы ушёл.
Герцог колебался, открывал рот, снова закрывал и, наконец, неохотно произнёл:
— В таком случае… благодарю за помощь, высочество.
Дунфан Лин сохранял невозмутимое выражение лица и, похоже, совершенно не считал вмешательство в чужие дела чем-то постыдным.
— Скажите, госпожа, в чём ваша обида? — спросил он спокойно.
Фэн Суйсуй стиснула зубы и уставилась на этого красивого, как бог, мужчину с ярко-выраженным недовольством.
— Это внутреннее дело дома герцога Фэна, — ответила она прямо, не отводя взгляда.
Дунфан Лин понял намёк: только что спас её, а она уже обвиняет его в том, что он лезет не в своё дело.
Он без интереса зевнул:
— Только что услышал кое-что. Всё просто: этого монаха следует немедленно казнить за клевету на госпожу. Что до наложницы вашего отца — она не только оклеветала законнорождённую дочь, но и позволила своей дочери, рождённой от наложницы, оскорблять старшую сестру. По обычаям Северной Вэй, за это полагается тридцать ударов палками в назидание другим.
Фэн Юньюнь приподняла бровь. Этот нахал не только подслушивал за дверью, но ещё и смело заявляет об этом! Наглость зашкаливает.
Казнить монаха — ладно, никто не станет возражать. Но наказывать госпожу Ли? Это же позор семьи! Его руки слишком далеко протянулись.
Госпожа Ли и Фэн Юньюнь остолбенели: они не ожидали, что всё зайдёт так далеко.
Госпожа Ли запнулась, пытаясь что-то сказать, но монах уже упал на колени. Он дрожал, как осиновый лист, губы его тряслись:
— Высочество, помилуйте! В этом доме действительно есть нечисть! Я не осмелился бы лгать!
Дунфан Лин показал свой изящный профиль и спокойно заметил:
— О? Значит, обыск провели недостаточно тщательно?
Монах судорожно кланялся, пот стекал по его лицу, смачивая усы:
— Клянусь жизнью, в доме есть нечисть!
Он вспомнил вчерашнее письмо, полученное в даосском храме. На листке было всего восемь иероглифов: «Жизнь в опасности — настаивай на нечисти».
Сначала он подумал, что это шутка. Но когда князь пригрозил казнью, в голове всплыли эти слова.
Он знал, какие тёмные дела творятся в больших домах. Возможно, письмо написала сама госпожа Фэн Суйсуй.
Ради денег терять жизнь — глупо. Лучше спасти себя. Попробовать — не значит проиграть.
Фэн Суйсуй незаметно перевела взгляд. «Ну хоть монах не совсем глуп», — подумала она. Хотя она не предвидела вмешательства князя Аньпина, план всё равно почти сработал.
Даже без него она бы заставила герцога приказать жестоко наказать монаха, и тогда он бы последовал инструкциям из письма.
Фэн Суйсуй сделала реверанс, но вдруг пошатнулась и чуть не упала.
Она удержалась, но в груди стало тесно, перед глазами замелькали цветные пятна и звёзды, будто не хватало воздуха.
Сжав ладони, чтобы прийти в себя, она произнесла:
— Отец, раз монах настаивает, прошу вас повторно обыскать весь дом герцога.
Дунфан Лин слегка нахмурился, заметив, что с ней что-то не так.
Он хотел что-то сказать, но вспомнил, как она только что презрительно отвергла его помощь. «С чего это я сегодня такой участливый? — подумал он. — Что мне до этой девчонки?»
— Если у герцога не хватает людей, — сказал он равнодушно, — я могу одолжить своих стражников.
Это было равносильно приговору. Даже если герцог не хотел повторного обыска, после таких слов отказаться было невозможно.
Герцог почувствовал, как голова раскалывается. В душе он проклинал князя Аньпина за вмешательство, но на лице вынужден был сохранять вежливость.
— Не нужно, — махнул он рукой с отчаянием. — Прикажите обыскать дом заново! Особенно комнаты прислуги — осмотрите всё до последнего уголка!
Ему и так плохо: дела в управлении идут из рук вон, а дома — постоянные скандалы. И вот теперь этот позор происходит прямо на глазах у князя! Весь авторитет растоптан.
А ведь его законная жена родила ему эту дочь ценой собственной жизни. И чуть не лишилась её из-за интриг госпожи Ли.
Всё началось именно с неё — настояла на вызове монаха, да ещё и устроила всё так, чтобы князь Аньпин стал свидетелем.
Герцог злобно уставился на дрожащую госпожу Ли:
— Сегодня ты должна дать мне вразумительное объяснение! Иначе я сделаю именно так, как сказал князь Аньпин!
Госпожа Ли вздрогнула от этого гневного окрика. Герцог всегда был строг ко всем, но с ней никогда не повышал голоса, особенно после рождения Линь-эра.
В голове у неё метались мысли: где же она ошиблась? Почему кукла с проклятием, спрятанная под подушкой Фэн Суйсуй, превратилась в подарок для Линь-эра? Почему монах, за которого она заплатила, теперь упорно твердит о «нечисти»?
Она посмотрела на Фэн Суйсуй и встретила насмешливый, полный презрения взгляд. Всё стало ясно.
Это была не её ловушка для этой мерзкой девчонки — а ловушка Фэн Суйсуй для неё самой.
Госпожа Ли пришла в ужас. Значит, всё это время Фэн Суйсуй притворялась слабой! Не зря вчера её дочь упала в озеро, и не зря Фэн Суйсуй заставила принца Ли публично отречься от связи с её дочерью…
Она стиснула зубы. Теперь остаётся лишь отрицать всё до конца. Герцог не посмеет прилюдно приказать бить её палками — это будет позор для него самого. А пару ночей ласковых слов — и всё забудется.
— Господин, — заговорила она с дрожью в голосе, — я лишь беспокоюсь за сына. Линь-эр часто болеет… А ведь он ваш единственный наследник! Я так боюсь за него…
http://bllate.org/book/10032/905816
Готово:
